轮船行驶了一夜，第二天清晨抵达了香港。

叶帮民见佟彦彬还在为昨天晚饭的事窝在床铺上闷闷不乐，就跟他打趣道：“怎么？我们的佟大才子还在为昨天的事生闷气呢？”

佟彦彬有气无力地“嗯”了一声。

刘学范拍了一把佟彦彬：“男子汉的心里要能装得下委屈，遇到这么点儿挫折就一蹶不振了？”

“这些英国人太虚伪了，在威海卫时还能装装样子。可一到船上，就原形毕露了。我现在才知道，他们就是看不起中国人。”佟彦彬唰地坐起身子，越说越气愤，“我不干了总行吧？用不着再受他们的窝囊气。”说完，跳到地上就往外走。

“彦彬，别冲动！”叶帮民和刘学范赶忙拉住他。

让人想不到的是，始终在一旁冷眼旁观的石宇这时却说话了：“小佟，你知道英国人为什么瞧不起我们？”

他转身望向石宇，愤愤地说：“还不是因为我们穷？人穷志短呗！”

“你错了。”石宇轻笑了一声，“不是人穷志短，而是志短人才会受穷。”

佟彦彬被说得一愣，只听石宇继续说：“你细数一下，从大清到民国，中国人做出过什么让人值得尊敬的事吗？”

三个人被石宇这句话问得哑口无言。

“我在洋行这么多年，对洋人的规矩自然知道得比你们多。”石宇指了指头上的舱棚，“就拿外国轮船来说，它规定，只要是中国人不管你怎么阔，只能住下层的中国舱。你要是觉得不公平，不舒服，可以选择不坐。”

三个人面面相觑，不免倍感愤懑，都有了一种如鲠在喉的感觉。

石宇的目光在三个人的脸上扫视了一圈，最后定格在佟彦彬脸上：“当然，你还有另一种选择。”

佟彦彬问：“什么选择？”

石宇淡淡地说：“忍耐。直到有一天你能给他们定规矩的时候，他们就会尊重你了。”

叶帮民拉了一把佟彦彬：“石兄说得对。‘匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇。’”

刘学范接道：“‘天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。’ ”

“你们说得都有道理。”佟彦彬心有不甘的坐回床铺，“可我这心里实在是憋曲。”

“别把这事总放在心上。”叶帮民想缓和一下气氛，拍了拍佟彦彬的肩膀，“一会儿我们就上岸，我请客，咱们好好放松一下。”

“请客的事可不能落下我。”刘学范也附和着，“石兄，你跟我们一起去吧。咱们好好聊聊。”

“我就不去了。”石宇懒洋洋地打着哈欠，一副倒头又要睡下的样子。

刘学范以为经过这次交谈，石宇跟自己这些人的关系应该已经近了许多，谁知对方还是拒绝了自己善意的邀请。

刘学范还想说什么，叶帮民冲他使了个眼色：“石兄既然不愿意去，就不要勉强了。我们走吧。”

三人刚走到门前，就听石宇忽然在里面喊道：“这个季节煨番薯的味道不错，香甜暖胃，可以给我带几个回来。”

“好啊。”叶帮民笑着应了一声。刘学范和佟彦彬的脸上也泛起了笑意。

三个人带着既新奇又略有些紧张的心情登上甲板。

可刚一上来，就被眼前的情景惊呆了。

甲板上已经站满了数以百计的华工。最前面的争着要上岸，而把守的英国士兵不准。双方语言不通，正在各说各话大声地争执着。

颠簸的海上航行和长时间挤在狭小潮湿的底舱下，许多华工的情绪本已变得十分糟糕。好不容易靠了岸，原本以为能上去放松一下，谁知竟被英国兵拦住不许下船，这又怎么能让人受得了。

郭复一伙人，还有李忠孚、大有、徐道原也正身处其中。

王辰见英国兵不让下船，就冲冉震百嚷嚷起来：“连长，这些英国兵不让下船？你说咋办？”

冉震百也显得有些焦急：“我现在就去找马总管。你们记住，在我没回来之前，千万不要惹事。”

冉震百前脚刚走，人群中就起了变化。几个忍耐不住的华工要强行下船，同英国士兵发生了肢体冲突。

英国兵仗着人高马大，并且练习过格斗，把两个冲在最前面的华工摔倒在地上。

“你们怎么打人？”大有见此情形愤然朝前面冲去。

“他奶奶的，还敢打人？”王辰也早就把冉震百的嘱咐忘在脑后跟在大有后面，边走边嚷，“还有没有王法了？”

剩下的华工一见有人带头，也都尾随在后面，呐喊着朝英国兵冲去。

负责守卫的欧朗上士见势不妙，忙拔出手枪大声喝道：“都停下。停下！”

其他士兵见状，纷纷举枪瞄准华工。

“停！停下！”王辰自然知道子弹的厉害，忙朝人群挥手，示意大家停步。

大有回头瞥了王辰一眼：“他们刚才说啥了？”

王辰朝严阵以待的英国士兵努了努嘴：“瞅这阵势你还不明白？”

