秦美凤不记得是怎样回到屋里的，她跌跌撞撞地走回家里，只听梅花说道：“小姐，你怎么了？你的脸色好难看！”

“快扶我上炕。”

好容易把她扶上炕，给她盖上被子，美凤的牙齿“得得”地磕碰着，身子抖成一团。

“小姐，你的手冰凉呀！”梅花惊叫道，再说什么，美凤早已“嗯、啊”地不知所云。

“小姐这是怎么了？上午出门的时候还好好的，不大会子竟这个模样了。”梅花赶紧跑到许金氏屋里，见许金氏正在明影里纺棉线，便急乎乎地说道：“太太，快去看看吧，小姐她不行了！”

“什么？谁不行了？”许金氏猛不丁地被梅花这无来头的话弄蒙了。

“俺家小姐不知道怎么回事，躺炕上不醒人事了……”梅花“哇”的一声哭出来，眼泪婆娑地上前拉着许金氏的手往外拉。

“梅花，你别哭，我这就去看看。”线穗子被扔到墙旮旯里去了，许金氏不知哪来的力气，噌地跳下炕来，趿拉着绣花鞋就往外跑。

“嗳呀，俺的皇天，这孩子是怎么了？”许金氏看到儿媳妇盖着被子哆嗦成一团，伸手往她的额头上试试，额头滚烫，“老天爷，她这里发皮寒了，梅花，快到门房里找卜管家，让他到街上找医生来，快！”

“好！”梅花风一样跑出去了。

“俺的皇天神，你这是咋了，可别吓俺了，你快好起来吧……”许金氏切了厚姜片让美凤含在嘴里，分咐秋玲赶紧生火烧开水，卜管家请来了南街的老中医胡太朋。

“少奶奶染了伤寒，服一副汤药就会没事了。”胡医生的话让许金氏多少放下心来。

“胡医生，儿媳妇有四个多月的身孕，用药可要斟酌些。”许金氏还在惦记着美凤肚子里许家的骨血。

“从少奶奶的脉息上就看出来了，恭喜老太太，孩子无恙，所煮汤药是专为少奶奶这种情况准备的。”

“那就谢天谢地了。”送走了胡医生，服侍着美凤把汤药喝了，许金氏一直陪在健林房里，寸步不敢离开。

晚上掌灯时分，许家陆回来了。许金氏便把情况一五一十地向他汇报了，只见许家陆眉头紧皱，低声说道：“儿媳妇有孕在身，你要多往她屋里来，多安排几个丫环伺侯，千万不可大意，别的人都很忙，你可给我盯紧了，要是出什么意外，我可拿你拭问。”

“让秋玲、梅花两人来服侍吧，我也不敢掉以轻心了。”

健林回家的时候，已八九点钟了，为了筹款的事，他跟叶承蕴商量了许多方案，丁吾方那一万两就免了，叶承蕴的五万两已送到他手里，许家的银子都存在荣盛钱庄，十万两可不是一个小数目，蔡少芬老板正在多方筹集，三五天之内就筹备齐了。

“少爷，少奶奶着了风寒，已喝了汤药，正在炕上发汗呢。”秋玲一边给健林倒茶，一边告诉他。

“少奶奶感冒了？”健林有些意外，早上还好好的，说完就到里间去看，刚进门那会子，他还认为老婆早早上炕睡了，所以没有惊动她，便在外间的桌旁喝水想心事。

梅花见少爷进屋来，便轻轻挪下炕，让健林到近前查看，美凤喝过汤药后，才算服贴了些，头朝里，侧着身睡着了，汗水从黑黑的发丛里向外渗，脖颈处，发丝被汗水粘在了那白玉般的皮肤上，健林的心里泛起了阵阵愧疚的涟漪，轻轻为她掖掖被角，踱到外间，让秋玲和梅花两个回去睡了，由他来照应吧。

这个十七岁的女人，为了许秦两家的姻亲，而听从了命运的安排替姐出嫁，自从跟了他——许健林，哪儿有一天舒服的日子过。他走南闯北，风里来雨里去，成年累月在外面，让她担多少心，每每短暂的相逢，却从没有听她埋怨过，他负气不理她，她也无怨无悔，老天可怜她，让她怀上了他的孩子，我许健林如果还是个男人，就不应该再迁怒于这个柔弱的女子，从此就认了吧。

