第十五则 草房（2）

大多数私人居住的草房，为了避免漏雨，草屋里的生活灶具一般不做烟囱。因为凡是烟囱，都必须从屋顶上通向天空，妨碍屋顶的避雨性能。于是，生活用的灶，几乎都是平头泥灶。炊事燃料也多是稻草。一旦烧起锅来，满屋子都是浓烟，因此有“稻草烧锅一龙烟”的说法。每当烧锅时，在屋里的人老是被呛得泪水盈眶，喘不过气来。崭新的草屋，要不了多久，尘灰吊子就会像结的络子一样，挂得满屋都是。个头大一点的人，在里面活动，老是被弄得灰头土脸。由于烟的熏染，房子里的所有家具，都像被黑漆涂过一样，黑咕隆咚。

一般的三五口之家，居住的基本上都是这样的三间草屋；也有人口很多的人家，做上五间、七间。为了物尽其用和住室的条理性，三间草房，一般一间做着厨房，一间做着卧室，中间一间做着客厅，东圩人称做“堂前”。

堂前是供吃饭、招待来客和在家里做事情用的。“堂前”和卧室因各家经济状况、人口多少不同，具体布置也不尽相同，然而厨房里的布置却差不多都是“千篇一律”。

人们生活的厨房里，都是用泥巴搭成的平头灶，根据人口多少，灶台上安放不同规格的两口锅。灶门口总是吊着个缸瓦窑上用黄泥巴烧出来的吊壶，称做“炊子”。炊子像茶壶一样，有一个出水嘴。里面装上清水，让灶堂里伸出来的火舌将冷水“舔”热，供一家人洗漱和杂用。灶门口半尺的平地上，用泥巴筑成小埂，作装盛燃灰用，称着灰仓宕。里面常常放些砻糠、谷物的秕壳等燃料，煨着茶壶。饮茶时从茶壶里倒出来便是。灶门口另一个角落，也用泥土筑一条高一点的埂，把要做燃料的柴禾，存放在里面，称做草捆宕，以防止燃料与火源非人为的接触。

草屋因为低矮，是以稻草为主要材料建筑的，生活燃料又多是稻草，很容易发生火灾。每到秋冬，天干物燥之时，失火的情况常常可见。人们没有办法改变环境，却产生了迷信说法，说是上天每年都分派给“火皇菩萨”任务，要它烧掉一定数量的房子。火皇菩萨心肠善良，不忍残害人们，所以，年头上总不肯下手，到了下半年，特别是年关，它看着完不成任务了，上天庭交不了旨令，只好乱烧一气。因此，秋冬季节，失火的情况较多，更有“正月里烧的是恶门；腊月里烧的是善门”的说法。其实，年底多是天干物燥的时候，而且，临近年关，人们烧煮的机会也多一些，发生失火的情况当然也会多起来。

草房因为建造得简陋——它的墙壁只是草绞的棍子外面糊上泥巴，很容易拆开。解放前社会动乱，经济萧条，毛贼不少，失窃的情况屡屡发生。因此，“日日防火，夜夜防贼”是人们生活中不容忽视的大事。生产队时期，人们经济状况仅仅维持生存，社会也还安定，毛贼不多。

因为草房具有许多缺陷，而且必须常常维修。因此，经济稍微好一点的家庭，都想拥有砖墙、盖瓦的住所。于是，改造住房，提高居住质量，成了东圩附近的农民们向往和为之努力的大事。