第一次来到长安的陈汤，在杨大的带领下，经长安安华门进城，来到昌明坊。
长安城的建筑，有点类似现在的小区或者是单位大院。街道两旁，大多数都是围墙。陈汤有些奇怪地问杨大：“长安人都住在围墙里面，采买东西怎么办呀？”
杨大说：“城里有市场呀！有两个大市场，一个东市，在东门附近，一个西市，在金光门附近。市场大得很，啥东西都有！得空我带你去转转，你就知道了！”
陈汤又问：“为啥当街不开门呀？”
杨大说：“朝廷有规定，两千石以上的官员才有资格临街开门。我们这样的老百姓，只能在坊里开门。”
长安城是当时世界上最大的城市之一。生活的人口接近百万。为了管理这座城市，朝廷出台了很多管理办法，其中，最为著名的就是宵禁制度。
陈汤对街市上的所有事物都赶到新奇。他不停地东张西望。他的马差一点迎面撞上了一辆马车。马车夫骂道：“瓜皮！没长眼呀？！”
杨大打马向前，一鞭子抽打在马车夫身上，骂道：“你才是个瓜皮！滚！”
马车夫见杨大一脸凶相，没敢还嘴。他一抖缰绳，离开了。
杨大有些歉意地说：“这个长安的人呀，觉得自己住在天子脚下，牛皮哄哄！瞧不起外地人！你不要怕他们！”
陈汤笑道：“也难怪他们，我们外乡人进城，啥都觉得稀奇，肯定被人家瞧不起嘛！”
杨大翻身下马，说：“街上车多人多，我们下马走走吧！反正也不太远了！”
两个人牵着马，一前一后，向北而行。
路上，陈汤见到十几匹骆驼组成的驼队，驮着满满的货物，逶迤而行。赶骆驼的人是自己从来没有见过的模样。他们头发焦黄，深目高鼻，皮肤灰白。陈汤盯着他们，直到他们消失不见。
杨大告诉陈汤说：“他们是胡人，从西域来的！”
陈汤“哦”了一声。
杨大又说：“长安城里外国人很多，各种各样打扮的人都有，白的黑的黄的，高的矮的胖的瘦的，慢慢你都能见到！”
陈汤惊讶地问道：“还有黑的？有多黑呀？”
杨大不知是不是故意夸张。他说：“有多黑？这么跟你说吧，要是晚上没有月亮，你跟他迎面撞上，都不知道他是个人！黑的那叫一个黑，跟从灶膛里刚扒出来的芋头一样！”
杨大的话把陈汤逗得大笑起来。陈汤以为杨大说笑话。他并没有当真。
杨大的母亲见到儿子和陈汤，非常高兴。当天晚餐，老人家给他们俩做了满桌子的菜。陈汤很不好意思。杨大豪爽地拿出一坛酒，说：“兄弟！总算到家了！今晚你就安心地吃菜喝酒！要找人，大哥明天陪你去！”
陈汤内心十分感动。他首先举杯敬道：“杨大哥！小弟初到长安，人生地不熟。有幸遇到了你，让我有了回家的感觉！让小弟借花献佛，敬大哥一杯！”
杨大呵呵大笑道：“你的文词还真多！以后你在长安就把这里当你家！咱家不是大富大贵，但也不少你一口吃的！来，喝酒！”
陈汤不知不觉中，喝得有点高了。俩人勾肩搭背，舌头发硬，各说各话。杨大母亲劝道：“杨大呀，客人喝得有点高！你就别让人家喝了，休息吧！”
陈汤摇摇手，说：“伯母，没事！我们哥俩高兴！我还能喝！能喝！没事！”
杨大的酒量比陈汤要大得多。他见陈汤真的喝高了，赶紧架着他的胳膊，把他送到床上。
杨大帮助母亲收拾完桌面，自己也倒在陈汤身边睡着了。
古时候的酒不比现代的白酒，度数比较低。当时还没有发明蒸馏法，都是过滤法酿造。陈汤睡了一会，酒劲就过去了。他被尿憋醒。
