次日酉时。醉香楼。张公应邀与冯岁如在包房对饮。

桌上酒菜飘香，炉中檀香袅袅。冯岁如斟上满满两杯好酒，递与张公道：“这杯酒敬张兄，感谢兄台多日劳累奔波，替敝县破了一桩大案。”

张公谦逊道：“分内之事，不足贤弟挂齿。来，喝酒。”说罢两人举杯相碰，一饮而尽。

之后两人便家长里短聊了起来，诗书礼乐，士农工商，皆在话头。常言道：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多”，两人杯盏相交，你一言我一句，未见止意。又闻，有话时短，无话时长。两人这一聊，不知不觉便到了掌灯时分。

此时二人皆有醉意，张公也难得一醉。也许是近日来压力太大，两人皆不顾酒量豪饮，乐得做回酒中仙，痛痛快快地放松一回。最后实在无力走动，还是托小二找衙门派来了官轿方才回去的。

第二天，到了衙门点卯的时候，孙住见知县大人还没上衙，又不好打扰，只好在堂上候着。不一会儿，就有守门衙役来报，说有一男仆打扮的年轻女子在衙外击鼓鸣冤，点名要找按察大人。

孙住这下可等不住了，索性到冯知县卧房外扣门。昨夜因过饮还有些昏昏沉沉的冯岁如恍惚间听到有人敲门，艰难地从榻上撑起身子，口中懒懒散散地回了句“谁呀”。

“是我大人。”孙住在门外回道。

冯岁如似乎还没起床的打算，反而问道：“这么急着找本官何事啊？”

孙住见大人语气里隐隐有几分责备之意，忙道：“大人，现在已经辰时了。”

“辰时？”冯岁如迷迷糊糊念叨了一遍，突然，猛地揉揉眼睛，看了眼窗外，“噌”地从床上起身，边穿衣服便问，“张大人走了吗？真该死，说过要早起为大人送行的。”

“大人不必自责，”孙住在门外又道，“按察大人估计也还没起呢，房门到现在连个缝儿都没有。您也不必担心，张大人恐怕一时半会儿也走不了。”

“这是为何？”

“衙里来了个喊冤的姑娘，点名要见张大人。”

“看来张大人‘麻烦’了，昨天当着那么多百姓的面破了奇案，恐怕日后指名找他喊冤的人是没个完了。”话方说罢，冯岁如已经穿戴完毕开了房门。也顾不上梳洗，急忙和孙住往衙堂走去。

到了衙堂，冯岁如看到了喊冤的女子。女子年纪约莫二十来岁，面容姣好，肤色白皙。虽然身着男仆装束，仍难掩其妍丽姿容。只是此时女子一脸哀容。眼无秋波，但余悲色。

冯岁如见对方好端端一个女子却扮作男装，且肤如凝脂，手如新笋，不像丫鬟仆人身份。便问道：“姑娘击鼓鸣冤，不知有何冤情，大可对本县讲来。按察大人刚刚劳碌完，正在休养，不便打扰。”

“不，”女子坚持道，“小女非见张大人不可。”

“这……”冯岁如考虑了片刻，叫过孙住，嘱咐了几句，随后孙往张公住的寝房走去。

之后，冯岁如又对那女子道：“本官已经叫人去请大人了，现在可以说了吧？”

谁料女子还是摇头，且语气变得哽咽起来，冯岁如也不便与她为难，只好静候张公来堂。

又过了一二刻钟，张公终于随孙住赶了过来。一见张公暗沉发黄的脸色，便知昨晚饮酒过多，到此时尚犹睡眠不足。而且看其急急赶来的样子，似乎依然没顾上梳洗，看上去似还有几分醉意一般。

那女子见张公慌忙上堂，且又因精神不佳有些疲态，便态度一转，嘲讽道：“堂堂三品按察使，却与下面属吏整日酒肉欢娱。案件未明，不知慎审，只顾着早日结案，好邀功请赏。日上三竿，还卧枕思眠，如此不管冤者死活，与草菅人命何异？”

这番话如同让张公在冷水里扎了个猛子一般，顿时睡意尽消，疲态全无，用手反复搓了搓脸，强打起十二分的精神，问女子道：“姑娘可能有些误会，近来本官连日查案，身心俱疲，结案后才得一闲。昨日因与知县大人话别，说到尽兴处，不免多喝了几杯，以致今日有误时之失。刚才听姑娘话中有话，不知所谓何意？”

