常言道最危险的地方往往是最安全的地方。

断牙无论如何也不会想到，他日思夜想也期望抓住杀之而后快的颜开与叶洪潇其实就在安化马帮总部，每天都在他的眼皮子地下活动，只不过展现在他人面前的不是真实面目罢了。

叶洪潇在江湖上享有小达摩的称号，每次所做的事情都足以震惊江湖，却并没有多少人知晓他的面目，是因为他掌握了一种他人所无法掌握的本领：易容术。叶洪潇所掌握的易容术不是简单的伪装，而是带着人皮面具，这种面具不会因为外界自然环境的变化而发生任何改变，只有用特制药水才能揭掉面具。

叶洪潇原本打算将莫德根送至洛天府，毕竟莫德根身为安化马帮成员，更是代替莫上荣担任护法，他的一举一动都有可能暴露几人的存在，莫德根却坚决不同意，说道：“颜开答应我跟随在他身边，可以找寻任何机会对他进行刺杀，你放心，我绝不会因为我是安化马帮成员就故意露出破绽而毁掉你们的行动，因为我要光明正大的凭借我自己的力量将颜开打败。”

见莫德根如此保证，叶洪潇也没有再反驳，于是连夜赶制了三张人皮面具，为颜开和莫德根一一带上，末尾，从怀里掏出三颗药丸，说道：“这种药丸是我在古籍中看到，耗费各种名贵药材研制而成，可以长期改变人的嗓音。”说完之后率先吃下，颜开与莫德根也没有迟疑，接过叶洪潇手里的药丸放入嘴里，这种药丸有种淡淡的幽香，入口即化，经过伪装后的三人随着安化马帮成员进入安化马帮总部。

此时的三人在安化马帮内部肆意地走着，想打败一个人，就要了解他的全部底细，正所谓知己知彼百战不殆，如今的安化马帮与当初有着明显的改变，平日里热闹的酒馆萧条无比，到处可见巡逻的人群，就连高高在上的护法也轮流负责执勤，以便应对突发情况。整个安化马帮总部灯火通明，根本没有黑暗的角落。将整个安化马帮巡视一遍，基本上摸清了整个安化马帮的情况后，三人回到住处，走在后面的叶洪潇将房门关闭，叶洪潇坐到椅子上小声说道：“若是安化马帮总部以前和现在一样，我保证，也许当时我已经丧命了。”

“那是自然，安化马帮的多数成员都是从血腥中走出来的，哪怕是被朝廷派遣军队前来征绞，我们也有自信让军队遭遇惨痛损失。”莫德根极为自豪，在看到叶洪潇脸上的忌惮，他连日来的压抑消失一空。颜开的一举一动都让他感觉到无懈可击，吃饭、睡觉等等时刻，只要莫德根有丝毫想刺杀颜开之心，都会被提前发现。

颜开没有理会莫德根，叶洪潇的轻功他深有感触，至于武功，能够在安化马帮来去自如，定然也是深不可测，安化马帮经过两次受创，防卫已经大有改善，可以用无懈可击几个字来概括，但并不代表无法对安化马帮重要成员进行刺杀，从他三人顺利进入安化马帮就可以看出。

“我们只是对安化马帮总部有了大致的了解，有很多隐秘的消息还没有探索出来，莫德根，你是跟随我一起去，还是呆在此处。”颜开看着莫德根，说道。

莫德根摆了摆手，说道：“我在安化马帮生活多年，对这里的一切基本上都已熟络，除了帮主所在的别院，没有我不知道的地方，不过虽说我跟着你，但是不会将安化马帮的任何消息透露于你，无论何时何地，我都是安化马帮的人，不会将我所知的告诉你，同样也不会将你们的存在告知断牙。”

颜开沉思一番，没有理会莫德根，与叶洪潇结伴走出屋子，与巡逻的队伍混迹在一起，颜开不善言谈，叶洪潇则很快与巡逻人员打成一片。

“有异常情况发生吗？”穿着黑衣的断牙贴身侍卫将颜开所在的巡逻队拦住，面无表情地询问道。

断牙贴身护卫在普通安化马帮帮众眼里那是高不可攀的存在，能够跻身于贴身护卫行列，无异于一步登天，在某种程度上，贴身护卫在安化马帮的地位等同于护法，贴身护卫直接听命于断牙，而且主宰着安化马帮的生杀大权，得罪了护法还有周旋的余地，倘若与断牙这群贴身护卫结怨，那相当于直接被判了死刑，在安化马帮他们被称为杨万和。

