杨坚受禅后，拜杨尚希为度支尚书，进爵为公。隋文帝致力于恢复汉制，一改北周鲜卑人的统治办法，以适应广大汉人的愿望。杨尚希出身弘农杨氏，对隋文帝杨坚亦是忠心耿耿、殚精竭虑。

一年后，杨尚希出任河南道行台兵部尚书，加银青光禄大夫。当时，杨尚希见天下州郡过多，上表称：“自秦兼并天下，罢诸侯置郡守，汉、魏及晋，郡县数量和大小屡次改动。臣窃见当今郡县，多于古代数倍，或地域不足百里，数县并置；或户口不满一千，二郡分管。致使官吏冗员甚众，资费日多；吏卒倍增，租调收入岁减。清廉干练之良才，百中无一，国库支出动则数万，钱财从何而来？所谓民少官多，十羊九牧。琴有更张之义，瑟无胶柱之理。今须存要职而去闲职，并小郡为大郡，国家则不亏粟帛俸禄，选举则易得贤才，臣一己之见，伏听陛下裁处。”

文帝览奏章而嘉奖他，拜瀛州刺史，奉诏出巡淮南，并担任兵部尚书。接着又转任礼部尚书，授上仪同。

隋朝已经颁布新律令，苏威屡欲更易事条，又进言废郡之事，李德林反驳道：“修律令之时，公何不言更改之事？何不论废郡之事？今律始颁行，且宜专守，其可改乎！若非大害于民，不可数次更改。”

然而，高颎赞同苏威之议，称李德林狠戾。由是，隋文帝尽数依了苏威。

开皇三年（583年），隋文帝下诏废除天下诸郡。撤销、归并许多州郡，将州郡县三级制改为州县两级制。

南北朝时期，朝代更迭频繁，地方势力各自为政，设为州郡县三级政区，十分混乱。西汉时，全国共有103个郡，统辖1587个县，比较合理。可是到了隋朝，隋初领土并无江南，仅占据中原半壁江山。然而，隋初实行州郡县三级制，共有211州，管辖508郡，这508个郡又管辖1124个县，州郡县如此之多，这种机构分层，相当不合理。

如今，实行数百年的州郡县三级制，重新回到州县两级制，撤郡五百多个，以州统县，成效颇佳。极大地缓解了十羊九牧的局面，裁汰一大批冗官，节约国家和地方开支，减轻了百姓负担，提高了办事效率。

据后人统计，为此，朝廷开支减省三分之二，地方官府开支减省四分之三，全国的行政经费，大约是南北朝时期开支三分一。故隋朝国库丰裕，不无原因。

杨尚希生性宽宏敦厚，加之学识渊博，甚有雅望，为朝廷所重用。隋文帝非常勤政，每日一大早临朝处理政事，直到日头偏西仍不知疲倦。为此，杨尚希劝谏道：“周文王以忧勤而损寿，周武王因安乐而延年。愿陛下主管朝政大纲，具体事宜责成宰辅办理，繁碎事务，陛下不宜亲力亲为。”

“卿真是关爱朕呀。”杨坚听后，欢然笑道，“听闻卿素有足疾，蒲州出美酒，足以养病，委屈卿前去治理。”于是，杨尚希出拜蒲州刺史，在蒲州甚有惠政，修渠引瀵水浇地，修筑堤防护田，开稻田数千顷，百姓颇为受利。

开皇三年，改度支尚书为民部尚书（唐太宗以后改称为户部尚书），都官尚书为刑部尚书。此前，外任州刺史之人，要自己挑选和任命僚属，帮其处理各方面事务，但从这年起，隋文帝废除地方长官就地自聘僚属的制度，改革用人权和任命权，州县官员一律由吏部任免。

另外，隋文帝规定州刺史、县令，三年一迁，佐官四年一迁，且不得连任。因为官员在一个地方长期任职，容易被地方豪强拉拢结交，二者互相勾结，影响朝廷推行政令。通过这些措施，朝廷牢牢控制地方官任用权，加强中央集权，以及中央对地方的掌控。如同《韩非子•扬权》所言：“事在四方，要在中央。圣人执要，四方来效。”

