历尽千辛万苦，陈汤终于来到朔方大营，见到了父亲。
面对已经成人的儿子，陈中百感交集。七年前，陈中受到太学同学、荆州刺史欧阳松的牵连，被发配到朔方军中效力。这些年，自己一直兢兢业业，踏实办事，也立了一些军功。他向朝廷申请了多次，想回乡探亲，朝廷一直不予同意。最近，陈中听说自己的老师贡禹受到天子重用，自己的同学富平侯张勃也被委以重任，他似乎看到了出头的希望。他托人给张勃带话，希望张勃给汉宣帝美言几句，将自己调回中原。张勃来信劝他稍安勿躁。
陈中没想到儿子陈汤能够不畏艰险，来到朔方。陈中带儿子陈汤到自己卧室，给陈汤加了一个床铺。父子俩当夜未眠，陈汤将家中的事情悉数道来。当听说陈汤母亲受辱自杀，儿子怒杀龙天翼这一段时，陈中气得从床上坐起，恨不得连夜杀回陈庄。
陈汤说：“按我的想法我要血洗龙家，为母亲报仇！只是大哥总是怕事，一直拦着我，不让我和龙家发生冲突。我是临走之前，找准机会，才将龙天翼干掉！”
陈中没有想到，年纪轻轻的儿子有如此的血性。他一方面为儿子感到骄傲，一方面又为他感到担心。陈中问道：“你以后有何打算呢？”
陈汤说：“我杀了龙天翼，他们肯定不肯罢休。我现在想避避风头，然后到长安。有机会的话，我要去西域发展！”
“你现在是两手攥空拳，到长安如何生存呢？”
“儿子听说长安城繁华似锦，是全世界的人都向往的地方。我就不相信还多了我一个人？”
“朝廷现在需要大量人才，正是用人之际。只是需要有人举荐才有可能被录用。我现在还是戴罪之身，原来的同僚和同学好多人恐怕避之不及。不过，我有一个十分投缘的同窗，听说最近被朝廷启用，他应该对你有所帮助。”
陈汤听了父亲的这一番话，心里燃起了希望。他说：“那就请父亲赶紧写一封信，我到长安去见见这位世伯。”
陈中道：“你现在去肯定不妥。先在我这里待一段时间吧！我写信给你大哥，看看家里那边的情况如何再定夺。”
陈汤在朔方一待就是半年多。来年春暖花开时节，大哥陈权的家书终于寄到。大哥在信中说，龙天翼没有死，陈汤那一剑没有刺到要害处，后来被抢救活了。只是陈权将家里的土地、牲畜变卖了大半，赔偿给了龙家，并向官府作了打点。龙家因为理亏，也没有再追究。官府也就不了了之。
陈汤听到这一消息，并没有开心。他抽出宝剑，一剑砍在炕上的炕桌上，恨恨地说：“此子不灭，何以为人？！”
父亲陈中劝道：“大丈夫报仇，十年不晚！眼下你得求取功名，让自己变得强大，才能为自己报仇！你那种一人一剑，快意恩仇的方式，是一种很愚蠢的办法。杀敌一千，自损八百，搞不好连自己的性命都搭进去了！”
陈汤问道：“父亲有何高明的办法教陈汤？”
陈中说：“我不希望你舍弃自己性命去报这个仇！你应该长安，找寻上升之阶，日后挂印封侯，借助朝廷赋予的权力，你可以对危害乡里的龙天翼、王天翼、李天翼们予以公开惩处。那样不是痛快得多？！”
陈汤倒是从来没有这么想过。他听说龙天翼没死，第一时间就是想着尽快潜回陈庄，对龙天翼实施第二次刺杀。他甚至想到了找自己的堂兄陈衡帮忙。父亲的一席话，使他茅塞顿开。
陈汤说：“父亲，立功封侯最快捷的方式有哪些？”
陈中说：“自武帝始，有两种途径封侯最快。一是为将为帅，驰骋疆场，建立军功；二是出使异域，开疆辟土。”
