第四十九章 绝域降附天下平（下）
（5）
当颉利见到执失思力那张脸的时候，简直不敢相信自己的眼睛，长大嘴巴却说不出话，还是执失思力先开口了：
“侄儿给叔叔施礼了。”他挣脱开押解他的两个士兵，恭恭敬敬给颉利施礼，神色平静。
“好你个不知廉耻的玩意，你，你还好意思叫我一声叔叔！”颉利终于缓过劲儿来了，破口大骂。他的心情糟透了，简直无法用语言来形容。因为，李靖已经把他逼到绝路上了。
大战一旦开启，李靖推进的速度超乎想象，快，快到大唐朝野眼花缭乱，快到皇帝的谕旨慢于大军推进的速度，快到颉利没有做任何准备便仓皇出战，毫无悬念地大败，颉利惊呼“李靖如何能数日便袭占我前部所在？”
出马邑，破恶阳岭，袭占襄城，迫颉利撤军碛口，全军上下惊魂未定。尤其可恶的是，前锋心腹大将康苏密，也就是康鞘利的侄子，乘乱挟持萧皇后和杨政道狂奔到定襄，投降了大唐。失去了心爱的女人，令颉利恼羞成怒，大发雷霆却无计可施，只得连夜率军向后退却。一路与柴绍、徐世勣奔袭而来的大军交手，尽皆惨败，勉力冲出包围到铁山，身边只余中军人马。正要与义成商议向何方退却的时候，前锋探哨飞骑来报，李靖六路大军突然停止了进攻，不知何故。而前往突利部劝说突利的褥旦生死不明，据说在突利周围聚集了大部唐军，看来突利那边是没有指望了。
就在这个节骨眼上，执失思力回来了！
他怎么就敢回来呢？
颉利怎么也想不通，这个一身毛病、不听话、私自投敌的背叛了祖宗的家伙，他怎么就有胆子回来呢？离开大唐和李世民，回心转意是不可能的，除非太阳从西边出来。颉利十分了解这个聪明透顶的远房“贤侄”。只有一种可能，他是被李世民派来劝降的，那也忒不把我这个大汗放在眼里了，任谁来也不能是你来呀。可他就是敢来，太小瞧我颉利了。
越想越生气，颉利大吼一声：“把他给我绑起来！绑结实点！”
“今天我要鞭挞你，不打死你我就对不起祖宗！”
颉利顺手摸一根马鞭，呼哧呼哧喘着粗气，围着执失思力转圈，执失思力竟然冲颉利笑，“叔叔要是觉得鞭挞我能痛快些，那就使劲儿打吧。”
本来颉利还在琢磨，是先问清楚李世民的目的再处决执失思力呢，还是先动手解解气，这下好了，执失思力这一笑把他气晕了头，抬手就是几鞭，顿时，执失思力的后背皮开肉绽。
“叫你气我！我叫你气我！”颉利跳着脚，吼声如雷。他还不知道，策反康苏密劫走他最爱的萧皇后的，也正是执失思力。执失思力要获取决战的首功，这个首功便是妥妥地把萧皇后找回来。他到前线后，第一件事便是找到康密苏，神不觉鬼不知带走了萧皇后。执失思力当面说服萧皇后，杨政道回到大唐一定不会被处死，还会被封赏。
萧皇后，为了延续前隋皇家血脉，置自身于不顾，先是流落到窦建德处，然后是颉利处，最后终于叶落归根，回到大唐，她的故事足以用一本厚书来形容。
之后，执失思力才寻到颉利。要是颉利知悉前面发生的事情是执失思力所为，早就一刀削掉执失思力的脑袋了。
眼见打下去执失思力真有性命之忧，义成和欲谷等人却冷眼旁观，他们恨透了执失思力，恨不得颉利痛快地杀掉这个坏人。就在此时，边上一人上前抱住了颉利的胳膊，“大汗，不能杀掉执失思力呀，不能杀他！”
众人大感意外，竟是赵守德出手相救。颉利推开赵守德，又狠狠抽了几鞭，方才悻悻罢手，赵守德提醒了他，不问清楚便打死执失思力有什么用呢，毕竟是一国之君，他得制住自己的性子。
赵守德亲手解开执失思力的绳子，给执失思力端来一把椅子。执失思力顿生感激，悄声言谢，赵守德并不回话，回到颉利身边给颉利倒上一杯奶茶。
“是我自己回来的。”执失思力整整衣服，开口说道。他知道牙帐内的人想问什么。
颉利哼了一声，也不问话，他不相信执失思力的话，所有人都不相信。执失思力撒谎，他怎么可能自己就跑回来呢。
实际上，执失思力真就是自己跑回来的。大唐发动了对颉利的决战，为了不刺激已经归顺的突厥人，李世民没有特别交代什么，只借一个宴会告诉大家，朝廷绝不会对普通牧民和士兵大开杀戒，一定会注意用兵方式。执失思力相信皇上的话，但是他想立功，要为大唐立功。其中，很重要的是一件事，那就是萧皇后和杨政道，这是皇上的心病。作为杰出的才臣能士，执失思力同许多老资格的汉臣一样，洞悉皇上所思所想——李世民念念不忘萧皇后，也不愿意放过前隋那帮人。但是，当他到宫里当面向李世民请战时，遭到了皇上的断然否定，坚决不让他参与到这场战争中，安心在家休息。执失思力没有听从旨意，寻一晚偷偷出城，直奔定襄而去。很少有人知道，他与康密苏是从小在一起的玩伴，劝说他归顺那是顺理成章的事情。而且，他知道康密苏因为叔叔康鞘利的死，对颉利很有意见。事成之后，他书信一封，交于康密苏带给皇上，然后不顾朋友的劝阻，毅然踏上了北去的旅程。