半夜里，灯花“啪”地一声炸响，美凤醒来了，伸手一摸头发，湿漉漉的，那身浅蓝色的棉睡袍也裹在身上，口渴得厉害，便开口叫了两声，“梅花，梅花…”没有人应答，看样子梅花也睡觉去了。她强撑着身子倚着炕头坐起来，见外面的灯还亮着，扭过头看时，眼泪便模糊了双眼。

却见健林伏在桌子上，头枕着胳膊睡着了，那根又黑又粗的辫子从脑后滑到两片肩胛之间，无力地垂下来，及乎要触到地面上，唉！这是何苦，二月天里，晚上冷着呢，可别把他冻着了。想到这里，美凤披衣下炕，从柜子里找出健林的薄棉袄，趿着鞋，强撑着虚弱的身体，到桌前替他披在身上。虽然手段很轻，倒把他惊地打了一个冷颤，忽地爬起来，醒了，本来健林就没敢睡踏实，睁开眼就看到美凤一只手撑在桌子上，另一只手正在给自己身上披衣服。

“美凤，你怎么下地了，别冻着，快到炕上躺着。”健林站起身来，一把抱起她，往里间走来。

一股暖流瞬间流遍了全身，多久天没有被这双有力的臂膀抱过了？那还是在结婚入洞房的时刻，他抱她这么一次，还记得那“咚咚”地心脏碰触胸膛的声音，还记得那坚硬如铁的结实的胸脯，还记得那呼呼的喘气声；还记得那男性的勃发的体香……真想永远地被这个早已真心爱上的男人抱在怀里……

“健林哥，你也上炕来吧，地下多冷。”美凤说道。

“好嘞。”健林上炕后，便问了一些她身体的情况，急性感冒来的急，走地也快，喝过汤药，睡过一觉之后，发了这一身汗，美凤感觉好多了。

“健林哥，款筹的事怎么样了？”

“差不多了。”

“十万两吗？”

“十五万两。”

“离五十万两还差得远哪。”

“是啊，再想想其他的办法吧。”健林叹口气，“你刚刚出过汗，不用管这些了，快睡吧。”

“没事。”美凤轻轻说道：“健林哥，我还有两千两，是出嫁的时候，娘放在陪嫁的小箱子里的，你拿去用吧。”

健林被美凤的话震住了，抬头看了她一眼，只见美凤因发热出汗而面色红润，两眼闪着漫柔的泪光。他一把抱住她，使劲往自己怀里搂了搂，还是自己老婆好啊！

天亮了，一群喜鹊在健林屋外的树林子里争窝而吵起来了，鸟鹊们的争吵声惊醒了睡梦中的许健林。醒来后，发现自己的一条胳膊还压在美凤的颈子下面，只见她那好看的鼻翅一张一翕，发出均匀的鼻息声，她是躺在自己的怀里睡了一夜，他的身体不由自主的起了反应，他实在不想打搅她的好梦，真是一个病美人，让她多睡一会儿吧，健林轻轻把胳膊向外抽，就算如此，还是把美凤惊醒过来了，于是两个人醒来便依靠着炕头说话。

“健林哥，我想回娘家去一趟。”

“为什么？”

“为你的水泥厂呗。”

“傻丫头，你家里有那么多钱吗？再说你爹愿意借给我吗？”健林调皮道。

“我爹怎么能不愿意借？”

“不用了，让岳父大人安心好了，我还有别的办法。”

“健林哥，我要跟你到青岛去。”

“你去干什么？”

“我要去陪着你，给你做饭洗衣伺侯你。”

“得了吧，你现在正怀着我们的孩子，你连你自己都伺侯不了，等把孩子生下来，养大了，再跟着我也不迟。”

“我那不就老了走不动了，没人要了？”

“到时候你成了老太婆我成了老头子，我们养一大群孩子，我们还在一块儿。”

“好嘞，我听健林哥的，可不要骗我呀？”

“不会的，我们一言为定！”

“二哥，我还是那句话，我不同意拿十万两银子到青岛去打水漂”。

“三弟，你怎么能这么说话？昨天我也跟你解释了，十万两银子是投资建水泥厂！不是打水漂！”

“我不管，反正我也没有亲眼看见，道听途说的事二哥也能相信？”

