庆州已经被朝廷划归入由泾原镇改来的彰义军治下，张琏身为东道主，自然是要一尽主人待客之道的。

这些年李茂贞的势力越发地大，野心也越来越大，曾数次写信给他父子，要求原、武、行渭三州投靠他，都被张琏父子拒绝了。

张琏一直很担心，他的父亲张钧素有威望，李茂贞还不敢逼迫太甚，只是父亲的身体大不如从前，若有个万一，只怕李茂贞再也不会顾忌什么了。

他一直在向朝廷求助，然而这一次跟随李弘益，亲自往长安看了一回，张琏顿时无比地失望。天子自身难保，诸藩镇对朝廷的命令阳奉阴违，甚至直接违抗的事情太多，实在是指望不上了。

因此他有心结交李弘益，只盼着大家能抱团取暖，一起面对李茂贞的压力。他的心思，李弘益如何看不出来？河西镇毕竟才建起一年，哪怕彰义军实力弱小，好歹也是个不错的盟友，再加上张琏此人人品也过得去，两镇若能联盟，在西北之地，就足以与李茂贞相抗衡了。

在安华城呆了三天，李弘益和张琏继续西去，进入原州，然后在萧关与张琏分别，进入了会州境内。慕容阎昆得了斥候报信，早早地在两州交界处迎接。

李弘益问：“州内如何？”慕容阎昆说：“可以派刺史了！”李弘益的意思，是问会州境内那些不服王化的吐蕃部落处理得如何，慕容阎昆的意思则是，已经清理干净，可以派遣亲民官员前来接手管理民政事务了。

李弘益一直未向会州派刺史，对外宣称是会州未定，境内匪盗横生，故而派了祁连军四处剿灭。慕容阎昆私下得了李弘益的授意，带着吐谷浑和羌骑，将会州境内的吐蕃部落扫荡了一遍，平息了四五处叛乱，杀了数万人，总算是把会州安定了下来。

李弘益现在头疼的是，该派谁来会州任刺史。他手下现在极度缺乏有经验的文官，至少慕容阎昆的祁连军是不能继续留在会州了，否则会州就成了吐谷浑部的私地。

在会宁视察了一遍，李弘益满意地点点头。看来慕容阎昆是真心把会州当做吐谷浑的新家了，会宁县是一块沿着黄河的狭长小谷地，城池显然是重新修缮了一番。

各族的行商来往，李弘益发现有很多回鹘人，不由得多看了两眼。慕容阎昆笑着说：“回鹘善经商，国公屡次征讨，如今居延海到河西连成一片，甘州那里又没有阻拦，这些回鹘人也组建了商队，往来草原和各州县。”

按照之前李弘益的规划，吐谷浑部和附属的羌人，同样建立起了基层的行政组织，乡正、里正等都选了出来，与会州本地的汉、吐蕃、回鹘、突厥、羌等各族混居，退伍了一批老兵，分发了武器等，负责各乡各村的具体事务。

慕容阎昆介绍说：“国公要我吐谷浑部和羌人多放养牛马，如今平定了王行瑜，咱们的牛马都可以运往长安关中贩卖，百姓生活较之往年，可是好了很多啊！”

他忍不住叹了口气：“吾父祖辈千百年所追求的，不过是安定的生活，若不是国公，我族安能得到这么一片生息之地？族中男儿，听闻国家有难，都踊跃报名参军，只是咱们河西镇财力有限，都被我拒绝了！”

吐谷浑和羌人的习俗，是善畜牧，短农耕，多骑兵，长于山地作战，民风豪爽宽迈，以战死为吉利，病死为不祥，可以说是极好的山地骑兵的兵源，只是李弘益顾虑到河西镇三军，汉人士兵不足半，不能把这个比例再低了，况且慕容阎昆一向忠心，他不愿对吐谷浑盘剥太苛刻。

于是说：“吐谷浑现在的任务，便是休养生息。以我看，天下若定，绝非十年之功，有的是机会打仗的！”顿了一顿，说：“天子有意封你为吐谷浑王…”他一边说一边看慕容阎昆的脸色。

慕容阎昆皱起了眉头，正要说话，李弘益笑了笑：“我以你未立大功拒绝了！”慕容阎昆长舒了一口气，拱手说：“下官对国公忠心可鉴，愿为祁连军一都指挥使，不愿为吐谷浑王！”

李弘益大笑：“我便知慕容将军一片赤胆！”待李弘益驱马继续前行，慕容阎昆额头冒出了一滴冷汗，他敢肯定，若是刚才自己露出欣喜或者失望的表情，只怕自己这个吐谷浑的首领就当到头了。

吐谷浑是部落联合制，虽说肃州之后被张承奉改编，到了河西又遵从节度使幕府的命令，由部落拆分为村落，慕容阎昆相信，想取代自己的人多的是！他不禁在心里暗骂了一句，只觉得长安那位李天子是想要自己的命啊！

