且说开皇十八年春，突厥都蓝、达头可汗连兵攻隋，却大败而归。都蓝可汗不甘心，于开皇十九年（599年）二月，重振旗鼓，卷土重来。
突利可汗染干率先获悉，急忙上奏长孙晟，称都蓝正在制作攻城战具，欲攻打大同城（今内蒙乌拉特前旗东北）。
隋文帝又遣汉王杨谅为元帅，诏发六总管，并受汉王节度。其中，尚书左仆射高颎率将军王詧、上柱国赵仲卿出兵朔州道（今山西朔县），右仆射杨素率柱国李彻、韩僧寿出兵灵州（今宁夏灵武西南），上柱国燕荣出兵幽州（今北京城西南），分道出塞讨击突厥。
得知隋军来攻，都蓝可汗大惧，复与达头可汗同盟，引来达头大军，避开与隋军作战，合力掩袭突利可汗，双方大战于长城脚下。然而，由于隋军主帅杨谅并未亲临战阵，隋军亦未能赶来援助突利。
三位可汗之中，突利可汗兵力最弱，遭遇两强联手，最终兵败于塞下。都兰可汗尽杀其兄弟子侄。
突利可汗大败，部众逃散。突利与长孙晟仅率五个骑兵杀出重围，趁夜南逃，边走边整合残兵游勇。次日天明，已行走百余里，渡河进入蔚州（今山西灵丘县）境内，并收集数百名散骑。见追兵未至，突利传令士兵下马歇脚。
此时，摆在突利面前有两条路：第一条向北走，投奔突厥；第二条向南走，投靠隋朝。突利暗中思量道：“若投靠隋朝，人地两生，举目无亲。以前实力尚存，如今仅剩数百人，安义公主亦下落不明，这般穷鸟投怀，定会受窝囊气；若投奔突厥，同文同种，血浓于水，万事皆好商量。再说，我虽得罪了都蓝，与达头却是往日无怨，近日无仇，达头或可收留我。”
于是，突利可汗与长孙晟商议道：“今兵败入朝，不过一介降人而已，大隋天子岂能对我以礼相待？达头虽来犯，我与他本无冤隙，若往投之，必有生路。”
“我大隋乃衣冠上国，礼仪之邦，向来以礼待人，可汗何须过虑。”长孙晟劝慰道，他知道突利已经怀有二心。长孙晟一直力促朝廷扶持突利，离强合弱、远交近攻也是他提出的战略。这时，他又怎能容许突利背叛隋朝，投靠达头呢？
长孙晟聪明机智，便暗中派随从进入伏远镇，（今山西大同西北），令镇中守军速举烽火。
“无贼入寇而举烽火，无异于烽火戏诸侯，必将劳师动众。”守军将领反对道。
“下官受长孙将军之托，一切后果皆由长孙将军承担，诸位不必担忧，只需点起四道烽火，按兵不动。”随从说道。
不久，伏远镇点起四道烽火，一时间狼烟四起。突利可汗见四处烽火俱燃，便问长孙晟：“城上为何燃烽火？”
“伏远镇城高地远，必遥见有贼来犯。依照我国家之法，若贼少举二烽，来多举三烽，大批贼人逼近则举四烽。如此看来，贼多而又近矣。”长孙晟面色淡定地欺骗道。
“贼多势众，依君之见，当为何人？”突利可汗大惧，汗如雨下，神色慌张地问道。
“可汗明知故问，既是大批贼人，不正是达头、都蓝率大军杀来了吗？”
“这可如何是好？”
“伏远镇兵多将广，且城池坚固，易守难攻，可汗何不率众至伏远镇避祸？”长孙晟出谋划策道。
突利只得点头答应，并对其部众说道：“追兵已逼近，且可投城。”
一行人进入伏远镇，可就再也由不得突利做主了。长孙晟传令留下突利部落的达官贵人，以统领其部众，自己则带领突利可汗，驾乘驿马疾行，于四月入朝。
然而，就在突利可汗抵达大兴城皇宫大殿时，恰巧都蓝可汗的使者因头特勤也在那里。正所谓“仇人相见，分外眼红。”
隋文帝见状调解道：“都蓝、突利本是兄弟，因何事起风波？你们二人各抒己见，相互对质辩白，朕来主持公道。”
突利可汗心眼耿直，便据实讲述前后经过，因头特勤理屈词穷。隋文帝见突利可汗有理，更加厚待他。此事传到突厥，都蓝可汗的弟弟都速六因内部矛盾而抛妻弃子，前来归附隋朝，隋文帝大喜过望，赐大量宝物，以示嘉慰。杨坚进授长孙晟为左勋卫骠骑将军，持节护突厥。
隋文帝为了嘉奖都速六，敕令突利可汗与都速六玩樗蒲（chū pú，出现于汉末盛行于古代的一种棋类游戏），稍稍输一些财物，以宽慰其心，使他们真心归顺。
长孙晟派遣突厥投诚者窥探都蓝可汗，知其牙帐内屡有灾变，夜见赤虹，光照数百里，天狗陨落，雨血三日，流星坠其营内，有声如雷。都蓝可汗每夜惊醒，并自言自语地大喊道“隋师将至”。收到突厥探子奏报，长孙晟请求出兵讨伐突厥。