“健林说的话你也不相信吗？！”

“二哥，社会都乱到什么程度了？人人小命都不保了，义和拳都到咱眼皮子底下了，谁还有心思去投资，你没看看那海兴河边的大烟馆、妓院、戏楼子什么的，人们挤破头地往里拱，咋了？及时行乐呗，还不知哪霎义和拳的大刀就架脖子上了，都到什么地步了。”

“老三，你这是什么话，健林是那种五马六混的人嘛？”许家陆生气地把茶碗掼在桌子上。

“那也不好说。”许家通一点也没有示弱的意思。

“老三，你是存心与我过不去是吧？你到底想怎么样？爹娘走地早，大哥还尸骨未寒，你是想让许家四分五裂是不是？”许家陆厉声说道。

“不用给我扣帽子，我也没这个胆儿，把白花花的银子往老鼠窟窿里掏，别人不心疼，我心疼。”

“老三，说句良心话，许家能熬到现在这个程度，你许家通为这个家捧回了多少银两？”许家陆腾地站起来，手指头几乎要敲到许家通的额头上。

“我……”

“你哑巴了是吧？”许家陆喝问道。

“哟——”许秦氏一摇三晃地大步走了进来，阴阳怪气地说：“二哥，你生什么气，嚷嚷什么，以大话欺人是不是？”

“老三家，这是男人商量问题的地方，你给我一边去！”许家陆被许秦氏的刻薄样激怒了。

“你们老许家除了欺服女人还有什么本事！”

“你……”许家陆一时语塞了，脸憋成了猪肝颜色。

“我怎么了！你还要以大欺小是不是？大哥不在了没人为我们撑腰了是不是？现如今我们在许家要夹着尾巴做人了，看着别人脸子吃饭了，八成还想把我们赶出去是不是？”

“你这娘们…简直血口喷人！”许家陆给气的不知说什么好。

许秦氏更是水涨船高地嚷嚷开了。她这一放开嗓子，把大院里的人都招来了，有人去把大娘许黄氏找来了，

“三妹妹，你这是怎么了，生这么大的气呀。”许黄氏一进门，看到这一幕，赶紧劝和道。

“她大娘，你不知道——”许秦氏见有人来了，索性发起泼来：“俺大哥才走了几天，就有人跟俺过不去，谅仗着没有护着俺的人了，看着俺眼蛋子窜火，恨不地把俺一家四口扫地出门，俺这是遭的哪门子罪呀——老天爷啊！你睁睁眼吧，让那作孽的遭天打五雷轰啊——”嚎着嚎着，竟然一屁股瘫坐在地上，一把鼻涕一把泪地拍打着土地，擦眼摸泪的好不委屈，许家通也觉着事情闹大了，不好收场了，朝墙角蹲了，一句话没有。

“你……你，气死我了！”许家陆大吼一声，拾起一个茶杯“呸－”的一声摔在地上。

“他二叔，你别生气。”许黄氏拦住许家陆的手臂，“你们这都为了啥？”

许秦氏被摔茶杯的声音吓得一哆嗦，哭得更带劲了。

“他三娘，你在这儿哭天嚎地的，气坏了身子不说，还让下人们笑话，你倒是把话说清楚，你们这到底为的是哪一般？”

许秦氏听了大嫂的话，立马停了哭声，麻利地说道：“为什么偏心眼给健林十万两银子去青岛鬼混？银子是许家的，要分大家一齐分，为什么便宜一个人赚？”

“他三娘，你竟是为这件事啊，我还当是什么天大的事。”许黄氏双手一拍，劝许秦氏道：“咱们女人家的懂个啥，十万两银子确实不是个小数目，可健林那不是胡乱花钱，那不是去投资建什么水泥厂，为咱们许家挣更多的钱吗？”

“大嫂子，你真是活菩萨啊，简直比孔圣人心还善良，你是整日里吃斋念佛，人间的事不管了是不是？你是站着说话不害腰疼，这钱你没有份？！”许秦氏一骨辘从地上爬起来，“这些钱都是许家老祖宗传下来的，再由他们老弟兄三个挣的，哪一两银子与你我没有关系？怎么能让他一个人去花？最起码还有健龙他们弟兄三个的份。”