李晔的本意倒并非如此，他现在有求于河西镇，自然不愿意这几个新得的州县再乱了起来，只怕最后得益的还是李茂贞。他不过是想遵从大唐的习俗，将那些异族投靠的头领封王而已，比如先前的甘州回鹘英义可汗。

说白了，大唐皇室或者说朝廷并未真心将这些异族当做自己的子民，只是拿官爵来笼络而已。与太宗李世民比起来，之后的李皇帝们，确实在气度上有所不及。

会宁到金城的混凝土道路，因为天气原因暂时停止了施工，慕容阎昆也够狠，历次平叛抓来的吐蕃俘虏，又以利诱吐蕃各部落，招来了上万人，分成十多个施工段，将会宁城向北，大约与黄河平行的一条官道，重新翻修了一遍。

据说俘虏民工伤亡极高，都被翻身当监工的吐谷浑和羌骑丢进了黄河。全部道路都用混凝土重新铺一遍，以河西镇目前的财力，根本是不可能的，因此只是维修了道路状况很差的数段而已。

李弘益在会州休息了数日，然后继续西行，沿着这条刚修好的道路，进入兰州，过了金城关，来到了金城县。

三哥李弘谏任兰州刺史，他虽然一直是做推官、判官，是法律部门长官出身，却从二哥李弘定那里学了些经验，执政政策很简单，那就是“无为而治”。所谓“无为”，并非无所作为，黄老之学讲究的是不折腾。

李弘益一向觉得，只要华夏土地的执政者自己不折腾，老百姓没有那么多劳役，靠着汉人的勤劳，很快就能建起一片富庶的环境来。

兰州毕竟初定，李弘谏不折腾，他严格按照幕府的各项政策，引导百姓，修缮道路桥梁，建堤堰，修引水渠等，这些都是有利于民生的事，因此金城迅速地恢复了繁华。

河西镇的六州，与中原不同，基本上各县、各城所在的地方，就是本州内最适合耕作的土地。金城临近黄河，土地肥沃，原本吐蕃人占据这里，就是依靠汉人耕种养活自己，如今换了李弘益，百姓的徭役大多被免除，幕府以钱财“购买”百姓的劳动力，所以兰州也很快安定了下来。

只是李弘谏并未在金城，他这个刺史要办的事情太多，连春节都没回来，一直呆在南边的狄道县，那里山势险峻，通往河州的道路很是难修，因此他一直留在那里监督。

李弘益发明的玻璃、火药、火炮等，在李弘谏看来，真正能够遗泽后世的，就是这混凝土。道路修通了，不论是出兵、百姓远行还是物资来往有无，都是极好的，因此也引起了他的特别重视。

李弘益没见到三哥，只是看望了嫂子和侄女、侄儿，把从长安买的些玩具送给两个小孩，然后继续北行。

金城在黄河南岸，河面上设置了两道舟船连在一起固定的浮桥，看着结了冰的河面，苍苍茫茫一片，李弘益对曹用行说：“果真是‘欲渡黄河冰塞川’啊！”

杜荀鹤也从马车里钻了出来，他脸色不大好，长途跋涉对他来说，还真是有些疲乏。这一路行来，所见皆是山地，大片的人烟稀少的荒山，对于他这样出生于江南的文人来说，是一种别样的体验，想到开元年间的岑参、高适、王昌龄等边塞诗人，也曾经这么一路走来，不禁心中激荡，诗兴大发。

进入会州之后，官道笔直，道路平坦坚硬，远非萧关以东的泥泞样子。杜荀鹤询问了一番，得知这是凉国公发明的一种名叫“混凝土”的材料铺就的，他更是讶异，对李弘益更加好奇起来。

原本杜荀鹤是走投无路，无奈之下投靠李弘益的。他是被朱温所举荐，才得以中进士第。朱温的名声可不好，连带着他在长安也受到世人的歧视。李弘益不计较他的名声，他心中是非常感激的。

只是他毕竟一个江南人氏，前来河西谋求官职，心里还有些忐忑。与那些眼高手低的文人不同，杜荀鹤因为出身问题，再加上贫寒半生颠沛流离，形成了自卑又自傲的性子，谨慎有余，却难免失之自信。

他一路走来，一直在想，按照李弘益这种做实务的性格，自己在河西究竟能干什么？这也是为什么他在长安年也不过，就要跟着前来的原因，只想早一日到河西，亲眼看上一看，然后再做决定。

李弘益并不了解这位诗人的想法，他的河西镇就属凉、兰二州人口最多，因此金城到姑臧的这一条道路，沿途五百余里，设了二十多个驿站，远胜其他州县。

元宵节已过，路上的行商渐渐多了起来。李弘益远远看到姑臧城的城墙，兴奋地大喊：“回姑臧咯！”身后众人都欢呼了起来。