巍峨峻峭的山峦下，一座座营盘赫然而立。

望着操场上士气高涨的东镇兵士，一丝得意之情笼上黄承业的心头。

自三月队伍开拔以来，东镇军一路过关斩将，不到四个月的光景便斩杀流寇万余人，而自己一方损失却微乎其微。

屡战屡败的流寇已成惊弓之鸟。在匪首罗玉章的带领下，两万流寇龟缩到雍城、陇州一带，不敢出战。虽是如此，可黄承业依然不依不饶，摆出一副痛打落水狗的架势，所到之处，坚壁清野，坚决不给流寇留一粒粮食，即便饿死当地村民也在所不惜。

此外，他还将射术精良的弓弩手集中到一起，十几人或几十人为一队，配上长刀手、盾牌手贴身保护，专门伏击或突袭流寇的征粮队。几个月下来，被射死和活捉的流寇不下千人。李一虎那伙人就是被这样干掉的。

照此下去，不出两个月，东镇军就可以肃清残敌，到时我大越也定能转危为安。我一路向西，势如破竹，能将流寇困于孤城，总算没辱没祖宗的名声。

压抑住内心的豪情，黄承业返身回到帅帐。从案上拿起一坛酒，他不用酒碗便直接倒进嘴里。两缕酒液从坛口边流出，顺着他的须髯洒在前襟。

“报！”一卫士进帐报事。

放下酒坛，黄承业用手捋了捋胸前长须：“何事？”

“禀大帅，西镇靖边侯遣使前来，现在帐外等候。”

援军终于来了。

西镇刘郁炳发兵至此，可与我前后夹击。敌军腹背受敌，不出半个月，流寇定灭。

“快请！”用手背擦干嘴角的残酒，一丝喜悦蓦然窜上黄承业的眉梢。

“诺！”卫士领命而出。

旋即帐帘撩动，魏季炎迈步走了进来：“卑职西镇军师魏季炎见过君侯！”

来到躬身的魏季炎身前，黄承业伸手将他搀起：“不必多礼！久闻魏军师足智多谋，今能随军前来，料想流寇时日无多了。”

“君侯过奖！”

寒暄一番，黄承业命小童献茶。两人分宾主落座。

端起茶碗，看着漂浮在碗中的茶叶，一丝泰然自若的神情透过魏季炎那深邃的双眼流露出来。

“魏军师，此番你家靖边侯带来多少人马？”

西镇的兵马是黄承业最为关心的。虽说自己的东镇军所向披靡，可打了几个月的仗，已然有些强弩之末的味道。况且流寇在城中龟缩不出，若想肃清，接下来必有一番攻坚之战。东镇军野战无敌，可若要攻城必是损失惨重。倘若西镇兵马能及时参战的话，两相夹攻，东镇伤亡锐减。

听出黄承业言语中的急迫，魏季炎放下茶碗不慌不忙道：“今有三千马军，在陇州以西十五里安营。”

什么？靖边侯才带来三千骑兵？

一丝失望与不悦在黄承业的心中黯然闪过。战端初开时自己便憧憬着二镇夹击流寇，不曾想等了几个月，却是这样一个结果。你刘郁炳身为皇亲国戚，圣上妻舅，国难当头，竟如此懈怠。开战三月有余，我一路推进，眼看就要把流寇赶到西镇的地盘了你才出兵。如此迟缓也就罢了，可兵力竟然也打了折扣。圣上明谕让你我二人各出兵五千，可你却只带三千马军在陇州按兵不动，隔岸观火。难不成是让我与流寇血拼，你好坐收渔翁之利？

心中虽恼，可淡淡的笑容却依然挂在黄承业脸上。喝了一口茶，他对魏季炎道：“西镇马军，骁勇彪悍，人莫能撄其锋。只是我有一事不明，还望军师不吝赐教。”

“敢问君侯何事不明？”

“马军擅于突击。今流寇龟缩城内不出，你如何攻城？”

微微一笑，魏季炎似乎早就料到黄承业会有此顾虑：“在下前来，正为此事。君侯是否还在疑虑我西镇兵马太少？”

“呃……这倒没有……”虽矢口否认，可黄承业还是不禁暗暗佩服魏季炎的洞察力。

“君侯莫疑。我西镇兵马虽少，但仍可分兵两千，为东镇助战。”

黄承业一怔：“哦？如此一来，你西镇只剩一千骑兵，如何应敌？”

“将不在勇而在谋，兵不贵多而贵精。别看我只剩一千骑兵，但陇州城内的流寇既不敢出击，也不敢征粮，只能活活困死在城内。”

