李弘益离去的那一天，长安正下着大雪，天地之间，苍茫一片。临近开远门，守城的士兵缩着脖子，双手笼在袖筒里，傻乎乎地看着一行西去的军队。

出得开远门，走了约莫二三里，一行人沿着积雪的官道折向北方，在一座八角亭子旁被人拦住了。当先一人，三十岁出头，披一条深色大氅，一脸的富贵气，在马上拱手说：“来得可是凉国公么？”

李弘益见他身边只有一辆马车，十余名下了马的骑士，朝俞长元摆了摆手，说：“某便是，不知这位是？”

那人大喜，从马上跳了下来，深深弯腰鞠躬：“李保多谢国公救命之恩！”李弘益也跳下马来，双手虚扶：“原来是吉王殿下！在下失礼了！”

李弘益当日在紫宸殿天子面前奏对，为李保说了两句好话，这个消息很快就从宫中传到李保那里。李晔身为天子，起码的兄弟感情还在，他自然知道李保的性情，断然不会与王行瑜同流合污的，只是李保毕竟被立为伪帝，若是不惩罚，总是说不过去的。

李晔的本意，是削了李保的亲王爵，后来徐彦若和李弘益都来劝谏，他想到李保这些年来一向恭谨安分，于是只罚了宗室俸禄，草草了事。

李保自李晔回长安之后，立刻上了一道请罪折，然后呆在家中，等待皇帝的处罚。为了保险起见，他四处托人，最后找到了李弘益。经此一事，李保意识到，有些东西不是自己的，不论如何争取，始终都不会属于自己，也就渐渐断了心思，决心做个安分的王爷。

李保恭敬地说：“小王还是要多谢国公仗义执言！小王听闻国公要返回凉州，故而在此等候多时。别无所赠，只有些许钱财，送予国公，一路上天寒地远，只怕国公要在路上度过元日。权当是小王为河西军士些许的买酒钱。”

他说着，顿了一顿，急切切地说：“本欲与国公把酒畅饮一番，为国公送行。只是小王如今身不由己，不能久陪，就此告辞了！”说着拱手施礼，然后翻身上马，带着十多名骑士奔走了，只留下一辆马车。

看着李保远去的身影，李弘益突然觉得，生在皇室为宗亲子弟，也不是一件好事。想到唐玄宗之后在大明宫外的长乐坊附近修建的十六王宅、千孙院，皇帝把这些王爷们圈养了起来，哪里有什么自由呢？

俞长元走近马车，钻了进去看了一遍，笑嘻嘻地说：“吉王果真好大手笔，六个大箱子，全是金银珠宝和字画。”一听到有字画，阴继武的眼睛顿时亮了。

李弘益笑着说：“有人愿意送礼，我还真是求之不得啊！长元，派两个人去赶了马车，咱们继续赶路！”

张琏在一旁羡慕不已，李晔原本也是要挽留他在长安的，但是张钧身体不好，得知李弘益要回姑臧，他也向皇帝请辞，跟着一同准备返回固原。

一行人正要继续前行，身后却传来马蹄声，数骑马从后面远远地追来，当先一人大呼：“凉国公，等一等！”

李弘益诧异地看了一眼，说：“子莹怎么来了？莫非有事吗？”待几匹马追得近了，李琪翻身下马，说：“总算是追上了！”

李弘益朝他身后一看，杜荀鹤穿了一件有些破旧的皮袍，脸色有些发白，马鞍后面驮着好大一个包裹。他从马上跳了下来，躬身行礼，说：“在下听闻国公今日就要回凉州，连忙追上，愿与国公一道去姑臧！”

李弘益见他孤身一人，问：“先生的家室没一起吗？”杜荀鹤摇了摇头：“妻子皆在宣州老家，我独身一人在外游历！”

曹用行笑着打趣：“先生的包裹好大，想来是装了不少好东西吧！”杜荀鹤脸色微红，说：“听温令君言，国公欲为韦公和飞卿先生印刷文集，在下多年写了不少诗文，也想要整理一番，好歹给儿孙辈留个念想！”

李弘益笑了起来：“好啊，彦之先生大才，在姑臧印刷诗文，流传四方，也叫天下知道，我河西文风昌盛！长元，快把先生的文稿包裹放在马车里！”

看到亲卫们将装满了旧日文稿的包裹放在车厢，杜荀鹤这才放下心来，李琪笑着说：“既然彦之先生被我送到，我就回去了。国公和诸位，一路走好！”

李弘益说：“愿子莹兄明年高中春闱，登进士科。我等在姑臧静候你的好消息！”李琪郑重地拱手，满是豪气地说：“放心吧！”他看着李弘益等人继续前行，也带着随从，返回了长安。