睡在陈汤身边的杨大，鼾声震天，睡得那叫一个香。陈汤不知厕所在哪里，又不好意思喊醒杨大，只得自己起床，打开屋门，走了出去。陈汤憋着一泡尿，在昌明坊里四处转了一圈，没有发现茅厕所在。他又不好意思问人。他忽然看到坊墙角落有一个小门，位置僻静。他匆匆出门，正好离小门不远处，有一棵大槐树。陈汤急急忙忙跑到槐树下，开始方便。这时，不远处传来咚咚的鼓声。陈汤侧耳细听，不明白傍晚敲鼓的意义。其实，这是关闭坊门的信号。陈汤不知就里，他腾空了内存，觉得一身轻松。可等他回到坊门时，却发现坊门紧闭，他拍门喊了几声，无人应答。陈汤打算转到大门，就顺着坊墙往正街走去。
他从侧巷转到大街，忽然，一队荷枪的士兵在一个骑在马上的虞侯带领下，顺着大街走来。虞侯一眼看到了陈汤。他用马鞭一指陈汤方向，说：“抓住他！”
士兵们蜂拥而上，七手八脚地将陈汤扭住，很麻利地用绳子将陈汤绑上了。
虞侯喝问道：“大胆蟊贼！胆敢犯夜？说，你在干啥勾当？”
陈汤说：“我就住在昌明坊，刚才出来上了一个茅厕。”
虞侯大笑道：“哈哈，编瞎话也不走点心！坊间里有的是茅厕，你用得着跑到外边来上茅厕呀？分明是图谋不轨！带走！”
陈汤急眼了。他连声喊道：“大人！我冤枉呀！我就是刚刚出来上了个茅厕的！我没有说假话呀！”
虞侯吩咐道：“掌嘴！”
一个士兵不由分说，拿起一块木板，对着陈汤的嘴巴，噼里啪啦抽了四个大板子。陈汤满嘴是血，再也不敢喊叫了。
杨大半夜醒来上茅厕，发现身边没有了陈汤。他起床见大门虚掩，估计陈汤到外边上茅厕去了。所以没有在意。等到天亮，母亲做好了早餐，来喊俩人起床，母子俩这才发现陈汤不见了。
杨大急出一头的汗水。他到坊间四处呼喊，却没有陈汤的回音。杨大母亲提醒道：“杨大，你到城门司去看看，说不定他不下心犯夜，被城门司的人抓去了哦！”
犯夜就是违反宵禁。每天晚上，城门司都会定时擂鼓，通知城门关闭和坊间门关闭，宵禁开始。第二天五更时分，再擂鼓通知解除宵禁。在闭门鼓后，开门鼓前，在大街上通行皆为犯夜。只有公事和急病等，需持有官方文牒，才能免责。如查明只是简单地犯夜者，则要打二十竹鞭。
杨大来到城门司，查询了昨夜被抓的人口姓名，果然有陈汤的名字。有了杨大的证明担保，陈汤被打了二十竹鞭，交由杨大领回了家。
陈汤趴在床上，屁股上的伤痕疼痛难耐。杨大找坊间的草医弄来了一些黑糊糊的药膏，给他涂抹在伤口上。药膏给热热的伤口带来了几丝凉意，陈汤感觉好受了一些。
杨大母亲心疼地说道：“城门司的这帮家伙，心太狠了！看把孩子打成啥了？”
杨大说：“怪我少说了几句话！没给兄弟介绍长安城里的宵禁。听到鼓声就得赶紧回家。闭门鼓敲了，就不能在街上行走的！开门鼓打过了，大家才能打开坊门，到街上办事。不管谁违反了，都少不了挨打的！唉，怪我少说了几句话！”
陈汤说：“这是个教训！我以后就明白了！”
陈汤没有办法下地。只能在杨大家待着养伤。
差不多十天，陈汤终于可以出门了。杨大也打听清楚了富平侯张勃的府邸位置。
这一天一大早，陈汤洗嗽毕，穿戴整齐，在杨大的引领下，来到张勃府邸。在门房填写好名刺内容，门房递了进去。等了大半个时辰，有人出来通知说：今天，侯爷没有时间见客。请明天下午再来侯见。
杨大见陈汤有点闷闷不乐，说：“反正你急也没办法！我干脆陪你去逛逛东市吧！”
俩人安步当车，途径巍峨雄伟的未央宫殿。
