“也算我黑老七命大，多少枪林弹雨没伤着我的一根汗毛，现在我们的队伍已经抵达青岛边界，与德国人交上火了，他们的火力真猛啊，兄弟冲上去就回不来了，你知道德国人的总指挥是谁吗？”
“不知道啊。”
“是一个叫鲁伯斯的上校。”
“啊？！”许健林倒吸一口凉气。
“我的上司交给我一项重要的任务——”黑老七说到这里故意停住了。
“什么任务？”健林习惯性地问道，话一出口又有些后悔了，本不应该问的，今晚的黑老七是有备而来的。
“这么多年不见，不知道兄弟是站在哪一边的？”
“我是中国人，还能站在洋鬼子那边吗？！”许健林有些生气，硬硬地回了这么一句，原来黑老七还在套我话哪。
“只要兄弟这句话就好。”黑老七舔了舔嘴唇，说道：“我们义和拳的口号就是‘扶清灭洋’，把这些洋鬼子赶出中国。”
“是啊，堂堂天朝之国被这些洋鬼子遭踏地不成样子了，亿万万人民陷入水深火热之中。”
“难怪兄弟有这股豪侠之情，我就把实底端出来吧，我的上司就是派我来暗杀这个德军总指挥——鲁伯斯！”黑老七说完，眼睛直勾地盯着他的脸看。
健林的心“咯噔”跳了一下，随之眉头紧皱了起来。
“兄弟可有办法帮我们见到鲁伯斯？”
“谈何容易，自从闹义和拳以来，德租界就戒备森然，外人很难浑得进去。”
“兄弟不是有与鲁伯斯合作投资水泥厂吗？”
“是的，已经有半个多月没有见到他了，原来他任总指挥上前线了，我还是第一次听说。”
“兄弟，我知道你是一介商人，从没干过这种杀人越货的勾当，只要你暗中帮助我们铲掉这条洋狗，就算你为中国人尽力了，我们义和拳是不会难为你的。”
“我知道。”健林说道：“就算杀得了一个鲁伯斯，还会有另一个鲁伯斯顶上来，德国在青岛驻军一两万人，你们义和拳能杀得完吗？”
“只要青岛的群众都觉醒，洋鬼子的末日就不远了！”
健林站起身来，抱着双臂在屋子里走了几个来回，最终做出了一个大胆决定：
“后天上午，在沧口镇小刘官庄，鲁伯斯上校会来察看工地。”
“好！兄弟真是个有良知的中国人，我会替你保密的。”
“但愿你能信守承诺。”
见黑老七站起身来要离去，健林想也没想，转身到柜上取过一个布袋子，“哗啦、哗啦”把一堆没来及上帐的银子全装到袋子里，稍一惦量，怎么也有五六斤重，一咬牙，交到黑老七手上，“拿着！义军开销大，就算兄弟的心意了！”
黑老七略一迟疑，还是麻利地接了布袋，塞进怀里，“我替义军谢谢你了！”
未及多谈，黑老七又穿戴起一身黑衣，悄没声地出了门，招呼上几条黑影，一同消失在茫茫夜色里。许健林看看外面没了动静，便关了店门，轻手轻脚地重新躺回床上，回想起鲁伯斯对自己的好，而他却无疑是出卖了他，心如刀绞一般，然而，另一副画面浮上眼前，是谁把山东划作势力范围？是谁把青岛占为己有？是谁逼地满大街的中国人流离失所，饥寒交迫死无葬身之地，我许健林是做了一个替天行道的事情。
转眼，跟鲁伯斯约定查看水泥厂工地的时间到了，因前线战事紧急，鲁伯斯实在无法分身，可他不去拍板，德华水泥公司的基建工程就无法开展，工期还得再往后拖，这可是十万火急的事，也是耽搁不起，于是电话跟克亚莱斯基和威尔逊约好，趁中午休息的空儿，去工地转一圈，跟许健林定下来，他就可以把主要精力投入到军务中了。