“此去九死一生，但是为了族群生存，又有何妨！”
执失思力已经看到了战争的结局，他实在不愿意突厥勇士们在颉利带领下作无谓的牺牲。此乃义士之风，侠之情怀，为了民族，可置生死于度外。
“说罢，那李世民想要你告诉我什么？”颉利轻蔑地说道，“难道这个时候还幻想本汗能投降他不成？投降了，能有我的活路？”
执失思力噗通跪倒在颉利脚下，仰头大喊：“叔叔，不要再糊涂了！”
颉利吓得猛一哆嗦，“你这是干什么？还捣鼓那些花样，揍你两下子都没有把你的脑袋打清醒！”
执失思力泪如涌泉，“我只是来告诉你，我的叔叔，这场战争我们是赢不了的！从一开始便注定我们必败无疑！你心里清楚，可敦心里清楚，”执失思力指着欲谷、赵守德等，“你，你，你们心里都清楚，只是没有一个人愿意承认这个现实，总还存一丝幻想，希望能出现奇迹，希望能找到一条生路。我拿自己的生命跑来，只想跟你们说一声：没有奇迹，没有，真的没有啊。”他的声音渐渐低了下去。看到牙帐内这些形容憔悴，满面惊慌的亲人，他的心碎了，碎了，他不忍心仔细地端详他们的脸庞呀。颉利的虎背熊腰变成了驼背，可敦原本丰盈的脸颊变成了锥子脸，欲谷等弟弟们皆是一身的疲惫不堪。
执失思力无法自抑，放声大哭，以至于瘫伏于地，以手捶地：
“我们不能让我们的年轻人去做无谓的牺牲了呀。”
“疯子！就是个疯子！”颉利无可奈何，狠狠一跺脚，“欲谷，把他拖下去。”
“给他后背抹点药。”又补一句：“问清楚了再杀他。”
牙帐内一片静寂，大家就那么呆坐着，无话可说。每个人心里都清楚执失思力说得是事实，这场战争从一开始就注定了失败的结局。本来希望突利能出于同族之情相帮，与李世民划山而治，这是唯一的希望，看来这希望也破灭了。
“回来了，老首领回来了！”帐外突然传来喊声。
颉利起身，“褥旦回来了，快去看看。”
一会子功夫，褥旦大踏步走进了牙帐，“参见大汗。”
“免了，免了。老叔叔，回来了就好。我们都以为，都以为---”
“都以为我死了，是不是？”褥旦哈哈大笑，“我死不了，没完成大汗的差事，我怎么敢死呢？”
颉利两眼放光，“那，是不是突利他答应回来啦？”
褥旦摇摇头，“他回不来了，他自个就不愿意回来。”
颉利丧气地坐下，这个老叔叔毕竟糊涂啊，说不动突利。
“别难受啊大汗，我还有好消息带给你呢。”
颉利有气无力地挥挥手，示意褥旦有话就说。
“我把大唐的使臣带回来了。”褥旦得意洋洋。
牙帐诸人大吃一惊，大唐使臣？这未免也太离奇了，执失思力刚闹了一出，谁知道褥旦带来的又是哪一出？
颉利伸直了脖子，看着褥旦，“谁？你带来了谁？”
“大唐使臣啊，我啊，把李世民派来的使臣从突利那直接带咱这边来了。”
“人呢？”
“帐外候着呢。”
颉利有点懵，一时间说不话。义成言道：“不管什么乱七八糟，先把人叫进来看看。”
“慢，”赵守德制止了褥旦，“各位将军，我们乃天神的子孙，草原上的猛狼，无论任何时候，都不可把我们的精气神丢掉。不管是不是大唐的使臣，我们都是这里的主人，无可争议的主人！来人呀，把汗帐给我重新布置一下，各位将军，要把甲胄刀剑佩戴整齐，请大汗和可敦端坐于上，如此，再宣他们不迟。”
颉利满意地点点头，“达官说的极好，快，给我布置全了！别丢人！”
好一阵手忙脚乱，把能凑上的家伙什全给布置好了。颉利冲褥旦点点头，褥旦自己也换了一身新袍子，抬头挺胸出得帐外。
唐检和安修仁在帐外等候多时了，草原上的凉风把他们吹得全身发抖，一路疾行，几乎没换过衣服。按照原计划，从突利处出使后，两人先行回到长安，再拉上各项物资继续北上颉利处。没想到半路杀出个褥旦。两人把皇上的信亲手交给突利，探知出突利的真实想法后，放下心来再与褥旦套近乎，三下五除二便让褥旦把两人当做好朋友。到最后，他们让褥旦真心接受了大唐议和的建议，保证将会有大批物资很快运到山北。褥旦想起以前郑元寿带着东西到草原上的情景，那些个好日子，那些个让人怀念的好时光，很是高兴。既然大唐愿意再送物资过来，这不就与以前差不多了吗？
“既然两位大人如此诚恳，如此与老头子我交心，为什么不直接跟随我到牙庭走一趟呢？”褥旦害怕这两人耍嘴皮子，要是东西没了，那就完了。
唐检和安修仁面面相觑，这老爷子着实实在，让他们感到与他耍心眼着实惭愧。不过朝廷大事，由不得义气用事。唐检挠了挠头，刚想说话，褥旦却抢着说：“甭犹豫了，我看呀，让跟着你们来的人回去，回去从长安把东西运过来，我们直接从这里走，早点回去，早点商量。”
