窦天权寻思着，既然师父诚心诚意把江湖海底归还回来，那就应该让它发挥最大价值，只有这样，才对得起老人家一番苦心。于是在他的督促下，江湖海底很快有了新风貌，不仅面积扩大一半，悬在黄桷树上的凌云阁也得以修缮一新。
最有特色的还数火锅店内的墙壁，上头是美子的画作，都取景与重庆。她偏爱吊脚楼、长石梯、还有枝繁叶茂的黄桷树，每幅画必占一二。墙上四幅，分别画的是伊人巷、十八梯、千厮门，还有洪崖洞的各种吊脚楼。那普通的吊脚楼，经过美子的画笔渲染，让人能感受到一种难以言说的古朴美感。
本来嘛，窦天权还打算往墙上贴：万颗明珠一瓮收，君王到此也低头。双手捧住擎天柱，吸得长江水倒流！没错，就是石达开咏梅咂酒的诗句。他觉得这诗写得很有气势，袍哥人家嘛，就得有这种感觉，更何况，这也符合江湖海底店的气质。老实说，梅咂酒配火锅，一口辣，一口甜，简直绝了。没想到，本是借地画画的美子，却提出不同意见。说，梅咂酒配火锅没问题，但她认为墙壁上更应该挂点有意义的东西。显然，为说服窦天权，她还做了精心准备。
她说：“重庆山高地少，建房极不方便，按常理说不具备成为一座大城市的条件。而你们祖先偏不被恶劣条限制，他们依山就势、因地制宜，用最普通的木棒、竹条，悬虚构屋。取‘天平地不平’之势，陡壁悬挑，‘借天不借地’，架设坡顶。利用穿逗或捆绑结构，倚山建出一栋又一栋造型奇巧的住房来。不信，你去到河街码头往城里看看，那些依山而建的吊脚楼歪歪扭扭，你挤着我，我靠着你，仿佛一群手握手，肩并肩，相互帮助又相依赖的人。在我看来，拥有数千年历史的重庆吊脚楼，除了有一种令人窒息的艺术美，更是淋漓尽致地表现出重庆人的坚韧顽强和身上那股不服输的劲。而这种精神劲，是重庆同胞乃至全国人民目前都需要的。”
美子的话让窦天权感到震撼，不仅被说服了，他还对这个来自日本的女子产生了由衷的钦佩感。在美子往墙上画画那些天，他还专门去了店里，看她有条不紊画画，还和她有一句没一搭的闲聊。美子住重庆五六年了，不仅说得一口地道重庆话，穿着打扮也像极了本地女孩。她喜欢重庆，有关重庆的历史故事，甚至比一些本地人知道还多。所以，在重庆，除了窦家自己人，基本没人看出她是来自日本的姑娘。
窦天权和美子聊天也是有目的的，他很想知道，在战争时期，日本的老百姓过的是啥日子。话题往那边引了好几回，美子好像是在有意回避，总是扯东扯西就化解了他想知道的问题。在往墙上画最后一幅画的时候，窦天玑来了。
这半年来，窦天玑受卢先生委派，要在南岸老君洞一带，为民生公司的同事们修一处有学校、医院、幼儿园、商铺还有防空洞的新村式住宅区。因刚开始筹备，手头的事情特别多，他只能利用到城里办事的空当，到江湖海底看看美子，或是说两句贴心话，或是痴痴地看她一会儿。
那天窦天玑进店之后，便和窦天权同坐一条板凳，静静地看美子作画。刚开始一切正常，突然，美子先是停下画笔，紧接着双肩开始耸动，等转身过来的时候，她已满面是泪。兄弟俩面面相觑，谁也不知道发生了什么事。好在窦天玑反应及时，赶紧把美子拥在怀里好一通安慰。平时美子脾气好得很，抱一抱亲一亲笑脸就回来了。结果，这天窦天玑忙活了半天，她不但没能平静，还把画笔狠狠踩在脚下：“告诉我，你们告诉我，谁，到底有谁能阻止这场该死的战争？”
美子情绪崩溃，源自刚收到的一封信。信是哥哥从香港辗转送来的，他在信里说，目前，日本国内的情况也很糟糕。就拿淞沪战役和武汉会战两场战役来说，虽说取得了胜利，但是士兵死伤惨重，达五六万之多。为补充兵源，政府下令，国内适龄男人必须全员登记为预备兵员。因为战争的高消耗，现在国内物价疯狂上涨，好多老百姓连肚子都吃不饱。更恼火的是许多行业不景气，开始大面积裁员。有不少失业女工为了养家糊口，只得去做娼妓。美子的哥哥担心被强征入伍，半年前从日本到了香港，目前在一家日式餐厅做工。
得知日本国内是这样的情况，窦天权心里很是震惊。在中国普通老百姓眼里，日本人武器先进，飞机、大炮、坦克应有尽有，可以说是取之不尽用之不竭，那就是无法打败的敌人。然而，事实的真相却是，日本根本就是不顾老百姓死活在死撑。