南北朝时战争频繁，重用武将，入隋后武将势力依然强大，以地方州刺史而言，即多任用作战有功的武将，而这些武将多不习吏事，又往往不遵法度，祸害百姓，类不称职。这一做法由来已久，虽积弊甚多，然朝臣们皆习以为常。

一日，隋文帝打算派年近八十的老将军和干子当杞州（今河南杞县）刺史。治书侍御史柳彧（yù）进谏道：“方今天下太平，四海清谧，共治百姓，须任有才能至人。昔汉光武帝一代明哲，起自布衣，备知真伪，与二十八将披荆斩棘，安定天下，及功成之后，未令此二十八将任职。伏见诏书，以上柱国和干子为杞州刺史，其人年垂八十，钟鸣漏尽，风烛残年。前任赵州刺史之际，暗于职务，政务全由群小把持，贿赂公行，玩弄权术，鱼肉乡里，百姓叫苦，怨声载道，甚至编歌谣到处传唱。”

“哦，传唱的是何歌谣？”隋文帝连忙问道。

“老禾不早杀，余种秽良田。” 柳彧随口念道，怕隋文帝听不明白，接着又解释道，“ ‘老禾’者，和将军之姓也；‘余种’者，乃和将军手下那帮横行霸道之人。”

“和将军身经百战、屡建奇功，赵州百姓为何如此恨他？”柳彧的话虽然不是空穴来风，隋文帝却对此不以为然。

“古人有云：‘耕当问奴，织当问婢。’此言人各有所能也。若论征战沙场、攻城略地，和将军确有万夫不当之勇；若论调兵遣将、出奇制胜，和将军也是神出鬼没、足智多谋。然而，出任一州之长，治理百姓、听政断狱，则非和将军所擅长也！”隋文帝的目光虽咄咄逼人，柳彧并未退缩。

“和将军戎马一生，如今我大隋安定，总该赏他一官半职，以光耀门楣。”隋文帝的目光中已没有逼人的气焰。

“陛下想望治世，无忘日夜，如谓优待老将，自可厚赐金银玉帛，若以一州刺史为赏赐，依臣之见，损失未免过大。”柳彧进一步劝说道。

“金可赏而官不可赏，柳卿所说，真是至理名言呀！” 柳彧这番话说得隋文帝回心转意，连连点头称赞，并下令将和干子免职。

柳彧在朝堂上严词正色，甚为百官所敬畏惧惮。隋文帝亲口夸奖其正直：“大丈夫当立名于世，不随众附和而已。”赐钱十万，米百石。

隋承丧乱之后，风俗颓坏，柳彧多有矫正，隋文帝甚是嘉赏。柳彧见隋文帝勤于听政，百官奏请之事，多有烦碎，因此上疏劝谏道：“臣闻自古圣明帝王，莫过于唐尧、虞舜，象地则天，布政施化，不过问琐碎事务，是谓钦明。是以舜任用五臣，尧咨询四方诸侯，设官分职，各有所司，皆垂衣拱手，无为而天下大治。所谓劳于求贤，逸于任使。臣见四海一家，万机务广，事无大小，咸关圣听。陛下留心治国之道，无惮疲劳，亦由群官惧怕获罪，遇事不能自决，仅禀承陛下裁决，因此奏请过多。陛下一日之内，酬答百司奏请，以致日暮忘食，夜半未寝，动以文簿，忧劳圣躬。伏愿思臣至言，少减烦务，以怡神为意，以养性为怀，思武王安乐之义，念文王勤忧之理。若其经国安邦大事，非臣下裁断者，伏愿陛下详察明断，其余细务，责成所司，则圣体尽无疆之寿，臣下蒙覆育之赐也！”隋文帝览奏疏而嘉许之。

