八月初三这天一大早，许健林带着卜大成驾一乘马车，策马加鞭向茶山镇镇的秦家官庄奔去。他是受了爹娘的安排，到岳父家里去送中秋礼的，临出门的时候，三娘也来给他祥细地介绍了行走的路线，以免走弯路，好在天黑前赶回来，因为还要急着出海远航，实在抽不出时间旁顾，但这事也很重要，关系到他的婚姻大事，因此也马虎不得，只得拼命赶路。

十点多钟，两个人便顺利地找到岳父家，岳父一家非常高兴，把他们俩个迎进屋，嘘寒问暖地问起他家上下的情况。许健林都耐心的一一作答，只是喝了一上午茶也没有见到玉娥出来相见，心中纳闷，思想上稍微走神，回答秦家父母问话的时候就有些迟疑，却早被未来的岳父看在眼里，便主动说道：

“贤婿来的真不是时候，小女美娟感染了风寒，正在卧床调理，不便出来与你相见，请多包涵。”

“世伯，她病得严重吗？”健林有些愕然，十分关心地问道。

美娟她娘正上一眼下一眼地看着上门的新闺女婿，眉眼里都是笑意。“许公子不用心急，再过个多月你们就拜堂成亲了，按老规矩说这段时间你们是不能见面的，正好美娟不大舒坦，也不方便出来见客，你就不用惦记了，到时候，保证让女儿坐了八抬的花轿抬了去做你媳妇，也不差这一时半霎了。”

许健林早被岳父母的话窘得满脸通红，低了头猛可地喝茶水，不知道回答些什么好了。

午饭的时候，一大桌子人，美娟的爷爷也被请来了，还有她的两个哥哥，一个弟弟，仍不见她前来吃饭，听岳母说饭送到小姐的绣房里吃去了，也就不再挂牵，满桌子上的人一边吃喝一边问这样那样的事情，他使出浑身的解数，一一作答，让每个人得到满意的答复，这些人都算得上他的至亲，着实得罪不起，只好陪了小心。秦家虽富冠当地，家有良田几百顷，但毕竟偏处内陆，属农耕世家，对于大海上的事知道甚少，特别带船到上海去做生意的事，更是像听天书一般，直把年仅十五岁的美娟的三弟听的心里痒痒，真恨不得跟了新贵姐夫去做一个船工才好。

到了该告辞的时候了，秦家又回赠了重重的彩礼，终没有见到秦美娟露个面，一路上，健林感觉不是个滋味，伤寒也不是什么重病，为什么不让见个面？回到家里，给爹娘回报了秦家说的话办的事，惟独把美娟这一章略去，内心深处便结了一个不大不小的血痂。

夜里，躺在床上，虽然白天赶了很远的路，身体很累，却没有睡意，大脑里一会儿想想他跟美娟虽是就要成亲的人了，却不能天天见面，秦家未免太封建了，管教也太严格了，虽然白天的事令他心中不快，但也算情理之中，倒是翠枝敢想敢做，自己争取到跟叶承蕴在一起的权力，她这样做也是对的。只有丁吾方和桂琴之间还不温不火的。

第二天，许健林在码头上忙活了一整天，货物全都装上了船，五条船上装的是大理石板材，只装了一条船的茧子。童大力带着卜大成把六般船上的货物清理的清清楚楚，董事长许家陆看过后非常高兴，真夸大力做事干练，确是一个好帮手。

许健林最后检查了一遍各船上的情形，真是万事俱备，只差扬帆启航了，老黄头他们从第一次南下回来后，也有半个多月了，其他三条船上的船工更盼着早点出海，经过一翻权衡，出航的时间就定在了明天，也就是八月初七的早晨五点。

初七这天天刚放亮，船工们就在粮店那边早早吃了早饭，鱼贯上了船，各就各位，各条船的航行顺序也确定下来，童大力在天通号上打前锋，许健林在政通号上居第二船位，许家陆在仁通号上居第三位，依次是健海、健涛、健龙掌握着海通、汇通、顺通三条新船排在后面的船位，许家陆在大哥、三弟的陪同下最后走上了码头，六条船的帆都升起来了，码头上看热闹的人不少，船工们的家属都来了，老婆孩子大声地嚷嚷着，朝已在船上的人喊话，有的小孩叫道：“爹，回来给我捎好吃的。”