“老爷子所言极是，我们干脆呀，去见颉利可汗算了。”他冲唐检挤挤眼，“早晚是个去，早去比晚去强。”
唐检明白安修仁的意思，“是啊，我同意。这样，明天一早便让随行人员快马回京，即刻起运物资北上。咱们就在牙庭等候！”
大唐两位使臣临机应变，带上褥旦便出发，路上特意绕开东路大军，来到了颉利所在的铁山。
（6）
一切都明了了，一切都是真的，执失思力是真的，大唐使臣是真的，突利要归顺大唐也是真的，关键是，无路可走也是真的。
“我完了！”
颉利从来没有像今天这么绝望过，不是沮丧，是绝望。绝望意味着完蛋了。突厥人到他这一章节完蛋了，他就是书写最后一章的人。
“哼，李世民摆明了说，要我死，要拿守德的命，他何曾说要大汗的命呀？那李靖的大刀还没架上脖子呢，大汗就认命了？”沉默半天，义成说话了，她对颉利的状态很不满意。
牙帐内有赵守德、欲谷，皆沉默不语，眼前的形势到了寻不到出路的地步，李靖的大刀马上就架到脖子上了。
“唐军停止了进攻，是为了他们的使臣来劝降腾出功夫呀。”赵守德皱着眉头，他很平静。
“难道他李世民真以为本汗会投降？我们是那么多年的对手，熟悉得就跟亲兄弟，仇恨就像化不开的冰疙瘩，谁不了解谁呀？”颉利气呼呼的说。
“问题就在这儿，”赵守德想不通，唐军在形势大好的情况下为什么突然停止进攻，还派使臣前来劝降呢。照理说没这个必要，他李世民知道颉利不会投降，这等缓兵之计用得着吗？
“依我看，咱们姑且不去分析李世民作何打算，咱们作好自己的打算就行。”赵守德认真分析道，此时他要给出下一步的方略，而不是助长颉利的懊恼。义成点点头，她同意赵守德的看法。
“苏尼失将军回来了。”卫兵禀报。
颉利十分高兴，“快，人在哪里？我看看。”
苏尼失在战前便被颉利派出，西出碛口，打探远在西域的拓设的动向，还有在碛口西北沙钵略部，也就是苏尼失叔叔叠罗（苏尼失）的动向，以及铁勒九姓各部的动向。
苏尼失进帐便狂饮。他一身尘土，瘦了不少，看来吃了不少苦。颉利心下感动，毕竟跟随自己的还有不少忠勇之人，他亲自端来凳子。未等落座，苏尼失便开口了，“叔叔，大好事情，打听到不少消息。”
颉利抓住他的胳膊，“快说。”
“拓设在可汗浮图扎稳脚跟，在大唐对我发动进攻后，他与雅尔金合兵三万，出击大唐河西守军，令敌军损失惨重。沙钵略部按照您的吩咐，已经全族动员，准备好与大唐西路军的决战，并探寻到一条隐秘的道路，随时恭候您西进。至于铁勒九姓各部，已经与薛延陀夷男公开决裂，他们也不与大唐结盟。夷男的仇人便是他们的朋友，对我们突厥人，他们是欢迎的。”
“太好了！我就说，天神不会抛弃我们突厥人。好侄儿，你给叔叔，给全军带来了好消息，来，叔叔敬你一碗！”颉利当下吩咐备酒，一个月以来，这是最令人激动的消息。
义成更加很高兴。苏尼失带来的消息，意味着颉利的牙庭有了真正的退路，一则出碛口奔沙钵略部，二则可以继续向西奔铁勒九姓偏远的地盘，依附于他们，即便大唐和薛延陀联手，也未敢言获胜。这更意味着，她义成和赵守德的性命无忧了。
下一步的对敌方略便好说了。酒席之间，大家商定，既然李世民用的是缓兵之计，牙庭也以其人之道还治其人之身，也采用缓兵之计，等到五月份天气转暖，水草变绿，马匹上足了膘，缓过劲儿，便可一鼓作气，冲出唐军的包围，西出碛口，联合铁勒九姓，与可汗浮图遥相呼应，再与大唐争夺天下。
“实在是喜讯呀。祖先的神明保佑着我们，本汗又看到了我们勇猛的骠骑如虎狼般奔驰在无边的大地之上，那是天神的指向，那是我们突厥子孙强大的佐证。你们放心，一旦我们重振雄风，每个人都会得到无限的封赏，你们每个人都将率领一支强大的军团，践踏他们的土地，虏获他们的人口，主宰他们的命运！”
颉利实在是高兴极了。这样的消息比突利重回牙庭还要好，尤其是阙华那边三万军马竟然把大唐精锐打得不敢出头，这即是希望呀。
“我早就看出来了，我阿史那家族的后辈当中，也只有这小子最像他三叔我，什么也不惧怕，什么也敢干，等见了他，我得好好夸奖一番，给他重奖。”得，这会子颉利想着阙华什么都顺眼顺耳了。“你们都知道，啊，当年就数他当面顶撞我最多。但是我就从来没真正生气过，也没真正处罚过他，你们说，是不是啊？”
众人都大笑，连连称是。褥旦还绘声绘色回忆了阙华的样子。按照颉利的吩咐，欲谷把军中能战之将都叫来了，好消息要人人皆知，这是鼓舞士气的好办法。
不管怎么说，大家都相信，依照拓设的人品，不会坐视牙庭被困而不顾。大家都相信拓设的能征善战，相信东西夹击将使大唐顾此失彼，胜利的希望陡然升起。这正是颉利和义成想要的局面。
