待醒来时，天已过午，想起昨夜的一番恳求，中元急忙起身，召唤小楠进屋。
见他睡眼惺忪，小楠又玩笑起来：“莫不是昨日在夜叉家吃了迷魂汤，怎么睡到这会子还不清醒？”
中元使劲睁了睁眼，散乱的乌丝下却是一脸的迫不及待：“快与我更衣洗漱，一会还要出去。”
打来一盆水，小楠服侍着中元洗漱完毕，又给他梳了头。对着镜子照了一番，瞧自己周身上下紧衬利落，中元急匆匆地来到院中。
昨夜晾的帕子已然干了。摘到鼻前一嗅，帕上淡淡的皂荚味儿让中元不禁神清气爽。轻轻下掖在怀中，他大步流星向金府走去。
金府门前还是那么的僻静。一门子见中元又来，赶忙上前请安。
“见过世子爷！”
“嗯，起来吧。你家小姐呢？”
“小姐不在家。”
“去哪了？”收回已迈进府门的一条腿，中元稍感意外。
昨日虽未相约，可几个月来自己几乎日日早上都来金府，她也是每日都在房中相候。这无言的默契怎么好端端的就打破了呢？
门子看出了中元心中的疑惑，忙道：“回世子爷，小姐进宫去了。一大早有小太监来传话，说是今日承恩宫设午宴，让如夫人带小姐去赴宴。随后小姐带着秋月跟夫人就进宫了，这会儿怕是都已经吃上了。”
落寞般地点点头，中元用那一双失望的眸子眼巴巴地向府门里望了望：“小姐回来告诉她一声，就说我来过了。”
“是。”
见金小姐不在，中元怏怏返身，行至半路，腹中一阵饥鸣搞得他心神不安。快步走进街边一家饭庄，随便要了些饭菜，他胡乱吃上几口后便掏出一串钱拍在桌上，算是结账。
出了饭庄，望着熙熙攘攘的人群，心中的忧虑又窜上他的眉梢：也不知母妃和父王说了没有？父王会不会同意呢？若是父王不许，又该如何？倘若此生真的无法与之相守，那自己活着也真是索然无味了。
正想得出神，忽觉背后有人撞了自己一下，不由自主地踉跄了几步，他扶着一堵墙，好歹站稳了，抬头一看，见撞自己的那人衣衫不整，面有血迹，匆匆忙忙向前跑去。
这不是秋弟吗？他怎么又和人打架了？中元眉头一皱，忙叫住中秋。
“秋弟！”
听见背后有人喊自己，中秋猛然转身，可脚步却未停下，仍是倒着向后慢跑。
“大哥！”看见中元，中秋的脸上露出一副惊讶的神情。
来到中秋近前，中元上下打量了他一番，只见他身上那上好的紫色丝袍已被在胸口处撕成数条。
“怎么这幅模样？又和人打架了么？”
讪讪地笑了笑，中秋忙避开哥哥那关切的目光：“没有，一块儿练练，就是下手重了些。”
“你没受伤吗？”眼神在弟弟的身上翻来倒去，中元不放过一丝痕迹。
“大哥多虑了。能打伤我的人还没生下来呢。”
“那怎么脸上有血？”
抬手摸了摸脸颊，见指尖沾有丝丝血迹，一缕得意的神色露在中秋眉头：“大哥莫忧，这都是那几个厮的血崩上的。”
见弟弟并无大碍，中元那紧皱的眉头也渐渐舒展开来。
两个人并肩向王府走去。想起弟弟总是好勇斗狠，中元不由暗自担心。看了还在微微喘息的中秋，他明白方才弟弟经历的根本不是什么切磋。
“纵使你武艺高强，也不该总在外面惹是生非。打伤旁人也倒罢了，在大越无人能与我毅王府打得起官司，我只怕你一着不慎，被人点住，伤了筋骨，岂不让父王与母妃操心？”
几句好话让中秋心头一暖。在他的印象里，除了父王和母妃，大哥是对自己要求最严的人。他从未想过，大哥也会对自己嘘寒问暖，关怀备至。
“大哥教训得是。今后小弟遇事定先忍让三分。”见中元和颜悦色地一笑，一个压在心里许久的念头突然迸发出来，他快走两步两步来到中元身前，英俊的面容上露出了难得一见的严肃，“小弟有一事相求，还望大哥成全！”
“你我兄弟有事尽管直说，何必如此多礼！”见中秋此状，中元以为他又惹了什么祸，刚刚放下的心又悬了起来。
“好。小弟求大哥和母妃说一声，把小楠姐姐派到我房里伺候。”
原来是为了小楠，白白虚惊一场。
中秋对小楠的痴心中元大抵是知晓的。只是不知小楠的心意，故此他从未加干涉。今日听得中秋言辞恳切，想来是等不及了。这般心思与自己对玲妹妹的有何二异？设身处地，将心比心，无论如何自己都要成全秋弟的。
“想要我房里的人却不先问我同不同意？”看了看一脸焦急的中秋，中元的嘴角勾起一丝玩笑之意。
拉了拉中元的袖子，中秋这会倒真像个小孩子了。
“从小到大，大哥对我最好。有什么东西都是先让着我，因此我想这回大哥也不会反对的。”
中元微微颔首：“这话说的是。不过府里那么多的婆子丫鬟，你怎就单单要她啊？是你屋里的人不好么？”
“那倒不是。”
突然停住脚步，中元的双眼直直地盯着中秋看。
“大哥……”以为中元要发怒，中秋的脸上倏地闪过一丝惊慌。
中元面沉似水，似乎不容半点欺瞒：“你说实话，是不是看上她了？”
低垂的脖颈开始罩上一层粉红，中秋这个八尺男儿竟也陡然难堪起来：“呃……难逃大哥法眼……”