有的老婆喊道：“早点回来，别耽了过中秋节。”好像她就是命令官似的。许家的船队第一次集体出航，在小小的石梁镇可称得上天大的事件，就连鼎新公司的合作伙伴石材商司成汉也早早地赶来送行，他比任何人都心急如焚，船上装的五千多张石材那就是他的全部家当，只盼着船队能平安到达上海，如数销售，再把货款带回来，这才是他的最大的心愿，当许家陆来到码头的时候，司成汉穿过看热闹的人群，激动地握住了他的手，说道：

“许董事长亲自出马，感动了东海龙王，一定会保佑鼎新公司顺风顺航，旗开得胜！”

“借司老板的吉言，待我们平安归来，你我共到五莲山光明寺去赏月喝酒。”许家陆满面红光地说道。

许健林已在船上催着爹快点上船，准备开船了。

“司老板，我家大哥在家里，让卜管家带你去，你们中午多喝几杯，耐心等我们的好消息，最多不过中秋节！”

“许董事长，祝你们一帆风顺！祝鼎新公司生意兴隆达四海——”

“谢谢司老板的金口玉言，我们就此作别，再会吧。”两个人用力地握一握手，许家陆便转身向仁通号走去。天通号的船工们已撤去了上船的宽板，只等一声令下，好解缆起航。

只见许家誉气喘吁吁地从人群中跑过来，紧跟上许家陆，上气不接下气地说道：

“二弟，你等等，有件重要的事要告诉你。”

许家陆有些不解地停住脚，回转身向快步走过来的大哥说道：

“一大早也没见你，到现在才来，就要开船了，大哥还有什么要紧事情？”

许家誉走上前，附在他的耳朵上小声说了一句什么话，只见许家陆的脸色骤然大变，嘴张成了半圆型，上唇的一抹浓密的胡须动了动，却没有说出半个字。

“千真万确，佟县令出事了。”许家誉又重复了一遍。

“啊？那怎么行，我不能去上海了，我要去县衙看看。”许家陆愣怔了一会儿，立马回过神来。他回转身朝健林他们看了一眼，然后做出了一个决定。

“家通，我还有急要事处理，但许家船队出海的时辰是不能耽误的，你代替我到仁通号上坐镇，代我下吴淞，遇事多与健林他们商量，确保万无一失，毕竟你也去过一次了，也有经验了。”

“二哥，我……”家通有些愕然，被二哥的神色给镇住了，看样子二哥说的是真话，但此行意义太重大了，我能担起这副担子吗？

“没事的，你能行！家里那边我回去跟他三娘说，就这么定了，你快上船去吧，再晚就误大事了。”

大哥也心神凝重地望向他。

“好吧，我去。”许家通朝二哥点点头。

“快上船吧，就要开船了。”许家陆拍拍三弟的肩膀催促道。

“大哥、二哥您们多保重，我去了。”家通转身朝仁通号停泊的位置跑去。

许健林在天通号上看得真切，却不知发生了什么事。只见许家陆大声喊道：“时辰一到，开船——”

“开船——”号令传下去。

码头上的人把船缆从拴船的石桩子上解下来，用力甩到了船上，仁通号上，老黄头站在船头，手持长长的竹篙，正左一篙右一篙的用力撑船。许健林在船尾紧紧扳着铁舵，仁通号率先脱离岸的怀抱，鼓足了白帆，朝东南方向驶去，另五条船鱼贯而出码头，摆开了一字长蛇阵，朝远海驶去。

“卜管家，你带司老板回家喝茶休息，我还有要紧事情要处理，等办完事，就赶回来了。”船队走远，直到从人们的视线里消失，许家陆对卜尚仪说道。

“不用了，许董事长，你快去处理事情吧，我还要去看望个亲戚，我会恭侯你的好消息的。”

“也罢，我们就此作别，日后再会吧。”许家陆匆匆与司成汉道别，便与大哥离开码头，上了人力车，吩咐下去驾车的大刘，直奔县衙而去。

半个多时辰，他们俩个赶到了县衙大门外，只见三顶乌篷的马车正等在县衙大门外，大门旁比平时多加了两三倍手持大刀长矛的护卫。

“大哥，让我们进去吧。”许家陆向前叫看门大哥开门。

“许老板，接上头命令，任何人不准出入，你还是赶快回去吧。”看门人本来认识他，却面无表情的拒绝了他。

“佟大人在吗？我们找他有急事。”

“不行啊，许老板，州府的大人们在里面呢。”

