天一大早，健林安排知安带着十几名船工到春来饭庄上吃了油条豆脑，大力已雇来了三辆驴拉的大板车，船工们便把后院的大理石板装到大板车上，由大力带路运到浮山卫的建筑工地去了。知安在店里应付着廖廖的几个前来买东西的客人。

“健林哥，那人又来了。”健林正在里间把玩一个从威尔逊那儿带回来的军舰模型，知安推开门向他回报。

“好吧，让他进来吧。”

“你请进。”知安出去一会儿，便带一个人来到健林面前。

“许老板好，我是李村的贺丰培，冒昧打扰，请多多包涵。”来人一见面便打拱作揖。

健林站起身还礼，“贺老板请坐。”

知安为来客泡了茶水，便到外面柜台上招呼客人去了。

“听说贺老板昨天来找过我，你有什么事吗？”

“许老板年轻有为真是海东人的榜样。”

“你过奖了，贺先生也是海东县的？”

“是啊，我是沈桥镇贺家沟村的。”

“噢，我们可是老乡。”健林听说又是一个老乡，心里确实有一种亲切感。

“我来李村开茶馆快十年了，结识了一些在青岛做事的同乡人，年关近了，想回家过年，许老板的事迹大家都听说了，便让我来打听一下，许家的船什么时候回家，大家想跟着一块回海东。”

“我家的船明天下午就要走了，有多少人想坐船走？”

“有十五六个人。”

“还好，能装得下，我们的是货船，没有坐位，要坐的话就得将就点了。”

“能跟着走就不错了，一个人要多少钱呢？”

“钱就不用了，我们本来也要回海东的，算是帮个忙了。”

“许先生的心意我领了，但船一开就会有费用，大家伙儿都是明白人，请许老板开个价，这样对谁都公平。”贺丰培一再坚持。

许健林想了一会儿，贺老板讲得没错，“那就象征性地收一点吧，每人五十文钱，可以吧？”

“许老板太仗义了，收一百文也不算多。”

“都是同乡，只是捎道，后天一早再确定人数。”

“好的，谢谢了。”

贺丰培起身告辞。许健林送出门来，他对鼎新公司的门店面赞不绝口，夸赞许健林为海东人长了脸面。

晚上上灯时分，三辆大马车停在了鼎新公司大门口，是威尔逊送罐头来了，每辆车装了二十个大木条箱子，每个箱子里装了一百瓶，总共六千瓶，卸完货后，健林依照威尔逊的安排，给了马车夫六两银子当做运费。第二晚，又运来了六千瓶，健林跟大力商量。

“健林哥，这么多的罐头，我们为什么不摆在店里出售啊？压在手里多可惜。”

“这些罐头在德国人手里一文不值，但在我们手里就是好东西了，明天咱们在门口立一大牌子，保证不愁销路。”

第二天，鼎新公司的门口便挂出了“德国商品专卖”的大牌子，立即在跑狗场一带成了爆炸新闻，消息像长了腿一样一传十，十传百，人们都涌到鼎新公司来看热闹，健林便把罐头打开让人们当场品尝，二百文一瓶的价格对那些想买到外国东西的人来说也不算贵，人们纷纷掏钱购买，许健林还搞出了每日限售一百瓶的活动，那些兜里有闲钱的老爷太太们，无不以买到一瓶德国产的罐头为荣。

趁黑夜的掩护，让大力带着船工们把二十个大木箱装到了仁通号，腊月初三早上返回日照去了，他和知安两个人在青岛照顾店铺的生意。健林看到了无尽的商机，有了进一步的打算，便买了一篮子新鲜的水果蔬菜，去找威尔逊商议。

“威尔逊先生，你们的仓库里还有需要处理的需要帮忙的吗？”

“军队的仓库会按时清理的，有过期不用的军品，我们会及时处理。”

“可以由我来代劳吗？”

威尔逊看了他一眼，微笑着说：“如果是过期作废的枪炮弹药，我们有特别的处理方式，你做不来的。”