同年六月，突厥达头、都蓝可汗侵犯边塞，高烦、杨素率军于塞外激战，隋军出动全部精兵，其中行军总管段文振在沃野遭遇达头可汗，大破达头兵众。
另一路，高颎任赵仲卿为前锋，率兵三千人，进至族蠡山（今山西右玉北），与突厥相遇，两军连战七日，突厥溃败而逃。隋军继续追击至乞伏泊（今内蒙察哈尔右翼前旗东北黄旗海），再次大败突厥，俘虏千余人，牲畜一万多头。
这时，都兰可汗亲率部众赶来，将隋军团团包围，进行反扑。赵仲卿将兵士列成方阵，四面拒战，苦苦坚守五日后，高颎率领大军赶到，合击突厥，都兰可汗败逃。高颎率军追过白道（内蒙呼和浩特西北），越过秦山（今内蒙大青山）七百余里。
在高颎出白道，谋取入大漠时，曾遣使向朝廷请兵。然而，有近臣因此言高颎欲谋反，杨坚对此一言不发，未有所答。
不久，高颎破贼凯旋，杨素亦大败突厥。达头可汗负伤而逃，其众死伤不可胜数。
十月甲午（初二），隋文帝册封染干为意利珍豆启民可汗，简称启民可汗，这一封号的含义是“意智健”，意为聪明、睿智、勇健。从此之后，突利可汗变成启民可汗，成为隋朝承认的唯一合法可汗。
随后，杨坚赐射于武安殿，选善射者十二人，分为两队。
“臣因长孙大使得见天子，今日赐射，愿入其对。”启民可汗说道。文帝许之。启民可汗分给长孙晟六支箭，发发皆中，启民可汗一队获胜。
时有群鸟飞过，隋文帝对长孙晟说道：“公善弹，为朕取之。”结果十发俱中，鸟应弹丸而落。是日，百官得赏，以长孙晟获赐居多。
不久，隋文帝遣长孙晟领五万人，于朔州西北修筑大利城（今内蒙古和林格尔西北土城子），让启民可汗居住，令其招抚突厥其它部落。
因安义公主死于战乱，杨坚又册封另一位宗室之女为义成公主，下嫁启民可汗为妻。突厥归附启民可汗者甚众，多达一万余家，隋文帝令赵仲卿将他们安置在恒安。朝廷顾虑达头可汗掩袭启民可汗，令赵仲卿屯兵二万以备之。代州总管韩洪、永康公李药王、蔚州刺史刘隆等领步骑一万人镇守恒安。
李景与上明公杨纪送义成公主护送义成公主到突厥和亲，行至恒安，遇突厥达头可汗来寇。代州总管韩洪被达头击败，李景率数百人前往救援。力战三日，杀敌甚众，赐物三千段，授韩州刺史。然而，李景以服侍汉王为由推辞，并未就职。
在隋朝支持下，归降启民的突厥人越来越多。但是，都蓝可汗仍侵掠不休，启民势弱，抵挡不住，终日不得安宁。
长孙晟又上奏道：“启民部落归者既众，虽在长城之内，犹被都蓝抄略，往来辛苦，不得宁居。请将启民迁徙五原，以河为固，于夏、胜两州之间，东西至河，南北四百里，掘为横堑，令处其内，任情放牧，免于抄略，人必自安。”隋文帝一并从之。
于是，启民可汗率部南渡黄河，夏州、胜州之间，尽为启民可汗畜牧之地。隋朝发动民力，在河套地区黄河南面四百里处，自东至西挖掘挖掘深堑，深堑长达数百里，东西两头与黄河相连，以河与堑作为防御工事，保护启民的部落。
启民可汗上表谢恩道：“臣既蒙竖立，复改官名，昔日奸心，今悉除去，奉事至尊，不敢违法。”
未久，隋文帝遣越国公杨素出兵灵州，行军总管韩僧寿出兵庆州，太平公史万岁出兵燕州，大将军姚辩出兵河州，合击都蓝可汗。然而，隋师尚未出塞，十二月乙未（初四），都蓝可汗为其麾下所杀，其部落大乱。
得知都蓝可汗死讯，达头自立为步迦可汗，统领东西突厥全境，力图兼并突厥汗国，继续与大隋为敌，不断南下侵扰边境。不过，突厥内部早已分崩离析，其势力已是强弩之末。
长孙晟乘机奏请道：“今王师临境，屡战有功，突厥部众离心，其主被杀，乘此机会招诱，必并来降，请遣启民部下分头招慰。”隋文帝许之，都兰部落果然尽来归附。
【小剧场】
各位看官有没有发现，突厥可汗的名号总是变来变去的，尔伏可汗改称沙钵略可汗，突利可汗变成启民可汗，达头可汗改为步迦可汗，处罗侯号叶护可汗，又号莫何可汗。
阿史那染干的名号全称为意利珍豆启民可汗，是中国历史上游牧民族对中原王朝比较恭顺的草原统治者之一。作者总觉得他的全称“真逗”。