健林回到家的时候，父母亲早已吃完了饭，大伯他们也回自己屋去了，只有父母和妹妹在堂屋里说话。

“爹、娘，我回来了。”健林走进屋，在桌前坐了，跟父母一块儿喝茶。

“回来也不过家里打个招呼，整天就知道在外面混。”娘有些不高兴。

乔知安也过来跟义父义母打了招呼，把健林的小包裹放在门后的小桌上，站了一会儿，就告辞出来，到自己屋睡下了。

“哥，你这次到上海就没有带回什么东西？”翠枝调皮地问道。

“妹妹不说我还忘了呢。”健林才想起让知安带来的小包裹，当着妹妹的面打开，取出一块绿叶红花的纱巾来。

“看，这是买给你的丝巾，正宗的苏绣呢。”

翠枝拿在手里掂了掂，又仔细地看过了，说道：“这块纱巾的分量虽轻，可质地却不错，做工也精细，一看料子就是细绢的，比绸布还要好几倍，我就收了吧。”说完便把纱巾围在脖颈上。

“挺好看的。”许金氏称赞道。

“娘，这是送给您的。”许健林又从包裹里拿出一个带网眼的宝石蓝的发卡出来。

“咦，你还买这样的东西？”许金氏挺纳闷，“难道儿子长心眼了，知道给娘买东西了？”

翠枝抢先拿到手里端祥着，这个发卡手感光滑，镶嵌着细小的发着光亮的小珠子，下连着条条青丝样的网眼银亮亮的网线，翠枝亲手给娘戴在头上，把娘的头发小心地窝在银丝网里，端祥了一会儿，说道：

“娘就像戴个王冠呢。”

许家陆一边看去，一边哧地笑出了声。

“老头子，怕是翠枝在取笑我吧。”许金氏有些拿不准，但心里却是美滋滋的。

“翠枝说的是真心话呀。”许家陆笑出了声，一边端起茶杯喝水，掩盖自己的窘态，却看到儿子又朝那小包裹里伸手摸什么东西。“这个兔崽子，跑了趟上海，也没见他出去转悠，怎么还捎回来这么多东西，看他包裹里还藏着多少好东西。”

“哥，你那儿还有什么好东西，全都拿出来吧。”翠枝喊道。

“好嘞，见证奇迹的时候到了——”许健林故意把话音拖得长长的，说完转过身来，把双手亮了出来，在他的手心里变戏法儿似的放着两副玉镯。

“哥——”翠枝惊喜地跑上前来。

健林把左手伸给娘，右手伸给妹妹，“这是我送给你们的礼物。”

翠枝的这副玉镯周身通翠，娘的那副则是深绿色。

“买这么贵的东西，得花不少钱吧？”许金氏问道。

“不贵。”

翠枝把玉镯戴在手腕子上，她把两只手翻来覆去地看不够，喜不自胜。

“好了，就不用再摆活了，这是哥送给你做嫁妆的，小心别掉地上。”许金氏乐呵呵的说道。

“想收卖我？没门，我就是不嫁！”

“看又在耍孩子气了。”

“哥，还有什么好东西，就一块送给我吧，免得我睡不踏实觉。”

“你真是个贪心的小猫，你是准备让我破产啊？”

“哥是个大方人，怎么会在乎这点小钱呢？”翠枝调皮地说道。

“怎么不见你大方一回啊？”健林故意逗她开心。

“好男还跟女斗啊？你那汗巾子是谁给你绣的？”翠枝撅起了嘴，揭起了健林的老底，没成想把爹娘和哥都逗笑了。

“这值几个钱呀？还好意思说道。”

翠枝急了，“你们再说我可都不要了啊！”

“唉，可别耍小孩子气，哥逗你玩的。”许家陆赶紧出来打圆场，生怕翠枝当了真。

“我是心甘情愿送给妹妹的，一分钱都不要图回报，只要妹妹高兴，肯笑纳，我就知足了。”

“这还差不多。”翠枝得胜似的抬着起双手，在灯影里照着手镯玩耍。

“叶公子他们住到哪儿了？”许家陆问儿子。

“把他们安排在友来客栈了。”

“咦？叶公子也和你们一起去上海的吗？”

“不是，在上海碰巧遇上，一起回来的。”

“怎么那么巧啊？”

“妹妹去了也会那么巧的，我们在一块转悠了大半天呢。”