“若如此，我改日回了母妃，把她派到你屋里，你可要好好对她。”敛起故作的威严，中元淡淡一笑。
见大哥应允，中秋千恩万谢。二人说笑着来到府门口，中秋却兀自站住了。
“大哥先进去吧。我这个样子要是让父王母妃撞见了，还不知要挨多少打呢！”
中元微微一笑：“既然心存畏惧，今后就不可再好勇斗狠。”
“是。”
跨过王府的门槛，余光看见中秋一纵身翻过王府那高高的院墙，安然落地，中元不禁暗自赞叹：秋弟如此身手不凡，倘若收敛性子，假以时日必为国之良将。
来到自己院中，见小楠与几个丫鬟婆子正倚着门有说有笑的闲扯，他便轻轻地咳了一声。丫鬟婆子见中元回来，忙敛住笑容，作鸟兽散，各自忙活去了。
跟在中元身后回到房中，小楠忙倒了一杯茶递给他。品了品杯中茶香，想起中秋方才所求，他不由抬眼端详起小楠的娇容：一头乌黑的云鬓下是一张白嫩如雪的面容，一对清澈如水的眸子秋波流转,娇腮欲晕。
如此端庄，竟有几分大家闺秀的样子，难怪秋弟喜欢她。在身边伺候这么多年，自己却从未留意过。想来他日回过母妃之后，她就要离我而去，心中还真有几分不舍。
见中元愣愣地看着自己，小楠有些不自在地轻轻拍了拍他的胳膊：“看什么呢？”
“哦，没什么。”收起痴痴的目光，他忙将杯中的茶喝干。
“不对，你心里肯定有事。”一边穷追不舍，小楠一边接过茶杯转身搁在案上。
“呵呵。”望着那纤细的腰身，中元笑了笑，“小楠，你今年多大了？”
回身一瞥，小楠满面娇嗔：“在你身边快十年了，你才想起问我的事。”
“是我不好，只顾着读书，忘了许多。”
“我与世子爷同岁，但生日大些，四月初三的。”
中元若有所思地点点头：“那我也要叫你一声小楠姐姐了。”
见中元一脸严肃的模样，小楠噗嗤一声乐了：“你怎么了？是要折煞我么？”
“没有。只是忽然觉得你悉心照料我这么多年，我都没有好好和你说过几句话。”
听着中元好似话中有话，小楠不由敛住笑容，茫然一愣：“你到底怎么了？”
“方才遇到秋弟，他求我和母妃说一声，把你派到他房里伺候。不知你可愿意？”眼望窗外落叶，中元若无其事地说道。
屋子里顿然沉默下来。良久，小楠沉声反问：“那……你是怎么想的……”
“秋弟与我情同手足，他有事相求，我怎可不答应？不过你放心，不管在哪，五两的月例银子是不变的。”
窗外的落叶似乎触动了小楠悲凉的心。忽然眼中含泪，她话中带着一丝哽咽：“为什么要这么做？是我服侍得不好吗？”
见小楠蓦然难过，一缕不安在中元脸上轻拂而去。他连忙摇头：“不是，怎么会呢？这些年只有你最知冷暖……”
“那你还要把我赶走……”生平第一次打断中元的话，小楠的眉间尽是委屈。
“不是赶走。你还在王府里，只是换个院子。”中元解释道。
沉吟半晌，两行清泪顺着小楠的脸颊簌簌滑落。摇摇头，她那愁眉之下尽是一副柔弱无助的模样：“不，我只在这里，哪儿也不去。”
见她起了倔强，中元叹了口气，只好直言相告：“其实是秋弟喜欢你，所以才要你过去。你跟了他，比在我这里强许多。等将来他封了爵，你至少能做如夫人，不然在我这儿一辈子也终究不过是个丫头。”
可怜巴巴地看着中元，小楠更添心惊。在她眼中，这件事是万万不能做的。虽年纪不大，无甚阅历，可一入侯门深似海的道理她自幼便懂得。自己出身低贱，即便做了如夫人也是整日小心翼翼，看人脸色，到头来还不如老老实实做个丫鬟自在。
“我只不过是个平常女子，因家里活不下去，被父母卖到王府为奴。幸得王妃怜悯，对我恩宠有加，派到世子爷房中服侍。十年来，我小心做事，未敢有半点非分之想。今得秋少爷错爱，我实承受不起。望世子爷收回成命，还叫我在房中伺候。”声音虽小，可她的语气却是万般坚定。
见她态度坚决，中元也不好再说什么了。
晚饭过后，小楠服侍中元睡下。见她给自己铺被时仍是气呼呼的样子，中元不免心中好笑：想不到她竟然这般倔强，也算是世间少有的刚烈女子。
次日清早，中元刚吃过饭，便见有小厮进来通禀，说是圣上有旨，今日经筵，着自己和秋弟速入宫旁听，传旨太监与车马已在府门外等候。忙换了衣服，中元来到府门外，见中秋也到了，二人便一同上车，赶奔皇宫。
经筵官进讲了半日，至武帝才令散去。二人刚想退下，却被至武帝拦住，留在宫中用午膳。见到两位皇孙，至武帝喜逐颜开，席间东拉西扯滔滔不绝，直至酉时，这顿午膳才算用完。
回到王府，天色已暗。中元本不胜酒力，今日在宫中又陪着至武帝多喝了几杯，待到自己房中时已是头晕目眩，遂倒头而睡。
也许是酒喝得太多，这一夜中元连梦不断。先是梦见儿时戏弄周小妹后被父王训斥，而后又是金小姐身穿蓑衣，头戴斗笠，背对着自己越走越远,最后竟然梦见狂沙漫天的原野上，两军奋力拼杀，尸骨累累，血流成河……