中国南北朝时期，南北两地长期分裂，南朝与北朝战火不断，均欲一统华夏，荡平四海。此外，南人与北人的朝廷时常互相嘲弄，其中，尤以嘲弄来使为主要手段。
隋朝开国不久，陈朝就与之开战，尽管如此，两国之间依然每年互派使者，从未间断。
开皇元年，陈国有“一代文宗”之誉的徐陵出使隋朝。徐陵时年七十五岁，隋朝有一官员问他：“徐公春秋几何？”
“小于如来五岁，大于孔子二年。”徐陵应声答道，他虽年事已高，却耳聪目明，机警辩捷。众人皆笑，心生敬佩。
这徐陵，字孝穆，祖父徐超之，任南齐郁林太守、南梁员外散骑常侍。父亲徐摛，任南梁戎昭将军、太子左卫率。母亲臧氏，曾梦见五色云化而为凤，落在她的左肩上，不久，诞下徐陵。当时，有一位宝志上人，世人称其有道，徐陵年仅数岁，家人带着他拜访宝志上人，宝志上人手摩其顶，感叹道：“此子乃天上石麒麟也。”
另一位高人，光宅惠云法师常赞叹徐陵少年聪慧，称他是“当世颜回”。徐陵八岁能写文章，十二岁通晓《庄子》、《老子》义。既长，博涉史籍，纵横有口辩。
南朝梁武帝萧衍时期，徐陵与庾信同任太子萧纲的东宫学士，常出入宫廷，为当时宫体诗人，且二人齐名，并称“徐庾”。
梁武帝太清二年（548年），四十二岁的徐陵为兼通直散骑常侍，奉命出使北朝东魏，东魏人为他安排行馆，并设宴为他洗尘接风。
时值初夏，气候微热，加上徐陵是南方人，东魏主客魏收嘲笑道：“今日之热，当是徐常侍带来的。”
“昔日王肃至此，为魏国始制礼仪；今我来聘，使卿复知寒暑。”徐陵立即答道。魏收大为惭愧，无言以答，再也不敢轻视他了。
自陈朝创业以来，徐陵历任尚书左仆射、中书监、左光禄大夫、太子少傅等职，文檄、军书及禅授诏策，皆徐陵所制，为一代文宗。凡国家有大手笔，皆为徐陵草拟。其文多有新意，每一文出手，好事者已传写成诵。
徐陵编纂《玉台新咏》十卷，在文学史上具有较高的文学地位，是继《诗经》、《楚辞》之后的第三部诗歌总集，收录东周至南梁诗凡七百六十九篇，《陌上桑》、《孔雀东南飞》、《上山采蘼芜》等赖以存传，班婕妤﹑鲍令晖﹑刘令娴等女作家的作品，也赖此书得以保存和流传。
话说此时，隋文帝因徐陵才思敏捷，能言善辩，隋朝无人应酬答对，杨坚深以为耻，乃问朝臣：“谁可酬对陈国使者？”
“臣听闻卢子行才学兼著，聪爽俊辩，可令其应对使者。”有人举荐卢思道。
隋文帝闻之甚喜，立即传召卢思道，令他应对南朝使者徐陵。朝臣与卢思道一起见徐陵，徐陵遥见卢思道，当属他年纪最小，就说道：“此公甚小。”
“徐公乃小臣，不劳长者。”卢思道遥远地应答道。须臾，二人坐定。
“姬周之初，迁殷商之顽民于洛邑（今河南洛阳），今之存者，并是顽民之后人也。”徐陵对卢思道说道，此语将嘲讽北人为顽民后人。
“昔日永嘉南渡，顽民后人尽居江南，今之存者，唯君一人。”卢思道应声笑答道。众人皆大笑，徐陵遂无言以对。
这卢思道，字子行，小字释奴，出身北方高门大姓范阳卢氏。祖父卢阳乌，北魏秘书监。父亲卢道亮，隐居不仕。卢思道聪爽俊辩，洒脱不羁，年轻时师事“北朝三才”之一的邢劭，数年之间，才学兼著，出仕于北齐。
北齐文宣帝高洋驾崩，当朝文士各作挽歌十首，择其善者而用之。魏收、阳休之、祖孝徵等人不过得一二首，唯卢思道独得八首，故时人称为“八米卢郎”。
然而，卢思道不持操行，好轻侮人，又屡犯官场忌讳，漏泄机密事，多被人谴责羞辱。后因擅用库钱，免官归于家。曾于蓟北怅然感慨，创作五言诗表示心意，人以为其诗工巧。数年后，复出仕做官。
卢思道曾与庾知礼一起作诗。庾知礼先成，而卢思道未就。庾知礼戏言道：“卢诗何太春日？”此语用的是歇后语，指“迟迟”，源于《诗经•豳（bīn）风•七月》：“春日迟迟”。