冯岁如见女子突然态度大变，语气颇为失礼，也忍不住为张公辩解道：“本官认识按察大人多年，所遇相识之人无不赞其是清廉典范，为官榜样。不夸过千也有数百，这些人总不至于都是阿谀奉承之人吧？再则，人非圣贤，不可无半分不是。张公即便有错，也定是无心之失。何况古人不也常说智者千虑，必有一失吗？今日姑娘一来就斥大人‘草菅人命’未免有些偏颇过度了？你想想，若大人真如你所说那般是徇私舞弊、黑白不分的糊涂官，恐怕早将你拶起来了，还能忍你这般羞辱？”

那女子听了冯岁如这番话，也暗自思量起来，继而也意识到自己确实有些失礼。虽不好意思道歉，但语气却收敛了许多。她对张公道：“小女实无心冒犯大人，此次来是为了大人前日所破一案而来。”

“为毛竹山一案？”张公纳闷道，“你到底是谁？”

女子回道：“小女姓王，小名雪容。”

“刚才你说此案有冤，言之何意？”张公又问。

王雪容回道：“小女斗胆问大人一个问题，还请解答一二？”

“愿闻其详。”

王雪容遂问道：“大人可曾到毛竹山的悬崖上搜查过？”

张公虽不明王雪容到底想表达什么，但还是如实道：“本官早已查过，有问题吗？”

“好，”王雪容又道，“那小女再问大人，您在山上有发现什么可疑之处吗？”

张公略微一想，便道：“倒是在离悬崖不远处的一块巨石附近发现有人活动过的痕迹，不过经本官查证，死者并非从悬崖摔下，且从凶手的作案手法来看他也没有必要上到崖顶。所以，那些痕迹应该是附近采药的村民留下的，于本案无关。”

“大人说得对，山顶上的活动痕迹确实不是凶手的，那是季源和小女留下的。不止如此，方少清看到的两个背影也是我和他。”王雪容说出此话时神情凝重而坚定，似是做了一个十分艰难的决定。

张公心里不由一顿，脸上表现出了怀疑，冯岁如和孙县丞也感到不可思议。都看向张公，欲视其反应。

张公惊讶之余，持以半信半疑的态度问道：“王雪容，季氏兄弟杀人一案已经告破，证据确凿，昨天就已具结上呈。现在你又跑来说他二人没罪，可有什么凭据？退一万步讲，就算本官确实有所纰漏，前日在毛竹山公审时你为何不来提出？如你所言属实，他们既然没有杀人为何当时不提出来为自己洗清嫌疑？最后又为何在并未受到任何严刑逼供的情况下伏法认罪？”

在张公的重重追问下，王雪容脸泛绯红，神色赧然，说话也吞吐起来：“其实……其实小女和季源公子……早已是情投意合，只因家规严谨，时常不能相见，所以……所以就……”

话已经说到这份上，张公自然明白王雪容的意思。当下沉吟半晌，在心里捋了捋头绪，总结道：“本官听懂你的意思了。你是说你和季源两情相悦，未经父母媒妁私定了终身。因家规谨严，两人难得一见，于是约了个方便日子在毛竹山私会，是这样吗？”

王雪容不好意思地点点头，众人皆惊讶不已。张公又问：“方少清看到的两个背影，其中身材瘦小的那个是你？”

“没错，”王雪容回道，“因为担心被人认出，所以阿源给了我他弟弟的衣服。”

“不对不对，”张公连连摆手，“就算你说的是真的，那也不能证明他无罪。我们在山上找到了他作案用的绳索，而且当天早晨酒肆伙计也看到他去买过绳索。我们在公审前特意派人去城里的器具店问过，有老板可以证明季氏兄弟去买过绳索。”

“这绝对是巧合！”王雪容开始有些激动，“阿源确实买过绳子，不过那是为了给我做绳梯用的。”

“绳梯？”

