一九零零年五月十四日，形势急转而下，帝国主义的爪牙传教士们与农民的矛盾激化，在天灾人祸的重重压迫下，饥寒交迫的灾民生活无以为继，只有起来造反一条路可走，义和拳应运而生，由鲁西南揭竿而起，他们焚烧教堂，屠杀传教士，对那些信洋教的群众也一律处决，冲击州府县衙。山东巡抚错误地认为义和拳还有可利用之处，正好引导他们与洋人斗争，便上书朝廷。老佛爷也认为有机可乘，可以踩着石头看河水涨，看看义和拳怎么和列强争斗，说不定弄个两败俱伤，朝廷再各个击破，作那个蚌鹤相争中的渔夫，于是对义和拳运动采取了纵容的态度，谁知请神容易送神难，北国大地迅速烧成了一片血肉横飞的火海。
盘踞在西部山区一带的土匪刘月楼带领一伙喽罗前来攻打海东县城，因城墙厚坚，城门防守严密，实在无机可乘，久攻不下，便转向东边的石梁镇打劫。石梁镇的护城墙是土夯实而成，而且年久失修，再加上防守的人数不够，刘月楼部没费多的在功夫就从城墙西南角攻下了城池，土匪喽子一窝风地涌进来，见人家就抢，见房屋就烧，闻风而逃的人们哭爹喊娘，拖家带口地四处逃散，石梁镇上空飘满了汹汹的黑烟。
许家陆预感的灾难终于降临了，巧的是健林带两艘货船和一艘客船在青岛没有回来，另三艘货船被叶承蕴派到了上海，码头上泊着一条待修理的海通号货船，他们这些远兵是指望不上了，是死是活全在他这把老骨头身上了。许家陆咬牙挺住，连夜安派人手把商店、仓库里的货品全部搬到许家大院里封存，所有的船工及仆人们都守护在许家大院的各个位置，紧锁大门，用四、五棵粗槐树棒顶住了大门，以退为守，等待县衙援兵前来解救。
许家陆临时让船工老黄任护院队长，三弟家通作后勤联络，及时地把大刀长矛发放到船工们手中，号召大家起来保护大院，只要伤及匪徒的便有重奖，他手提一片大刀片子，在院子各处巡查，早把家中所有的妇女老人和孩子全都避进屋里，要命的是秦美凤的预产期到了，只好另找了一间封闭严实的有炕灶的房间，扯起了布幔，作为临时产房，大娘许黄氏当了产婆，三娘许秦氏放下前嫌，前来帮忙，在美凤的床前陪侄女说说话，分散一下她的过度焦虑的心情。
众匪徒们在许家商铺里没有抢到称心如意的宝贝，便一窝风地涌到了许家大院的门口，嗷嗷地叫嚣着，要冲进大院里来。
“伙计们，给我死死地顶住，决不让一个匪徒冲进来。”许家陆挥舞着大刀片子，指挥着七八个船工用力扛住顶大门的木棒，只听一个匪头在外面叫唤：“小的们，给我用火烧！”
幸亏大门外面护了一层铁皮，虽折腾了半个多时辰，却撬不大门半寸。
“小的们，给我爬墙，用火攻！”
于是，燃着的火把被扔进了三米高的院墙内，真是水来土淹，兵来将挡，许家的人眼疾手快地拾起扔在地上的火把，瞒着墙头，再扔到外面去，难免扔到了人身上，只听到匪徒们“嗳哟”数声，又换了新的进攻策略，有人搬来了几架两米多高的木梯子，改为强攻，对于三米多高的院墙来说，这木梯子还嫌矮了些，有总比没有强，凑付着用吧。在匪头的指挥下，几个大胆的匪兵便顺着梯子爬上了墙头，说时迟那时快，只见几竿长矛奔着领头的胸口戳来，匪兵“嗳哟”一声，一头向后跌了下去，“咕咚”跌在地上，口吐鲜血没了人气。
