泛舟而归，中元回到王府时天色已晚。见他水涝一般，小楠不由得吓了一跳。上上下下仔细打量一番后，确认中元并无大碍，她便打诨道：“一大早就不见踪影，我还纳闷这人去哪了呢？原来是到夜叉海龟家作客去了。”
听了这话，中元皮笑肉不笑，一时无言以对。取笑够了，小楠忙从柜子里拿出干净衣服给他换上。待她正要将换下的衣物堆到一个盆里端出去洗，却被中元一把拦住。
“拿出去做什么？”看他小心翼翼地从盆里摘出一条手帕，小楠眨了眨眼，俏丽的面容上尽是不解的神情。
“这个不用你洗。”
“不用我洗难不成你想自己洗？”
“嗯，我自己洗。”把金小姐的手帕放在手心，中元小心翼翼地折了折，竟揣进了怀里。
微微一怔，小楠的表情仿佛像看到了西边日出一样惊诧。绕着中元走了一圈，她用从未有过的异样目光打量面前这个反常之人许久：“我伺候世子爷你也快十年了，衣裤鞋袜不知刷洗了多少？今天怎么就单单这帕子不让我洗？”
摸了摸自己心口前的手帕，满面幸福的中元悠然一笑：“这帕子不是我的，是别人的。”
看中元这副模样，伶俐的小楠已猜到了八九分。动了动眉毛，她故意冤枉起人来：“谁的呀？哦，我知道了。你今天是不是在仙女湖上租了一艘花船？这帕子是哪个风尘女子的吧？”
听小楠如此猜疑自己，刚刚甜蜜醉人的笑容立刻在中元脸上消失得无影无踪。
“你怎么说这话？我会去那种地方？”
“那谁知道啊！我又不是你肚子里的蛔虫，怎么晓得你想了什么？做了什么？”晃动腰肢，小楠扬起银盘似的脸蛋，若无其事地盯着屋顶。
“断无此事！子曰……”
“好了！别一天总曰曰的。不用我洗更好！”骤然打断他的话，小楠转身端起木盆走向盥房。
洗着洗着，小楠忽见中元也晃悠悠地走了进来，不知他从哪也踅摸来一个盆，把手帕放在里面，倒上面汤，学着自己的样子搓洗起来。
看他那笨拙的样子，小楠差点笑出声来。捅了捅中元，她的眉梢陡然跃上一丝鄙夷：“你会洗吗？”
“求你教教我。”洗了片刻不得要领，中元只好讪笑着去求小楠。
丢了一块皂荚给他，小楠板起面孔，好像在教训一个不明事理的孩童：“把它打在帕子上，用力搓搓，拧出脏水，再用清水过几遍就行了。”
拿起皂荚，中元照着她说的做了起来。见他还是笨笨的样子，小楠不禁用手背堵住嘴笑了起来。
“这样行吗？”洗了半晌，中元还是放心不下。
伸手拿过帕子放在眼前，小楠忽然感到他洗得比自己还要干净：“差不多了。用清水过几遍就晾上吧。”
用清水过了帕子，中元像捧着宝贝似的甫踏到院中晾上。小楠也端着装满洗好了衣服的木盆跟他走了出来。
“晾在这儿不会丢了吧？要不要叫个小厮在这儿看着？”四下环顾，中元满心担忧。
看他那副战战兢兢的模样，小楠不禁咧嘴一笑：“谁稀罕这帕子啊？即便进了贼人，王府这么多金银财宝都拿不完，还有工夫惦记它？”
“那就好。”
晾好了金小姐的手帕，中元忐忐忑忑来到李王妃的院中。一路上，他的心扑腾扑腾地跳个不停。金小姐的担心并非无中生有，自古婚姻大事，都是父母长辈做主，哪有自己主动说的？可是自己太喜欢金小姐了。这几个月的朝夕相处，自己愈发觉得她是个超凡脱俗的女子。她的一颦一笑，古灵精怪都是那么的与众不同。为了她，自己甘愿赴汤蹈火，牺牲所有。
来到王妃的房门外，心潮澎湃的中元倏地停了下来，刚刚抬起要拍门的手又兀自放下了。
难道真要和母妃挑明？她会不会骂自己？要是父王知道了会怎么样？
犹犹豫豫，他心中万分纠结。可当金小姐那楚楚动人的身影再次浮现在他的眼前时，一切的忧虑都变得无足轻重。
士为知己者死。
一横心，他推门而入。