“没错，当天阿源约我去毛竹山看蝴蝶。因为家中看管甚严，爹娘不让我随便出门。阿源只好买绳子做了一把绳梯，托我的贴身丫鬟悄悄带上楼，衣服也是那时候送过来的。当天上午我换了男装，用绳梯下楼，同兄弟俩一起回的靖安县。不过后来去毛竹山只有我和阿源，弟弟阿远并未同去。大人若不信，可随我去府上，房中尚有绳梯为证。”

“这个本官自会安排，不过眼下本官还有话要问。”

“大人请讲。”

“既然季远没有和你们同去毛竹山，为何方少清说看到他二人下山时他不提出反驳？”

“他为了帮哥哥保守秘密。如果他坚持声称案发当日没有和哥哥在一起，那么一旦大人查出阿源身份，小女女扮男装的事势必被揭穿，到时候小女恐声名尽失，再无脸面面对世人了，甚至父亲也会因此不认我这个女儿了。”说罢王雪容嘤嘤欲泣，令人生怜。

张公继续问道：“既然你知道暴露身份后后果如此严重，为何今日又挺身出来作证，难道你现在就不怕别人说闲话，责备你辱没门风了吗？”

“小女已经想通了。比起无颜面对亲朋，我更怕无颜面对遭受冤狱的阿源和阿远。若能换取阿源无罪，往后纵然不再面对世人又何妨，有阿源一人足矣。”

“好一对神仙眷侣，不过本官断案只讲证据，所谓法不容情即是如此。虽然你说得情深意切，让人动容，不过仍然证明不了季氏兄弟无罪。在死者被杀的第一现场我们找到了死者生前写下的一个‘季’字，这是对于季氏兄弟杀人最有力的证据。而且季氏和死者有过借贷纠纷，有足够的杀人动机。”

“借钱的事阿源不曾和我提过，”王雪容道，“只是家父一直想为我寻一门当户对的亲事。对于阿源这样的家境父亲是决然不会同意的。所以阿源借钱可能只是为了做什么生意，或是为了筹钱向父亲提亲。阿源的父亲就是一个乐善好施之人，我相信他们也不会是那种贪得无厌的人。”

“这个你说了不算。本官有个疑问，既然季氏兄弟家境贫困，我想他们是请不起大讼师了。那个宋煜龙想必是你安排的吧？”

王雪容想都没想便承认道：“没错，是小女安排的。不过我没告诉他这些，我原以为凭他的才能可以轻而易举地洗脱阿源的嫌疑，但没想到还是失败了。一定有人在背后陷害阿源他们。”

张公正想再说些什么，突然从堂外跑进来一丫鬟打扮的年轻女子。众人一起朝她看去，王雪容顺口叫了一声“翠儿”。张公和冯岁如倒认出对方来——正是前几日在郊外遇到的那名丫鬟。这么一来，眼前的王雪容自然就是那个戴面纱的大户人家的小姐了。

只见丫鬟也不懂规矩，跑到王雪容身边气也来不及喘就道：“小姐不好了，老爷到处找您，您还是赶紧回去吧。”

王雪容听了，也心急如焚，正准备向张公告辞，不料对方先问道：“你和这个丫鬟几天前是否去靖安县郊外游玩过？”

王雪容愣了愣，不知何意，丫鬟附在她耳边小声道：“小姐，这两位大人好像就是前几天发现我们的那两个人。”

王雪容立马想了起来，便回张公道：“没错，那天父亲外出办事了，难得有机会外出，所以我让马夫带我们到郊外去散步采花。这有什么问题吗大人？”

“没，没问题。”张公口中说着。心中却思绪翻涌。

王雪容又道：“若大人没事，小女先回去了，不然家父又要生气了。至于小女刚才所提还请大人三思，不要冤枉了好人，却让真正的凶手逍遥法外。”说罢也不等张公等做官的回话，带着丫鬟径自去了。

冯岁如和孙住起身准备去拦，却被张公喊住。冯道：“大人，难道你真信了这女子的一面之词？”

张公心中思索着，并不说话，好一会儿才突然反问道：“韩桑一案具结报告大概到哪儿了？”

冯岁如一愣，随即道：“这会儿应该快出南昌府了。”

张公把手一背，朝衙外走去，边走边掷地有声道：“立刻派人拦下，本官要重审此案！”

冯岁如和孙住瞠目结舌地站在身后，虽不解其意，却也只能耸耸肩，照令行事而已……