“里面的人给我听好了，快快放下武器，把门打开，要是把爷们惹火了，我可要火烧许家大院，烧他个片甲不留！”
许家陆朝大伙摆了摆手，示意不要跟他们费口舌之力。
为了弄清墙里面的虚实，同时在匪兵们面前树立个威信，那匪头便自告奋勇上了梯子，等到他刚一露头，一片寒光从他的头颈掠过，包头布带着一撮头发，“嗖”地飞出了两三米远，幸亏他躲藏地及时，要不的话，那颗颈上人头早已应声落地，匪头的脸色早已吓得腊黄。
“小的们，给我往里面放箭！”匪头跳下梯子，把弓箭手派了上来。
“嗖、嗖、嗖——”几十枝喂了剧毒的箭瞒着墙头射进了院子。
“伙计们，贴着墙壁躲箭！”许家陆话刚出口，一枚利箭正好射中了他的右肩窝，他闷哼一声，身体晃了两下，还好没有摔倒，老黄头上前把他架到远一点的墙根，背依着院墙坐下来。
“老爷，你中箭了？”
“不要管我，大伙儿给我扛住，决不让一个匪兵进来——”许家陆的嘴唇已经发紫，但他还是坚持着一手握着大刀片子，一手撑着膝盖，看着船工们用长矛将爬上墙头的匪兵挑落下去。
“小的们，这地方防守严密，把大院给我围起来，仔细找，总能找到破绽，谁能进到里面，抢到的宝贝归各人所有……”匪头的话令人毛骨耸然，许家陆硬撑着，指挥着船工们严守死防，不放过任何一个细微之处。
外头匪兵们人声鼎沸地攻的火急，在那间临时的产房里，秦美凤肚子疼得厉害，眼看就要生了，许金氏指挥着丫环们烧水，洗衣，备产，许黄氏则时不时给美凤揉揉肚子，美凤的姑姑则用手巾给她擦着汗水，无干的人都躲在别的房间里，吓得哆嗦成一团。
焦急恐惧的情绪，更加重了生产的难度，美凤流着泪水，极力配合着大娘的引导，还好，孩子总算生下来了，是个女孩，可奇怪的是，孩子并没有哭声出来，已接生过十几个孩子的许黄氏纳闷，使劲在孩子的小屁股上拍了几巴掌，只见小孩子踢蹬着小腿却听不到哭声，新生孩子来到人间后第一声哭泣声，象征着一个新的生命的开始，母亲怀胎十月的终结，这是人之常情，可是？许金氏把孩子用小被包起来，小心地抱给美凤的婆婆和家通媳妇看，挺健康的一个孩子，怎么不会哭呢？不知道说什么好。
美凤从婆婆手里接过孩子，亲了亲女儿的小脸蛋儿，擦擦眼角的泪水说道：“孩子不会哭怕什么，以后我会慢慢地教她的。”
时间一分一秒地过去，许家陆的眼眼有些迷糊了，但他得撑住，绝对不能倒下，许家全家的命运在他肩上，只要有一口气在，他是不会善罢甘休的。
“老爷，孩子生下来了，是个女孩，大人孩子都平安。”卜管家小跑着前来向他报信。
“好，好，女孩也好。”许家陆吐出了一口气，豆大的汗珠子从他的额头滑落下来。
“老爷，你没事吧。”卜管家关切地看着他的脸。
“我没事，告诉家通，哪儿紧急就往哪儿派人手，一丝一毫也不能懈怠。”
“是！”卜管爱起身找许家通去了。
许家陆只觉到眼前一黑，便迷糊了过去，不知过去了多少时辰，隐约听到有人喊：“县衙的援兵到了——”他的脸上露出了一丝欣慰的笑容，想睁开眼看看这个许家的庭院，努力了几下，却睁不开眼睛……
“老头子，你快看看，咱们的孙女。”老太婆的声音，可是他太困了，眼皮有几千斤重。