后来，柳彧因忤旨免官。未几，复令他复职，杨坚趁机勉励柳彧道：“无改尔心。”因其家贫，隋文帝敕有司为之筑宅，并称赞道：“柳彧乃正直之士，国之宝也！”

柳彧奉命持节巡查河北五十二州，奏免长吏赃污不称职者二百余人，州县官员闻之肃然，莫不震惧。隋文帝非常满意，赏赐绢布二百匹、毡三十领，拜仪同三司。

开皇元年（581年），十月壬辰（十六日），隋文帝驾幸岐州。临行前，杨国公王谊进谏道“陛下初临万国，人情并未融洽，何用此行？”

“朕昔日与卿地位声望齐等，卿一朝屈节为臣，或当羞愧。故而此行，欲震扬威武，使卿心服口服！”隋文帝故意戏言道，王谊会心一笑而退。

那岐州刺史梁彦光，字修芝，父亲梁显，北周邢州刺史。梁彦光年少聪慧，有卓越品性。其父常对所亲之人夸赞道：“此儿有风骨，当振兴吾宗族。”

七岁时，父亲重病，医者说需要服用紫石英方可治愈。当时，紫石英乃珍稀之物，梁家人多方寻求而不可得。梁彦光忧伤困顿，不知所为，只得日夜向佛祖祈祷。一日，忽于园中见一物，其色淡紫，其质莹澈，梁彦光不知此为何物，感觉奇怪而持归家中。亲属一看，所持之物即紫石英也，众人皆感惊异，以为梁彦光至孝而感动上天。

古人十分推崇孝道，上述故事记载于史书之中，与《二十四孝》中的卧冰求鲤、孟宗哭竹等有异曲同工之处。

后来，梁彦光入太学读书，略涉经史，有规矩法度，造次必以礼。入隋以后，梁彦光出任岐州刺史，兼领岐州宫监。甚有惠政，嘉禾①连理，出于州境。且说隋文帝率众臣巡幸岐州，欣赏其才能，下诏褒奖道：“赏以劝善，义兼训物。彦光操履平直，识用凝远，布政岐下，威惠在人，廉慎之誉，闻于天下。三载之后，自当迁陟，恐其匮乏，且宜旌善。可赐粟五百斛，物三百段，御伞一枚，庶使有感朕心，日增其美。四海之内，凡曰官人，慕高山而仰止，闻清风而自励。”未几，又赐钱五万。数年之后，转任相州刺史。

此前梁彦光在岐州，其地风俗质朴，以静镇守之，全境大化，官吏考课上奏朝廷，梁彦光连年为上，为天下第一。任相州刺史时，依然实行治理岐州之法。

然而，相州治所邺城，原为北齐国都，周武帝灭北齐后，邺城的书香世家都被迁往关中，致使当地重学之风甚弱，风俗杂乱，人多诡变狡诈，相州百姓为梁彦光作歌，称其不能治理教化百姓。

隋文帝听闻而谴责他，梁彦光最终因罪免官。一年后，拜赵州刺史，梁彦光向隋文帝进言道：“臣此前待罪②相州，百姓呼臣为‘戴帽饧（xíng）’。”

“何为‘戴帽饧’呀？”隋文帝颇感兴趣地问道。

“这是相州百姓嘲笑臣，虽头戴帽子像个人，但软弱无能如同饴糖一般。”梁彦光讪讪地回答道。

“哈哈，竟有此等说法！”隋文帝忍俊不禁，噗嗤一笑，接着又安慰道道，“梁卿在岐州时，无为而治，然而相州则不然，正所谓百里不同风，千里不同俗，不可一概而论。”

“陛下教训的是！臣在相州时，自忖将被废黜，无复为官之望。不料陛下复垂青录用。臣请再次治理相州，改弦易调，希望可变其风俗，上答陛下隆恩。”

“好，那朕下令改任梁卿为相州刺史。”隋文帝欣然从之。

相州那些强横狡诈不守法纪之人，听闻梁彦光自请而来，莫不嗤笑。梁彦光初到任，凭借之前的经验，揭发隐蔽潜伏的坏人坏事，有若神明，于是狡猾之徒，莫不暗中逃窜，全境大骇。