“让那李世民多运些粮草药材布匹，对了，还有马匹，本汗要归顺于他，须多些马儿。等东西运来了，就打发那两个唐使，回去跟他们的皇上交差去！”颉利喝多了，大声嚷嚷道。
“对，叫他们多送点东西来，少了不答应。”帐内一片应和之声。
（7）
颉利与执失思力相对而坐，大眼瞪小眼，足足半个时辰。赵守德坐在一边。
颉利过一会便斜一眼执失思力，哼一声，然后又抬头看帐篷顶。执失思力乖乖地，低头不语。执失思力被关押在这里已经半月有余了，颉利不理他，也不杀他。直到来自长安的粮草药材和布匹运到山北，甚至如他所愿，大唐还就真给他了三千匹马，于是，颉利来见执失思力了。
“叔叔决定好杀掉我了吗？”终于执失思力忍不住了，问道。
“哼！你是李世民的一品大员，本汗敢杀你？”
“在这里我啥也不是，就是你侄子。”
“折煞我了，别叫我叔叔，你没有我这个窝囊的叔叔。”
执失思力笑笑，不再说话。
其实，颉利一开始是要杀掉他的。那天宴会结束后，赵守德叫住了颉利和可敦，建议道：“大汗，李世民遣使前来明显是要稳住我们，我们的目的也是稳住李世民，时间越长对我们越是有利。骏马养肥了，十天的脚力便足以彻底突围。现在的关键在于，我们怎么才能叫他相信我们的真心呢？”
“那就是不要杀掉执失思力。”看着大汗和可敦吃惊的样子，赵守德接着说：“对于李世民而言，执失思力的重要性远超这两个唐使，您把背叛的臣属都愿意放回长安，那他还有什么理由不相信我们会按时归顺他呢？起码，在表面上这个样子是做足了。”
颉利一时没转过弯，义成兴奋地拍手，“守德确实厉害呀，你想得比我都要远哪。”
“是呀是呀，达官提醒了我。这个执失思力也不是一点用处也没有，就让他回去传个话。正好那两个唐使吵着闹着要留下，说什么随同我们一同回长安，那就干脆留下他们。这些人，脑子里都有奶子糊，哼！”
看着忠心耿耿辅佐大汗的赵守德，义成很是感慨：“守德呀，儿子和女儿都已经长个了吧，我好久没有看到他们了，改天把他们带到我的寝帐，我要好好赏赐他们。”
如此，颉利带上赵守德来到了执失思力被关押处。本来呢，颉利想要借这个机会教训一通执失思力，或者再拉他一把，让他在长安做个内应什么的。说来奇怪，等见到执失思力的时候，却发现什么话也说不出口。有些人就是这样，只要看到他的眼睛，你就感觉你要说的话他已经都知道了。这就是聪明人。无话可说，只好长吁短叹。
“好啦，我不废话了。明儿个你收拾收拾，滚回你的长安去吧。见了李世民，就说本汗谢谢他的美意，时候到了，自然我会去见他的。”说罢，甩甩手，起身离去。
“侄儿恭送叔叔。”
目送颉利离开，执失思力重重叹了一口气，心想颉利一句话也不会听自己的。 自己赌上命来这一趟，算是白来了。不过也好，总算见到了不少亲人，他已经一一嘱咐逃命的路子。也罢，明日一早便动身。
执失思力意外的是，不一会赵守德回来了。他请示了颉利，要回来与执失思力见个面，一了多年心愿。此一分离，或许再无机会见面。赵守德愿意与执失思力交流。
执失思力请他坐下，两人相视一笑，算是多年未见的一个招呼了。
“敢在此时回来，执失兄令人钦佩。”聪明人之间的对话从来是开门见山。
“赵兄的胆魄也令在下佩服。”
“两边都在等啊。”
“是啊，都在等。”
“都在’议和’。”
“对，都在‘议和’。”
两人心照不宣，明眼人不需要把话说透。
“依你看，我们真的一点机会也没有？”赵守德用探究的目光盯着执失思力。
执失思力并没有接他的话，却问道：“你说的这个‘我们’，可否包括在下？”
“那是。赵守德从未把兄台当成外人。在这场战争的两边里，执失兄都可以称作自己人，而且，皆是真心的。你的痛苦就来自于此。”
“多谢赵兄真心相慰。”执失思力深施一揖。如同所有人一样，他对赵守德的看法发生了根本的变化，执着于大事的人不应该鄙视。他接着问：
“从离开大唐以后，兄台就再也没有回去过，对吗？”
“是。”
“如果你见识了长安的雄伟和气魄，那你就不会问我这个问题。”
赵守德沉默了，执失思力的答案很明确，突厥人在这场战争里毫无胜算。
帐篷内一时陷入沉默，但两个人心里各自有一个声音，赵守德在说：你怎么知道我们的后手棋呢，我们不会自寻绝路的。而执失思力心里在回答：你们的后手棋我闭着眼睛都能想出来，大唐皇帝不会给你把旗子落下去的机会的。
“很遗憾，我们做不成朋友。”执失思力突然说道。眼前的赵守德，平静的外表下有一种歇斯底里的气质，这是大国博弈中的一个赌徒。
“不遗憾，我们本来就不是朋友。”赵守德回道。眼前的执失思力已经失去了草原的彪悍气质，大唐的温柔之乡已经彻底把他迷幻，他肯定是李世民的爱臣呀。