“老爷，匪兵退了，许家保住了——”是卜尚仪的声音，这个忠心耿耿的老管家，在许家做工几十年，从来没出现过差错，从来没有违背过他的旨意，哪一样的事情都办的妥妥的，真想睁开眼看看这个老伙计，抬起手摸摸那张风烛残年的老脸，可是办不到了，手一点儿劲道也没有了，全身像是掉到了棉花垛里，又像是跌进了一个深不见底的暗洞里……他的眼前是一片从未见过的奇异的花草世界，原来黑暗中还有这般美妙的境地，他的身体像一片轻盈的羽毛，被无形的力量托浮着，在这个奇异的殿堂里游荡着……
医生请来了，在查验一番许家陆的伤情之后，胡医生对关心的家人说：“毒药已攻到心里去了，许老爷不得治了——” 说完长叹一声，背起药箱走了。
这天夜里，许健林躺在床上翻来覆去地睡不踏实，右眼皮一个劲地跳，索性披衣下床。外间里，乔知安几个正睡得香甜。这帮毛头小子，白天忙活了一整天，只要身子一粘到床上，就睡成了死猪样，健林放轻了脚步，独自一个人到外面院子里的青石板上闲坐。连日的忙碌终于见到成效了，小刘官庄的工地已经平整就绪，跟雷托姆打过招呼了，运机器的货船直接停泊青岛西大港，再过一个星期就进入设备安装阶段了，都说德国人办事效率高，咱中国人也不赖也，就看是不是真干。钱庄的生意太顺了，简直可以用日进斗金来形容，有了这个钱囤子，再也不用为了钱去看德国人的眼色了，在威尔逊和鲁伯斯面前自觉腰杆子也挺直了。鲁伯斯对他更是刮目相看，困扰人的资金问题轻而易举地被许健林给克服了，再大的困难在他面前也不是多大的事了，内心对这个精壮的中国汉子抱以更深一层的好感，看来，与许健林的合作之路选对了。
掐指算来，童大力已回家七八天了，算是奉母之命回家完婚吧，这个童大力呀，什么事都不放在心上，对哥们却是两肋插刀也不带眨一下眼睛的，好说歹说，才把他劝回去了，要他把婚结了再回青岛来，如果不结婚，就甭回来了，这是最后通喋吧，反正，交给他的一百两银子也接着了，约摸着这会子天地也拜了，洞房也入了，该办的好事都办了，大力这小子在家也窝不住了，不出意外，三二天之内必定赶回来，他们在一起久了，彼此肚子里有几根花花肠子都看的清楚，等大力回青岛来，把工地的事情给他交待一下，有他领着这帮子小青年们，还能放下心来，也该回家去看一下媳妇了，临走的时候，美凤就交待过了，预产期就在五月的中旬，女人第一次生孩子，就是在鬼门关上走，男人就应该守在床边伺候着，而他现在还在二百里开外的青岛，跟这帮子德国佬纠缠在一起，真是心在曹营心在汉。
天上的大片大片的云朵像赶场似的从南的胶州湾的上空飘来，向西北方向飘逝而去，明晃晃的月亮升起来了，最挠人的还是这义和拳的事。市面上的消息说义和拳前锋到了过了大沽河，离青岛只在一箭之路，德军已在青岛北界布下重兵，只等义军前来，租界一带没有丝毫的惊慌，而听闻传言，胶州一带早已十室九空了，真假莫辩，这些日子以来，逃荒来青岛的流民更多了，健林便联系贺丰培一起在鼎新公司的店面外面设了一个粥棚，每日早晚两次向过往的饥民施舍粥食，就这事，也牵扯了他不少的精力，还得分心去操办米面等吃食，要是有童大力在身边，就不用他操心了，大力可有这方面的经验。