大有咬了咬牙：“是他们先打人的。我不信他们真敢开枪。”说罢，迈步朝前走去。

“你，退回去！”大有刚走了两步，三名士兵的枪就都指向了他。

大有面无惧色，还想再往前走，却突然被一只手拽住了胳膊。他回头一看，抓住自己的居然是王辰。

王辰老练地说：“我从他们的眼神能看出来，你要再往前走，他们真会开枪。”

大有愤愤不平：“这些人太不讲理了，不让下船还打人。”

这时，欧朗已经带着他的手下，朝华工们逼过来，嘴里高喊着：“甲板上的人听着，现在全部后退，回到你们在船舱各自的位置。”

华工们听不懂他在叽里呱啦地说什么，只是像猜迷似的面面相觑。

欧朗见他们还纹丝不动地立在原地，不禁暴躁起来：“我从一数到十，如果你们还待在原地，那么由此而引发的一切后果，都由你们负责。”

“一……二……”转眼间，就数到了“八”，华工们还是一点退的意思都没有。

双方就这样对峙着。

“……九……十！”欧朗的额头也渗出了汗，他再次朝人群喊道，“我再重复一遍，所有人全部退回自己的位置。”

一名士兵走过来在欧朗的耳旁低声说：“是不是找一下威海卫招工局的人？万一发生流血事件，不好处理。”

欧朗训斥道：“你是英国皇家海军士兵，你只需要对自己的长官负责。明白吗？”

大有突然喊了一声：“工友们，他们不敢开枪。冲啊！”

人群涌动了。

欧朗立即回头朝士兵们下令：“准备射击。”

十几名英国士兵齐唰唰地拉上枪栓。

眼看着一场因为语言沟通障碍的流血事件就要酿成。

就在这时，忽然一个人边跑边用英语喊道：“不要开枪！请不要开枪！”

大有和王辰回头一看，见从后面跑来三个人。

这三个人正是叶帮民、佟彦彬和刘学范。

叶帮民朝大有和王辰为首的众华工们说：“大家不要轻举妄动，让我去跟他们交涉。”

王辰转向冲众人喊道：“大家等一等，听翻译队的小兄弟跟他们说。”

欧朗见有个瘦高的中国人朝自己走来，便把枪口对准了他：“站住！”

叶帮民说：“上士先生，我是招工局的翻译。请问这里出了什么事？”

欧朗听对方说着一口流利的英语，缓缓放下枪，吩咐两名手下：“把那个中国人带过来。”

叶帮民被两名士兵带到欧朗面前，还没等他开口说话，就听对方冷冷地问：“你是招工局的翻译？”

“是的。”叶帮民点了一下头，本欲去口袋里拿自己的证件，可谁知带他过来的两名士兵却以为他要做出什么对欧朗不利的举动，迅速用枪指着他斥道：“不许动！”

“把手举过头顶！快。”

叶帮民望着他们一副高度戒备地样子，马上明白了对方担心的是什么。于是轻松地笑了笑，用眼睛示意自己的口袋说：“很抱歉，我的证件在这里。”

一名士兵走上前，从叶帮民上衣口袋里掏出一本证件，问道：“是这个吗？”

“是的。”

士兵把证件递给欧朗。

欧朗打开，见上面用中、英文双语写着姓名、年龄、职务等项目，贴有对方的照片，最主要的是盖有威海卫招工局的印章。

欧朗见对方的身份已经证实，就把证件还给叶帮民。

叶帮民彬彬有礼地问：“上士先生，请问这里到底发生了什么事？”

“他们要下船。”欧朗扫视了一眼聚集在一起的华工，颇为不满地说，“可我接到命令是不允许任何中国人离开这里。”

“您能告诉我为什么不准华工下船吗？”叶帮民虽然从心里对欧朗提起“中国人”这三个字的语气就很不舒服，却还是耐着性子问。

欧朗没有回答，而是朝他身后指了一下：“你们的人来了。”

叶帮民转过身，只见马奎尔、布鲁斯少校、赛伯纳上尉，还有冉震百等一干人已经登上甲板朝这边走来。

马奎尔和欧朗简单交谈了几句，就已经知道了事情的经过。

他走到人群前，大声喊道：“所有人都听着，现在马上离开甲板，回到你们的船舱里。”

人群中顿时一片哗然。

大有当先喊道：“马总管，坐了这么多天的船，总该让我们上岸活动活动吧？”

马奎尔沉着脸说：“你们只能在甲板上活动，不可以上岸。”

众人闻言，纷纷议论起来。有人当即唱起了反调：“不行！你们没权利限制我们的人身自由……我们要上岸，我们要自由！”

喊声中，人群的情绪越来越激昂。

布鲁斯走过来，低声对马奎尔说：“以后的航程更长，一直这样下去，恐怕他们的身体吃不消。我看，还是让他们分批上岸，放松一下。”

马奎尔的脸绷得很紧：“陆军部的命令你应该知道，华工出洋属于军事秘密。他们的行踪一旦暴露，就会给我们带来大麻烦。”

布鲁斯当然知道，他迟疑着说：“可现在他们的情绪很激动……”