两人同时大笑。帐外刮起了大风，没搭好的皮子呼啦啦抽打着帐篷顶子。“如此雪夜，我突然有了小酌的情趣，不知不是朋友的兄台给不给脸面？”执失思力停住笑声，他的表情诚恳而真实。
“不是朋友，何妨欢宴？”赵守德拍手称道，“智者之聚，胜过千言万语。请稍候。”
赵守德出得帐篷，拍手叫来卫兵，“去，把牙庭最好的美酒拿来，还有锅里的热牛肉，还有，再叫人修缮一下帐篷。”
赵守德提着一大篮子干牛粪进来，“故乡雪夜，你我二人就在你的小帐内小酌一场，岂不是人生之一大美妙！”他把牛粪添加进帐篷中间的泥火炉里，冲出一股火苗，帐内顿时暖和不少。
不一会，各式牛肉小菜送来，竟还有刚从长安运来的美酒，这是李世民特意送给颉利的。执失思力拍手称好，两人围坐于火炉旁，相敬相饮。帐外，寒风夹杂着年后的第一场大雪席卷天地，帐内，两个读书人借着美酒之味，畅谈古今，纵论天下。
多年以后，执失思力大多已经忘记了谈话的内容，却明明白白记得一段对话：
“守德兄呀，在我的颉利叔叔看来，我就是叛臣哪，无节之人。”
“吾亦无节之人呀，在李世民那里。”赵守德醉了，真的醉了，多少年了，没人可以倾诉，关键是没人可以懂他，执失思力能懂，即便他是敌人，那又有何妨，这才是平等的对手。他挥挥手，“你不要伤悲呀，执失兄。你我皆为叛臣，皆将青史留名，但是，我是骂名，遗臭万年，你是美名，流芳百世呀，哈哈！”
“我告诉你，这还是郑元寿郑德芳提醒的我，吾，赵守德，将遗臭万年呀。”赵守德醉了，嘟囔着。
赵守德的话让执失思力清醒了一半，他看着毫不在乎的赵守德，心里想的是，此即历史大义呀，书写历史的人一定是胜利的人。赵守德不在意大唐如何书写他，原因在于他自认为大隋的人，前朝之人何惧后来者如何书写呢？
“来，守德兄，去他娘的流芳百世，去他娘的遗臭万年，今晚只有美酒，热牛肉，来，再上一碗！”
不知不觉三个时辰过去了，听外面的动静，大雪已停。赵守德起身抱拳，“明日便要动身，兄台还是稍稍歇息一下。赵某不再叨扰。”他本来想说“后会有期”，话到嘴边又咽了回去，有没有机会后会，那只有看天意了。
执失思力则满腹伤感，他同样明白此一去乃是永别，赵守德是皇上钦定要当场杀掉的人，他没有能力改变这个既定的事实。赵守德的渊博让他吃惊，后悔以前太轻视他了，没有深入交流过。不管怎么说，他是有理想、有追求的人。他的理想是过时的，他的追求是没有希望的，但他坚持到底。就冲这一点，这个人就不容轻视。
赵守德走到帐篷门口，执失思力实在不忍，拉住赵守德，“兄台，在下有一言，不知该讲不该讲？”
“离别之人，有何不可讲之言？尽管讲。”
“刚才听你说，你有两个孩子，我也有两个孩子，咱们都是做父亲的人了。国事为大，家事亦非小。赵兄如果愿意听我一劝，”执失思力咬牙道：“尽早带上夫人孩子，择日出走，离开此处，越早越好！北海再向大北，有一个突厥人的小部族，首领是我同族兄弟，我可手书一信，介绍兄台全家迁居于彼，只要不再踏入内陆，可保兄台全家平安。”
赵守德仰首大笑，毕，对执失思力深深施礼，“兄台厚义，至为感谢！奈何吾意已绝，身家性命何足道哉！就此告别。”泪下，转身离去。
（8）
“你们尽管看，看清楚了，这个人是颉利可汗，这个人是义成公主，这就是那个臭秀才赵守德。”
墙上挂着三幅人像，正是颉利、义成和赵守德，刚从长安发来。
苏定方手扶宝剑斜身盯着颉利，“大帅，颉利此画像带着大胡子，万一他剃了胡须，不好辨认，又当如何呢？”
李靖哈哈大笑，“将军此言有趣。我告诉你呀，我多次听郑德芳说过颉利此人，他极重威仪，重威仪的男人怎么会随便剃掉胡须呢？”
“这前隋的义成公主确是个美人呀，不然四任可汗抢着娶她，嘿嘿，四个男人争一个女人。”轻飘飘说话的，是程拴，即是与二柱子一起被程咬金收留的拴住，改性为程，名拴。二柱子为国捐躯后，他被程咬金推荐为轻骑营副总管。李靖此时点他到帅帐，是有用意的。
李靖脸色一沉，“不要只懂打仗，不愿读书。读书少了便说出没修养的话。关于义成公主，你懂什么，那是草原上的风俗，咱们要尊重他们的风俗。”他走到义成公主画像前面，“尤其我们要尊重义成公主。虽然她与朝廷作对，不认大唐的崛起，但是，作为一个了不起的女人，她值得尊敬呀。”