突然，“啪嗒”一声响，一件物什象一片树叶一样落到了他的正前方。奇怪，就算是落叶哪能有这样大的响声？他疑惑地起身去拾起那个物什就着月光一看，是一个用汉巾子包裹的东西。
健林小心地把布裹打开，一件熟悉的玉佩呈现在他的面前，他略一迟疑，大脑飞速地转动起来，忽然一个念头跳进他的脑海，难道是他？
“谁！”他压低喉咙喝问了一声，随即向四下里看去，月光下，院子里的一切蒙上了一层淡淡的黄晕，确与白天不同。
一阵轻捷的脚步声，似微风吹过林梢一般，由远及近，在门口处戛然而止，有人从外面轻轻扣了三下铜制的大门环。
门“吱哑”一声被健林从里面开了一条缝，“来者何人？”
“兄弟不认得我了？”只见一截铁塔似的黑衣人出现在健林的面前，并以极低的喉音回答着健林的问话。
“难道是……”
“兄弟，认得就好，外面不宜交谈，请借店里面说话。”
声音虽低，但健林听得真切，门刚一打开，黑衣人便轻捷地挤了进来，只见他转回身朝外面一挥手，健林隐约看见几条黑影悄无声息地在外面四散开来，不用说，是把门哨，以防有人打扰他们的谈话。许健林倒吸一口凉气，是福是祸已躲不过了，顺手把门掩上了。
“黑七哥，真的是你？”等黑衣人把头上裹的黑头巾解下来，那张既黑又阔的脸膛一下子呈现在健林面前，他发出了一声惊叫。
“健林兄弟，真没想到我们在这儿见面了。”那黑七抬手照健林的胸膛轻轻掏了一拳，算是见面礼。
“黑七哥，你是怎么到这儿来的？这些年你都干什么去了？”许健林问出了一连串的问题，自从高公岛一别，少说也有五六年没见了，虽然这期间健林一次也没有想起他，但对这个绿林黑老七的音容像貌还是耳熟能详的。
“唉，说来话长。”那黑老七把一身黑袍子索性也脱了下来，露出了灰色的一身短打扮，人也清爽受看了些，“怎么？这么多年没见，就站着招待兄弟呀？”
“黑七哥快坐。”健林有些失措地说道，找了一个白瓷杯子，给他倒了一杯水。
那黑老七接过杯子，一仰脖子，咕嘟灌下一大口水，用手背擦擦嘴角的水渍，才笑着说道：“不怕兄弟寒碜的慌，哥哥如今还在干着那刀口喂血的营生呢。”
“什么？”许健林有些吃惊。
“兄弟是怕了哥哥不成？还是瞧不起我黑老七啊？”黑老七脸色一沉有些不快。
“哥哥说哪里话，当年高公岛结下的友谊，兄弟何曾忘记。”
“哥哥何尝不是，这些年，哥哥着实混的不易，几度被人追杀，官府还悬赏二百两银子要哥哥的项上人头呢，呵呵，我这黑煞神的怪样子，还有人稀罕着呢。”
两个人同时笑了。
“哥哥为什么不到海东县来找我，这些年我也在创业，手下倒也缺少帮忙的人，像哥哥这样的身手，兄弟可是求之不得呀。”
“兄弟走的是阳光道，哥哥走的官究民怨的独木桥，不到迫不得已是不会来刀扰兄弟的。”
“哥哥言重了。”
“实不相瞒，兄弟我这番前来，有重要的事相商。”
“哥哥有什么事快说，只要兄弟有帮得上忙的，自当会尽力相助。”
“兄弟先慢点儿表态，此事事关重大，哥哥一人就罢了，再把兄弟的身家性命也搭上，那可就真不合算了。”
“哥哥说的是何事？”健林的脑际铮铮作响，不知黑老七的意思。
“我就实话说了吧，” 黑老七一口气喝干了杯中的水，健林要再去给他添一杯，他摆摆手示意不用了，继续说道：“哥哥如今参加了义和拳的队伍。”
许健林着实吃惊不小。