大周广顺元年的腊月二十三，家家户户都忙着祭灶。
祭灶是一项在中国古代汉族民间社会影响很大，流传极广的习俗，差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位。
人们称“灶王爷”这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝敕封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理民间各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
传说在腊月二十三这一天，灶王爷要升天面君，向玉皇大帝汇报人间的善恶，所以家家户户都要用玉米或小米专制的“祭灶糖”，于晚上敬献祭灶，其实就是想用糖糊住灶王爷嘴，让他向玉皇大帝多说说自己的好话，同时也要燃鞭放炮，恭送灶神有体面的上达天庭。
虽然大周鼎建伊始,朝廷便在河东一带用兵不断，百姓的日子过的有些不安稳,但总体相比去年，河东各州的大周百姓，今年收成都不错，少去了杂七杂八的苛捐杂税，所以家家户户多多少少都有些余粮，这从千家万户献给灶王爷的贡品的丰富程度就可以看出来。百姓们在庆祝富足的同时，也感谢朝廷与天子郭威给了他们活下去的机会。
虽然隆冬腊月的泽州，大雪飘零，寒风呼啸，可昭义节度使府的宴厅内却是温暖如春。宴厅四角四个硕大的炭盆里炭火正烧得恰到好处，滚滚的热浪源源不断地涌向在座的文武将官，炙烤的在座诸人额头直冒汗。朝廷的两位钦使—枢密副使、兵部侍郎范质与驸马都尉张永德正与史德统、向训、沈义伦等人在酒桌上攀谈着。
范、张两人是奉了郭威之命，带着大批的钱财北上晋州犒军的，走到绛州时，才收到王峻的加急快报，说史德统已率军返镇去了。两人俱是一惊，心中暗道不妙，以为史王二人出了什么冲突，所以快马赶赴晋州。到了晋州，二人宣了圣旨，一众将校得了封赏，俱是眉开眼笑，当问及史德统及忠义军等将士时，本来挺热闹的赏宴，顿时有点寂静，范质与张永德见状，知道里面肯定有些道道，谁知这时，王峻却大声恸哭了起来，一把鼻涕一把泪的在范质面前诉说自己的委屈，说什么史相公心中记恨他不发兵相救，赌气回了潞州云云，恳请范、张二人为自己说句公道话。
范质与张永德又不是傻子，王峻的表演天赋，他俩又不是没见过，早已看透，奈何王峻演技出众，当着众人面，范质只好好言安慰，王峻随即就坡下驴，一场宴会不欢而散。呆了两日范质又与张永德匆匆启程，赶往潞州，终于在腊月祭灶这一日晚，入了潞州。
由于时值夜晚，不宜宣旨，只得到明日再行宣布，当晚史德统便在府衙宴请范质张永德二人，向训，沈义伦、潘美等人作陪。
范质饮了一杯温酒，感叹道：“范某一路行来，只觉三晋大地最为峻险，也最为完固！”
史德统回道：“范相公为何有此一说？”
范质笑道：“三晋大地，其东，则太行为之屏障，其西，则大河为之襟带，于北，则大漠、阴山为之外蔽，而勾注、雁门为之内险，于南，则首阳、底柱、析城、王屋诸山滨河而错峙，又南则孟津、潼关皆吾门户也。汾、浍萦流于右，漳、沁包络于左，则原隰可以灌注，漕粟可以转输矣。且夫越临晋、泊龙门，则泾渭之间可折棰而下也；出天井、下壶关，邯郸、井陉而东，不可以惟吾所向乎?是故天下之形势，必有取于山西也。”
“相公真不愧饱学之士，方才所言乃真知灼见！”潘美一旁击掌赞道。