“从将军到士兵，我们要养成一个好习惯，尊重对手，尊重生命，更要尊重女人！”李靖突然激动了起来，以手击桌，“一个不尊重女性的民族，是没有修养的民族。一个以取笑女人，挖掘女人隐私、窥探女人生活为乐的民族，是低级、不开化的民族！即便这个女子有过某种过错，经历过某些不幸，那也不是取笑她们的理由！我看，我朝天下稳定，社会安逸，不知怎么在一些人中就形成了一种不好的习气，动辄以取笑女子为乐，动辄以挖掘他人隐私为乐，这是一种什么狗屁习气！是我们的老祖宗留下来的吗？不是！纯属小人作祟，乃心理阴暗苟且之徒所思所想的下贱东西，绝不允许这样的风气蔓延开来！此战，军中如有强奸劫掠者，如有欺凌妇孺者，杀无赦！”
程拴吓得面色苍白，低头不语。他第一次见素日里温和的大帅突然发作，这雷霆之怒着实厉害，很是紧张，为自己的冒失深感惭愧。
“本来想把拿下公主的担子交给你，现在本帅改主意了，你去吧。”李靖看也不看程拴。
程拴噗通跪倒，“末将读书少，说错了话，还请大帅严加惩罚。但请大帅不要把末将从前锋中拿掉呀。”言罢，泪水夺眶而出。
李靖背身不语。张公瑾赶紧上前，“大帅，程拴这小子平素里嬉皮笑脸惯了，就是大军出征长安，他还冲人家大姑娘挤眉弄眼的，显得好似不正经。但是，这么多年打仗下来，从来不抢夺民财，不掳掠妇女，手下的弟兄们是很服气的。读书少自然是个毛病，以后要多跟您学着点，用功读书。”他神色之间带着笑意，显然并不紧张，“不过，您想，程拴从小跟着程咬金程大将军，他怎么会能养成读书的习惯呢？”
苏定方也赶紧上前，“是呀，大帅，您的一番教化让我也深为感动，您不光考虑打仗，也在反思我朝世俗之风呀。我等不仅要做威武之师，更要做大唐开疆拓土的文明之师、教化之师。”他拉起程栓，“不要动不动就哭鼻子，老大不小，都是统军之人了。”
见李靖神色渐渐缓和下来，苏定方接着说道：“关于这小子，还有一事禀报。大帅，此战出征之前，西市有人到程大将军府上提亲，说上次您带军出征经过西市，程栓这小子被人家一大姑娘看上了，竟害了相思病，非程栓不嫁。人家这家里呀，豁出脸面倒插门提亲，您猜程大将军怎么办的？”
李靖笑了，“竟有如此趣事。程咬金怎么办的？”
“他竟守着媒人把程栓脱了裤子打了一顿屁股。”
李靖和张公瑾哈哈大笑，“程咬金不对呀。又不是程栓去招惹人家了，就在大街上走一趟，被人看上，那说明我大唐军团的威武将士深得民众喜爱呀，那怎么还不问青红皂白就打起了孩子呢？”
“您又不是不知道，他就那脾气。从二柱子死了，程将军对自己家的孩子，包括程栓那是越发的严格管教，整日里要他们以二柱子为楷模，以死报国呀。”
李靖长出一口气，“我大唐百难开国，凭的就是这样一种壮烈之气节。关于二柱子的死，本帅欠程咬金一个情分哪。”
“军人捐躯报国乃天职，大帅岂可自责？程咬金将军感谢您还来不及呢。不过，末将提醒您的是，您要把程栓从前锋营里踢出去，消息传回长安后，程府上下那日子还能过吗？打仗结束了，程栓还敢回去吗？”
李靖点点头，“是呀。都坐下，坐下说话。程栓，你也坐下。”
苏定方对呆立着的程栓说：“大帅让坐你就坐吧，不坐可就不听话了，不听话可就没出征的机会啦。”程栓这才扭捏着坐下。
李靖接着说：“苏将军说的事情，令本帅很是感慨呀。刚才过于激动了，过于激动了。”
“不过，我说的话是有考虑有斟酌的，苏将军所言也正合我意，一定要把我军的军纪风气抓好，绝不姑息犯间作乱之徒。大唐军团是皇上的脸面，朝廷的脸面，我等带军之人且不可姑且将就，得过且过。程栓，副帅和苏将军为你求情，本帅且把抓获义成公主的担子交由于你，要给我好好完成任务，替程将军争气。”
程栓单膝跪地，脸涨得通红，“末将完不成任务，提头来见！”
李靖微笑道：“谁说要你提头来见？你死了，我怎么跟程将军交代，更重要的是，我怎么跟你那尚未见面的媳妇交代，人家都抓着你不放了。”
李靖故作严肃，“但是本帅也要罚你，罚你不读书之过，战后抄写孔夫子《论语》一遍，送给西市那姑娘当做聘礼。”
三人哈哈大笑。李靖让程栓带上义成公主的画像回营。
实际上，战前李靖已经收到了程咬金的私信。程咬金信中以大白话告诉李靖，自己与颉利打了一辈子架，最后的决战却没活干，心里很不舒坦，很不舒坦。反正老程家最后这一仗绝不能丢人，怎么着也得给皇上抓个人回来。话虽然说了个半透，李靖明白老程是想把头功抢到他家里去，但是抓颉利这事太大了，程栓毕竟年轻，得让苏定方担起来，义成公主可以交给程栓。
“苏将军，颉利就交给你啦，一定明白，皇上要活人。” 今天四人，是李靖特意传来分派任务的。苏定方抓颉利，程栓抓义成，张公瑾断后。
“我听说，这像画好后，皇上把郑元寿郑大人叫了去，让他看像不像，你们猜郑大人怎么着？”李靖说道。
“一定说画得像呀。”苏定方说。
“郑大人当即泪下呀。”李靖说道，看着两人吃惊的表情，李靖接着说：“你们更想不到的是后面的发生的事情。”