许家陆看看大哥，没了办法，只好等在大门一侧，心里如十五只水桶打水七上八下的，不知是啥滋味。

“佟大人心地善良，为官清廉，不会有事的。”许家誉说道。

许家陆不知如何回答。正在无计可施之际，只“哗啦”一阵门拴响，县衙大门从里面打开了，走出来一队手持长矛的卫兵。八位卫兵过后，佟行舟出来了，在他的两旁，左右各一个卫兵，令人惊奇的是他双手戴上了沉重的木枷，头上的藏青色的旧乌纱帽也摘了，一头花白的头发，在头顶挽了个髻，面色如青菜叶色，双眼浮肿，像是彻底未眠的神情，步履蹒跚地走出县衙大门。

“佟大人，你这是要到哪里去啊？”许家陆大叫一声，斜刺里冲上前去，一把攥住了那厚厚的木枷。

“许…贤弟，没事，愚兄有公务在身，恕不待见了。”

“佟大人，您这是被我害的呀，您是无辜的！”

“闪开、闪开！闲杂人等一律靠后，不要耽误公务！”一声断喝传来，从衙门里走出一位手持宝剑头戴花羚官帽的钦差大人。

两名虎狼样的卫士上前把许家陆哥俩推到一边，带佟行舟上了第一辆马车，县衙门前早围了一群观望的百姓，惧怕官兵的威喝，只远远地站着，相互交头接耳地议论着，都为佟行舟鸣不平。

十几个护卫在前面骑马开道，三辆马车依次向西出了西城门，朝西北的州府方向驰去。佟行舟前脚刚走，新委派来的县令就顶替上岗了。

回家的路上，许家陆半晌无语，心想就是那三千两银子给佟县令惹下的祸，虽懊恼万分，却也无计可施。

“佟大人这一去怕是凶多吉少，这事是由我们而起，我们有责任去州府澄清，为佟大人求情，才不枉大人对我们的恩情，我们不能站在河边看水涨，做那不仁不义的事。”

“我在州府还有些关系，我赶紧着去拖关系走门子，看看能不能帮到大人。”大哥说道。

“空口说白话可不行，我们得有证有据，才有把握。”

“对啊，我到前街找刘秀才写份状纸，把事情的来龙去脉说说清楚。”

“这样更好，还要找几位证人，在上面签字画押可信度就更高了。”

“好的，我这就去办吧，”许家誉站起身就走。

“这还认为你早到了邑山外海那边了呢，怎么又回来了？”许金氏在女儿房里说了半天话，刚进屋看到许家陆在座位上喝茶，便笑嘻嘻地问道。

“唉，有急事走不了了，让老三替我去了。”许家陆不动声色地说道。

“就是，家里有多少事啊，你怎么离得开？”

“你懂什么，咱们第一次做大理石生意，还要跟洋人打交道，可不是一件容易的事，要不是佟大人这事……”许家陆话说到一半停住了。

“佟大人怎么了？”许金氏不解地追问道。

“没事，佟大人到州府述职去了。”许家陆没有跟妻子说实话，他实在不想闹得满城风雨。

“述职还算多大点事，总能赶得上健林结婚的喜酒。”

许家陆被她的话逗的“嘿嘿”干笑了两声。

“再过两个来月，健林就要娶媳妇了，可一天到晚在外头忙，我们得张罗地周全些，可不能让人家看笑话。”

“知道了，都在准备着呢，老三家没来说说茶山镇那头的事？”家陆问道。

“没呀，也不知她们准备的怎么样了？”

“嫁女儿还容易些，没有我们这头铺张大。”

“美娟那孩子身子骨弱些，也不知病症好了没有，一阵风也能吹着，真是个娇小姐。”许金氏想起健林走亲戚的事来，“这回健林去也没见到美娟的面，带着一肚子委屈跑上海去了。”

“反正就要结婚了，以后有的是时间待在一起，也不差这几天了。”

“话是这么说，可健林不一定这么想。”

“多大点事，都是闲的。”

“栈桥叶家也捎信来了，同意翠枝跟叶承蕴的事。”

“这就好。”许家陆站起身，伸个懒腰，“人还是忙一点才好，只要一闲下来，就犯困。”

“困就去睡个觉，身子又不是铁打的。”许金氏说着，就赶在头里去卧室铺好床铺。许家陆往茅房去撒了泡尿，上炕倒头就睡了。