汉宣帝刘询面向全国下诏，要求王公大臣积极向朝廷推荐年轻的人才。陈汤凭着自己的本领，被列入张勃的推荐名单。陈汤接获录用通知，搬离杨大家，住进了朝廷修建的“集贤馆”，等待着朝廷的分配。
张勃征询陈汤的意见，意欲将他派往河东郡任职。陈汤心里早有想法。他说：“侄儿听说西域都护府都护李玉大人最近上奏朝廷，要求增派人手，充实西域。侄儿打算报名前往。”
张勃有些惊异。他认为陈汤从来没有去过西域，一定对西域不甚了了。现在凭着年轻人一股血性，等到了西域，说不定又得来求自己，调回内地。张勃不是很相信陈汤的决定。他问道：“贤侄你可知道西域在哪里？”
陈汤说：“侄儿了解一二。西域远在长安万里之外。”
张勃道：“西域归附我大汉，尚不足百年。此地人茹毛饮血，智识未开，乃为化外之地。长安到乌垒城，其间沙漠、戈壁阻隔，飞鸟难越，寸草不生。再说贤侄所学，在不通汉语，不谙儒学的西域难有用武之地。何故弃金玉而拾草芥！”张勃的意思，陈汤明白。他知道张勃是为了自己考虑。希望陈汤留在内地发展，不要冒着生命危险在西域折腾。
陈汤心里打定了主意。他说：“好男儿志在四方。我大汉先辈为了开拓西域这边热土，不知道有多少人抛头颅、洒热血。如果大家都把西域视若畏途，不去维护我们的疆域。那匈奴人不是可以为所欲为，甚至欺我大汉无人吗？”
张勃听到陈汤这一番话，不好再说什么。他端起茶杯喝了一口茶，问道：“贤侄心意已决吗？”
陈汤拱手道：“还望世伯成全愚侄！”
张勃说：“我推荐贤侄是上报的明经一科。一般来讲，明经科的人才会充实地方政府。但也不是没有特例。我到时候给中书令大人招呼一声。那你就去报名吧！你有这样的志向，我们做长辈的没有理由拦阻的！”
陈汤谢过张勃，离开张勃府邸，在东市买了两包点心，满怀欣喜地来找杨大。
杨大不在家。杨大母亲说：“你杨哥今天早上离家的时候还念叨过你！说你好些天不来家了，也不知道你现在是个啥情况。”
陈汤回答说：“伯母，我现在挺好的，正等着朝廷的分配哩！给您买了两包点心，这是我孝敬您的！”
杨大母亲接过点心，高兴地说：“哎呀，还让你破费哟！那你是不是马上就要当大官了？你马上就是朝廷的人了？那真是太好了！成了朝廷的人，吃穿不愁，银子大把。不比我们穷老百姓，睁开眼睛就发愁哟！”
陈汤说：“伯母，我不会忘记您和杨大哥的！”
杨大母亲高兴地说：“我就知道你这娃是个好娃！你杨大哥耿直，一根筋，总在外边被别人骗。只有认识你这个娃，我才觉得他做了一件对的事！来嘛，进屋来，我来给你做点好吃的！”
陈汤进屋问道：“杨大哥啥时候回家呀！？真的是有点想见他哩！”陈汤因为张勃推荐了自己，而且自己远赴西域的愿望很快就要达成，心情十分舒畅。他很想找到杨大，和他一起分享自己的开心。
杨大母亲出门看了看天色，说：“该回家了！不会太久的！”
陈汤最近只顾忙自己的事，一直没有关心杨大的生计。曾听杨大自己讲，上回在风陵渡与陈汤相见时，刚从幽州回长安。他在幽州一个熟人家开的铁匠铺帮了几年忙。后来人家生意不景气，他就回长安来了。也不知道他在长安能不能找到趁手的活计。他问道：“伯母，我杨大哥最近忙啥呀？”
“还不是干他的老本行！当铁匠呗!”