“难道皇上斥责了郑元寿？”
“不，皇上当即褒奖了郑大人，并赐五福玉佩一件。”
“哦？”
“皇上对身边的几个重臣说，郑爱卿着眼画像即刻泪下，说明画像画得真确，无须复工。而此画像的目的为何，你等皆知，乃我军前线急用。李靖、张公瑾皆未见过颉利和义成本人，须按图抓人。爱卿多次出使漠北，与颉利、义成多年交往，彼此熟悉，更是痛斥过赵守德，为朝廷挣回了体面。人非草木，孰能无情？即便是对手，也值得尊重。我大唐羸弱之时，爱卿受命出使，受尽了委屈和难堪，颉利和义成总归保住了咱的命，也算给了体面。今日，我大唐强盛，世道反过来了。要抓获他们，爱卿能念及旧情，心有善念，正是我朝臣子应有的大义和胸襟，值得朕欣慰，值得朝廷表奖。玉乃万物之君子。今日，朕把这块玉佩亲手挂在卿之玉带，就是要倡树君子之风，形成一个光明磊落的局面，引发一个既有表也有里的堂堂盛世！”
“皇上说的真好，我听来深有感触。”张公瑾说道。
“是啊。所以我才对程栓发了脾气，军中要养成好的风气从我们的将军开始。此战，我军既要面子，也要里子，一定不要打成血流成河，不要打成断不了的仇恨，那样我们所有的努力都将白费，皇上不会满意，百姓更不会称赞。”李靖说道。
“的确如此。这场仗明摆着实力悬殊，但却十分难打，费脑筋哪。大帅，皇上没有发来新的旨意吗？下一步如何打，什么时候打，该有个明示呀？”苏定方问。
李靖没有回答，他起身凝视颉利的画像，又看向地图，“画像到了，不就是旨意吗？汉，韩信破齐之时，西汉派出郦食其游说齐王田广归顺，田广遂撤销守御，韩信乘其不备，出兵袭破之。今天之局面与彼时如出一辙。皇上派出我们两位使臣，唐检和安修仁，把命抵押在颉利那里，稳住了颉利，这不就是机会吗？”
“时机和节奏，皇上给咱们创造好了。剩下的，就看咱们的了。”张公瑾跟话道。
（9）
阴山山脉浓雾弥漫。
一万精锐杀气腾腾逶迤疾行在阴山山脉中，这是一次气势磅礴的急行军，也是一次大规模奔袭之战。从统帅到士兵，每个人心中都充满了为大唐而战、为皇帝而战的豪迈气概和必胜信念。夜色里，燃烧的火把点亮了大地，山路迂回曲折，路边小溪流淌清脆，谷底大河奔流而去。破晓时分，先头部队已经奔驰出山口，山北与草原之间长长的缓坡让部队陡然兴奋起来，张公瑾一马当先，挥鞭疾驰，行进速度骤然加快。
全军苦等数日后，安坐于帅帐的李靖突然于半夜时分下发奔袭令。概因浓雾突起，李靖一直要等的天气终于来了。
“一万精骑，一天口粮，足矣！”
再行半个时辰，前方来报，不远处有突厥军营，帐篷百余顶。张公瑾不待请示李靖，下令“前军包抄攻击，不允漏掉一人。”唐军静悄悄冲入突厥军帐，上千名尚在睡梦中的突厥士兵做了俘虏。唐军告诉他们，只要不防抗，就不会被杀死。好多突厥士兵大惑不解，前几天传来的消息是要与大唐讲和，应该不会有战事了，没想到刚放松不久便成了俘虏。
李靖赶上来，见到这些垂头丧气的突厥士兵很是高兴，“我们正需要人带路呀，找几个头目过来本帅问话。”
问清颉利牙帐距离此处不足三十里，李靖略作沉吟。此时，雾气越来越重，一团一团凝成块随风向人身上直扑过来，两三米开外不识人影。
“天助我也！苏定方何在？”李靖的声音陡然充满了杀气。
“末将在！”
“本帅命你带领本帅帐前三百精骑，以最快速度直插颉利牙帐，务抓获之！”
“程栓何在？”
“本帅要你率本营人马，分路包抄，拿下义成和赵守德，不得有误！”
苏定方、程栓点起人马，杀气腾腾而去。李靖张公瑾率领中军人马稳步随后跟进。
苏定方那是当仁不让的猛将啊，当年大战王世充，就是他硬生生把李世民从死人堆里拉出来，在大唐军团里有着特殊的地位。他把着大刀一马当先冲在前面，带路的突厥小头目跟在身后指示路线，路上偶遇突厥散兵，双方互视不清，苏定方也不理会，直直向前杀去。行进又约半个时辰，浓雾突然散去，阳光直彤彤照射在草原上，苏定方大惊，三百人马霎时暴露在大片突厥军帐中，一旦突厥军反应过来，计划便彻底泡汤了。
“将军，那就是颉利的牙帐。”随行的突厥小头目指着不远处一顶大帐喊道。
一杆狼头大囊树立在一个最大的方形帐篷顶上。苏定方毫不迟疑，挥舞大刀，高声断喝：“大唐军队来也，杀！”三百士兵齐声高呼，直奔颉利的牙帐杀去。有些突厥士兵反应还算迅速，上前阻挡，被呼啸而来的唐军一带而过，杀于马下。
身后猛然响起震天的鼓声，李靖见天气突然转晴，随机应变，下令敲响战鼓，为前突人马助威，分散并吸引突厥军的注意力。
牙帐内，颉利刚刚召集首领和将领们开会，忽闻外面杀声震天，喝问道：“怎么回事？”
一个卫兵慌乱地跑进帐内，“大汗，唐军来了，唐军来了！”
