阳江的春风没有江都秋风似的煞人，也没有建康夏风那般酷热，更没有汴临冬风那么刺骨，丝丝柔柔里只是带着一抹抹暖意和让人觉察不到的祥和。
沐浴着微风带来的柔顺，躺在床榻上的中元十分惬意。醒来已有一日，可随行医官为了安全起见，硬是叮嘱圣驾不要起身。
虽然被炮弹的气浪震晕，可所幸并无重伤，回想起此番出征的前前后后，他不由感慨万千。
大越的新军没了。如同先帝那次征苗一样，几乎全部的精锐都丧失在山谷之中。然而好在此一战与苗部两败俱伤，在曼云陀败走后，苗部再也不可能掀起风浪了。
可是曼云陀究竟去了何处？
这个折磨了自己半生的恶魔，一日不除，心中便一日不宁。
想起那张令人恐惧的长脸，中元再也无法安然了。微微坐起身，他轻轻喊了一句“来人”。
旋即，门分左右。家煌全副武装地走了进来。
“父皇！”
看了看高大挺拔的儿子，中元心中忽感欣慰。这一仗，清寒断送了新军步兵，自己率骑兵深入险境，几乎与曼云陀同归于尽，只有家煌用他那果敢和英勇挽救了整个战局，假以时日必是大越年青一代的良将。
“家煌，扶我起来。”
领命而动，家煌来到床前轻轻将父皇搀起。看着面前那张疲惫的脸，中元猛然发现儿子已是眼窝深陷，面色饥黄。
“家煌，你身子不舒服么？”
自从护送父皇回到阳江，家煌几乎没合过眼。战事已了，眼下最紧要的便是父皇的安危。只要父皇大安，纵使曼云陀死里逃生，大越也会安然无恙。
守在父皇的寝宫外，家煌亲自担当起了皇帝的贴身侍卫和总管。凡是膳食、药品，必须先由他亲自尝试方能献给父皇。故此，几天几夜的守候把家煌这个大个子硬是拖累得无精打采。
“父皇，您大安了就行，不必挂念儿臣！”只是一句轻微的问候，家煌便诚惶诚恐起来。
转了转眼睛，中元忽地想到什么：“这么长时间，你一直就在外面守着？”
“父皇一人系天下安危，儿臣不敢有丝毫怠慢！”
“唉！朕的随侍岂止数十人，你又何必……”伸手摸了摸儿子的脸颊，中元忽觉有些心疼。
“父皇……儿臣无能……放跑了曼云陀……请父皇治罪……”或许是父皇的举动感动了自己，家煌微闭双眼，发自内心地感到自己的无用。
自从记事起，父皇对自己非打即骂，向如今这般关怀，生平还是第一次。
缓缓摇了摇头，中元并未再怪罪家煌。炮弹无眼，即便密集发射也有死角。越苗两军几乎全军覆没，单单自己和曼云陀安然无恙，想来也是天意。
“近日有何军情？”微叹口气，中元轻声问道。
轻轻抹了一把眼泪，家煌忙将近来的军情奏报给父皇：“回父皇，京里来人了。周博周大人押送五万石粮草抵达关城，短暂安置后于昨日和霍华德同来阳江。”
闻听周博到此，中元精神旋即为之一振。战事完结，五万担粮草倒是小事。打了这么一场大仗，他急切地想知道关内特别是江北河北诸地是否安然太平。
“快传进来！”
应着父皇迫切的语气，家煌忙把在院内候旨的周博传进寝宫。望着周博身上的风尘仆仆，中元不禁倍感亲切。
打了这么长时间的仗，自己还是第一次见到京城来的人。
君臣大礼完毕，周博便将大军出征后朝廷的情况上奏给皇帝：“自从圣上御驾亲征，太子殿下与臣等一面积极筹措粮草物资，一面日夜关注前线战事和圣上的安危。接到圣上遇险的电报后，太后、太子诸王及各位娘娘急令微臣速来关外探视。”
“如今宫里、京城及河北诸地情况如何？”
“回圣上，太子殿下精明强干，虽然前线战事惨烈，但后方各地安宁太平，圣上切勿挂念。微臣临行时，宫里上下都等着大军凯旋，只是……”
“只是什么？”
“只是微臣听太医院的人说，太后娘娘偶感风寒，卧床休养。”
听得母后染病，中元的心又悬了起来。舞阳不知所踪，清寒也下落未明，此时他真不希望任何一个亲人再离开自己了。
“怎么如此严重？太医院的人怎么说？开方子了么？”
看了看皇帝额头上的焦急，周博赶忙出言宽慰：“圣上切勿焦虑！微臣走得急，并未知晓太医院开的什么方子。但朱世玉朱师傅已入宫请脉，另外老大人又将几名洋医带进宫中。如此土洋结合，想来太后定会大安的。”