“我对武器不感兴趣。”健林憨厚地笑笑。

“上个月有一船军服军毯被海水浸湿，军队不能用了，现在还堆在仓库里，你愿意要吗？”

“我能去看看货吗？”

“你不能去的。”威尔逊竖起了食指在嘴边晃了晃，让仆欧去军品库取来了几件军装和毛毯，确实如他所言，那些军服和军毯面料上面裹挟了沙子盐渍，还有一些破洞，这是军纪所严令禁止发放给士兵的，但是面料的质地还丰常结实。

“鲁伯斯上校让我找人拉到野外去烧掉的，我还没抽出时间来，你的出现也太及时了。”威尔逊说道。

“威尔逊先生，你知道吗？我们的国家还很贫穷，我们的人民还吃不饱穿不暖，你们扔掉的东西对我们有很大的用处，我们有句谚语说得好：一件衣服新三年、旧三年、缝缝补补又三年，我们很会过日子的，我可以帮你们处理这批军服，我有能力帮你们把仓库的废旧物品全部清理掉，而且不会向你们收费的。”

“哈哈哈，中国许，你是个精明的商人，你真会做生意。”威尔逊指了指他带来的那篮蔬菜水果说道：“我们的士兵常年在外行军打仗，很难吃到新鲜的蔬菜水果，你如果能给我们供应，我会向鲁伯斯上校推荐你的，我们做个交易怎么样？”

健林拍着胸脯说：“威尔逊先生，我敢打包票，只要你把采购的菜单给我，我会帮你们采购的，我们之间是有合同的，要互相帮助的，我记得，我会办到的。”

“好，我很愿意跟痛快的人打交道，你的鼎新公司就是德国军队在青岛的惟一供应商了。”

“好的，谢谢威尔逊先生的抬举，明天我在汇泉大饭店请你和鲁伯斯上校吃饭。”

“好，我们一定赴宴的。”

听了威尔逊的回报，鲁伯斯上校满口答应，“这就是互利互惠，中国人也是很会做生意的嘛。”

许健林和德国人的会面场景，被好事的人们传的沸沸扬扬，人们无不羡慕他能把德国人玩在手掌心里。

从此，德国人的废弃物资源源不断地运送到鼎新公司的货架上，鼎新公司成了沟通德国人的桥梁，常有德国士兵到鼎新公司来运送物资时，也会到跑狗场上的店铺里去喝杯酒，找个乐子，许健林成了四方镇的名人。

年关近了，贺丰培那边凑了五十多个急于乘船回海东县过年的同乡人。直到腊月二十二，健林才关了店门，提前贴上了对联，放了鞭炮，便带着五十多号人在天通号，乔知安押着一船货物在政通号上，两条船从大沽河码头开拨，直奔海东县驶去。

叶承蕴的船比健林早一天到港，等健林的船队一到，叶承蕴、范立山和许家陆一同到码头上迎接，叶承蕴高兴之余部道：

“健林哥你可回来了。”健林下了船，叶承蕴与他拥抱在一起。

“对啊，原定计划不耽误过小年的。”

一行人回到家里，翠枝她们高兴的不得了，一阵风地跑去告诉嫂子。

“我们两个多月没见了，听说您和德国人做起了生意？”叶承蕴问道。

“是啊，这有什么稀奇的，你不是在上海跟洋人他们打交道吗？”

“还不是崇洋媚外，中国的东西就不好了，咱们的棉布和绸缎还不比那洋布？”许家陆嗡声嗡气地说道。

“董事长，江浙那边比咱们开明多了，洋人想跟咱们通商做生意，咱就跟他们做呗，只要不是强买强卖，公平交易咱不输他们。”

“和洋人做生意，你们可长个心眼，反正我是不赞成，肥水不流外人田，说什么来着？”家陆一时忘了该怎么来表达。

“引狼入室！”童大力在一旁提醒。

“对，可千万不要引狼入室，老佛爷那会子还不是吃够了这个亏，中日黄海大战一役，北洋舰队全完了，大清朝的龙脉也断了，《马关条约》一签，中国失去了朝鲜、割走了台湾，还赔了那么多银子，这些年来，德国人在山东这么一掺乎，巨野县那边烧了洋教堂，结果德国就趁机出兵占领了胶州湾，他们都是不安好心，这倒好，山东直隶山西一带暴民都起来造反了，说什么‘扶清灭洋’，说穿了还不是大刀会、白莲教那帮子在趁火打劫。”

