迷人的晚霞抹去夕阳最后的余辉。未几，皎洁的月光如水般地洒在皇宫的树丫上，影影绰绰，留下斑驳的黑影。

皇极殿内，至武帝盛排筵宴，为凯旋班师的东西二镇接风洗尘。斩杀罗玉章的翌日，刘伯岑和魏季炎率部回到陇州大营，献上罗玉章人头及三百名被俘流寇。见长子立了大功，刘郁炳不由大喜，忙命刘仲芳带人将罗玉章人头系在旗杆上，围着陇州城转了三圈。

两日之后，据守陇州的三千流寇开城投降。长达一年多的流寇之乱宣告平息。消息传到汴临，至武帝大喜，传旨命刘郁炳杀掉降卒，与黄承业一道进京受赏。

大殿之上，丝竹之声不绝于耳。宴席间推杯换盏，君臣畅所欲言，乍一看好似怡然自得。然而人人之间都不过是敷衍应酬,莺歌燕舞虽好,可却是这里时常能见的场景,让人只烦不奇罢了。

鼓乐间顿，礼部尚书何云亭举杯出席：“陛下！今靖海侯与靖边侯平寇有功，使我大越从此国泰民安，江山永固。微臣提议，殿内群臣敬二位君侯一杯，以表平寇之功。”

祸乱骤平让至武帝那颗混沌的心安稳下来。带着几年都不曾有过的笑容，他慢慢点头：“何爱卿所言极是！准！”

见皇帝有旨，群臣全都来到黄承业与刘郁炳身前敬酒。听着满朝文武的恭敬之词，一丝惶恐蓦然露在黄承业脸上。

举杯穿过人群，他在丹墀前停下：“此番平定流寇，全靠祖宗庇佑，圣上洪福。臣等不过尽些绵薄之力，不敢言功。圣上年过古稀，仍日夜操劳，实乃天下楷模。臣等应敬圣上一杯，祝万岁圣体永安，愿世清平。”

走下龙阶，看着征尘未洗的黄承业，至武帝的眼中不由闪过一丝钦佩：“居功不傲，更是难能可贵。就依卿言，朕与卿等同饮。”

旋即，君臣同将杯中美酒饮尽。轻拭唇角残酒，至武帝忽见刘郁炳身后站立一少年。一张五官分明的面庞，在高大威猛的身躯的映衬下似乎暗藏着淡淡的傲慢与杀气。

“刘爱卿，这是？”打量片刻，他来到刘郁炳身前沉声问道。

刘郁炳忙一躬身：“回陛下，这是臣的犬子刘伯岑，就是他亲手将罗玉章的人头斩下。”

迎着皇帝赞许的目光，刘伯岑的心不禁有些小小的慌乱。撩起衣袍，他忙跪倒磕头：“臣西镇游击将军刘伯岑叩见圣上！”

“起来吧！想不到你年纪轻轻竟能立下如此大功，前途无量啊！”

“此番平寇全仗陛下天威，黄伯父与父帅指挥有方，臣无功可言。”虽口称无功，但能得到皇帝的褒奖，一丝暗喜还是势不可挡地在刘伯岑心中涌过。

“说得好！”欣慰地点点头，至武帝仿佛想到了些什么，“朕方才听说你是游击将军？”

“是。”

“能刀斩罗玉章，想来手段非凡，区区游击将军，岂不埋没你的才能？你为我大越立下功勋，朕要好好赏你。”言罢他沉吟半晌，“朕就封你为一等陇子爵，绥边将军，并赏白银一万两，玉带一条。”

“臣谢主隆恩！”

承恩宫内，灯火闪耀。

西屋的炕上，靖边侯刘郁炳的夫人马氏正满面堆笑地陪着刘贵妃说话。此番进京受赏，刘郁炳把家眷尽皆带来。见到弟媳，刘贵妃十分高兴。刘郁炳身为藩镇，无旨意不得擅自入朝。刘贵妃虽受皇帝宠爱，但身边至亲亦很少进宫，因而也时常感到寂寞。如今见到马夫人，那心中倍感亲切的情愫驱使着她拉着弟妹问东问西，说个不停。