“差一点给闯出大漏子来。”许家陆接着儿子的话说道。

“爹，你不能老是怨人家，把大力吓得够呛，那些洋人趾高气扬的，蛮不讲理啊。”

“出门在外就要忍字当头，切不可意气用事，平安就是福，跟你说过多少回了，小不忍则乱大谋，就是没长记性。”

“咋了？出大事了？”许金氏有些纳闷。

“也没大事，我们跟洋人打了一架。”

“嗳哟，你们那么大胆子，碰着洋人还不隔三尺躲四尺的，招惹什么？”

“哥，你们怎么打的？打过洋人了吗？”

“那有你想的那么好玩，洋人的枪子可不长眼，幸亏我们跑得快。”

“可惜我不在场，如果我在的话，我也要上去踹他两脚。”

“你一个女孩子家知道啥？”许金氏有点不高兴，“还是你爹说的对，我们跑生意的，得处处留着小心，什么样的人，什么样的事都会遇到，健林你要好好跟你爹学学。”

“是的，娘，我都记住了。”

“好了，忙活一天都累了，明天还有很多事要做。”

“翠枝一听到叶承蕴的名字，眼里就放出光来，该不会……”

健林躲在床上，一时半会儿也没有睡意，想到刚才一幕，突然发现了妹妹的一些小破绽。

“叶公子可算得上是一表人才，相貌英俊不说，走南闯北开了眼界，在外处事不惊，能办大事，见过大世面的，未免看得上翠枝呢。”

窗外的月亮像读懂了他的心里话，把明亮亮的月光照到他的床上来。

“依翠枝的美貌绝对配得上叶承蕴的，就是不知道他可曾定亲，有机会一定当面问清楚。”

“而我这当哥哥的，怎么张得开这口呢？”在这沉默是金温柔如水的月夜里，许健林平生多了一份烦恼出来。

“老头子，健林都二十三了，也好成家了，你看左邻右居的，比他小的都结婚生子了，你倒是急不急啊？”许家陆出门七八天，许金氏有多少话要跟他说，父子爷们整日漂在海上，她该担了多少心啊。

“谁不说是嘛，可健林不放口供，我们怎么好硬来？”

“那也由不得他，儿女婚事都是爹娘来定，茶山镇的秦家都问过好几回了，你可给个话。”

许金氏这才把这些天的事说给许家陆听。

“大前天，那边的闺女来看她姑姑，我也见面了，嗳哟那闺女长得，那可是好看，水绿青葱的，弯眉大眼，身段儿匀称，也懂人言道德，不笑不说话哩，可喜煞人了。”

“老三家怎样说的？”

“他三娘是往明里说的，再不下聘书送聘礼，人家可就等不起了。”

“是茶山镇那头的意思？”

“当然了，今年正月他三娘不是回过一次娘家，她哥哥是有交待的，这次侄女来也是让我们看的，可惜你们正好不在家，我看着与咱家健林是天生一对，这闺女长得那个喜人哟，人家可不像咱健林大大咧咧的，人家是肚子里包着心眼子呢。”

“看把你喜的。”

“你倒是啥意思？”许金氏有些不高兴，“你认为给你说媳妇呢，还挑三拣四的。”

“别胡说！”

“你给个话儿呀？这不声不张的像个啥呀？人家就巴巴地在那儿等你呀？”

“我不是这个意思，我们这不是正在节骨眼上吗，等忙过这阵再说吧。”

“那不行！”许金氏一骨轳爬起来，“我可等不的，等健林在外面跑野了，再收拢也难了，照云阁寺的师傅们的指点，儿子今年结婚是上上签，忙，忙就是借口了，哪天不忙呀？不到闭眼蹬腿的那一天，就没有个利落的时候。”

“好，好，你看着办吧，我没意见。”

“没意见就行了？这么大的事还得你们男人去办，明天你就跟三弟说，这个夏天就下聘书，十月里成亲最好。”

“你早都想好了，还在蒙我哩。”许家陆一把搂过女人在怀里，双手在媳妇的胸前乱摸一气。

“去去，跟你谈正经事。”许金氏把他的手从胸部移开，“明天你就把聘书写好，交给他三娘，如秦家同意，咱们再择个日子在一块聚一聚，亲家怎么也得见个面叙叙，把儿女的婚姻大事给敲定下来。”