这队巡逻队伍的领头人是一个面相粗狂的大汉，原本趾高气昂的他在面对杨万和的时候也难免有些恐惧，高昂的头颅低下，操着颤抖的声音说道：“回禀杨万和大人，我等并未发现任何异常，全帮人员的竭力巡逻，更是有杨万和大人们助阵，料他们也不敢造次。”

杨万和对大汉的回答极为满意，点了点头，说道：“好，兄弟们辛苦了，等将颜开与叶洪潇这两个逆贼清除后，帮主定然重重有赏，记住，不要放过一点蛛丝马迹，若遇到可疑情况，立即向帮主汇报。”杨万和说完之后扫视了一圈大汉身后之人，目光在颜开与叶洪潇的身上停留片刻后，眉头紧蹙，他从眼前这两个面貌普通的人身上感觉到了一丝冰冷和危险的气息。

颜开二人并没有躲离杨万和的目光，而是迎着杨万和的眼神，直盯着他的眼睛，叶洪潇躬身说道：“杨万和大人？”

杨万和将目光从两人身上收回，自嘲一笑，没有理会叶洪潇，向远处走去。在杨万和走远之后，领头的大汉惊恐地拍着胸口，叹道：“人都说杨万和如何霸道，仅仅是一面之缘，他们冷酷的形象已经深深印入我的脑海挥之不去，不知何时才能像他们一般进入杨万和啊。”而后来到颜开与叶洪潇身边，脸上布满敬意，说道：“真没想到你二人面对杨万和，竟然没有丝毫恐惧，真看不出来。”

叶洪潇可以看出，大汉所言是出自肺腑，对大汉的好感不由上升，浴室嬉笑说道：“莫虎，看您说的，杨万和在安化马帮地位超然，哪怕是您也难免心生恐惧，更别提我们两个小喽啰了，只不过转念一想，他们杨万和是安化马帮成员，我们也是安化马帮成员，唯一不同的便是所处的位置不同罢了，只要我们尽心尽力为安化马帮做事，总有一日我们也会成为杨万和，所以本来产生的恐惧便消失了。”

莫虎饶有趣味地看了眼叶洪潇，而后发出爽朗的笑声，说道：“你小子！再坚持一会，等换班以后到我住处一起喝酒！”

与莫虎的短暂接触，叶洪潇突然发现将安化马帮屠戮殆尽的想法也许是错误的，安化马帮之人并不都是穷凶恶极之徒，相反更多的反而是挣扎在底层的穷苦人群，他们为了生存不得不做一些违心之事。因为落花村的事故，让叶洪潇一度走火入魔，心态在无形之中发生巨大转变，此时与安化马帮底层人员近距离接触，他突然发现也许自己错了。

虽然有面具的遮挡，颜开无法看清叶洪潇的情绪变化，但叶洪潇因为内心的紊乱而带来的情绪波动，颜开还是能够体会到的，满眼疑惑的看了眼叶洪潇，却发现他完全入神。

“走，继续巡逻，巡完逻喝酒去。”莫虎大吼一声，像是给自己坚持下去找一个动力。叶洪潇并没有从回过神来，双眼反而越加迷离，颜开上前拽住叶洪潇的胳膊，跟随莫虎向前走去。

巡逻过程及其枯燥，索性颜开与叶洪潇是带着目的倒也并未觉得有什么，和下一波巡逻队伍交接后，莫虎兑现诺言带领大家前去酒馆喝酒，喝酒的过程中，莫虎对叶洪潇极为赞赏，丝毫没有对他二人是后来加入的而产生一丝疑问。

他们的巡逻范围基本上囊括了整个安化马帮总部，至于忠义堂，那里属于安化马帮的禁区，一般成员都无法进入，只有断牙的直系队伍和杨万和能够自由出入。安化马帮总部的建筑颇为规矩，从表面无法看出任何异常，但颜开总感觉，在某个看不见的角落有人窥视着外面发生的所有事情，但当颜开追寻那丝目光是从何处而来时，突然发现那种感觉凭空消失，似乎根本就未曾存在过。