帐外，唐军与颉利卫队已经交上手，砍杀声、惨叫声不绝于耳。颉利大惊失色，“李世民小儿，设计骗我！快，去保护可敦，其余人随我应战。”
晚了，唐军已然杀到了牙帐四周，“不要让颉利跑了，看住门口！”喊杀声四起。
苏尼失一把抱住颉利，“大汗，我们顶不住了，快走！我去抵挡。”颉利咬牙启齿，痛骂李世民不讲信用，从侧门钻出帐篷，在卫兵们拼死保护下，骑上自己的千里马向西狼狈逃去。苏定方身中两箭却毫不在意，直直杀进帐内，却没有发现颉利踪影，气得直骂娘，派人四下搜寻。
程栓从东侧包抄，顺利拿住了义成公主。李靖大军随后赶到，安抚突厥降军，打扫战场，搜寻颉利和赵守德。
立下赫赫功劳的唐检和安修仁趁乱逃出战场，安修仁的骑术竟然比唐检高出许多。
牙帐一旦失守，义成的表现与颉利截然不同，她本有跟颉利一同逃跑的机会，却临危不乱，指挥贴身卫队与唐军展开了激烈搏杀，卫兵尽数战死，直至被俘，仍泰然自若，衣冠整齐，端立于一片狼藉的战场上。
唐军士兵待要缚她，义成冷笑着说：“本宫用不上你们的绳索，叫你们的大帅李靖来见。”
士兵们被她的气度所慑，赶紧禀告李靖。
义成仰头斜视飞马而来的李靖，“你就是永康公李崇义的孙子李靖？本宫认得你的祖父，你的相貌更像你的爷爷。”
李靖下马，躬身施礼，“末将见过公主。公主万安。”
“哼，难得你还能给本宫请个安。可惜啊，先帝没能用得上你这样的人才，竟被那李渊李世民狗贼父子所用，天命，定数啊。”
义成直视着李靖，“说吧，李世民是不是要你即可斩杀本宫，不可留人。”
“是。”李靖心下佩服公主的气度，实话实说。
“哈哈哈，能叫李世民如此害怕的，这天下也没有几个人。可惜上苍赐给了本宫一副女儿身，不然，我大隋焉得如此下场！”义成仰天长笑。
“末将奉命行事，请公主谅解。”李靖低声说道。
“李靖，你也曾做过我大隋的官员，你说说，李世民的大唐与我大隋相比，到底强在哪里？”
李靖抬起头，坦然面对义成公主的目光，“大唐，开一代亘古未有之盛世，容百川今世可遇之人才，国强民富，人人思归。”
义成闻言，神色颓然，“听闻将军之言，一切尽可释然，我终究是输给那李世民啦。”
她定定神，恳切地望着李靖，“李将军，本宫在死之前有两件事相求。”
“公主但说无妨，只要末将能做到。”
“一则，我要看一眼我的子民，十几年来是他们的爱戴和陪伴，让我度过了在许多个难捱的日日夜夜。二则，想法保全我一个囫囵身体，把我葬到草原深处，面向南方故乡之地。将军可否答应？”
李靖眼泪夺眶而出，“公主之言，末将谨遵。”
义成梳理了一下有些凌乱的头发，稳步走到已经放下武器的士兵和百姓中间。人们见到可敦到来，无不拜伏在地，不少人痛哭出声，高喊可敦珍重。义成公主微笑着同草原的子民们打招呼，抱抱孩子，摸摸年轻士兵的头顶，俯身亲吻慈祥的老奶奶，草原上阳光明媚，大地萌发出青青草芽。
足足小半个时辰后，她回到了寝帐处，“哀家也同李将军道个别吧。请你善待我的臣民，他们虽然战败，但是无辜的，本宫相信你是个敦厚之人。”
李靖躬身施礼，“但请公主放心，末将敬送公主上路。”
义成公主决然走进了草原深处。一代大隋公主，一生矢志不渝复兴大隋宗室，一首与国运、命运抗争的人间悲曲，为女人者而有正史可载，壮哉，义成公主！
赵守德的下场更加令人唏嘘。
程栓搜寻不到赵守德太正常不过了。赵守德是何等聪慧之人，岂能束手就擒，岂能被别人一把钢刀砍掉头颅。
我赵守德的脑袋用得着你们来拿？我自己会拿！
这就是人物！对别人凶残是坏，对自己凶残是胆。牙帐一乱，赵守德径直回到自家的帐篷，挥刀便要杀掉自己的一双儿女。他的妻子、义成公主的贴身侍女雯儿拼死相拦，等程栓赶到的时候，夫妻两已互杀而亡，只剩下在父母尸前哭泣的两个孩子。
程栓抱起赵守德的女儿，拉住赵守德的儿子，“孩子，不用怕，我来接你们回家。”
“你是谁呀？”
“我是你们的舅舅！你母亲的亲哥哥。你们的姥姥、姥爷在家里等着你们，给你们准备了好多好玩、好吃的呢。”
孩子是无辜的，孩子们有一万个理由活得比大人更美好。
颉利西逃，欲北度沙漠，由于碛口已被徐世勣占据，未能得逞。他改道走投吐谷浑，却被手下人擒获送至被唐西道行军副总管张宝相处。
贞观四年（公元630年）五月，突利可汗入朝，太宗在两仪殿款待客人，李神通、长孙无忌、房玄龄、萧瑀陪同。帝兴起，诗赋记之：
绝域降附天下平，（帝）
八表无事悦圣清，（李神通）
云披雾敛天地明，（长孙无忌）
登封日观禅云亭，（房玄龄）
太长显礼方告成。（萧瑀）
强悍一时雄踞大漠南北的突厥金山汗国就此消失在历史的长河中。