“这里面没健林什么事？”

“当然了，父母给安排好了，就等着花轿把新媳妇抬进门，做儿子的还不高兴啊，看你说的，当年你十八就骑大马当新郎官，不都是顺成的吗？”

“谁不说是吗，总把健林当小孩子看，没成想，一晃就要娶媳妇了。”

“这不都是咱们熬下的吗？这一辈传一辈，你许家才人丁兴旺，要不，哪有现在这份家业？”

“媳妇说的真对哩，几天没见长见识了，现在我想与你再入一次洞房，欢喜欢喜哩。”说完卟一口吹灭了烛火，赤条条地向老婆欺去。

“老东西，大热天的你忙活啥。”

“说不定我们还能再生一个呢。”

“越老越没大没小了……”

一大早，小麻雀就在健林窗前的树枝上唧喳开了，把他给吵起来了，正好要去商行里看看，顺便跟叶承蕴吃个早饭，便起床出门了。

到了商行，见叶承蕴与范立山两个正在门前来回走动散步呢。

“二位兄弟早啊，怎么不进去喝杯茶啊？”

“健林哥也来了，本想在外面聊会天，等伙计们醒了，再打搅也不迟。”

“客气啥，到屋里坐吧。”

“外头空气凉快些。”

“走吧，咱们到码头那边转转吧。”

“好来。”

三个人有说有笑地慢步去了码头。

从海上吹来的风凉丝丝的，通红的太阳正从东方的海平面升起，万道霞光铺在海面上，波浪低缓地打道滚儿，仿佛刚睡醒的顽童，海鸥飞得很低，一直在他们的头顶眼前盘旋飞过。

“这片沙滩很美啊。”叶承蕴说道。

“可不是吗，从这个海湾子向南，就是花岗岩海岸了，再往南去到林家滩那块儿，泥质滩就多了，所以许家的老祖宗把码头选在这儿。”

“你们看这六艘大船可真气派。”范立山指着一溜儿泊在码头上的许家船队。

“制作这六条船，花去了我们家大部的积蓄呢。”

“许家船队已经是咱们海东县域内规模最大的船队了，六条船加起来将近四十万斤的载重量，正好可以做大宗贸易了。”叶承蕴点点头，轻声说着。

“第一次出海选了上海，是对我家船队的一次考验，总算是过关了，家父也比较满意，再过半了个月，第二批茧子也就筹备齐了，还得跑上海哩。”

“今天，新排的这三艘船要试航，你们俩个正赶上了，一块上新船吧。”

“我还要回栈桥村呢。”叶承蕴笑了。

“那又何妨？试航不用多长时间，转个弯子就回来了，耽误不了你们回家的。”

“那就恭敬不如从命了。”

“现在正是我们许家缺人手的时候，我看两位贤弟也加入我们的船队里来吧，我们也可以天天在一起。”

“这主意不错。”范立山说道。

“我倒是没意见，还得回家跟家父商量一下，毕竟我家也有一个摊子。”叶承蕴考虑了一会儿才慢吞吞地说了上面的话。

“你还有两人个兄弟，他们会帮家里干的，也不差你一个，而许家正差你来挑大梁呢。”

“说哪里话，我可没有这个本事。”叶承蕴红了半边脸说道。

“一个好汉三个帮，我们都是好兄弟，在许家有困难的当空儿，两位兄弟不可能袖手旁观。”

“那敢情是。”叶承蕴和范立山双双答应道。

仨个人一边说着话，一边往回走，迎面碰到几位挑着挑子下海的老头，其中一位是健林的本家，健林便跟他打招呼。

“大伯，这么早就去下海呀？”

“不早了，少爷，潮水涨上来了。”

“他们是去干什么的？”范立山问道。

“去捞虾皮的。”叶承蕴说道。

“大伯，一个潮头能捞多少虾皮？”

“不一定呢，三五十斤应该是现成的。”老人一边回答也没有停脚，转眼就走远了。

“健林兄，我们去看看他们是怎么捞虾皮的好不好？”范立山说。

“也没什么好看的，他们跟着潮水走，涨潮的时候出海，潮落的时候收网。”