带着满腹疑惑告别莫虎，颜开叶洪潇二人回到莫德根所在的房间，听到异响的莫德根满脸警惕地看向门口，见是颜开二人，又躺会床上，闭上眼睛。

“你有心事？”颜开倒了一杯茶水，递给叶洪潇，说道。叶洪潇是好酒之人，再加上心中有事，对敬酒之人来者不拒，此时的叶洪潇脸色潮红，只有在颜开的搀扶下才能够正常走路，但双眼并没有因为喝酒而变得浑浊，反而如同黑夜的繁星一般明亮深邃。

“也许我当初的决定是错误的。”叶洪潇将茶水喝完，认真说道，俊逸的脸庞上闪过一丝痛苦和自责。

颜开是何等聪慧之人，从种种事迹中已经推断出叶洪潇这句话所包含的所有含义，叶洪潇被江湖人称为小达摩，不仅仅是因为他每次出手都足矣震惊江湖，更是因为他的侠义心肠，叶洪潇将每次所得之财都会无条件散发给穷苦人民，而他自己却过着节俭的生活。落花村的村民在他濒临死亡之际出手相助，让他心存感恩，而绝云王手下之人在叶洪潇束手就擒后却不分青红皂白对落花村村民进行屠杀，让内疚的叶洪潇走火入魔，嗜杀成性，不计任何代价地对安化马帮展开攻击。走火入魔状态下的叶洪潇并不是真实的自己，在他与莫虎等人短暂的接触后，让他认识到：安化马帮并不是所有人都如同绝云王一般，相反更多的人都只是徘徊在生存的边缘。

“我知道！”颜开回答的很简单，也很坚定。

叶洪潇笑了，他深邃的眼神中充满了悲哀，“你既然知道，为何没有出手阻拦，反而随我一同继续这么走下去？”

颜开惨然一笑，说道：“安化马帮与你无冤无仇，完全没理由对你进行追杀，如果我没有猜错的话，定是有人在幕后指使着绝云王，而这个人这么做的真正目的，是为了我，准确来说，是为了那把无名刀！”颜开扭头看了眼莫德根，发觉他发出轻微的鼾声，显然已经入眠，于是小声说道：“而且如今的情况，已经不仅仅是你我与安化马帮的问题，而是……”

“你后悔吗？”叶洪潇望着漆黑的夜空，徐徐说道。

颜开摇头，说道：“不后悔，就算是安化马帮与我们同样身为局中人，但身在江湖，又有何人能够左右自己的意愿。倘若当初绝云王并没有出手，你不会遭到追杀，就不会有后续的事情。人做错了事情总要付出代价，安化马帮在敦煌根深蒂固，不会那么容易被轻易地连根拔起，当然我们也不可能做到。”

叶洪潇说道：“如今之际，只有走一步看一步了。”

第二日，安化马帮城门口，乌远良与处密以及天罗煞立在门口，天罗煞其中两人抬着一块用红布蒙着的长方形物体，乌远良的容貌已被守城人员牢记于心。在瞭望台上的安化马帮成员早已将乌远良到来的消息传递给守门人员，因此乌远良和处密并未等候多久，就见城门打开，断牙率领着杨万和走出，来到乌远良跟前，抱拳说道：“不知刘大人大驾光临，若有怠慢，还望海涵。”

乌远良摆了摆手，指着处密说道：“腾帮主，这位是朝廷指派的钦差大臣，处密大人。”

断牙扭身向处密拜道：“大人好！眼下虽说已经入春，但此处风大，两位大人随我前去聚义堂。”

处密点了点头，没有说话，跟随着断牙进入安化马帮总部，从杨龙英口中得知颜开与叶洪潇的下落后，不禁暗叹计策之高明，在天刚一放亮，便来到总督府，在乌远良的带领下前往安化马帮。

关于处密的到来，在安化马帮引起巨大的风波，众人对处密来安化马帮的原因猜测纷纷，消息很快便传到了颜开耳中。

聚义堂，乌远良处密与断牙并排而坐，鹜秋牙等护法则坐在聚义堂大厅。至于天罗煞则守在聚义堂门口

对于处密与乌远良的突然造访，断牙心里多少有些了解，但还是装作无知，问道：“二位大人光临寒舍，真是让寒舍蓬荜生辉，不知所为何事竟劳烦二位大人亲自前来，如若有什么吩咐，只管派人前来通报一声，我亲自前往总督府即可。”

