“跟德国人合作办水泥厂？！”许家陆还认为听错了儿子的话。
健林只好又重复了一遍。
“水泥真的有那么大用处吗？有我们的黄泥巴好使吗？”许家陆不大相信儿子的话。
“在淄博一带发现了硅酸盐矿石，放在高炉里经过高温锻烧，可以制作水泥，盖楼房修马路都用得着，用处可大了。”
“咱们打墙盖房用黄泥巴不也挺好吗？水泥也能种地？”
“水泥是一种建筑材料，结实耐用，搬运起来也方便，未来需求量很大。”
“我反正看不到了，黄泥巴随处都有，庄户人家都用得起，而制作水泥的技术还掌握在德国人手中，矿石也也掌握在他们手中，我们一点主动权没有，怎么跟他们合作？”
健林无论如何也说服不了爹，正好叶承蕴结婚满一个月，陪翠枝回家省亲。健林把想法跟妹夫说了。
“健林哥，我在上海也见识过水泥的威力了，洋人建筑都用这个，用处可大了，价格很贵，划算过来要十两银子才能买到一包，江浙一带的有钱人家也开始用这种新材料了，要是能在青岛建水泥厂，我第一个赞成。”叶承蕴与健林的想法一拍即合，本来想跟董事长商量着从上海买回来一些，投放到海东的市场看看销量如何，被婚事给耽误下来，还没来得及跟咱爹讲呢。
“爹，健林哥说的没有错，水泥真是个好东西，是一种建筑材料，是黄泥巴无法比较的，洋人在咱们中国建高楼大厦，用大轮船不远万里的一船船地运来，价格特别昂贵，如果健林哥投资建水泥厂，价格肯定便宜，还愁买不出去？”
“你了解德国人吗？跟他们合伙，钱打了水漂怎么办？”
“不要紧，都是有合同的。”健林说道。
“合同不就是一张废张嘛，他不遵守了，你能怎么着他？你打的过他？”
“爹，洋人的脑子不带转弯的，在上海跟他们打交道多了，也了解了他们的脾性，但是你不能欺骗他，只要骗他一回，他们就不相信你了，跟他们做生意得讲信用，在他们眼里‘信用’比银子还值钱。”叶承蕴说道。
“这些洋鬼子就是直肠子驴，跟他们合作比跟那些尔虞我诈的国人合作还好呢？”
“你看我们带回来这些东西，哪一样不比咱们手工制作的好？”
“洋人再好，他们腆着脸子万里迢迢地跑到我们这儿来干什么？老太后不待见他们，还开着大兵舰打上门来，刀架在脖子上逼着咱们开港口与他们通商做生意，不赚钱他们至于这样吗？”
“对，洋人赚大了，可是我们也见识了，我们也赚了，这是用血汗买回来的教训！”叶承蕴有些激动起来，“不跟他们合作，我们有什么办法，我们还知道外面的世界有这么大？日本人当年不跟洋人合作能有今天的发展吗？”
“现在连日本人都敢来欺侮我们了，我们再不发展还有什么希望可言！”许健林的心很痛，他在青岛也见识过太多日本浪人的那副趾高气扬的德性了，可是有什么办法，“甲午海战我们打输了，输的一败涂地，威海卫也丢了，曾经的老大帝国现如今都任人欺凌了……”
“健林哥说的没错，不光是洋人，日本人也跑到咱中国来了，他们为匪作歹，无恶不作，拿中国人的生命不当回事，我在上海就见识了好几回，打死了中国人，朝廷一个屁也不敢放。”叶承蕴说道。
“所以你们在外面跑，我是真耽心啊！”许家陆叹口气。
“中国人不自己救自己，连老天都不会可怜的！”知安突然冒出了一句，把满屋子的人吓了一跳。
“爹，知安这么小的孩子都看明白的事，你怎么还糊涂呀？”翠枝说道。
“你爹哪里是糊涂啊，他是在惦记你们，就怕有个这那的，人老了，胆也小了，不经折腾了。”许金氏盘着腿坐在炕上，手里还纺着线坠子，秦美凤在一边默不作声地帮着递线头。
“常年在江浙一带游历，耳朵里也听的多了，听闻李鸿章、张之洞等一干朝廷重臣，大搞军事救国的路线，建起了兵工厂，造枪造炮，北洋水师不断发展壮大，眼看就要成为亚洲第一舰队，结果让日本人打残了，大清朝兴起的龙脉被日本人给打断了，大清朝与小日本有不共戴天之仇！列强就是不想让咱们发展起来，让我们永远贫穷落后，愚昧无知，成为他们的奴隶！”