正说笑间，一个尖嘴猴腮的太监忙跑进来磕头：“奴才赵敬忠恭喜贵妃娘娘！恭喜马夫人！”

见是承恩宫的总管，刘贵妃不由一怔：“哦？小忠子，本宫何喜之有？”

“回贵妃娘娘，陛下在皇极殿设宴给靖边侯接风，席间见少将军英姿飒爽，仪表非凡，更立有大功，便封少将军为为一等陇子爵，绥边将军，又赏白银一万两，玉带一条。奴才得知此事，乐得不行，忙进来给娘娘和马夫人道喜。”动了动眉毛，赵敬忠的脸上洋溢着处心积虑的谄笑。

“想不到我那侄儿竟如此争气，弟妹，你听到了吗？岑儿当上子爵将军了。”听到这个喜讯，刘贵妃也是乐得合不拢嘴，此刻倒想去前殿看看那未怎么谋面的刘伯岑。

这突如其来的喜事也让马夫人激动地流下两行热泪。害怕失礼，她忙忍住喜泣，起身笑道：“这全凭娘娘平时在陛下面前的美言，陛下才肯降恩。臣妾在此谢过娘娘了。”

说着，她便要跪下给刘贵妃磕头。

赶忙起身拦住那就要倒下的身子，刘贵妃一脸的过意不去：“快别这样，一家人不说两家话。也是那岑儿有功，皇上圣明才加恩于他的。”

拉着马夫人复坐炕中，她转头又对赵敬忠道：“小忠子，你也起来吧！”

“谢娘娘！”慢慢站起身，赵敬忠却没有出去的意思。

“有劳赵公公传此佳音。”马夫人说着从腰间掏出一块银子递给赵敬忠，“还请公公笑纳。”

“这……”收起贪婪的目光，赵敬忠看了看刘贵妃，连忙摆手，“奴才不敢！”

“拿着吧，这也是靖边侯夫人的一片心意。”

见主子发了话，赵敬忠心中暗喜，脸上却露出诚惶诚恐。他双手接过银子，拜谢道：“奴才谢夫人！”

“呵呵，这儿没你什么事了，出去候着吧！”

“是。”听刘贵妃发了话，赵敬忠又是躬身一礼，转身出去了。

望着赵敬忠的背影，马夫人忽然叹了一口气。

看她一脸的茫然，刘贵妃不由一怔：“岑儿刚受了封赏，你怎么反倒叹起气来？难道是我那兄弟对你不好？”

“哦，不是。自从嫁到刘家，二十余年，老爷对我很好。只是岑儿业已十八，还未成婚，我心有不安，故而叹气。”唯恐刘贵妃误解，马夫人忙解释了一番。

一丝不以为然的笑意顷刻洋溢在刘贵妃的唇角。握了握马夫人的手，她轻声道：“弟妹真是杞人忧天。你家靖边侯坐镇西域，三州二十二县多少人家的女子想高攀怕是都攀不上。你可倒好，竟兀自在我面前苦叹起来。”

“娘娘有所不知。西镇民风彪悍，连女子亦是如此。当地有多少名门望族想将千金嫁给岑儿，都被老爷回绝。哎！说到底，那些女孩儿还是不如京中的好。”想起这烦心的事，一缕忧愁倏然攀上马夫人的眉梢。

几句话说得刘贵妃恍然大悟。她没去过西镇，不知那里的风土人情，以为天底下的女孩儿都和宫里的娥女一样晶莹剔透。

盯看满面愁容的马夫人片刻，刘贵妃转了转眼睛，一个主意忽在心中打定：“原来如此！弟妹不要心急。这事容易得很。明日我在宫中设宴，传京城六品以上官员妻女前来。你在旁观瞧，看中了哪家的小姐，说与我听。我自有安排。”

“这……合适吗？”

“呵呵，有何不可？岑儿现已是子爵将军了，即便是在汴临，也不知有多少人惦记。你看好哪家的尽管告诉我。我求皇上降旨，把她许配给岑儿。如此，板上钉钉。”

这个法子让马夫人眼前一亮。她面露感激，千恩万谢，又要施礼。淡然一笑将她搀起，刘贵妃当晚便留她在承恩宫说了大半宿的话。