处密没有说话，皱着眉头扫视了一下堂前的众位护法，而乌远良则向阵风使眼神，断牙当即明白过来，说道：“你们先行退下，我与二位大人有要事相商。”

“是，帮主。”以鹜秋牙为首的护法陆续离去。

待聚义堂只剩下处密、乌远良和断牙后，处密双目注视着手中端着的茶水，说道：“久闻安化马帮把持着整个华夏的私盐贩卖，势力遍布华夏，只是碍于朝中公务繁忙，始终无缘来敦煌一游，如今亲眼所见，感慨万千。”处密的嗓音深沉，让断牙感觉到一股无形的压力，断牙注视着面前这个年龄远小于自己的钦差大人，脑子急速飞转，思考着关于处密前来安化马帮的目的。

处密没有去理会断牙的目光，自顾自说道：“安化马帮在腾帮主之前四分五裂，严重影响到敦煌本地居民的正常生活，那腾时间可以说是敦煌城历史上最为黑暗的日子，索性腾帮主横空出世，将安化马帮再次实现一统，并与刘大人共携手创造出了和睦美满的敦煌城，虽说腾帮主您属于江湖，单单是这份侠义心肠，就足以让多数朝廷命官汗颜，在此我处密代表朝廷向你表示感谢。”

断牙立即阻止站起行礼的处密，说道：“钦差大人的话，实在让在下诚惶诚恐，想想自己的作为，真是无地自容。”

处密摆摆手说道：“腾帮主不必过谦。在皇上的励精图治下，整个华夏欣欣向荣，和睦团结，但在此和睦的表象下，还存在着影响稳定的因素，皇上向来奖罚分明，腾帮主的出现让安化马帮不再作乱，虽说皇上远在帝都，但一切都看在眼里，也对腾帮主先前的作为深表满意，特意令宫内能工巧匠连夜赶制一块牌匾。杨龙英，将东西抬进来。”

房门应声而开，杨龙英连着另外一人抬着牌匾走了进来，处密上前，将牌匾上的红布掀开，只见牌匾上写着忠义二字，忠义二字由黄金打制，在牌匾的左下方，盖有皇上的印章，见此牌匾，断牙连忙站起，来到牌匾前跪下，大声说道：“谢祖隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

处密指着牌匾说道：“希望腾帮主能够如牌匾所写，为天下苍生贡献自己的一份力量。”

阵风郑重说道：“请大人放心，我定不辜负皇上厚望。”

而后站起，对着门外喊道：“来人，将皇上御赐的牌匾挂到城门处，而后在敦煌城内施粥三日。”

待一切完毕之后，处密与断牙回到各自位置坐好，处密做为难状，说道：“不满腾帮主，我此行前来敦煌还有一事需要腾帮主帮忙。”

断牙立刻站起，来到处密跟前，躬身说道：“大人有话不妨直言，能够为大人分忧，是在下的荣耀，在下丁当竭尽所能，义不容辞！”

处密说道：“腾帮主不必多礼，此处没有外人，不必要的礼节就免了吧。”

“是，大人。”

待断牙坐定，处密脸露难色，叹息一声，徐徐说道：“刘大人在敦煌任职期间，皇上一直很满意，只是近来敦煌频繁动乱，让皇上彻夜难眠，不知腾帮主是否能够让目前这种现象不再发生呢？”

断牙瞥了眼乌远良，发现乌远良根本未看自己，而是在闭目养神，心中怒气不由上升，但眼下显然不是动怒的时候，辩解道：“不瞒大人，眼下这种情况也并非我所愿，只是因为我安化马帮已故护法不知何原因得罪了江湖上的小达摩叶洪潇，而叶洪潇与颜开有着极深的渊源，在他二人的攻击下，我安化马帮损失惨重，我本欲化干戈为玉帛，谁曾想叶洪潇并不领情，势要与我安化马帮纠缠到底，敦煌城的动乱并非我一人说了算，往大人见谅。”

听到断牙的话，处密沉思一番，而后说道：“如此倒也难办，不知腾帮主是否知晓二人如今的下落，容我前去和他们谈谈。”

