叮当！轰轰轰！噼里啪啦……
阵阵紧凑有力的鞭炮声打破了京城一座院落前的宁静。紧接着，喧闹的人声和杂沓的脚步声便一齐奔这院子里而来。
院门处，徐成和父亲徐祖茂一面作揖拱手，一面笑脸将前来道喜的贵客迎进院中。
昨日，殿试大榜业已贴出。徐成——这个来自登州海边的青年，成为新学学子中第一个荣登一甲状元之位的人。
“哎呀！恭贺新科状元徐老爷！恭喜徐老太爷！”
“哪里哪里？诸位大人前辈真是折煞小生了！”
院子里，徐成对着各位朝中显贵派来道贺的代表们深施一礼。
连忙伸手扶起徐成，一位文臣打扮的官员道：“非是我等虚伪奉承，实乃相公才高八斗，学贯中西。先前历朝状元登科之后无非是个六品翰林院修撰，可相公这状元竟蒙得皇恩浩荡，封了农工商部的员外郎，五品乌纱，实乃开创我大越立国以来未有之先河啊！”
“嗯！不错！不错！”
这官员的一席话引得众人无不点头称赞。
“自我大越改制以来，这农工商部一直都由原来工部的人代管，换汤不换药，如今徐老爷身为该部第一位入堂的新人，又精通西洋新学之技法，想来他日农工商部的堂官也非徐老爷莫属了！”话音未落，一位乡绅模样的人又恭维道。
“是啊！是啊！徐老爷真乃人杰！”
“将来必定平步青云……”
……
众人的贺喜之声被旋即而来的鼓乐渐渐淹没……
掌灯时分，徐家人围坐在茶案前。环视着这间不大的矮屋，徐成百感交集。
徐家虽祖上为官作宦，但毕竟破落有年。自己能有今日金榜题名，与父亲的养育教诲密不可分。
自从很小的时候，自己便跟着父母举家迁入京城暂住。为了养家糊口，供自己读书，父母几乎花光了本就不多的家当，开了这么一间染坊，辛苦做工，换些米钱。
自己在学堂学了西洋洗染之法，用在染坊，虽能收益好些，但终是下作苦行。今日一朝登入天子门堂，也算苍天有眼，报答父母的养育之恩了。
看了看身旁陷入沉思的儿子，徐祖茂和徐母对视一眼，语重心长道：“成儿，寒窗十载，一朝得中，想来这是你命里的造化和我徐家祖祖辈辈的阴德！”
“爹！娘！这里面还有你们二老二十多年来的含辛茹苦！如今孩儿中了状元，步入仕途，日后一定会好好孝敬二老的！”点头说着，徐成又握住了母亲那双有些粗糙的手。
看着已是啜泣的徐母，徐祖茂仿佛回想起了徐家祖上那一丝的荣光。那时先祖尽管官职不高，但好歹也是吃皇粮的，家中光景也定然不似眼前这般困难。如今自己的儿子高中状元，往后的日子一定大富大贵。
想必这就是光宗耀祖吧！
眨了眨眼，徐祖茂暗忖道。
“成儿，你虽有些文采和主张，但若是没了皇上此番天大的恩典，你也不会破格补上这五品的实缺。因此，你赴任后，一定要为官清廉，鞠躬尽瘁，不负圣恩！”
微微颔首，徐成想起皇帝开大越之先河般晋封自己为五品的员外郎，心中怎么也想不清楚这其中的缘由。
自己满门布衣，亦并非富商巨贾，每年染坊所入不过二十两上下，漫说未结识过达官显贵，就是连皇宫和各王公大臣府上的下人也不认识，怎么就这么得了皇帝的青睐呢？
可当念头再次掠过那日院中的情形时，徐成的身子猛然微微一抖。那日那姑娘就是宫里的，看那众星捧月的样子，不会是有些来头的吧？
清澈的天空下，徐成背对着英华宫的大殿，缓缓地向宫外方向走去。
方才进宫谢恩，皇帝给他留下了几乎难以磨灭的印象。除去第一次单独面圣时的激动与紧张，他对皇帝便只剩下由衷的崇敬与佩服。
这种情愫不光源自于皇帝对他的格外加恩，更是由于君臣交谈时皇帝流露出的那份家国情怀和富国强兵，中兴社稷的理想。
倘若按照皇帝的谋划，大越不出数年便会傲视寰宇，屹立不败。那时，天下必然大定，朝廷政通人和，黎民安居乐业。虽秦皇汉武，怕是莫过于此。
抬头仰望天空，他甚觉明亮无比，就像自己染的绸布一般。自己所通唯有西洋之技法，赴任农工商部后，定要竭尽全力，辅弼皇帝，不负皇恩。
皇帝必定对自己这个首任新学状元有着莫大的期许。对奏之时，自己从皇帝的眼神中已然觉察到了。可令自己感到不解的是，那如电的目光里，除了期待和鼓励之外，似乎还表露出另一层含义。那样的眼神该是长辈对晚辈才会有的，这么多年只有父亲才会这么望着自己……
“哈哈！你终于出来啦！”
突如其来的笑声打断了徐成的思绪。蓦地驻足抬眼，他只见面前站着一位衣着华丽的女孩子。
“你……竟然是你……”在微怔片刻后，徐成终于认出面前之人就是那日在自己院中拿走绸布的女孩,“你怎么在这？”
“这是我家啊！”
“什么？你家？”只是略一闪念，徐成便证实了自己的猜想。
敢称宫里是自己家的女孩子，绝不可能是一般的宫娥，除了太后嫔妃，那就只能是公主了。
外传皇帝只有一女，封为长公主，莫非就是眼前的这位？