“德国人不讲信用怎么办？怎么跟他理会？又打不过他们。”许金氏在一旁插话。
“如果是他们不讲信用也好办，中国市场这么大，他们就没法在中国发展了，他们还赚什么钱？还能把水泥运回到他们的国家去？”
许家陆想想也是，“要跟他们合作我们也不能抱太大的希望，只投入个小点的股份看看再说，动不动五十万两，我拿不出那么多的银子。”
“爹，您出多少？”健林问道。
“十万两，这已经是我们家的全部家当了。”
“我再跟我爹说说，争取最少出五万两。”叶承蕴说道。
“好，我再想想其他的办法。”
丁吾方想了想，说道：“我让我爹出一万两。”
健林笑了，对丁吾方说道：“没事，不难为丁兄弟，出不出都一样，回去跟家叔好好说说。”
丁吾方点点头。
“二哥，咱们拿出这么多钱去跟洋鬼子搞什么合作，真是稀奇乌有的事，我不赞成。”许家通听说这事以后，找到了家陆家里。
“嗳，孩子们在们外闯荡惯了，翅膀硬了，想法也跟咱们不一样了，青年人干点事不容易，咱就权当支持一下。”
“洋鬼子进中国抢还抢不到呢，咱这不是主动送上门去吗？”
“不能这么说，合作是对双方都有利的事，德国人跟咱们合作也是看中了咱们的大市场，水泥这么好的东西，他们自己搞多好，非找咱干什么？”
“满大街都是穷人，有几个用得起水泥的，我觉着这事太冒险了，弄不好钱打了水漂。”
“干什么事都有风险，就让孩子们去拭拭吧，三年前他刚二十出头，还能带十几条船去辽东运粮食呢，年轻人，让他们去冒险一下有好处。”
“小一辈的兄弟四个，也不能太偏了哪一个。”家通临出门扔下了这么一句没头没脑的话。
许家陆想来想去没弄明白三弟的意思，自言自语道：“老三，他这是怎么了……”
“为什么就是健林想花多少钱就给多少钱，咱们海子涛子也大了，什么时候也让他们当个经理什么的？”老三媳妇许秦氏说道。
“他们弟兄俩哪有健林那个能耐啊。”家通无奈地叹口气。老婆已经跟他闹了好几天了，都让健林筹这么多的银子给眼馋的。
“胳膊肘子就知道向外拐，也不看看海子都十九了，也要说媳妇了，还没当个经理，脸往哪搁呀。”
老婆的话像针一样扎在家通的心上，他无语了。
“十万两银子，多大的数目啊，二哥连眼皮都不眨一下，明摆着是往火炕里跳，他有这么傻吗？我看这是吃公伙攒私钱。”
“你不要再说了，女人家的头发长见识短，在那瞎叨叨。”大哥刚过了三七，老婆就说出这样的话来，这不明摆着要分裂许家嘛，在这方面上，许家通还是清楚的，他是绝对不允许老婆这么说的。
健林为筹银子的事整天忙里忙外的，秦美凤一个人在家里，闲着没事，便捏着个绣花撑子过来找姑姑说话。刚到门外，无意间听到屋里传来姑姑跟姑夫的吵闹声，便下意识地放轻脚步，又是这“十万两银子”的事。
“呦，美凤来了，也不到屋里坐坐，外头风大。”跟老婆话儿说不到一块，家通便气乎乎地站起身往外走，刚开门，看到美凤想进还没进门的样子。
“姑…姑父，您也在家啊，我…来找姑姑看看花样子。”美凤有些难为情，怕被姑夫误会在外面偷听他们说话。
“你姑姑在呢，快进去吧。”家通回头朝屋里大声说道：“美凤来了呵，你们说话吧，我出去了。”
“呀，是美凤呀，来了也不说声，刚才还跟你姑夫念叨你们呢。”许秦氏立马换了一副笑脸，迎出屋来，牵了侄女的手，亲热的领进里屋炕上坐了，又搬过一张小炕桌，放上一碟葵花籽，娘俩个隔小炕桌嗑瓜子说话。
“大姑，这是我新起的枕头花巾子，你给看看花样，显老不？”美凤把手里的花撑子递到姑姑手里。
“俺侄女这双手真是太灵巧了，瞧这湖水多自然呀，这对五彩鸳鸯可喜煞人了，健林真有福气。”许秦氏把侄女的花撑子翻来覆去地看着，夸着侄女的手艺，美凤让姑姑夸得有些不好意思起来。
“美凤，健林这次回来住多久啊？”许秦氏把话头一转问道。
“他说就住几天，把钱筹够了就走。”
“你也知道他在青岛做的事情吗？”