断牙脸露愧疚，哀叹道：“当日从我安化马帮离开，没想到刚一出城门，就有数不清的和他们打扮相同的人涌现，而后便像人间蒸发一般，再也无法找寻到他们的下落。”

处密暗道：你自然是无法找寻到他们的，他们如今就身在你安化马帮总部，哪怕你翻遍整个敦煌城，恐怕也难以捕捉到他们的一根毫毛。但脸上却漏出为难之色，说道：“此事也不易操之过急，既然叶洪潇已放出话来势要于贵帮纠缠到底，我看不如暂时不要在敦煌城内继续大规模搜查，将安化马帮全帮之力集中起来，守株待兔。”

断牙大喜，说道：“旁观者清，当局者迷，没想到大人刚刚抵达敦煌，就将如今的局势摸得如此透彻，大人神机妙算，此计简直一箭双雕，稍后我便会下令收回兵力，如此不仅可以减少敦煌城的恐慌，也可加强安化马帮总部的实力。”

处密将已经发凉的茶水放到嘴边，准备喝下，突然开口道：“看我这记性，临行前，皇上将我召进宫中，与我交代了一件与腾帮主息息相关的事情。”

断牙深感诧异，询问道：“大人有话不妨直言。”

处密顿了顿，说道：“皇上的意思是，想让腾帮主为朝廷效力！”

断牙脸露难色，当即否决道：“承蒙皇上厚爱，只是我安化马帮成员大多都是一些自由散漫之人，恐怕很难承受朝廷严格的律令，到时若有什么出格之事，恐怕难以向大人交代。”

处密做遗憾状说道：“此事稍后再议，眼下最主要的事是找到颜开与叶洪潇，尽量将安化马帮与他二人的矛盾化解，我也好回京复命。”

断牙何曾不愿化干戈为玉帛，颜开与叶洪潇神出鬼没，而且隐匿能力超强，安化马帮虽说势大，这只是就整个帮派而言，就人数而言丐帮号称天下第一，他安化马帮足以占据第二的位置，但论整体势力，他安化马帮完全无法与猛虎山庄抗衡，猛虎山庄在乱世中崛起，猛虎山庄四大护法威震天下，而安化马帮虽说也有八大护法，但这八大护法各自为政，完全不同于猛虎山庄四大护法的齐心协力，而且安化马帮八大护法的厉害之处并不在于武功，更多的在于治理能力。安化马帮归根到底只是一个依靠走私私盐为生的帮派，在真正的武林门派眼中，安化马帮只是一群举着树枝四处玩闹的孩童。

安化马帮总部，叶洪潇望着聚义堂的方向，说道：“看来这次敦煌的情况已经引起了朝廷的高度重视，就连护国将军之子处密都被派遣了下来。”因为莫德根在旁边，叶洪潇并没有将处密与颜开的关系言明，有些事情知晓的人越少越安全，尽管莫德根也许并不会向外人诉说。

颜开不言不语，望着聚义堂陷入沉思，他完全可以猜测出，处密前来敦煌很大程度上是得知了自己的消息。

聚义堂的大门打开，处密，乌远良和断牙谈笑风生地走了出来，断牙指着四周的建筑不停地介绍，处密不住地点头微笑，他们三人的举动无异在向安化马帮成员透露着一个消息，那就是钦差大人前来安化马帮总部的目的并不是针对安化马帮，反而与安化马帮交好。

处密随意地转着，他知道颜开此时一定在某个地方注视着自己，如今这种局势，他也并不急于找到颜开。处密看着昂首挺胸的安化马帮成员，内心震撼无比，虽说他们的精神面貌与天罗煞差了很多档次，天罗煞毕竟是经历过沙场血腥的洗练，而安化马帮成员只不过流传于街头的混混，能够有这样的精神面貌在民间，绝对是逆天的存在，回想起临行前一晚肃宗的决策，不禁对肃宗皇帝运筹帷幄决胜千里之外的能力感到深深折服。

“腾帮主，颜开与叶洪潇二人不知何时会出现，而我所居住的驿馆离此处距离有些遥远，我害怕到时赶之不及而给贵帮带来不必要的麻烦，不如我便暂时居住在贵帮，等将一切事情办理妥当之后再行离去，不知腾帮主意下如何。”处密说道。