陈汤决定一定要等到杨大，所以干脆沉下心，既来之则安之。他坐了下来，陪着杨大的母亲有一句没一句的聊天，一边等着杨大。
杨大今天比以往下工要稍微晚一点。他回到家时，城门的闭门鼓已经响了。进到家，他一眼看到陈汤坐在座榻上，高兴地喊道：“兄弟，你咋来了？这是哪阵香风把你吹来的呀？”
陈汤站起身，也是非常开心地说道：“我是专门来看伯母的！谁知你还不在家！都等了你一个多时辰了！”
杨大母亲说：“你们先聊着！我一会就做好饭了！陈汤今晚就不要走了！你们哥俩好好说说话！”
杨大举着手中的一个纸包，说：“兄弟，你真是好口福！我刚才遇到一个卖熟肉的，买了一包熟羊肉！一会，好好喝几盅！”
杨大洗了一把脸，过来和陈汤对面坐着。
杨大又问：“兄弟，你的事办得咋样了？会把你派到哪里去当官呀？”
陈汤笑着说：“你比我还急哟！”
杨大说：“我不是急，是替兄弟你感到高兴！”
不一会，杨大母亲将菜摆上了案几。菜有荤有素，很是丰富。有一盘熟羊肉，一盘水煮胡豆，凉拌韭菜，煮鸡蛋，一碟肉脯。
陈汤与杨大盘腿而坐。
陈汤很不好意思地说：“哎呀，伯母，您太客气了！这么多好吃的，比我在集贤馆吃的可强多了！”
杨大母亲说：“哪有！我们穷家小户的饭菜哪里比得上官家的哟！你不要客气，将就着吃点！多吃点！”
陈汤伸筷子夹了一块肉脯，品尝了一下，说：“伯母做的菜就是好吃！就是总让你们破费，我都不好意思了！”
杨大说：“来吧！喝酒，客气话少说！等你当了大官，我带母亲去你那里，吃回来就是了！”
陈汤笑道：“真有那么一天，大哥带着伯母来就是了！”
杨大说：“有兄弟这句话，就算以后没这个机会，大哥我也很高兴！来，喝起！”
两人推杯换盏，越喝越高兴。
陈汤端起一盅酒，很动感情地对杨大说：“杨大哥，这杯酒兄弟敬你！我真没想到，我们萍水相逢，你和伯母对我就像一家人一样！让我有了非常温馨的感觉！我陈汤发誓，这一辈子无论我是富贵还是贫穷，我都不会忘记你和伯母对我的恩情！兄弟先干为敬！”说完，陈汤一仰脖子喝了个底朝天。
杨大慌忙一口喝完，说：“兄弟，你言重了！只要兄弟你过得好，大哥就高兴！起码大哥和朋友喝酒的时候，也有个吹牛的资本嘛！”
说完，杨大呵呵大笑。陈汤也笑了起来。
杨大母亲又端出一碗黄豆煨肉丁。见哥俩这么开心，于是问道：“说啥了，这么开心呀！杨大，你不要灌你兄弟！他的酒量可没你好！不要喝高了，他又要遭罪！”
杨大皱眉道：“阿娘，你说啥呢？净说些不高兴的事！”
陈汤知道杨大母亲话语里提到了自己第一天到长安出洋相的事。他笑笑说：“没事！大哥，真没事！伯母是好心！我已经知道长安的规矩了！不会再犯这种低级错误了！”
杨大继续问道：“大哥看你今天很开心，是不是有啥好消息呀？”
陈汤说：“我今天又去见侯爷了！”
杨大说：“那肯定就是真有好消息了！”
陈汤说：“应该算是好消息吧！”
杨大向前倾了一些身子，说：“快说来听听！”
陈汤说：“侯爷答应给中书令大人打招呼。很快我的去向就会有结果！”
杨大有些着急道：“快说一说嘛，是去哪里？留在长安，还是去外地？”
陈汤说：“不是长安，当然是外地。”
杨大说：“哎呀，你不要卖关子行不行呀？你要把人急死呀！”
陈汤说：“是西域！”
“西域在哪？”杨大一下子没有拐过弯来。他的思维惯性一直停留在中原内地，根本想不到万里之外的胡人聚集区。
陈汤笑眯眯地说：“就是出产骆驼的西域呀！”
杨大大惊失色。他结结巴巴地说：“你去那个地、地方干、干啥、啥去呀？”