“爹说的有道理。”健林补充道：“年关临近，青岛那边德国人明显加强了军事防备，检查站也查的严了，以前我们出入占领区就凭一张脸，现在都要查通行证才行，他们对义和拳防得紧呢。”

“上海那边的生意也不好做，保护费也水涨船高，天灾人祸，盗匪横行，流民往租界里涌，租界一直在扩充，中国人的性命连个小鸡也不如，外国兵在上海随意枪杀中国人，朝廷敢怒不敢言，哪还有天理所在。”

“你们在外闯荡，实在不容易，一定要当心，切不可大意，遇到风头紧迫，宁可关门歇业，也不要强撑。”许家陆正说着话，只见卜管家进来，在他耳边小声说了些什么，他的脸色顿时凝重起来，便改口说道：“健林，你刚回来，你大伯近来身体不好，正病着，你们去看看他吧，我还有其他的事情。”

“好。”健林便约上叶承蕴他们去大伯家里探视，刚出堂屋门，便碰见翠枝正挽了嫂子秦美凤朝这边走来。

“哥，我们正要去找你呢，你要到哪里去？”翠枝说道。

许健林向她们看去，眼光正与美凤的目光相遇，她的脸腾地红了半边，赶忙把头别到一边，不敢看他了。

“嫂子，你也来了，我们要到大伯家去，跟我们一块去吧。”叶承蕴笑着回答。

“哥，你这次回来，给我和嫂子带什么礼物回来了？”翠枝快人快语。

“翠枝不要讲玩笑话，大伯病了，我们去看望，礼物都有份，知安一会儿就给你们送去了。”

“这还像个哥哥样子”翠枝把辫子往身后一甩，看了嫂子一眼，露出满意的神情，“嫂子，咱们跟哥一块去大伯家吧。”

美凤微微点头，轻声说道：“好吧。”

健林也没有反对，一个人在头里走，两个月没见大伯，他的确是心急，从父亲的家信中得知伯父病重，只因手头的事情太多，没顾得上早点赶回来，心里有些酸酸的。

一边走，叶承蕴找个机会碰碰翠枝，小声说：“翠枝，你也学学嫂子，你都要嫁人了，总之得有一点儿淑女风范。”

“好啊，还没过门你就嫌弃我了，不同意早说啊，兴许人家还乐意呢。”

翠枝大着嗓门说道，故意让所有人都听到似的。

“你…你嚷嚷什么？”叶承蕴红了脸制止她。

翠枝早挽紧了嫂子的胳膊，跟在哥哥身后进了大伯家的门，叶承蕴便不再说什么了。

“健林啊，你可来了，你大伯天天念叨你啊。”大娘把健林他们迎进屋里。

“大伯！”健林叫一声大伯，眼泪在眼底打转，使劲忍住了，便坐在炕沿上。许家誉正半依着炕头有气无力地坐着，满面病容，健林的心里咯噔一下，不知如何是好，内心一阵阵的疼痛，才两个多月的时间，大伯就病成这样了。

“健林呀，你回来了？”许家誉那迟滞的目光转到健林脸上，久久无法挪开，健林心如刀扎一般。

“青岛那边还好吧？”大伯问道。

“还好。

“万事开头难，要好好经营，外头世道乱，注意保护自己。”许家誉话没说完，又咳起来，一双瘦弱的肩膀颤抖了几下，整个上半身慢慢向炕里角倒去，披着的棉袄滑落下来。健林赶紧给大伯披上袄。大娘走过来，示意健林到炕前桌子旁坐了，把痰盂子递到许家誉面前，又为他掖了掖被角。