“你就是公主殿下？下官施礼了。”
“是长公主殿下！”笑着受了徐成一拜，曦月满眼欣赏地望着面前的新科状元，“不错！果然才智非凡！不枉我在父皇那儿为你讨了个状元郎！怎么样？这下能抵得了你那些上好的绸布了吧？”
一丝消沉忽地跃上徐成的眉梢。原以为自己这个状元是靠真才实学搏来的，不想竟是不经意间攀上的长公主的裙带。
“哎呀！我随口说说的！”觉察到了徐成的神色，曦月忙改口道，“我听说你的这个状元啊，可是让学部的好几位师傅少有的意见一致呢！他们几个联名向我父皇推荐的你！”
这番巧妙的“谎言”似乎让徐成找回了些许颜面。木讷点点头，他脸上倏然挂满了虔诚：“皇恩浩荡！下官必定鞠躬尽瘁，不负圣上知遇之恩……”
“好啦！我又不是你的圣上！用不着在我面前赌咒发誓的！”忽一转身，曦月仿佛对他的唯唯诺诺颇有些不受用。
从小到大，身边几乎所有的人都对自己这般如此，好不容易在染坊遇见这么一个不卑不亢的，不想中了状元后也不能免俗。
看着曦月莫大不满的背影，徐成一时无所适从。他倏然感到，自己冥冥之中和这位长公主相识绝非萍水相逢那般简单。或许将来，或许就在眼前，自己和她定会有……
“你在想什么？”
瞧着曦月转过身来又是一句笑问，徐成赶忙道：“呃……呃……回长公主的话，下官没想什么……”
见徐成在自己身前自然而然地毕恭毕敬，曦月心中不免掠过些许失望。在内心深处，她希望这个大越新秀是自己身边的与众不同。
“长公主若无旨意，那……下官告退！”
“喂！”叫住躬身一礼后便欲离去的徐成，曦月柔声道，“那些绸布……你……当真送我了？”
“我就是喜欢他嘛！”
御花园的长廊下，曦月不顾中元羞笑的眼神，再次道出了心中的真情。
在宫里宫外的两次邂逅和殿试时的偷望，她已经完全爱上了这个大越的状元郎。在她心里，这个人比起身边那些不男不女的太监不知要挺拔多少，如今已是白发苍苍的父皇定然是比不上了，就连整日痴迷洋戏、气质高贵的四哥怕是也略逊一筹呢！
“真的认准他了？”
“嗯！”
“不再瞧瞧别人了？”眉毛一挑，中元故作正经道，“近来有许多的命妇进宫来向你皇奶奶提亲，其中不乏皇家水师的年轻军官。朕瞧着当中有几个英俊的……”
“我不要！我不要么！”一头扎在中元怀里，曦月肆意地撒起娇来。
“哈哈哈哈哈！这么说你是非他不嫁了？”
“对非他不嫁！”
望着女儿不容置疑的神情，中元脸上的笑容渐渐僵住了。
常言道，女儿大了不能留！留来留去留成仇！
可话虽如此，如今眼见着女儿有了心上人急着出嫁，他便如心头剜肉一般难捱。
曦月是他和晓遥唯一的骨肉，虽是个女孩子，可却也是他无法割舍下的。尽管那几个皇子在他面前小心伺候，但他在他们身前觉得自己就是个皇帝，整日除了江山社稷就是军国大事，而只有在率真撒娇的曦月身旁时，他才能体会到古今帝王家少有的父女之情。
记不清多少次，他只要一见到曦月稚嫩的面孔，便不由自主地想起晓遥，想起他们初见之时的许多往事……
如今女儿有了心上人，出阁在即，想必远在天堂的晓遥也会为此欣慰吧！
“父皇在想什么？难道不喜欢他么？”
“嗯？没有！怎么会？”将女儿搂在怀里，中元揽过她的一缕秀发放在鼻尖，那若有似无的木槿香味教他不禁心旷神怡，“他是朕钦点的状元，在大越的青年才俊里，他是朕最看好的一个了。你若真心喜欢，那朕即日就下旨选他当驸马！”
其实，他早已做了准备。当年的简亲王府已被他赏赐给了徐成做府邸，亦是他为曦月置办的嫁妆之一。
听到父皇这般夸赞自己的心上人，曦月不禁心花怒放。当然，自己看中的人儿必定是天底下最优秀的，否则又怎能配得上父皇母后给予自己的一切呢？
“那就好！”深深靠在中元的怀里，她若有所思地问道，“父皇，他会像您爱母后那样爱我吗？”
见女儿提起晓遥，中元心中又是一阵酸楚。曦月自幼没了娘亲，纵使得到黄雯百般呵护，但终究还是没有至亲在身边。自己这个当父皇的还没来得及好好疼爱女儿，她这就要出嫁了。
“父皇，你们男人为什么都要有三妻四妾啊？”并未觉察到中元脸颊上的沮丧，曦月依然陷在对未来的疑惑之中，“往后，他会不会也娶几别的个女人来呢？”
瞧着女儿已通了几分人事的模样，中元笑着起身揽住她婀娜的腰身，在一群宫女太监的簇拥下走出长廊，漫步在御花园的奇花异草中。
“他敢！他若是对你有二心，朕砍他全家脑袋！”
“不要！”把这玩笑信以为真，曦月赶忙拦在中元身前。
在她心里，无论如何，徐成都要好好活着。
“哈哈哈！”望着女儿脸上的惊慌，中元再次把她拥入怀中。
纤细的甬路上，父女二人的身影被一抹斜阳拉得老长。