听闻朱世玉和洋医已进宫诊治，中元神色稍安。朱世玉医术高超，洋医百病皆治，如此一来料想母后定无大碍。两人又说了几句，忽见家煌急匆匆地走了进来。
“父皇，汪将军、张宝还有袁师傅在外等候觐见！”
看着儿子脸颊上的惊慌，中元知道定是出了事。袁辰星和汪东升两位大员一齐觐见，事情一定非同小可。
命内侍服侍自己更衣，他连忙唤三人入内。看了看三人脸上的惊慌失措，他顿觉背后大有隐情。
难不成曼云陀真的逃遁到之前自己未知的巢穴，进而迸发出最后的力量？
胡思乱想着，他旋即不安起来。
“出什么事了？”
三人互相对视一番，袁辰星开口道：“圣上，卫国公正领人大肆屠杀苗部残余族人！微臣亲自带人巡视，见九山十八寨大多尸积如山，血流成河，唯独不见卫国公一伙人马。”
什么？清寒还活着？
“怎么回事？你详细道来！”
看了看汪东升和张宝，袁辰星将事情本末全都道出。听罢，中元悲喜交加。
清寒鲁莽地将新军步兵葬送谷口，自己却安然无恙。不管怎么说，舞阳和赵墨的血脉总算保住了。
真是苍天有眼！
可他不肯回来，却领兵在外屠杀，这又是何缘故？
似乎读出了皇帝眉头上的疑惑，张宝忙把曼云陀裹挟舞阳逃遁的消息上奏。
中元终于坐不住了。此番伐苗，自己最重要的一个目的就是救出舞阳。如今她和曼云陀一起不知所向，这便如何是好？
看着皇帝一言不发急得团团直转，袁辰星忙道：“圣上，如今苗部初平，正是朝廷行羁縻怀柔之时，应趁群龙无首，立即在存活的诸长老中择选贤能亲我大越者为苗部新主。卫国公如此大兴杀戮，微臣恐怕苗人口服心不服，冤冤相报，假以时日难保又出一个曼云陀兴风作浪！”
袁辰星的苦口婆心似乎并未打动中元。愣愣地望着窗外，他心中的仇恨比远在苗部的清寒还甚百倍。
是谁让大越全军覆没，先帝死无葬身之地？是谁让自己割地赔款饱受屈辱？是谁把舞阳强行掳走，害得清寒从小无娘？又是谁让自己被迫向洋人妥协，进而处死陈晃，教自己最爱的女人含恨而死？
是曼云陀！
如今他兵败逃走，这笔账只能算在生还未死的苗人头上！
与大越险些宗庙不保相比，他苗部灭族又算得了什么？
曼云陀，你看到了吗？这就是和朕作对的下场！
苗人胸膛里汩汩流出的鲜血就是大越旌旗上的一抹鲜红！
微闭二目，中元对袁辰星的话不置可否。
皇帝的沉默教袁辰星心急如焚。身负国仇家恨的清寒如今正将屠刀挥向那些无辜的苗人，在此每耽搁一刻，就会有成百上千的人死去。如此恶业，必遭天谴！
倏然跪倒在地，他的语气已是急切不已：“圣上！微臣知道您与曼云陀不共戴天，可如今他已兵败不知所踪，正是朝廷安抚之时。圣上应学故国诸葛孔明，七擒七纵，攻心为上，如此大兴杀戮，即便苗人暂时臣服，日后必会复反，屠杀泄愤，取祸之道啊！”
声泪俱下的袁辰星字字真言。苗部虽败，但经过曼云陀近二十年的经营，部众甚多，根深蒂固。若是由着清寒这般肆意妄为，虽能暂时臣服朝廷，可一旦恢复元气必然再与大越刀兵相见。
然而，中元那颗战战兢兢的心也被曼云陀折磨得太久太久。向来对袁师傅言听计从的他此刻一个字都听不进去。心中激荡的只是多年来的忍辱负重和刻骨铭心的仇恨。
沉吟半晌，他长叹一声对众人道：“苗人性情难料，反复无常。多年来，朝廷正因一味羁縻才遭此奇耻大辱。朕决意将苗部赶尽杀绝，袁师傅切勿再谏！周博听旨！”
愣愣地看着周博跪在皇帝面前，袁辰星面如死水一般。
“今战事已毕，朝廷将设立南海州管辖关外四城及苗部故地，治所就在阳江府，命你周博为南海州安抚使，即刻到任节制关外各路人马及各府县衙门！袁辰星立回关城待命！”
望着皇帝决绝的神情，袁辰星心知再谏亦是徒劳，只得郁郁领命，只身返回岭南关。
越苗这场惊天动地的大战就此告终。周博遵循皇命，带着汪东升与张宝领兵南下善后。