“空——哧，空——哧”许家誉一连咳嗽数声，仿佛老牛大憋气一般，费力地吐出一口带血丝的浓痰出来。健林看见大伯的脸色霎时蒙上一层黄土颜色，额头沁出细密的汗珠出来。

“大伯，别冻着，您快躺下吧。”健林关切地说道。

许家誉稍稍把头摇了摇，身子半蜷半躺地缩进被窝里，大娘帮他盖好被子，回头对健林说道：“你大伯要困一会儿了，你们回去吧，好有孝心的孩子，来看看我们，你大伯就放心了。”

从大伯家出来，健林唏嘘半天，生命真无常，曾经身材高大槐梧的大伯，如今竟然轻如麻杆，全身没有一丝力气，这病到何是才能治好啊，怕是……他想不下去了，默默地回自己房里去了。

“姑爷，您回来了，我家小姐……”梅花一边忙着给健林沏茶，一边高兴地说道。

美凤跟在健林的身后回来了，吩咐梅花：“梅花，去床头柜上把那包袱拿来。”

梅花手脚麻利地取来了包袱，放在美凤手里，便借故到外面去了。

“健林哥，都到腊月了，怕你在北边冷，跟娘学了个新样子，给你做了夹袱，你穿穿试试吧。”

“不冷，不用穿。”健林顾自喝茶，眼望着那幅中堂画出神。

“试试吧，看看大小合不合身。” 美凤柔声细语地坚持，健林不好再推却，只好站起身来，把外面的马褂脱了，换上这件蓝印花的新夹袄，来到穿衣镜前照了照，美凤帮他把扣子扣紧，还别说，夹袄非常合身，更衬托出健林那精壮的身材，整个人显得精神多了，健林暗暗佩服美凤的剪裁手艺。

那时卜管家引许家陆到书房里，见一个短打扮的人低着头等在那里。来人他认识，是县城马老六铁匠铺的伙计刘三。

“刘三，许老爷来了，有事快说吧。”卜管家对站在一旁的刘三说道。

“许老爷，俺师傅让俺来给你报信，说您的货备好了，让您今晚去城东张家林取货。”

“好了，知道了，回马师傅，到时候一手交钱，一手交货。”

“尊命，许老爷。”

那刘三走后，许家陆便吩咐管家去柜上取了银子，又备下一辆黑篷马车，等天黑后，去城东取货。

月黑风高，张家林地在城东二里，去石梁镇的官道南边，香村河自北向南穿林地而过，林地占地近百亩，林地里古木参天，松柏树居多，柏树长到了一人粗十几丈高，北风吹过林梢，发出“呜呜”的怪声，林子里栖着一群猫头鹰，时不时发出一声“咕咕哇、咕咕哇”的惨叫声，令人毛骨悚然，行人走到这里无不缩肩躬背，加快脚步逃离，到了晚上，更是人迹罕至。

“许老爷，早呀。”马老六与徒弟刘三推着一辆独轮车，“吱吱呦呦”地来到早已等候的马车旁。

“还早呢，货都备齐了吗？”许家陆低沉着嗓音说道。

“货都备齐了，大刀十片、扎枪二十把、土铳五杆……”

“多嘴，谁让你嚷嚷！”许家陆低声喝止了马老六。只听马老六的喉间“咕咚”一声响，像是咽下了一大口水似的没了腔。

许家陆来到独轮车前，从苫草下抽出一片大刀出来，凑近眼前一看，寒光凛凛，心下暗暗称赞：好刀口！抡起大刀朝近旁的一棵碗口粗的槐树砍去，槐树应声断为两截，上半部树枝子“哗哧”一声滑落在地。

“上货吧！”许家陆朝马老六摆摆手。刘三便抖抖索索地解开车上的草绳，把草苫子底下的铁家伙全部搬上了许家陆的马车。

“给！三百两，一文不少，如家伙不好用，回头再去找你算帐！”

“那是、那是”直到马车走远了，马老六还立在原地没回过神来。

“师傅，人都走没影了，咱们回去吧，城门要关了。”

“好嗳——”