陈汤说：“为将为帅，咱家也没有这方面的人脉呀！出使异域，儿子我早有此志，也是不得其门而入呀！”
陈中说：“为父听说朝廷为了加强西域都护府的人才建设，陛下每年都会下诏面向全国征召有志之士。你到了长安，注意关注这方面的消息！”
陈汤跃跃欲试，恨不得马上就到长安报名。
陈中继续说：“西域都护府距离长安有万里之遥。一路上，有戈壁、沙漠、高山、大湖等，人世间所有的艰难，在这条路上都能够体验。那里的民情风俗和我们中原完全不一样。语言、饮食、衣着、习俗等，无一相同。朝廷规定，一旦应招，至少三年，甚至更长时间不能回家。我听说在西域戍边的士卒，很多都是刑徒之人，难以管束。很多人到了西域，不知所踪，连骸骨都没有留下。没有坚强意志，活下来都难，更别说建功封侯！”
陈汤说：“儿子接受父亲的教诲！现在我不敢说我以后一定会建功封侯。但是，父亲让儿子读书习剑，学会了本领，不能就这样不去展示吧？好比雄鹰长大了，空留一双翅膀，不上蓝天，难道就在蓬蒿间混日子吗？”
陈中拍着陈汤的肩膀，欣慰地笑道：“阿哥！你有这番志气，为父为你骄傲！陈家出人头地的重担就在你的肩头上！父亲相信你！努力不一定有回报，但不努力肯定没有回报！加油！”
第三天，陈汤怀揣着父亲写给富平侯张勃的信笺，踏上了奔赴长安的征途。
没有了躲避官府追捕的压力，陈汤骑着黑马，一路上走得很轻松。他晓行夜宿，顺着官道，来到了黄河岸边的风陵渡口。
风陵渡，位于河东郡内。是黄河以北十几个郡通往长安的必经之地。此地既是货物集散地，又是人流汇集处。市井繁华，人员庞杂。陈汤来到渡口时，正是午饭时节。他见离渡口不远的岸上飘着一个酒幌，正好腹中饥渴，于是信步朝酒店走去。
酒店是一溜土坯平房。当街两口大锅，煮着羊肉和羊杂，热气腾腾。紧挨大锅，有两个一人多高的炉子，这是专门烤制麦饼的地方。古时候的麦饼制作比较粗糙。那时候的人们还没有发明面粉。麦饼制作工序分三步：首先将麦粒用石锥舂烂；发酵一个晚上；最后用手捏成型，贴在炉壁上烤熟。
这是一家专门卖水盆羊肉和水盆羊杂的小店。小店生意不错。每一张桌子上都是吃得满头大汗的食客。
陈汤将马拴在栓马柱上，又在门口等了好一会，店小二腾出了一张案几，招呼陈汤坐下。陈汤点了一碗水盆羊杂和两个麦饼。小二问：“公子不来一壶酒？我们家的酒，味道很不错。您难道没听过往的客人说，‘到了风陵渡，必喝刘玉兔’吗？！”
陈汤笑道：“刘玉兔是你老板吧？”
“是啊！刘玉兔酿的酒，黄河两岸谁人不知，谁人不晓呀？”店小二骄傲地说。
陈汤笑道：“看来，我要不喝上一壶，风陵渡那就是白来了！”
店小二说：“那是！您来一壶？小壶还是大壶？”
陈汤豪爽地说：“好！那就来一小壶！”
不一会，一大海碗羊杂就端到陈汤面前。陈汤见到这个陶碗，不由开颜一笑。店小二又将放在一个草编小筐里的两个麦饼放在陈汤面前。
店小二见陈汤看着大碗发笑。好奇地问：“公子为啥发笑啊？”
陈汤说：“我可是平生第一次见到这么大的饭碗呀！”
店小二说：“这是我们本地一怪。碗比头大！”
店小二又上了酒，招呼其他人去了。
陈汤喝了一盅酒，点点头，心里说：“这个小二没有吹牛！酒的味道绵甜醇厚，很有劲！”