“你自许编草苫疾，嫌他人织锦迟。”卢思道答道。此言将庾知礼写诗比作“编草苫”，而将自己写诗比作“织锦”，可见其自负。
后来，周武帝平齐，将卢思道留任朝中，授仪同三司，与同辈阳休之等数人作《听蝉鸣篇》，卢思道所为，词意清切，为时人所重。大诗人庾信遍览诸同作者，唯独赞叹卢思道之作。
卢思道初次离开武阳（今河北大名），入京城长安，内史上士李德林向他作揖致礼。卢思道却对人抱怨道：“李德林在齐朝时，经常拜我。今日我做了高官，假如他还要拜，仍应跪地而拜。”
一日，卢思道在西门外烈日下站立很久，李德林关切地问道：“何不去树荫下乘凉？”
“热则热矣，决不能林下站立。”卢思道却如此回答。此句是双关语，一指树林下，一则暗喻李德林之下。
未几，卢思道以母疾还乡，遇同郡祖英伯、宋护等人举兵作乱，卢思道亦有参与。周武帝遣柱国宇文神举讨平叛乱，卢思道按律当诛。宇文神举素闻其名，派人带他出来，令他作露布，即写有文字并用以通报四方的帛制旗子，多用来传递告捷文书等。卢思道援笔立成，文无加点，宇文神举嘉奖并宽宥其罪，任掌教上士。
杨坚做丞相时，卢思道升迁武阳太守，并非其所好，就作《孤鸿赋》以寄托感情，并以清高自居。不久，杨坚以隋代周，卢思道自恃才高，反遭欺蔑，因此仕途阻塞，屈居下位。既而，又著《劳生论》，指责当时朝政，遂被疏远。
此番，卢思道应对陈朝侍者徐陵，出尽风头，再次被隋文帝赏识。
卢思道诗作长于七言，善于用典，对仗工整，气势充沛。他还著有《周齐兴亡论》等史论，其中周武帝、周宣帝，悉有恶声；北齐高祖高欢等人，全无善誉。
一次，卢思道拜谒东宫太子杨勇，杨勇问他：“《周齐兴亡论》，是卿所作吗？”
“是。”卢思道答道。
“为卿君主，不亦难乎？”因卢思道将北周、北齐帝王说得一无是处，杨勇故意如此发问。
“……”卢思道竟无话可说。
杨坚受周禅之初，与陈国邻好甚笃，每当捕获陈国间谍，皆命人给其衣马，以礼遣送回国，而陈宣帝陈顼仍然不禁止侵掠隋朝边境。故而，隋文帝大举兴兵，以攻打陈国。
不久，陈宣帝驾崩。开皇二年，正月十三日，陈朝最后一位皇帝，即陈后主陈叔宝即位。当月二十四日，陈朝遣使向隋文帝求和，归还去年夺取的胡墅城。
一月之后，隋文帝命高颎等人班师回朝，撤回伐陈大军。此时，隋朝北边的突厥一直秣兵历马，蠢蠢欲动，隋文帝不愿腹背受敌，才不得已下令从隋陈边境撤军，以集中兵力，应对突厥寇边。
六月甲申（十二日），隋文帝派遣使者至陈国为陈宣帝吊唁，有意向陈朝示好，以修两国之礼。
卢思道奉诏出使陈国，陈后主敕令沿途诸处官员，不得与卢思道交谈，使他失去讥讽别人的机会。卢思道等人渡过长江，途经一寺院，诸僧为卢思道设斋饭，亦不敢有言，但供应饮食而已。
见僧人们皆有口不敢言，卢思道便索要益智汤。这益智是一种中草药，从字意理解，服之有益于智慧。
一会儿工夫，僧人端来益智汤，用手比划着劝卢思道品尝，卢思道却讥笑道：“法师久服无效，何劳以此劝人？”
僧人遭卢思道取笑，违背皇帝敕令，且惭且惧。
卢思道手执国家信物，来到陈国皇宫。陈后主见到他，便借用《观世音经》戏弄称：“是何商人？赍持重宝？”此语在嘲讽卢思道为商人。
“忽遇恶风，遂漂堕罗刹鬼国。”卢思道以《观世音经》中的话应声答道，这里比喻陈国为罗刹鬼国。陈后主大为惭愧，遂无言以对。
且说卢思道等隋朝使者为陈宣帝吊丧，携带了隋文帝的亲笔国书，在国书末尾，杨坚以敌国之礼，署名为“杨坚顿首”。