鲁伯斯一行到达的时候，许健林和童大力已经等在那儿了。
“健林哥，他们来了。”
许健林的心脏“咚咚”地撞击着胸膛，可面色还要保持往日的平静。
“许总经理，你到的早啊。”威尔逊走在最前面，微笑着跟他打过招呼。鲁伯斯和克亚莱斯基边走边交谈着，在他们的身后，跟了两名肩挎长枪的身材高挑的德国士兵。
许健林倒吸一口凉气，在他的视线里，分明有三拨或挑担、或负薪、推车的短打扮的“百姓”模样的人，已经由远及近地走了过来，该来的都来了……
“许健林，工作做得不错。”鲁伯斯打量了偌大的工地一周，头顶的太阳很毒，以至于让他迷缝起了那双好看的蓝眼睛，正好被军帽的帽沿挡住了。
“谢谢上校夸奖，请对下一步的工作安排多作指示。”许健林不露声色地回答。
“铁路线从北面的四方火车站分岔而来，沿着厂区的东北角进到院子里。大门向东开，矿石料堆在左手边，就在铁道线两旁，便于装卸。产品库在大门右手边，便于依靠铁路外运。”鲁伯斯正抬手比划着，朝四周指点，突然，手停在了半空，环视了一下，以怀疑的口吻说道：“那些什么人？在这里干什么？”
“都是些由此路过的乡民，或许在歇歇吧。”许健林极快地接上了鲁伯斯的问话。
“从明天开始，就要先把围墙建起来，工厂重地不能由外人随便出入。”
“是的，上校。”
“再修一条路直通到码头上，方便船运货物。”
“上校先生考虑的太周到了。”一群人都被许健林的话逗笑了。
就在众人谈笑之间，又是鲁伯斯突然大声吼叫着“快闪开——有刺客——”喊声未落，三支利箭风驰电掣般朝他们射来，鲁伯斯刚及侧转身，一支箭已飞到了他的左膀处，一阵钻心的疼痛立即传遍了全身，一个趔趄才稳住，右手早从裤袋里拨出短枪来，顺手朝箭簇飞来的方向连开了五六枪。几十步开外，早有几位应声倒地。
“有刺客，快抓刺客——”在鲁伯斯右侧的威尔逊已缓过神来，大声叫道。
“嘣嘣嘣”那三名德国卫兵手中的长枪开火了。有能两人仆倒，只见其中一人身形矮下去，就势一个跳翻身，便往身后的沟底滚去。
“抓活的——”鲁伯斯忍痛叫喊着。
枪声一起，许健林便两眼一黑，一屁股坐在了地上。此时，处在许健林和鲁伯斯中间位置的克亚莱斯基成了替罪羊，脸朝下仆到在地，背上插了两支利箭，从嘴角里淌出殷红的血液。
幸亏抢救及时，鲁伯斯上校的箭伤控制住了，德国军医院的医疗手段先进，药物也齐全，算是把他的一条命给抢救回来了，要知道，那箭头是喂了剧毒的。但是，身中两箭的克亚莱斯基却没能没能醒来，去见他的上帝去了。腿部中弹的黑老七没能逃脱了追捕，和他的一名随从被捉住用铁链锁在了木囚车里，被临时投入了大牢，等待着德国军事法庭的审讯。
待鲁伯斯病情稳定下来以后，许健林带一束紫罗兰医院探望。一进病室，见鲁伯斯左肩膀打着白色的绷带，正坐在床上玩着那柄黑色的手枪，让他吃惊不小。
“鲁伯斯上校，感觉还好吗？”
“许先生来了，谢谢你的花儿，这点小箭伤哪能伤得到我。”鲁伯斯稍用力，肱二头肌便突兀出来，可见身体的强健程度。“许先生，等过一两天我就出院，这些天我还很忙，城里混进了义和拳匪，我还要去清剿，工地的事，就会交给你了，你就放手去干吧，不用担心形势，没大问题的。”