美子恢复平静后，表情从未有过的严肃：“你们一定要团结起来，狠狠地给予还击。要让那些发动战争的疯子知道，战争是不可能给任何人带来好处的！”说完这话，她又想起还留在国内的父母，那眼泪又下来了：“只是，最终承受苦难的，还是普通老百姓。”
美子的哥哥，在信里劝她立即启程前往香港与他会和。理由是两国交战，即使她留在中国没有丝毫恶意，也可能遭受无妄之灾，因为怀疑和猜忌是人类的共性。她明白，哥哥是担心她的安危。可是，她现在离不开中国，这里有她的爱人，有让她魂牵梦绕的吊脚楼、长阶梯……她想留下来，一起扛过这场该死的战争。
窦天玑用力拥抱美子，这个娇小柔弱的身躯，总能给他带来无穷力量。战争话题太过沉重，他用嘴唇碰了碰美子的发丝，试图转移话题：“天权，火锅店啥时候开张？你有没有考虑在味道上做些创新，让外地人也能接受？”意识到话题起得有点唐突，他又解释道：“我的意思，趁这次机会，你可以试着提高档次和价格。反正，现在的重庆不缺有钱人。要真赚到钱，民间防护团也会有更多经费。”
窦天权觉得窦天玑的话在理，随后就去了伊人巷。他以前给李家购的新房让李老大在赌桌上给易了主，目前老李头又回了伊人巷的老屋居住。见窦天权亲自上门，老李头还是有些惊讶：“少爷，您怎么来了？”
“师父，我有事想和你商量。”窦天权在床沿上坐下：“您看，咱们火锅店马上要重新开张。我的意思，咱们能不能在味道上做些调整，让那些下江人也能喜欢吃？”
“要让他们吃的话，现在的味道确实恼火。”老李头所有所地思沉默了一阵：“看来得把海椒花椒放少点。只是，就算少放些，那些下江人也未必扛得住。”
“师父，您看，能不能一个锅整两种汤？”
“未必你能在铁锅里边扎堵墙迈？不好办。”
“嘿，可以在铁锅里边焊个隔断”窦天权两眼放光，这办法他来的路上就想好了：“一边放原来的火锅汤，另一边整鸡汤或鸭子汤啥的？这样一来，既有了创新，还能照顾那些不能吃辣的人。”
“不行不行，”老李头苦笑。这娃还是不懂行啊，卖下水赚的可是一分一厘的辛苦钱，往汤里边加活鱼活鸭子，好不好吃另说，就那价格就算不过来，他摇摇头说：“要按你说的搞，估计得亏到唐家沱去。”
“师父，明天我让柳逵把鸡鸭鱼都送过来，你就放开手脚搞，”窦天权咧嘴乐了，他知道师父心里在捣鼓成本问题：“别管成本的事，怎么好吃，就怎么来。如果需要其它东西，让柳逵买去。只要弄好吃了，咱们铁定能赚大钱。”
“那我试试？”窦天权的商业眼光，老李头还是信任的。
窦天权琢磨着，味道丰富了，品质上去了，店里的服务也得提高啊。对了，美子不是说，她们国内的餐厅有鞠躬下跪服务吗。哎呀，鞠躬下跪还是算了，容易遭闲话。转换一下，他觉得每桌给弄个伙计贴身伺候着，应该效果不错。
“师父，您早些休息，我先回去了。”心里有了好点子，窦天权兴奋得很，急着回去和谭老四商量落实。
“少爷，”看窦天权要走，老李头欲言又止：“我听说，你收了个徒弟？”
单看老李头的表情，窦天权已经猜出了七八分，他是在为自己担忧呢。赵锦程是赵探长的儿子，老早他就让下头的人去查了。当时兄弟们都不同意窦天权收那小子做徒弟，说他准是居心不良。但是，窦天权觉得，当时自己答应了的，要不同意，一是出尔反尔，再一个也显得心虚胆小。正所谓不做亏心事，不怕鬼敲门。他说：“师父，您是不是想说，那家伙是赵探长的儿子，得防着点？”
江湖上都在传，赵探长父女是窦天权所杀。不管传言真假，他都觉得应该不是什么好事：“你可不能有事。”老李头说。
“晓得了。”从老李头眼里看到久违的怜爱和慈祥，窦天权心里升起一股暖流，他转身回去攀住老李头的肩膀：“就知道您心疼我。可是师父，赵探长的死真和我没关系。还有，赵家那小子给我派去垫江进梅咂酒了，他来来回回就负责这事，一年也和我打不了几个照面。”
“那就好，那就好。”老李头叠声道。
“爷爷，”就在这时，一个稚嫩的声音从阁楼传出。老李头应了一声又解释道：“李二说我一个人太孤单，让孙子来陪我。对了，他还让我给你带句话哩。”
“有人陪着挺好”窦天权一看师父又要把话题往李二身上扯，没等他说出李二想说的话，就合上门出去了。只是事后多年，他还一直为这事懊悔。