魏季炎的故弄玄虚让黄承业心生疑惑。虽然对他神机妙算的大名早就如雷贯耳，可见他如此托大自己还是放心不下。

“魏军师何以如此自信？”端起茶碗，一丝忧虑忽在黄承业的眼中闪过。

看出黄承业心中忧虑，魏季炎不禁淡淡一笑：“呵呵！非是我自大，实因流寇乃乌合之众，不堪一击。数月以来，君侯与流寇频频交战，应当看得出，他们虽人多势众，但却疏于操练，且步兵居多，倘若冒然出城，我五百精骑就能解决他上万人。流寇畏惧君侯与我主威名，必不敢出城野战。故此，君侯只需将城围住，不须一刀一枪，流寇必活活困死于城内。因此我留一千人马，足矣。”

一番高谈阔论让黄承业心中豁然开朗。忽地放下茶碗，他脸上不由拂过些许钦佩：“这是你家靖边侯的意思？”

“若我家君侯无话，卑职怎敢擅自做主？”

“好！”想到剿灭流寇指日可待，心中油然而生的激动让黄承业有些坐不住，他一拍大腿，“若如此，本帅十日之内定可攻破雍城！”

黄承业的欢欣鼓舞似乎也感动了魏季炎。微微一扬眉毛，他起身拱手：“十日之内，我将率两千骑兵到此助阵。到时与君侯并力破敌。”

“那本帅就等着军师的好消息！”

“告辞！”

起身望着魏季炎那儒雅的背影，一股莫名的悸动在黄承业胸中激荡。

仲夏的夜里，热浪肆意笼罩着大地。天空中，一群不停眨眼的星星围在皓月身旁，将淡淡的光芒洒下。

然而，站在窗前的罗玉章却无心欣赏这璀璨的星空。自从率兵退守雍城，他整日心烦意乱。

原本就是个秀才的他，本想引锥刺股，好好读书，考上举人，光宗耀祖。

谁料天下大旱，他所在的绛县一连两年颗粒无收。本来朝廷有令，各地官府如实上报所辖人口数量，户部按人头发放救济，可绛县县令却暗中克扣灾民的口粮，致使绛县两千多百姓饿死大半，自己的父母妻儿老小也未能幸免。

一气之下，他这个手无缚鸡之力的书生纠集了上百同样因此家破人亡的饥民，攻占县衙，绞死县令，随后又开仓放粮，使绛县余下的千余名百姓幸免于难。

虽然没被饿死，但毕竟杀死了县太爷，早晚也活不成，他干脆一不做二不休，反了。

都说秀才造反，三年不成，可这话放在罗玉章身上似乎并不合适。凭着自己那三寸不烂之舌，他不仅使绛县幸存的百姓众志成城，又积极联络了附近州县的饥民。一来二去，队伍如雪球般越滚越大，一时竟达三四万人。

见手下兵马众多，他自封神威天将军，并建制将手下数万人整编为天顺军。天顺军攻城掠地，所到之处，官军无法阻挡，如入无人之境。去年除夕，他亲率两万兵马，攻破邯城，杀死总兵卢志龙，进城抢掠一番后，扬长而去，致使朝野震动，皇帝心惊。

可好景不长。今年三月以来，黄承业的东镇军驰援参战。这支人马不同于以往的官军，骑兵突袭，步兵合围，战术十分得当。

见天顺军被打得节节败退，他派手下得力干将挥师反击，不想竟中了埋伏，一时间又是损兵折将，铩羽而归。原先三四万人大军现如今只剩下不到两万，且伤兵居多，能拿起刀枪上阵打仗的也就八九千人。官军把自己压制在雍城、陇州两处，坚壁清野。更糟的是，天顺军已经断粮了。看着日渐微薄的粮仓，他不得不节衣缩食，将每日一斤干粮缩减为六两，可即便这样，仍是入不敷出。虽派出人马前去征粮，可那些人十之八九一去不回。

若照此下去，再过一个月，就是官军不攻城，自己这些人也得活活饿死。

想到这些，罗玉章更加地烦躁了。他唤来一名侍卫，问了问征粮队的消息。

“回将军，没有消息。”

“都没回来？”听侍卫又是这么说，焦急的神情又在他脸上浮现。

“呃……都没有。”

像这样的回答，罗玉章已记不清自己听过多少回了。他一摆手将侍卫屏退。

这段时间自己前前后后派出上千人去征粮，回来的只有寥寥百人，带回来的粮食还不够塞牙缝的。

难道自己果真要困死在这里吗？

探身窗外，罗玉章抬头仰望，但见皓月当空，星罗密布。长叹一声，一个大胆的决定在他心中豁然升起：不能再龟缩下去了，为今之计只有择日与官军决战，突出重围。