张永德就是山西太原人，闻言也是点头赞叹。
“哪里哪里，范某只是纸上谈兵，不比史相公对这山西的形势更有认识！”范质谦虚道。
史德统摆了摆手，随即说道：“范相公不必谦虚，实事也确如相公所说。远的不提，前朝唐高祖李渊乘隋末大乱，起兵晋阳，引兵而西，克临汾，渡龙门，抚定关陇，于是东向而争天下，势如建瓴也。而后刘武周借突厥之势，盗据马邑，越雁门而据并州、晋阳，随后唐太宗投袂而起，奋其雄武，亟削平之。天宝年间，河北兵祸连连，太原却安稳如初，故郭汾阳、李临淮以之为根本，东向以平安、史之乱。唐末时李克用盘踞河东，虽遭朱温屡屡蚕食，艰难孱弱，却能渡过难关。而后不过十五年，后唐庄宗夹河之战，迫使梁之君臣，面北而拜。前朝石敬瑭据有晋阳，卒易唐祚，而后高祖刘知远继之，复承晋社，皆握有河东之利也。就是现在的刘崇老儿，也以河东十二州之地，屡屡对抗朝廷，而朝廷却奈何不得，只有自保之策，却无攻取之势，皆因河东地利是也！”
一旁的向训摇头抚惜道：“此次朝廷大军若是能早点北上，说不定那刘崇老儿已成了我等的阶下囚了！”言下之意还在记恨王峻错失良机，史德统闻言沉默却不言语。
范质早已在官场浸润多年，早就练出不动声色的本事，他听了向训的话不置可否，倒是一旁的张永德见史德统不发一言，却愈发气愤难当，心中暗自为史德统鸣不平。自从史德统有意识地避其锋芒，来了昭义，王峻在朝中的风头更是一时无两，气焰愈发嚣张，凡是和与他政见不和的朝臣，多遭他的打压，许多朝臣更是畏惧王峻的势力，都屈膝拜入他的门下，为之奔走。不仅如此，这王峻还将自己的手伸向了军权，竟私自往禁军之中安插自己的亲信，隐隐想将张永德、李重进等这些后起新秀排挤出殿前军，因此张永德，李重进等人对王峻不满日甚，他见史德统不说话，气愤道：“那王峻怕是嫉妒史相公的功劳，故意按兵不动吧！前两日，范相公与我到晋州犒军，那王峻还在范相公面前卖力表演，倒显得他受了多大委屈一样！”
范质瞪了一眼张永德，随即又看了一眼史德统，缓缓说道：“其实史相公不必介怀，一切是非曲直，陛下心中自有公论！相公以一镇之力，独自面对几万辽汉联军，非但没有丢了国土，反而独自斩获万余敌军，此后又合朝廷大军之力，又斩杀万余辽汉联军，随后乘势拿下了沁州，此乃自开运以来，我中原朝廷对辽虏前所未有的大胜啊！忠义，安北、铁骑等军与敌交错，置自身安危于不顾，与敌殊死搏斗，其功甚巨，范某虽身为文臣，也对这些将士的英勇顽强表示钦佩！我大周草创，正值多事之秋，四周豺狼仍鹰视狼顾，朝廷眼下最需要的是休养生息的时间，所以史相公也要多多体谅陛下的难处。”
范质的话已经说得很明显，史德统与众将士的功劳陛下都看在眼里，但是眼下朝廷需要的是稳定和喘息的时间，所以朝堂上不能起内讧，更不得有党争出现。如果史德统将此事闹大，只会让陛下难做，稍有不慎，有可能让稍稍安定下来的大周，重新陷入动荡之中。
史德统听完不为所动，只是默默饮了一杯酒，范质等着史德统表态，可史德统仍然不发一言，他起身独自来到窗前，推开窗，寒冷的北风裹挟着籔籔细雪立即钻了进来，史德统只觉精神一振。他借着烛光，瞧见墙角的腊梅不知何时悄悄绽放开来，史德统好似来了兴致，靠上近前，见那梅花、梅枝上都是茸茸的雪簇，盛开的黄色花瓣晶莹剔透，史德统情不自禁的将鼻子凑上，清新缭绕，使人心旷神怡，不觉吟诵道：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
