治国之道，大体有四：一曰仁义，二曰礼制，三曰法令，四曰刑罚。仁义礼制，政之本也；法令刑罚，政之末也。无本不立，无末不成。然而，法令、刑罚可以助化而不可以专行，可以立威而不可以繁用。故《老子》有言：“法令滋章，盗贼多有。”然则，法令之烦苛，官吏之严酷，不能使国家安定清平，自古有之。
隋文帝杨坚承受天命，踏平江南，四海九州，服教从义。杨坚致力于革除前代种种弊政，称得上一代明君。在他的统治时期，涌现出一大批清官廉吏，并未出现威行郡国、力折公侯、一手遮天的权臣。不过，令人切齿的酷吏亦不容忽视。至于酷吏，本意为执法无情的官吏，后来多指用残酷的方法进行统治的官吏。隋朝的诸多官员中，也有因残酷执法而闻名于世的。
厍（shè）狄士文，代州鲜卑人，复姓厍狄。祖父厍狄干，北齐左丞相。父亲厍狄敬，北齐武卫将军、肆州刺史。士文生性孤僻耿直，即使邻里至亲亦无人与他亲近。厍狄士文年少时爱读书，在北齐袭封章武郡王，官至领军将军。
北周武帝平定北齐后，北齐的衣冠人士为求自保，大多出外迎接周师，唯独厍狄士文闭门自守。武帝宇文邕听说后大感惊奇，授他开府仪同三司、随州刺史。
杨坚受禅，厍狄士文加上开府，封湖陂县子，不久拜为贝州（今河北省邢台市清河县）刺史。他虽屡屡为官，但生性清苦，又不接受公料（公即家给予官吏的俸禄外的一种津贴），故而家中并无余财。
厍狄士文耐得住清贫，其家人却跟着遭殃，因为家中缺衣少食，嘴馋的孩子更是有苦不敢言。一日，厍狄士文的一个儿子悄悄溜进官厨中，偷吃了几张饼，被人发现。原本是不足挂齿的小事，顶多将儿子训斥一番即可。然而，厍狄士文却命人给儿子戴上枷锁，投入狱中数日，并打了儿子一百杖，最后又派人将儿子徒步押送回京城。
这般严苛无情，厍狄士文府上的仆人不敢随便出门，即便买盐买菜这样的小事，也要去外地采办，唯恐被厍狄士文抓住把柄。厍狄府上凡有人出入后，皆在门上粘贴封条。亲戚故人从不踏入厍狄府的大门，贺喜吊丧之事也不互相走动。
厍狄士文于私如此，于公更甚。他执法严肃，不留情面，手下官吏经常股战而栗，百姓路不拾遗。纵然别人有微小过错，必定千方百计援用苛细严峻的法令加以陷害。
一次入朝，遇上隋文帝设酒宴办盛会，赏赐公卿进入左藏国库，任取财物，无论多少。于是，其他大臣都选取贵重财物，唯有厍狄士文口中衔绢一匹，两手又各持一匹绢，大摇大摆地走出库门，而此时其他大臣们还在国库内挑金拣玉，正忙得不亦乐乎。
“卿何故如此？”杨坚惊问其缘故。
“臣口手俱满，别无所需。”厍狄士文回答道。
“早就听闻卿知足常乐，廉洁奉公，果不其然也。”隋文帝惊叹道，又另外赏赐物品并加以慰劳。
厍狄士文深受鼓舞，回到贝州后，不断检举揭发隐藏的坏人坏事，县级官吏纵使贪污一尺布或一升粟，亦无所宽贷，前后总共上奏一千余人，隋文帝悉数将他们发配至岭南防守。这些人的亲戚相送之时，哭泣哀嚎声传遍贝州境内。而发配的人到了岭南，遇瘴疠而死者多达十之八九。于是，死者父母妻儿都边哭边咒骂厍狄士文。消息传开，厍狄士文下令捉拿咒骂他的人，还严刑拷打。被鞭子抽打的人塞满厅堂，然而哭骂声越来越厉害。
那时，京兆人韦焜为贝州司马，河东人赵达为清河县令，二人并苛刻，唯独长史施行惠政。贝州境内编成民谣流传道：“刺史治民如同罗刹恶魔，司马发怒宛如蝮蛇，长史乃含笑判官，清河县令生吃人。”
隋文帝听闻后感叹道：“厍狄士文之暴政，过于猛兽。”下令将其免职。不久，厍狄士文又出任雍州长史，临行前对人说道：“我向来执法严格，不会对显贵察言观色，亦不会巴结逢迎权贵，必将死于此官位。”到任之后，果然执法严正，不避贵戚，宾客莫敢至其家门，人多埋怨责备他。