李弘益见杜荀鹤穿着单薄，叫人拿过一领皮裘，杜荀鹤感激地披在了身上。李弘益顿了一顿，说：“此去一千二百余里，先生若骑马累了，便到马车里休息，别坏了身子。”

杜荀鹤说：“国公和侯爷等尚且骑马，在下这点儿寒苦还是受得的！”曹用行大笑：“西北苦寒，我与十一郎数年征战，早就习惯啦！张节度在原州，想必亦然！”张琏在一旁笑笑不说话，他其实是很想坐在马车的，只是同行的人里，只有李弘益的侍妾坐车，他倒有些不好意思了。

正阳驿在长安北三十余里处，是一处极大的驿站，时近年关，这里居然很热闹。原来玉门军和原州军就驻扎在附近，军纪良好，周围的百姓见这些士兵和气，搭起了简陋的草棚，买些鸡蛋饭食，还有些妇女，从军营里拉出来士卒的衣服清洗晾晒。

李弘益入长安半月有余，皇帝李晔派了两批人前来慰问，送来了酒肉犒赏。有林大端和周成在，李弘益很是放心。他见营寨修得整齐，心中赞赏，便带着手下，与张琏分别，然后直入军营而去。

先前李弘益已经上表，叙了各将士的功劳，朝廷很是大方，按照军律各有赏赐。守营的士兵检查了李弘益等人的官印腰牌，早有人通知了林大端等人，一起出来迎接。

周成笑着下拜，嘴里不住地说：“下官见过国公爷，见过敦煌县侯爷！”曹用行笑骂道：“偏你一张嘴甜！”林大端等人都上前贺喜，曹用行心里高兴，把手一伸：“使君与我都有了名爵，快快将贺礼送来！若送得少了，本侯爷少不得要给你们穿小鞋！”众人都哈哈大笑起来。

李弘益问：“这些日子营中有事否？”林大端笑着说：“国公，咱们河西军纪律严明，对百姓秋毫无犯，长安的百姓就是大气，不住地夸赞，还有乡老里正携了酒肉给我们呢！”

李弘益点点头，说：“那便好！通知下去，明日拔营，咱们该回河西了！”周成面带欢喜：“总算是能回家啦！这半个月，我在营中呆着都要发霉了！”

到了半下午，张琏带着一队亲卫侍从来到了玉门军营地，左右无事，他在原州军的营地里也无趣的紧，倒是与河西众人言谈甚欢，于是捉了七八头羊，准备跟李弘益等人吃火锅。

一行人在帐篷里热热闹闹地吃了一餐，张琏喝着李弘益拿出来的“凉州春”，面带红晕，打着酒嗝儿，说：“还是这酒最烈，寒冬天里吃上数杯，浑身便如同烧起来啦！”

李弘益大笑：“张使君若喜欢此酒，某回到姑臧，叫人给你送两车！”张琏见他说得豪爽，心里高兴，说：“便多谢国公了！”

天气寒冷，因此众人都多喝了几杯，林大端只饮了一杯，便不再喝了，他还要值夜。热闹到了后半夜，众人方才散去，张琏也就在玉门军的营内住了一晚。

第二天，两支军队各自启程，沿着云阳县过同官县的大路，进入了邠州境内。王行瑜既亡，他的地盘很快就被朝廷接手。皇帝已经派了两名刺史，接管了邠、宁二州。至于王行约，他原本是同州防御使，如今同州也重新回到了朝廷的手中。

新任的邠州刺史是尚书右丞崔泽，他出身于博陵崔氏，温文尔雅，在新平城外迎接，李弘益不愿打扰，毕竟新平才归附，于是谢绝了崔泽的邀请，继续赶路。

他一路上依旧广派斥候，就是防着李茂贞的偷袭。不过李茂贞那里并无异动，想来是先前被李克用和李弘益大军临长安，吓回了本镇，再加上天气原因，故而任由李弘益西归了。

杜荀鹤最终耐不住，躲到了马车里，坐在铺满了毛毯的车厢，他羡慕地从车窗看着李弘益诸人，只觉得武夫虽然残暴，毕竟是拿命相搏，似李弘益这般，能够做到国公，也真是不容易了。

曹用行悄悄地打趣：“十一郎，我听到一首歌，沉鱼落雁，闭月羞花，美得无处藏。下一句是什么来着？”

李弘益涨红了脸：“曹九，你果真无聊，还学会扒墙角偷听了！”曹用行哈哈大笑，挤眉弄眼：“以后就不能喊康姑娘了吧？哈哈哈！”

众人一路欢语，来到庆州安化城，在张琏的挽留下，度过了乾宁三年的春节。