此诗虽然十分朴素自然，没有丝毫雕琢的痕迹，可是意味深远，史德统借梅花咏志，含蓄深沉，以表达自己坚韧不屈的态度，但是“暗”一字，也表明他不会将他与王峻的矛盾公开激化。
“相公高节，范某敬佩之至，范某敬相公一杯！”范质进士出身，饱读诗书，史德统此时吟唱出这首寓意深长的诗，他岂能不懂。
史德统长吸了一口气，回到座位，仰头将一杯烈酒饮下，随即话锋一转道：“不知朝廷对众死伤的将士们是如何安抚的？”
还不及范质回话，张永德张口回道：“虽然今年我大周风调雨顺，收成不错，但是今岁征战频繁，大半税赋都用在了粮饷上，眼下国库仍是空虚，前些时日，陛下为了节省钱粮，每餐又从自己的膳食中裁撤了两个菜，但陛下说了，什么都可以省，唯独不能裁减为国征战勇士的赏赐，因而委托范相公与卑职遍赏诸军，侍卫军及诸道援晋兵马一律十贯，忠义、安北、铁骑、及晋州、潞州、泽州本地兵马，一律二十贯，为国捐躯的将士一律加倍，由其家属认领，期间将士立有战功者，另作资叙！另外阵亡将士子嗣，择其优者，荫补父职。”
这点钱虽然不多，但是对于失去青壮劳力的普通家庭来说却是救命钱，有了这些钱，家属们才能有营生的本钱，日子过得才能相对稳当一些。
“陛下对待将士优待甚重，我等感激涕零，不敢忘怀！”史德统起身遥拜东南方向。
见史德统如此，范质、张永德、向训等人也连忙起身朝着东南拜下。
各人落座后，史德统又问道：“而今沁州新归，陛下对沁州有何安排？”
“陛下已命安北军副都指挥使罗彦环为沁州沿边巡检使，擢端氏县令王著为沁州刺史，两人搭档，安排沁州防务事宜！”范质回道。
因为罗彦环和王著在端氏城坚守数日，史德统才能率军完成致命一击，战报送至郭威案前，郭威对这两人印象深刻，所以这次将这两人搭档派往沁州，防备北汉。
史德统点了点头，说道：“陛下思虑周全，我也正要向陛下保奏这二人！”
“此番范相公奉诏来我昭义，正旦节怕也是回不去了，不若趁此机会，好好欣赏我昭义的风土人情！”向训说道。
范质摇头笑了一笑：“此次怕是没有机会了，明日宣了圣旨，范某就要回京了！”
一旁的沈义伦惊道：“这么着急？”
范质笑着饮了杯酒，说道：“不止范某，史相公也要随范某一同回京！”
史德统先是眉头一皱，但随即恍然，张永德见众人有所疑惑，当即解释道：“此前泰宁节度使慕容彦超听说徐州平定，大为惊恐，暗地招纳亡命之徒，积聚粮草，暗中写信勾结北汉刘崇，却被关吏所获，奏报与陛下。这慕容彦超犹不死心，又派人装作商人欲与南唐勾结，亦被侦知。陛下为稳固局势，只好派通事舍人郑好谦前去安抚劝慰，这慕容彦超却自感不安，屡次派遣都押牙郑麟来朝朝贡。其面上假表忠心，背地里却刺探朝廷机密，这慕容彦超侦知朝廷大军北上，汴梁空虚，因此在兖州蠢蠢欲动，似有不臣之心！”
“所以范某不单单只是前来慰军，更是转达陛下之令，命大军南归，以防不测！”范质肃然道。
众人恍然，史德统却问道：“只是史某走后，这潞泽二州谁来接管，陛下可曾安排妥当？”
“相公放心，这昭义的主帅自然由向指挥暂且接管，不日陛下的任命就将下达！”范质笑道。
向训心中一喜，当即向范质敬了一杯，史德统闻讯，也将心放回了肚里，自己好不容易将潞泽困境有了起色，如果再来一个常思之流的蠹虫，那自己的心血又要白流了！
史德统没了顾虑，心情也顺畅不少，随即和范质、张永德几人对饮了几杯，史德统又询问了范质这一年来的朝中轶事，不知不觉，酒宴就到了深夜。