陈汤又给自己斟了一盅酒。这时，店小二带着一个客人来到陈汤桌边，说：“公子，不好意思，今天店里客人多。这位客人和您拼一桌吧？”
店小二嘴里的话似乎是在商量，其实是安排。没等陈汤回答。店小二就对客人说：“客官，委屈您啦！您就跟这个公子拼一桌吧！您想吃点啥？”
客人粗声大嗓地说：“一大碗羊杂，四个麦饼，一大壶酒！”
客人将包袱放在脚边，又取下头上的斗笠，扣在包袱上。
陈汤扫了一眼客人。只见其人蒜头鼻子，厚嘴唇，满脸胡子，皮肤黝黑，粗眉细眼。陈汤再次抬头，见对面的客人正盯着自己。他礼貌地点点头。
客人问道：“公子这是要去哪里？”
陈汤说：“长安！”
客人说：“我也是去长安！听你的口音不是关中人？”
陈汤老实地回答说：“不是！我是兖州人！”
“兖州还是幽州？”
“兖州！”
“到长安公干？还是访友？”这位客人还蛮健谈。
陈汤不想深谈，故意转移话题说：“这家酒很不错！”
这时，店小二将客人要的食物上到桌上。客人自斟了一盅，对陈汤说：“喝起！”
陈汤举杯示意。
客人一仰脖子，将一大盅酒直接灌进了喉咙。客人用大手将粘在胡子上的余酒抹了一下，端起大碗，咕嘟嘟喝了三大口羊汤，说道：“痛快！”
客人又倒了一盅酒，对陈汤说：“公子，来，走一个！”
陈汤响应着举起酒盅。
客人又喝了一大盅。他拿起筷子，在碗里搅了一大筷子羊杂，塞到嘴里开始大嚼。
酒过三巡。客人的话明显多了起来。
他说：“公子，我叫杨大！家住长安昌明坊。俗话说，有缘千里来相会。我们今天坐在一个桌子上就是缘分！公子，你贵姓呀？”
陈汤礼貌地说：“我叫陈汤，字子公！”
“嗯，陈汤！我们这就算认识了！一会，我们一起结伴而行吧，路上有个说话的人，也少点寂寞。”
陈汤不置可否。杨大却兴奋地自顾自给陈汤介绍长安市井里的情况，介绍自己家里的成员。这是个直性子的人，他认准陈汤和他有缘，在心里已经把陈汤当成了自己的朋友。
俩人差不多同时吃完，杨达喊来店小二结账。
店小二说：“公子的是二十五个五铢钱。这位客人的是二十八个五铢钱！”
杨大瞪起眼睛，一把抓住店小二的脖领子，骂道：“小畜生！你讹我？！上月我从这里过，才要我二十五个钱！怎么现在就要二十八个钱了？”
店小二连忙解释道：“客人，不要发火！现在的羊肉涨价了！”
陈汤从钱袋来掏出一串钱，将杨大的钱一起付了。
杨大很不好意思，连忙在包袱里找钱，要还给陈汤。
陈汤说：“杨大哥，你不是说不远千里来相会嘛！就让我请你一回嘛！”
杨大住了手，说：“那好！一会过渡，必须由我来付船钱！”
来人一起过了渡口。杨大问：“陈公子在长安有没有亲戚朋友啊？”
陈汤说：“有一个没见过面的世伯，不知道人家在不在家。我也不知道他们家住在哪个街坊！”
杨大说：“没事！没事！我们家就我和老娘两个人。到了长安，你先住我家！等找到你的世伯你再走不迟！”
陈汤说：“大哥真是好人！我真想下马拜谢大哥！”
杨大哈哈大笑道：“认识就是缘分！我也不知道为啥，见到你就想认识你！你说这不是缘分那是啥？”
第二天，俩人骑马并肩站在一处塬上。杨大指着远处朦朦胧胧的城市轮廓说：“兄弟！快看！那就是长安城！”
陈汤抬眼望去，只见远处炊烟袅袅，建筑群密集。
陈汤兴奋地喊道：“长安！我来了！”