“请少校先生多保重。”许健林心事重重的回到鼎新公司，心里仿佛噎着一块硬馒头，上不去，下不来，那个滋味，只有他内心默默的承受。
正在他一筹莫展的时候，童大力和许健海回来了。
“大力，你这么早就回来了，新婚燕尔也不在家多待几天，怎么舍得让新娘子独守空房？”许健林一见大力的面，化悲愁为欢乐，开起了他的玩笑。
“健林哥，哪还有心思开玩笑，许老爷，他……”
“我爹他咋了？！”
“许老爷病了，病情很严重，要你火速回家！”大力婉转地道来。
“啊？！他是怎么病的？得什么病？请医生没有？”
“我也不知道，是老太太安排我来的，你问健海兄弟得了。”大力到一边去了。
“哥，不要再问了，反正二伯父的病很严重，你快点回去吧，二娘让我来叫你呢。”健海重复道。
“可是这儿这么多的事情……”健林一时慌了神，在屋里急火火地走来走去，不知如何是好。
“哥，我们快回去吧，这里先暂时交给大力哥好了，反正他也跟威尔逊相熟。”知安着急地说道。
“好，也只有如此了。”健林横下一条心，把水泥厂工地的情形跟大力交待清楚了，留下健海与大力作伴，便带着乔知安、健涛从小港码头乘小船横渡胶州湾，直接在黄岛上岸，把青岛这边所有的乌七八糟的事情全抛到了脑后，在黄岛租了一辆三架套马车，风一样地向海东县城赶去。
健林一路狂奔，赶回家中的时候，已经是爹离世的第三天了，他一头闯进大门，耳朵里却传来来阵阵哀乐之声，“怎么回事，这谁这是？”他飞也似的跑进爹的房里，眼前的一幕把他骇住了，只见一口刚漆过的红松木大棺材正停放了堂屋里，娘、大娘她们个个身白衣，正跪在地上呜咽着……
“义和拳为什么要杀我爹？”
“只因为咱家的商店里买洋货。”
“卖洋货就是卖国吗？我们养活一家老小，方便乡邻乡居的还有错嘛？”
“谁知道呢！”
“衙门为什么不管？义和拳提倡‘扶清灭洋”，应该是与衙门里一伙的？”
没有人能回答他的疑问，得到的只是一声声叹息。
举行完殡葬仪式后，他跪在爹的坟前，痛苦落泪，他的脑海中似一团乱麻，认不清对与错、是与非，在他的心中越来越坚定着一个信念，只要有一口气在，就要像爹一样尽自己所能保护许家。而当下，石梁镇的商店被砸了个稀巴烂，那篆体的铜字招牌的“鼎新公司”的牌匾不知被人丢到了哪里，码头上待修的海通号货船被一把火烧成了一堆黑炭，叶承蕴带着三条货船躲在上海，不敢贸然回来，许家的大半财产都在青岛，青岛也在危险之中，他有权力有义务立即返回到青岛，守护着许家的家业，不让它旁落，我——许健林要与这份庞大的家业共存亡！
决心已下，就是十头牛也拉不回来，如果爹在世，也会鼓励自己这样做的，冥冥之中，爹在梦里托梦给他，“快回青岛去、快回青岛去……”
临走前一晚，他坐在炕上，看着新生的女儿那粉嫩的小脸蛋儿，在双重打击之下，秦美凤拖着虚弱的病体，偎在女儿身旁，看着女儿无声的玩耍，不知流下了多少泪水。
“不要紧，美凤，女儿就算不会说话，也还是我们的女儿，我会给她最好的，而且，只要我们把身体恢复起来，我们还会生一大群孩子，陪着女儿玩耍，她不会寂寞的，而且等局势稳定下来，我就把你们娘俩带到青岛去，那儿有大医院，说不定还能看好她的病。”