陈汤站在宫殿对面，仰望着高耸的门楼，心里赞叹不已。忽然，一阵清脆的铜铃声响起，原来是一辆装饰豪华，带着顶棚的四匹马拉的马车经过他们身旁。马车两边，还有四个身穿甲胄的卫兵骑马保卫着。
陈汤悄声问杨大：“这是谁坐的马车呀？”
杨大看了看，说：“我也不知道。肯定是朝廷大官呀！至少是两千石的大官！”
陈汤情不自禁地说道：“大丈夫当如是尔！”
杨大惊讶地瞪大眼睛，看着这个乡下来的年轻小伙。他在想：你才来长安几天呀？就开始说梦话了？
不过，杨大碍于情面，没有当面说出一句让陈汤难为情的话。
一直等到第五天下午。陈汤终于见到了富平侯张勃。张勃最近受到汉宣帝刘询的重用，被任命为太子少傅。
张勃见到陈汤。上上下下打量了陈汤一番，笑道：“嗯，有乃父之风。你父亲身体可好？”
陈汤说：“托侯爷的福，父亲身体尚好。只是他老人家多年戍边，想念家乡，很想回家看看。”
张勃见陈汤应对得当，换了一个话题，问道：“听说你在兖州曾师从严彭祖严老先生学习过《五经》？”
陈汤说：“是的，侄儿在老师家研学过六年。”
张勃问：“哦？有过什么心得没有？”
陈汤说：“侄儿跟随老师主要研习《谷梁春秋》。曾应老师要求，写过几篇文章。有两篇文章，老师做过点评。侄儿专门誊抄在此，请世伯斧正。”临来见张勃之前，陈汤预料到张勃应该会考查自己的学业水平。于是，他在逛东市的时候，买了笔墨竹简，凭着记忆，将以前所写的文章复写了两篇。
张勃听说他还带来了自己写的文章，十分高兴。他将陈汤的文章铺在条案上，很快速地阅览了一遍。陈汤的文章一篇叫《尊王必攘夷论》，一篇叫《一统天下论》。张勃看了，十分高兴。对陈汤已经有了一点赏识的意思。张勃正打算和陈汤深聊，一个门人进来说：“侯爷，王公公来传陛下口谕，宣您现在进宫，说有要事相商。”
陈汤只得与张勃辞行。
再次来见张勃时，张勃已经将陈汤当做了自己的忘年交。两人畅谈对《谷梁春秋》的见解，越谈越觉得有缘。
陈汤好奇地问：“世伯，除了《谷梁》，《左传》、《公羊》对《春秋》都有阐释，您为何只对《谷梁》兴趣浓厚呀？”
陈汤的这个提问十分冒失。张勃假意咳嗽了一声，自找台阶地说：“这个，这个，我认为《公羊》与《谷梁》吧，多有相近似之处。《左传》吧，偏于史实，《公羊》是微言大义，《谷梁》则是以文释义。讲求贵义轻惠，信道弃邪。当今天子认为，推广《谷梁》可以教化民众，以德治国，弃恶扬善！贤侄既然研习过《谷梁》，就应该发扬光大，把自己研习心得贡献出来，为朝廷服务呀！”
陈汤离座，弯腰拱手，对张勃朗声说道：“世伯在上，请受侄儿三拜！”陈汤说完，趴在地上，给张勃施了三个大礼。
张勃赶紧离座相搀，说：“世侄何故行此大礼呀？”
陈汤说：“小侄远离家乡，投奔世伯，就是希望得到世伯的提携！小侄才疏学浅，能得到世伯当面教诲，有如醍醐灌顶！希望世伯今后对小侄多加指点教诲，给小侄一个奉献自己才学的机会！”
张勃哈哈大笑，道：“嗯！孺子可教也！最近，朝廷正在草拟诏书，准备面向全国，招揽人才。我已经把你列在推荐名单之中了！”
朝廷再次离座，躬身下拜致谢道：“世伯提携之恩，小侄没齿不忘！”
张勃说：“要感谢天子陛下，是陛下给了你们机会！贤侄如得到重用，一定要兢兢业业，把自己平生所学毫无保留地展现出来！”
陈汤诺诺答应。