起初，北齐亡国后，衣冠士人多迁至关内，唯技巧、商贩及乐户之家移民实边。因此，相州人情阴险邪僻，妄起风谣，诉讼官人，万端千变。梁彦光欲革除种种弊端，乃用自己的俸禄，招致山东大儒，每乡创立学堂，请大儒教授圣哲之书。每季最后一月，梁彦光常常召集学子，亲临学堂对学子们进行策试。每次策试之后，就邀请那些勤学异等、聪明有美才之人，登上厅堂、设宴款待；其余一般学子并坐于屋外廊下；而那些好诤讼、怠惰无成之人，则坐在院子中，待以粗粝饭食，以示区别对待。

学子们的学问大成之后，当参加科举，梁彦光对他们待以宾礼，贡于京师，又于郊外设宴送行，并以财物资助之。相州百姓见刺史如此劝学，于是，相州人皆励志竟学，风俗大改。

有滏阳人焦通，终日酗酒，侍奉双亲无礼，被堂弟诉讼至公堂。梁彦光并未将其治罪，而是带领他至州学，参观孔子庙。

于时，庙中伯俞泣仗的画像，焦通是个粗人，不懂画像之意，就问道：“此画像画的是何人？为何对着拐杖哭泣？”

“此人乃汉代的韩伯俞，生性至孝，母亲家教素来严格，韩伯俞每有小过错，母亲就杖打他，而韩伯俞跪受杖打，毫无怨言。”梁彦光解释道。

“天下竟有如此愚孝之人！”焦通不屑地说道。

“一日，母亲又用拐杖打他，这次韩伯俞竟然大哭起来，母亲惊讶地问道：‘往日杖打你，常欣然接受，未尝哭泣。今日杖打你，却为何哭泣呢？’”

“就是，韩伯俞这次怎么就哭起来了？”

“那韩伯俞回答道：‘往日儿子犯错，挨打时感到疼痛，知道母亲康健。今日，母亲之力不能让我疼痛，知道母亲体力已衰，恐来日无多，是以悲伤哭泣！’”

焦通闻言，半晌无语，有所感悟，悲伤惭愧，无地自容，遂叩头请罪道，“草民有罪，请梁大人治罪！”

“知错能改，善莫大焉。望你今后改过自新，好好孝顺父母。”梁彦光训诲道。

后来，焦通改正过失、砥砺德行，成为有德之人。梁彦光善于以德化人，皆如此类。相州官吏庶民，无不心悦诚服，相州再无诤讼发生。

杨坚在北周辅政时，颜之仪不肯将皇帝符节、玉玺交给他，并严厉呵斥谴责。不过，杨坚称帝后，为表彰颜之仪的忠义，诏征他归还京师，进爵新野郡公。

开皇五年，拜颜之仪为集州刺史。拜之仪在集州为政清简，无为而治，州内清平安宁，夷狄与华夏之人悦之。次年交接回朝，从此赋闲在家，不再出仕做官。

开皇十年（590年）正月，颜之仪随例入朝觐见，隋文帝望而识之，令人带他至御座前，并赞叹道：“卿见危难而勇于献命，临大节而不可夺志，古人所难，朕何以嘉赏爱卿？”于是赏赐铜钱十万、米一百石。

南宋王应麟称赞颜之仪道：“颜见远死节于萧齐，其孙颜之仪尽忠于宇文周，常山、平原之节义，有自来矣。”

隋文帝知人善任，凡是忠于隋朝，或有才干之人，皆加以提拔任用，使他们对隋朝尽忠竭诚，这才有了开皇年间的政治清明。

（注：①嘉禾：在古代，把一禾两穗，两苗共秀，三苗共穗等生长异常的禾苗称为“嘉禾”。人们认为它们是政治清明、天下太平的征兆。

②待罪：官吏供职的谦辞，意谓随时准备因失职而被治罪。）