“知道一点哩，他不说我也不问，都是听翠枝她们说的。”
“你这孩子，嫁夫嫁夫嘛，出嫁就要跟丈夫一条心的过日子，健林的事，你要常常过问，夫妻两个一头睡怎么还不通气呢？”
美凤的脸通地红了半边，不知道该怎样回答才好。
“也没什么，以后慢慢学吧，在许家这样的大家庭里，什么都得学，要多长个心眼子，要不，让丫头片子还得骗的云转呢。”
“姑姑说的是。”
“不是姑姑说你，健林这一去青岛就是好几个月，你不问不闻的，他心里是怎么想啊？远路风程的，操心费力不说，还要天天跟那喝人血吃人肉的洋鬼子打交道，弄不好，还不知出什么妖跷事呢。”
美凤打了个寒颤。吃惊道：“怎么会这样啊？”
“是啊，健林在外头吃了苦头，等他回家来，你就要多过问一下，多体贴他一下，哪个女人不是这样啊，你姑夫为许家做了这么多事，成天风里来雨里去的，还不受待见，外头人说说闲话便罢了，哪回从外头回来，不都是我苦口婆心的劝啊导的，不这样，还不得郁闷死。”
“姑姑说的对。”美凤两手捧着一杯热茶暖暖手。
“咱们是亲娘们——自己人，我才对你说这些，时间长了，你也就看出来了，人心隔肚皮，办事两不知，谁跟谁贴己啊？”
美凤不知道说什么好，只是不住地点头。
“健林一个人在外面闯荡真不容易，但话又说回来了，天下男人都一个德性，哪有什么好东西呀？就你姑夫这样的，我天天在他近旁看得紧紧的，还得隔三差五地往窑子里偷着跑呢，窑子里有他娘的衣布子埋在那儿呢。”
“姑姑不要这么说，姑夫他挺好的，在棋山镇的时候，我爹常夸他呢。”美凤劝道。
“隔这大老远的，你爹知道啥呀，我的肚子就是一个大糊涂盆，什么事都得往里装。”许秦氏端起茶杯喝了一大口茶水，接着说道：“哪有猫儿不偷腥的，就是我那大侄子——你家健林，也好不到哪里去！”
美凤的心“咯噔”一下，手中的茶杯差点掉到地上，“姑姑，你咋这样说呢？”
“我咋这样说，我明白着哪。”
看看许秦氏来了火气的样子，美凤不知如何是好，赶紧为姑姑续了一杯茶水，想走却抬不起腚来，明摆着，姑姑有话要说嘛。
“美凤，姑姑就明说了吧！”许秦氏把脸色一沉，肿眼皮往下一耷拉，说道：“你姐这不好养的一走，本来让你来把两家的亲戚续起来，谁知道健林这小牛犊子中了哪门子邪，反倒耍起性子来了，嫌好吱好的，幸亏我们压排得紧，才没让人家看了笑话，可他对你不理不睬的，一会上海，一会儿青岛，就是不肯在家里呆上几天，结了婚的人了，哪有这样的？”
姑姑的话像一记闷棍结结实实地敲在了秦美凤的心上，她是从来不曾想过的，她的胃里像打翻了五味瓶，双手下意识地放在了小腹上面。
“美凤，你没什么吧？”
“没事！”秦美凤把嘴唇抿了一下，稳定了一下情绪，轻声说道：“姑姑说的都是实话。”
“别怪姑姑嘴碎，直到现在才把实情说出来，只要你美凤多长个心眼，把健林看好了，就没事了……”
美凤的心神迷糊了，往姑姑的脸上看去，只看到那两片抹了口红的腥红的嘴唇上下不停地蠕动着，什么窑子、婊子、银子……就像蹦豆一样地蹦出来，一颗颗敲在她的脑门上，声声如洪钟一般让她无所适从，真是循地无门，上天又没有梯子，当空里只有一团虚无的空气……
“娘，饭熟了吗？我都饿了！”只觉一股强风吹到里屋的炕上来。
“是涛子回来了！”许秦氏那两片一张一翕的嘴唇正舞得起劲，突然来了一个急刹车，“你看我这说了半天话，饭还没有传下去呢。”
“嫂子在这里耍呀？”健涛一脸阳光，却看美凤的脸色有些惨白，“嫂子，你……”
“美凤，你在这里陪你二弟说说话，我到厨房里吩咐饭去。”许秦氏蹭下炕来，蹬上绣花鞋，一阵风似的出去了。
“嫂子，我哥呢？”健涛问道。
“不…不知道呢，他可能出去了吧。”美凤脑门子胀得生疼，“二弟，我回去了，有事自个儿找你哥去吧。”
“没事，我只是随便问问。”健涛把美凤送出门，看她走远了，才进屋里来，嘴里还喃喃自语着：“叫嫂嫂好呢？还是叫表姐好呢？”