这种国书写法，言辞非常客气。南北朝时期，南朝、北朝国家相匹敌，这也是两国君主惯用的写法。此时，隋朝疆土大于陈朝，兵力亦强于陈朝。若陈后主是明君，或是厚道的君主，总该礼尚往来，心照不宣地以同样客气的方式回书。
然而，陈后主既是历史上有名的昏君，还十分不厚道。他妄自尊大，答书益发骄横，书信末尾称：“想彼统内如宜，此宇宙清泰。”
无礼之处，不在于“彼”、“此”的对举，南北朝时常用“彼此”来区分两国。无礼之处在于“统内如宜”与““宇宙清泰”之间的境界落差。“统内”所指的疆域，远不如“宇宙”来得辽阔，“如宜”的治绩，也远不及政治“清泰”。
故而，隋文帝读信后相当不悦，让内侍展开书信，遍示群臣。
“主辱臣死，请陛下再次出兵伐陈，以雪今日之耻。”上柱国、清河公杨素率先跪拜叩头，哀声请求道。
“臣愿领兵，讨伐陈国。”贺若弼自告奋勇道。其余臣子亦纷纷请求征讨陈国。
“陈国新君继位，礼不伐丧。我大隋应以德报怨，不可以牙还牙。”杨坚反而笑着安慰群臣。不久，隋文帝还发布敕令，大意是说大隋与陈国睦邻友好，不再招降纳叛，拒绝陈国将领投诚。
陈后主徒逞笔墨之快，隋文帝依然卑辞厚礼，表达诚意。如此一来，陈后主更加沾沾自喜，麻痹大意。陈叔宝乃是一介文人天子，本就无心国事，更不愿两国交兵，又依恃长江天险，自以为安然无虞，只想着过他那花天酒地、纸醉金迷的好日子。
开皇三年，陈后主至德元年，二月癸酉（初五），陈朝遣兼散骑常侍贺彻、兼通直散骑常侍萧褒出使隋朝。
隋文帝令卢昌衡接待陈使。卢昌衡乃卢思道堂兄，字子均。父亲卢道虔，东魏尚书仆射。卢昌衡小字龙子，风神淡雅，容止可法，博涉经史，工于草书、行书。堂弟卢思道，小字释奴，宗族俱称二人少年英俊，故幽州人称赞道：“卢家千里，释奴、龙子。”
北齐受禅，卢昌衡历任平恩令、太子舍人。不久为仆射祖孝徵所举荐，升迁尚书金部郎。祖孝徵常说：“吾用卢子均为尚书郎，自谓无愧幽州矣。”
周武帝平齐，授司玉中士，与大宗伯斛斯征修礼令。隋文帝开皇初，卢昌衡拜尚书祠部侍郎。杨坚曾召集群臣，令自陈功绩，人皆争相邀功，卢昌衡独无所言，左仆射高颎深感惊异。
未几，出任徐州总管长史，甚有能干之名。吏部尚书苏威评价道：“德为人表，行为士则。”论者以为美谈。
卢昌衡曾行至浚仪（今河南开封），所乘之马被牛抵触，马因此而死。牛主人急忙上前谢罪，请求照价赔偿。
“六畜相触，自关常理，此岂是人情也，君为何谢罪？”卢昌衡如此安慰道，并拒而不受。他生性宽厚，不爱计较，皆如此类，与卢思道性格迥异。
四月己丑（二十二日），陈朝郢州（今湖北武昌）城主张子讥派遣使节请求归降隋朝，隋文帝正专心对付北边突厥来犯，而与陈朝和好，便拒绝张子讥的请降。
两日后，隋文帝遣兼散骑常侍薛舒、兼通直散骑常侍王劭出使陈国。
十一月庚辰，陈朝遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦来聘。此前，陈叔宝听闻隋主杨坚相貌奇特，异于世人，欲知其相貌，令袁彦画杨坚像而归。
袁彦奉命出使回国，将隋主杨坚的画像进献给陈后主。不料，陈叔宝打开画轴一看，竟大惊失色道：“朕不欲见此人，快将此画像拿走！”
关于隋文帝的相貌，可参见唐代画师阎立本所绘《历代帝王图》，他笔下的杨坚，身材修长、高额长脸，表面看似平和，心中却有计谋，且多猜忌，深沉严毅，令人望而生畏。
闰十二月乙卯（二十二日），隋朝遣兼散骑常侍曹令则、通直散骑常侍魏澹出使陈国。
这魏澹，乃北齐大司农卿魏季景之子。出使回国后，转任太子舍人，太子杨勇深礼遇之，屡加厚赏，令他注解《庾信集》，又撰写《笑苑》、《词林集》，世称其博物。数年后，升迁著作郎，仍为太子学士。