厍狄士文有个堂妹厍狄氏，颇有姿色，被北齐后主纳为嫔妃。北齐亡国后，隋文帝将厍狄氏赏赐薛国公长孙览为妾，十分得宠，日久天长，长孙览正妻郑氏反被冷落，而郑氏生性善妒，见丈夫喜新厌旧，竟求助于独孤皇后，状告丈夫纳妾后宠爱小妾。独孤皇后最恨天下男子负心，遂命令长孙览与厍狄氏离绝，不准往来。厍狄士文以此为耻，再也不与这个堂妹相见。
后来，应州刺史唐君明在居母丧期间迎娶厍狄氏为妻。因此，厍狄士文受到牵连，与唐君明一起被御史弹劾，丢了官职不说，最终身陷囹圄。厍狄士文本性刚烈，在狱中数日，竟愤懑而死。因为家中无余财，他的三个儿子，吃了上顿没下顿，却无亲友接济他们。
隋朝还有一名酷吏，其经历曲折离奇，此人名叫田式，字显标，冯翊下邽（今陕西渭南）人。祖父田安兴、父亲田长乐，出仕西魏，俱为本郡太守。田式生性刚勇果敢，武艺高超，拳勇绝人。
北周明帝时期，田式十八岁那年，授都督，领乡兵。数年后，拜渭南太守，从政严猛，不讲情面，吏人恐惧，无敢违法者。田式又升迁为本郡太守，纵使亲朋故友求见，他也冷若旁人，有事相求一概不准，久而久之，亲友再也不愿登门。
北周武帝赏识田式，进位仪同三司，赐爵信都县公，擢拜延州刺史。后来追随武帝平齐，以功加上开府，转为建州刺史，改封梁泉县公。
杨坚为北周丞相时，尉迟迥作乱于邺城。田式跟随韦孝宽平息叛乱，以功拜大将军，进爵武山郡公。隋朝建国后，田式任襄州总管，肆虐立威。每次外出巡视，对部下总是盛气凌人，官属们心惊胆战，无人敢仰视他。若有违犯禁令者，即便是亲昵之人，亦不加宽恕。
田式的女婿杜宁乃是京兆人，追随岳父为小吏，常年不得回乡，总想回长安省亲，田式却告诫他无令不得外出。杜宁久在异地不能回家，便独自一人登楼北望，思念亲友，慰藉羁旅之思。本来不过是区区小事，然而被田式知道后，竟下令鞭打杜宁五十下。
一日，田式宠爱的奴仆向主子说事时，见一只虫子爬上了田式的衣衿，奴仆便自作主张挥袖拂去那只虫子。田式却认为奴仆对自己不恭敬，立即命人用棒子杖毙了他。
至于幕僚官吏中不法受贿的，或部下有抢劫行为的，田式不问轻重，一律囚禁于地牢中。监牢的寝处粪便污秽，犯法官吏不堪忍受，除非身死，否则不得出狱。
每逢朝廷下赦令，田式总是不按赦书行事，而是提前传召狱卒，先斩杀犯有重罪的囚犯，然后再将赦令宣示百姓。
田式刻毒暴戾如此，隋文帝得知后大怒，下令将其罢官免职，贬为布衣。田式羞惭怨恨，终日不食，甚至不允许妻子进入住所，唯有侍僮二人侍奉左右。那田式性格顽固刚烈，向家人索要毒椒，欲自杀，家人不给。一计不成，又生一计。他暗中派遣侍僮前往集市买来毒药，妻子发现后强行夺走并丢弃毒药。
田式屡次寻死不得，恼怒地卧床不起，其家人多次劝导而无果。田式之子田信彼时为仪同，在父亲床前留着眼泪劝慰道：“父亲大人既是朝廷旧臣，又无大过。近来公卿被免职受辱者颇多，不久又能提拔为官，父亲大人还用等多久吗？何必如此呢！”
一直沉默无语的田式忽然跳起来，抽刀便向儿子砍去。田信惊慌之中拔腿就逃，刀刃落在门槛上，深入数寸，仆人们费了好大力气才将刀子取下来。
田式家的种种事迹闹得沸沸扬扬，不久便顺利传到隋文帝的耳朵中。杨坚以为田式早已深知其罪并引咎自责，于是下令恢复其官爵。不久，又拜田式为广州总管。后来，田式卒于官任。有时候真的是：“好人不长命，坏人命真硬。”
【小剧场】
田式虽然屡次寻死不得，但作者认为他并非真心寻死，为什么这么说呢？真想自杀又不想麻烦别人的话，可以选择上吊，要么抽刀抹脖子，再不济也可以用枕头给自己闷死，或者不吃不喝，三到五日即可一命呜呼。
而田式的自杀手段，更像是在演戏给人看，什么向家人索要毒椒，家人不给；还有暗中派遣侍僮买毒药，妻子发现后强行夺走并丢弃毒药之类的；还有抽刀砍向儿子却砍在门槛上……千方百计施展的苦肉计，最终竟然赚到了隋文帝的原谅，最最重要的是得到了广州总管的官位，末了又能寿终正寝，何其美哉！