“走吧，去看看的，一会儿就行。”叶承蕴说道。

又有几个老年人来到沙滩上，放下担子，便从竹篮里向外拿工具，一样一样全放在沙滩上，大网片撑开来有五六米长，由两根竹杆子撑起来，呈三角形，最终汇集成一个长长的小尾巴样的细纱布的网兜子，只见他们把一些木棍绑在脚上，范立山问道：“他们在往脚上绑棍子干什么？”

“他们这是在绑高跷。”

“为什么要踩高跷？”

“涨潮的时候，水有两米多深，不踩高跷怎么得了。”

“沙滩上坑洼不平，踩着高跷还怎么走路呀？”范立山实在纳闷极了。他不是没见过踩跷的，在过年的时候，村里都有办秧歌戏的，也有踩高演戏的，但那是在村子的广场里，哪见过在沙滩上踩高跷的？

“这你就不懂了。”叶承蕴笑吟吟地说：“捞虾皮的人踩着高跷只要入水，借助水的力量，人自然就漂浮起来了，所以踩着高跷捞虾皮反而易如反掌。”

正在三个人说话的当空儿，只见有一个老头儿收拾好了行头，淌着海水走进水里，到了水没膝盖的位置，便弯腰把腿上绑的跷竿撑起来，人也就突然长高了一截似的，脖子上套着软的网套子，两只胳膊用力撑着竹竿子，网便张开了，网片也沉到水里面，那些老头儿分散开来，一个个相继洇到海水里去了，就像长了两只大长爪子的八带鱼，渐渐往深水里漂去。

“唉哟，这活儿还挺有意思的。”范立山不禁拍手叫好，心里痒痒的，恨不的亲自下水去试试。

“看起来容易做起来难，这种高跷共有三截，从半米一直到一米半高，人踩在上面都上晃，就算有海水浮着，也不是个容易事，一般人是做不来的。”健林说道，“你不奇怪呀，捞虾皮的都是老头儿，风里来浪里去，人整天泡在海水里，现在还好，早春和深秋两季怎么受得了，年轻人都不愿意做这个活计。”

“再说了，十斤八斤虾皮能值多少钱，还不够劳力钱，谁还愿意受这份罪呀。”

三个人一边议论着，一边往回走，该吃早饭了，说好了去赵家海鲜店吃豆腐的，走到巷子口，有一位老头和一位三四岁的小男孩说话儿。

“有一年秋天，海边上出现了一头大怪物，大怪物像一座小山一样高大，浑身乌黑铁青的，不长一点儿毛发，也没有一片鱼鳞，两只眼睛像两只大黑铃铛，喘气的鼻孔长在脊梁上，怪物向外呼气时，冲起的水柱有十几米高。”

“那怪物吃人吗？”

“吃人呀，十几个人填到它的肚子里，也填不饱的。”

孩子吓得钻到老人的怀里，仍怯怯地问道：“没有人把它抓住吗？”

“谁敢靠前去抓，它的力气太大了，十头牛也拽不过它，只要它的尾巴一抖，小船就给掀到水里去了，出海打鱼的，就怕碰上它，把它叫做海老爷，只要远远的看见海老爷的影子，就要跪下瞌头，敲锣打鼓放鞭炮，并往海里扔鱼啊、肉啊的敬着它、躲着它……”

三个人听得仔细，范立山偏头看了许健林一眼，小声说：

“健林兄，你上了多年的船，你有发言权，大海里真有这样的怪物吗？”

“有啊，真有啊。”

“谁说的，我还认为是老头瞎编来哄小孩的。”

“其实也不是什么怪物，这种大鱼叫鲸鱼，是海洋中最大的鱼类，它一般在深水里活动，不会轻意到浅水来。”叶承蕴说道。

“我也是听前辈们说的，并没有亲眼看到，小渔船碰到这种大鱼是没得跑的。”

“海洋里面还有一种比鲸鱼体型小，但比一般鱼都要大得多的鱼叫鲨鱼，它到是常到海边来找食吃的，如果一旦搁浅，就游不回去了。”叶承蕴说。

“鲨鱼我见过，这种鱼非常凶猛，我们是不敢惹它的，有时候刮大风，让浪给涌到浅滩上来，我倒是见过几回。”许健林抬起手比划着，“像这么长的小鲨鱼苗我捕到过几次。”

过了巷口，穿过一条马路，就是赵家海鲜铺子，许健林要了三碗豆腐和一斤油条，三个人便坐在外面的白布棚底下吃起来。