陈汤笑道：“怎么了？大哥是个胆大的爷们。怎么听到我说去西域，吓得要尿裤子了？”
听到陈汤挖苦自己，杨大很快恢复正常。他说：“胡说啥呢？我咋就尿裤子了？我是没想到！”
陈汤端起酒盅和杨大碰了一下杯子说：“怎么就没想到？我长得难看，还是不够强壮呀？”
杨大笑道：“看你一副文弱书生的样子，遇到胡人你咋对付呀？”
陈汤笑道：“遇到男胡人我就举剑相迎，遇到女胡人，我就收到房中！”
杨大笑道：“你又喝高了！说真话，你是在开玩笑的吧？侯爷对你真心不错，他会同意你跑到那个鸟不拉屎的地方去呀？”
陈汤正色道：“错！大哥你错了！西域不是鸟不拉屎的地方！西域是个美丽、物产丰富，地域宽广的好地方！那里的人民对我大汉十分友好！他们一心向汉，痛恨匈奴。我大汉应该加强和西域的联系，让他们尽早和我大汉融合，真正实现胡汉一家亲！”
杨大说：“你说的这些道理我不懂！我只知道去那个地方至少要走一年半载。要是遇到沙尘暴，遇到豺狼虎豹，丢掉性命也是经常的事情！”
陈汤听到杨大这番话，十分生气。他说：“好男人志在四方！路远怕什么？沙尘暴怕什么？财狼虎豹你又怕什么？大哥在我心里是一个真正的爷们，怎么说话像个娘们呀？”
杨大气恼地回答说：“谁是娘们呀？我这是关心你才这么说！你以为我真的怕呀？”
陈汤也气恼地说：“我看你就是害怕！”
杨大气得急了眼。他说：“你才害怕！别以为你认得几个字就有啥了不起！要是我们俩真刀真枪地在战场上，你还未必赢得了我！”
杨达母亲听到哥俩说话的声音越来越高，赶紧出来制止杨大道：“杨大！你是当哥的，少说几句！”
杨大回答母亲说：“我最讨厌别人说我是胆小鬼！”
陈汤狡辩道：“我没说你是胆小鬼！”
“你就是说了！”
“我只是说你害怕，没说你是胆小鬼！”
俩人说话的声音还是很大。杨大母亲想制止也拦不住。
杨大母亲将酒壶拿走，说：“你们继续争吧！酒就别喝了！”
杨大见酒壶被母亲拿走，赶紧追着母亲将酒壶夺回。母亲问道：“还吵架吗？再吵就别喝了！”
杨大说：“不吵架了！不吵架了！我们只喝酒！”
陈汤也说：“伯母，我们不吵了！”
俩人重归于好，又端起酒盅继续喝酒。
陈汤说：“大哥！我陈汤，陈子公，这一辈子必须做点啥！我要人前显贵，还要光宗耀祖！不封侯也要青史留名！如果我留在中原，没有后台，猴年马月才有立功受奖的机会呀！只有到西域，离长安城越远，越有机会立功！西域呀，多么宽广无垠！纵马驰骋，挥剑杀敌，何等快意！”
杨大说：“听兄弟你这么一说，我也想跟着你去了！只是大哥大字不识一箩筐，去了也难得立功哟！”
陈汤说：“谁说去西域必须认识字呀？我听说匈奴的郅支单于被我大汉军队打败之后，逃到了西域。还扬言要在西域与大汉军队决一雌雄！大哥有铁匠手艺，肯定会有用武之地的！”
杨大说：“只是，我母亲年事已高，我不忍离开他老人家呀！”
陈汤说：“朝廷对自愿前往西域的家属有很好的优抚政策，保证大家后顾无忧！还鼓励大汉戍边将士和胡人女子通婚。听说大汉屯垦部队在西域建立了好几个绿洲城邦，漂亮得很呀！”
杨大说：“你还没去，就开始给西域做宣传了！只要有机会，大哥一定来西域追随你！来，干一杯！”
陈汤豪情满怀地说：“行呀！兄弟我先去打个前站！随时恭候大哥的到来！”
陈汤俨然已将自己列入了西域将士的行列。他准备明天就去大鸿胪去应聘报名。他以为，只要有张勃的举荐，前往西域报效朝廷，建功立业的志愿就会很快实现。
为了感谢杨大对自己的照顾，陈汤将随身携带的宝剑送给了杨大，以为纪念。