马奎尔说：“2000多名华工不是那么容易管理的。万一发生逃跑和泄密事件怎么办？”

布鲁斯迟疑着：“只要我们合理规划好上岸的时间和人数的话，应该不会出太大的问题。”

马奎尔的嘴角浮现出一丝耐人寻味的笑意：“少校先生，请您不要什么事情都太理想化了。”

布鲁斯的语速略有加快：“可他们说得没错。他们也是人，他们有自己的人身自由。”

马奎尔收起笑容：“请您别忘了，现在是战争时期。皇家和帝国的利益高于一切。”

布鲁斯哑然了。

马奎尔指着人群：“他们就是一群不成熟的儿童。对待不听话的孩子，是不能讲道理的。”

说完，他朝冉震百喊道：“冉震百。”

“到。”冉震百快步走过来。

马奎尔说：“让你们一连的人全部退回船舱。”

冉震百稍稍迟疑了一下，忙说：“是。”

冉震百转身跑到人群前高喊：“一连的人听着，全部退回船舱……快，全都退回到船舱。”

一连的华工们见连长发话了，虽然心里不情愿但又不能让冉震百下不来台，正在犹豫之间，又听冉震百声色俱厉地喝道：“我再说一遍，一连的人都给我退回去。谁要是不听话，就是打我冉震百的脸。”

冉震百在众人面前一向皮笑肉不笑，但这样勃然发怒还是头一次。他的功夫在场的不少人也都见过。

冉震百这声断喝，运足了中气，如同“狮子吼”一样，似乎把海浪的声音都掩盖了下去。

几个靠前的华工，竟被嚇得簌簌发抖。

大有和王辰对视了一眼，虽然心有不甘却还是不愿因为这件事跟冉震百撕破脸皮。

郭复突然冲众人挥手道：“兄弟们，连长和马总管不让我们下去，是为了大家好。大家知道岸上是哪儿吗？香港。我听人说，那儿的流氓和骗子一大把一大把的，咱们人生地不熟，到了岸上能有好果子吃？家里人都希望咱平平安安的，咱还是都回去吧。”

人群听了郭复的话，竟已有了松动。

李忠孚闻言，拍了拍大有的肩膀：“回去吧。”

徐道原见大有和李忠孚都走了，略作沉吟后也下了甲板。

人都有从众心里，华工们一看，最初带头的人已经走了，便也无奈地退回船舱。

因为没人愿意因为这件事开罪冉震百。

王辰边走边抱怨：“二当家，你说的这姓冉的脸变得也太快了，还说带咱上岸找乐，这下子泡汤了。”

郭复淡淡地说：“冉震百就算不能为咱所用，但也犯不上得罪他。”

老鹰也觉得很是郁闷：“我看呐，想让他帮咱办事儿可太难了。我总觉着看不透这小子。”

郭复不以为然地说：“他就不是帮咱也没什么，事情已经有了新的变化。”

老鹰不解地问：“啥新变化？”

郭复说：“李忠孚昨天找过我。”

王辰惊诧地说：“他找过你？”

“吁……小声点儿。”郭复忙朝四周瞅了瞅，低声说，“下去我再跟你们说。”

马奎尔见华工们都退回船舱，原以为事情就此了解，谁知他刚松了一口气，就被叶帮民、佟彦彬、刘学范给围住了。

佟彦彬、刘学范执意要下船，而且理由充分，振振有词，因为翻译既然同船上尉官待遇相同，那你们的尉官不上岸，我们也不上岸，但如果你们的尉官可以上岸的话，我们就一定要上岸。

他们两个人并没有听到马奎尔和布鲁斯少校的对话。

叶帮民却听得一清二楚，他一直想不通“华工出洋”怎么会成了军事秘密？难道华工真的跟欧战有关吗？

马奎尔有些抵挡不住佟、刘二人的诘问，于是跟布鲁斯少校、赛伯纳上尉商量了片刻。然后告诉他们：船队在香港停留三天，期间翻译队和华工营里连长以上职务的人员可以享有一天的休假。英国军官也按此标准执行。

“帮民，我们走。”佟彦彬、刘学范听完，就像打了个大胜仗一样，拉起叶帮民就朝通向岸上的舷梯走去。

叶帮民的身体虽然被两个人拉着，但马奎尔的话却始终像一团阴影，在他的脑海中挥之不去。

冉震百望着三个人的背影，脸色阴晴不定地变幻着。

马奎尔走过来，拍了一下他的肩膀。

“马总管。”冉震百马上显出一副恭敬的态度。

“你今天的表现很出色。”马奎尔赞许地说。

“全靠总管您的栽培。”冉震百满面堆笑。

马奎尔满意地点点头：“去吧，你也可以上岸去轻松一下。”

“我也可以？”冉震百觉得很惊讶。

“当然。”马奎尔用手仗在甲板上敲了一下，“我们已经集体决定：华工营连长以上职务的人员可以下船。你们享有一天的休假。”

“谢谢马总管。”冉震百冲马奎尔鞠了个躬。

马奎尔迈着轻快的步伐离开。

冉震百望着马奎尔的背影，脸上泛起一种让人琢磨不透的神色。