“他三娘，你弄错了，俺家健龙可没打这个谱，他还要守三年孝，用不着这钱呢，你替健海、健涛他们弟兄俩个争竞去吧。”许黄氏也是气的一鼓一鼓的，话也不好听。

“要这么着，我可把丑话说到底，健海、健涛一人十万两，一两都不能少，少了，我就能把许家给倒过来你让你们瞅瞅！”

“看把你扎杀的！”许黄氏气不打一处来，重重地抛下一句话，“他三娘，话不能这么说，可不能欺了天！”

“嗳，怎么了这是？”健林和美凤一前一后，刚进门，看到屋里这么多人，大清早的，都来干什么？听话音不像在闲谈。

“美凤，到娘这边来。”许金氏向儿媳妇说道。美凤听话的到娘身边站了，默不作声地看着人们的情形。

“大娘，怎么了这是？”

许黄氏狠狠瞪了许秦氏一眼，什么话也没说。

“爹，怎么了这是？”

许家陆早给气的两眼窜火，站立不稳，一腚坐在了那张太师椅里。

“三娘，你们这是为啥？”

“你别在这儿黄鼠狼给鸡拜年——没安好心肠，事事还不是因为你起。”

“三娘，你们谈家务事，我不敢插嘴，也没小辈插嘴的份，但要是说因为我，我必须向你们说清楚，”健林向诸位转了一圈，看到三叔蹲在地上，头几乎插到裤裆里了，说道：“我的确从家里要了十万两银子，去青岛建水泥厂，长辈们可能有不同意见，不要紧，不能因我一个人伤了家族的和气，在这里我向长辈们声明，这银子算是我借的，两年之内，我一定原数返还，并追加三千两的利息。”

“你说话当真？”许秦氏接过健林的话头，质问了回来。

“三娘，我说的都是真心话。”

“健林……”许金氏的心陡然被儿子的话吊到了嗓子眼上，话刚出口就说不下去了。美凤瞪大了眼睛，拿食指在眼前朝他笔划着。

健林好像没有看到似的，继续说道：“我作为许家的儿孙，在列宗列祖们面前，我发誓，我说的句句当真，如有半句谎言，天打五雷轰！”

“健林，不可——”许家陆话一出口就知道已经晚了。

娘的眼泪“叭嗒、叭嗒”地落在衣衫上。

美凤眼里含着泪水，嘴巴惊骇地张成了圆型。

“爹，娘，你们不用担心，我为我的话负责。”

“有何凭证？”

“三娘，我立字为凭！”许健林转头向乔知安道：“知安，去书房取纸笔来！”

“他三娘，你不要逼人太甚！本家本口的，何苦来着……”许黄氏浑身没了力气，看着许秦氏，倒是恨不起来。

“大娘，与三娘没关系，我早有此意，正好在此办妥了，让家人们明明心。”

美凤把头埋在许金氏怀里无声地哭泣着。

纸笔取来了，知安研好了墨，许健林提笔写下了十万两的借据。借据写好，待墨迹风干，健林喘出一口长气，说道：“请收好吧！”

许秦氏刚要伸手去拿，许家陆断喝一声：“慢着！你没这资格拿！”

许秦氏的双手像被炭火烙着了一般停在了半空。

“许家列祖列宗在上，这是无比珍贵的一张字据，是由许家的子孙给许家写下的，这是对的，应该的，符合人伦道德的，虽然大哥去世了，但大嫂还在，论辈份，论年龄都由大嫂收藏着这张字据才是。”许家陆郑重说道。

许黄氏还想推辞，许家陆更进一步说：“大嫂，为了许家和睦的长久大计，你就收藏着吧，这是一份责任！”

“好，好，我收着，都把心放肚子里去吧，许家散不了。”许黄氏慢慢转过身子，说道：“健林，扶我回房去吧，我都站不住了。”

“好嘞１”

“你这个丢人现眼的婆娘，快跟我回家去吧——”许家通不知哪来的勇气，腾地站起身来，拽过老婆的衣袖子，连拖带拉地回家去了。

“唉！”许家陆长叹一声，出大门向码头那边去了。卜管家跟在他的后面不声不响地陪着老爷，这都是多年养成的习惯了。

美凤扶着许金氏上了炕，盖了被子，躺下了，还一把鼻涕一把泪地念叨着：怎么这么狠的心啊……美凤陪着婆婆无声地落泪。