丈夫的话温暖了妻子的心，美凤擦干泪水，对健林说道：“你刚回来，没住几天又要走了，这一走，不知何时才能回来，给咱女儿取个名字吧。”
“就给咱女儿起个‘娇娇”的名字吧。”
“好啊，娇娇多好啊，咱娇娇一定会出脱个娇美的小女孩儿。”
“那当然了。”
在处理完丧事后的第三天，许健林就匆匆赶回了青岛。
“健林哥，这么快就回来了？”
“是啊，这么多事，在家里能呆得住吗？”
“健林哥，幸亏你回来了呢，鲁伯斯派人来问过好几次了，说有重要的事情要跟你商量。”
“我知道了。”许健林闷闷地答道，说来奇怪，只要一听到这个名字，他的内心就尤如有揭起一道伤痛的疤痕一样。
“健林哥，那个黑老七被处死了。”大力瞅见四下里没有人，悄悄地告诉他。
“什么？”
童大力默默地点点头。
“在哪儿？”
“在大戏院旁的旗杆顶上，都挂了三天了，也没有人去收尸体，快烂掉了。”
健林听了大力的话倒吸了一口凉气，许久，才说道：“大力，你带个人去看看，如果还没有人给他收尸，你就去收了吧，抬到东山后的乱坟岗子上挖个坑埋了，人死如灯灭，无论如何也要入土为安呀——”
“可是…可是？”大力有些迟疑不决，“看护的军曹要收费呢，大红告示贴在那儿，收一个要交十两银子。”
“那就给他十两银子呗。”
“人家要是污蔑我是他同党咋办？”
“怎么那么多废话，遇到阻拦就说我让办的就行了！”健林扔下这么一句话就出门去了。
大街上人们行色匆匆，揭露义和拳同党的告示贴的到处都是，许健林无心观望，径直来到了丽水路的海东钱庄。柜台里卜大成正在低头核对帐目，算盘子“噼哩叭啦”的发出清翠的响声，他的心里总算平静一些。
“大成，这些天流水怎么样？”
“哟，是少爷来了。”卜大成听到说话声抬头见是许健林，赶紧从柜台里面走出来，把他让到茶桌旁，亲手替他泡上一杯绿茶，说道：“给义和拳这一闹腾，街上德国兵多了，吓的人心慌慌的，一个上午了，冷冷青青的，少有上门，我就在这儿核对帐目了。”
“这月的盈头怎么样？”
“回少爷，托你的福，略有盈余，比上月减了二成。”
“那就好，记住可要扎紧银根，以备不时之需。”
“少爷说的对。”
“健林哥，你在这儿呀？鲁伯斯上校又派人来请你了，要你务必亲自到威尔逊那儿去一趟。”乔知安气喘吁吁地跑来说道。
“好吧，我们就去走趟吧。”于是到街上拦下一辆马车，往德租界赶去。
“中国许，你终于来了。”威尔逊的话里有话。
“中尉先生，有事情吗？”
“是你派人去给那个义和拳收尸的嘛？”
“是的。”健林看了威尔逊一眼，实话实说。
“那么你真的是他的兄弟了？”
“是的！”
“那么你和他是同党了？！”威尔逊几乎咆哮起来。
许健林摇了摇头，不紧不慢地说道：“曾经我们是兄弟，可是，十几天前，他们的人杀死了我的父亲，火烧了我的家产，我跟他道不同不相谋。”
威尔逊站起身来，盯着健林的眼睛看了几分钟，脸色慢慢缓和下来，“我知道你跟他们不是一条道上的，但是，你还是把他好好埋葬了？”
健林无语地点点头。
“真是一条有血性的汉子！”威尔逊朝他竖起了大拇指。健林权当没看见，他的心里正滴着血。
“好！中国许，好样的！我们之间的合作照原计划进行。”鲁伯斯上校微笑着从隔壁拍着手掌走了出来。