一股曼陀罗的花香弥漫在李王妃宽敞的屋子里。这里的陈设虽不极度奢华，但却很上讲究。正厅内，一个紫檀木的香案赫然而立。案上的几盘供果后，圣母元君的神龛在袅袅的香烟里时隐时现。西屋，一幅宽大的木雕画横亘在墙。画中的荷花池唐栩栩如生，仿佛在向世人宣示着主人的清心寡欲、与世无争。对面墙下，一个紫檀木的梳妆台煞是惹眼。右手边，是铺了席子的暖炕。炕上那纹着秋水海棠的炕桌上，两盘各式水果秀色可餐。
东屋的李王妃在丫鬟的服侍下刚要睡下，忽见儿子过来，眉头便是一皱：“元儿，这么晚了，有事吗？”
见到母妃，中元的底气似乎又不足了。作了个揖道，他支吾道：“呃……没什么事……就是想母妃了，过来看看。”
“你这孩子，平常三五日都不来我这里一回，怎么今天就想起娘来了呢？”见中元没头没脑地过来，李王妃慈祥的笑中带着些许的嗔怪。
是啊！这么晚了，如此没来由地闯进母妃房中，究竟为何呢？
心底一颤，中元不得已只好编了个瞎话：“哦，儿臣今日读了前汉刘向的《孝子传》，思想起父母养育之恩，心中颇有感慨，又想到孟子也说过，孝子之至,莫大乎尊亲，故而前来看望母妃。”
听儿子说得在理，李王妃点点头，目光中流露出淡淡的欣慰：“如此甚好！看来我儿的书没有白读。”
“呃……父王呢？”一时心生怯意，中元只得顾左右而言他。
“今日你皇爷爷在皇极殿给二镇接风，你父王与两位叔叔进宫赴宴去了。”
“哦，是这样……是这样……”语无伦次地重复着这句话，中元站在地上似乎无所适从。
见儿子一副慌张之态，李王妃也闹不懂他究竟想做什么了。
“时辰不早了，你快回去吧，娘也要歇息了。”
“是。那……儿臣回去了。”
母妃下了逐客令，中元不敢再逗留。木讷地走到门口，他竟被心中蓦然燃起的豪情推了回来。
“元儿，你这是？”看着跪在地上的儿子，李王妃十分诧异。见她一摆手，身边的那个丫鬟知趣地退了出去。
屋内只剩母子二人。事已至此，中元想后悔都已没有余地。眼圈一红，他声音哽咽：“母妃，儿臣无状。十七年来，儿只读圣贤之书，未通男女之事。今慕一女子，梨花带雨，亭亭玉立。儿想她想得三魂已出，六魄不在，五脊六兽，寝食难安，跪求母妃做主，早日选良媒，下聘礼，成全儿臣一片痴心。”
一通没来由的话说得李王妃心头一惊。在她的心里，自己这个大儿子除了读书练武，好像没有别的心思。何时他又恋上一个女子了呢？而且还是这般的痴情。莫不是偷偷逛了青楼妓馆？
“你说的这个女子究竟是谁？”怔怔地盯看微微发颤的中元许久，李王妃也被这莫名的一幕弄得紧张起来。
声音很低沉，中元把头埋得更低，好似一个犯了错的孩子：“回母妃，这个人经常来府上，母妃也见过，就是金道荣伯父的女儿。”
原来是她！
李王妃暗自长出一口气。想起那沈氏之女甚为乖巧可爱，仪态超卓。自己看着她从小到大，和元儿也算是一对儿。沈氏与自己是同乡，若能结为儿女亲家，可谓亲上加亲。只是不知那小姑娘对元儿做了什么，竟让他这般神魂颠倒。唉！也怪我这做娘的不大关心这孩子，只让他读书，别人家的孩子十五六就已经娶亲，元儿都十七了，思虑男女之情也算正常。只不过这么大的事情我不能擅自做主，还是要和王爷商量一下。
收起内心的思绪，见中元还在地上跪着，李王妃不免有些心疼：“快起来吧！为娘已知你心意，不过兹事体大，我还是要和你父王商量商量，再做定夺。”
中元给李王妃磕了个头，起身道：“望母妃好言相劝我父王，儿臣静候佳音。”
“好，为娘累了，你也回去吧！”
又是躬身一礼，中元转身退了出去。
回到自己房中，内心的不安让他缠绵悱恻：我这般鲁莽行事，母妃会不会生气？夜已深，不知道父王回来没有？是不是又喝醉了？母妃要是这个时候和父王说，他会不会借着酒劲大发雷霆？若是明早酒醒了再说，父王又会不会嫌金伯父官职小，不与我家门当户对？
越想越烦躁，颠来倒去，难受至极，直至方天亮时，他才昏昏睡去。