夜里，圆月当空。
陈晃躺在硬邦邦的床板上，昏昏欲睡。这段日子发生的事让他身心俱疲，难以承受。有时，他会觉得这一切好似着了魔，冥冥之中自有定数，自己只不过是命运的棋子。
被押回京城已经十几天了，皇帝没来，姐姐没来，父亲没来，所有他认识的人好像都在回避着。日子一天天过去，他的心愈发地不安。他隐约感到，自己就会像一个普通人那样因杀人而偿命。
皇帝不见自己或许是因为朝野上下的舆论而不得脱身。那父亲呢？他怎么不来探监？想来是为了避嫌吧！那三姐呢？从小到大，她可是最疼自己的人了。皇帝那么宠她，即便她出面强行把自己带出去，皇帝也不会怪罪的。可是，她为何也没来？还有大姐二姐和娘，就算避嫌，那托人带些吃的递个话总还是可以的吧？为什么也不见动静？
自己的至亲一个个在心中闪过。陈晃忽然感到，自己在这个世上仿佛举目无亲。他有些难过，泪水就在眼眶里打转。王之灿和自己说过，皇帝不日就要摆驾刑部，可是几天过去了，还是一点消息也没有。
一股强烈的倦意袭来，渐渐压盖过他心中的不安。陈晃就在这混沌而又矛盾的思绪下，沉沉睡去。
不知过了多久，一阵杂乱的脚步将他惊醒。紧接着，门外又响起哗啦哗啦的锁链声。他猛地坐起身，只见门被狠狠地推开。几个官差举着火把将这个小小的屋子照得亮如白昼。
火光闪动，刺得陈晃睁不开眼。他伸手挡在自己的额头，拼命地眨着眼，想尽快适应这突然闪亮的光线。
“案犯陈晃！下来！”
自被关进这间屋子，陈晃几乎没有听见过别人叫起他的名字。他一怔，还未来得及答应便被两个佩刀的官差拉下床。
“你们干什么！”陈晃吓坏了，使劲地挣扎。
一个官差上去就是一脚，正踹在陈晃小腹：“老实点！”
陈晃不敢动了，任由这些人把自己拖走。
这是他第一次来到刑部大堂。堂上的灯光比自己那间小屋里的还要亮。他适应了好一阵方才看清周围的环境。
三班衙役位列两厢，手中握着水火无情棍，面目憎狞。正当中，刑部尚书王之灿正襟而坐，面沉似水。
“下面之人可是案犯陈晃？见了本官为何不跪？”
王之灿冰冷的语气让陈晃心头一紧。多少天来，他都称自己为“小爷”，态度极为谦恭。可今晚他急匆匆地把自己从那间小屋里提出来，面色可怖，莫非出了什么事？
还未来得及多想，一衙役过来狠狠地踢在他的膝盖上。他噗通一下跪倒在地。王之灿冷笑一声：“案犯陈晃，你身为水师学堂学员，竟置国法于不顾，枉杀人命，弄得朝野哗然，友邦惊诧，真是胆大包天！”
“威武！”王之灿话音方落，两旁衙役便把手中无情棍敲得震天响。
王之灿又道：“自从将你捉拿归案，几近半月你一言不发！如今你若能老实交代，本官尚且可在圣上面前替你求情！否则，你可休怪本官翻脸无情！”
虽然不知道事情起了什么变故，但陈晃依然能从王之灿言语行为之变化判定自己的好日子到头了。事到如今，他也没什么指望了，只能嘴角一撇：“王之灿！休在小太爷我面前大呼小叫！若非家父有意提拔，你如今还在那汴临府的矮屋檐下苦盼前程！小太爷我有恩于你，你不知恩图报反来恩将仇报！小太爷我虽年纪不大，但也从未见过像你这般厚颜无耻之徒！”
王之灿气得头上青筋直跳。他把手中惊堂木摔得山响：“大胆狂徒！杀伤人命已是罪大恶极，如今又辱骂朝廷命官，更是罪上加罪！本官再问你一遍，招是不招？”
一股慷慨之情从陈晃心底升起。事已至此，他别无他法，只能一条道跑到黑了。
“姓王的！小太爷我说过多少次了，除了皇上，谁也别想从我嘴里问出一句话来！像你这样的狗官更别痴心妄想！”说着，他挺起腰板，一副大义凛然的模样。
王之灿点点头：“好好好！陈晃，你若作死谁也就不了你！本官我对你已是仁至义尽，你还执迷不悟，那便休怪本官无情了！来呀！上刑！”
有衙役拿过夹棍套在陈晃十指之上。陈晃的心提到了嗓子眼。他知道，这里的每一样东西都会要了自己的命。
说还是不说？他突然在内心动摇起来。然而，突如其来的钻心之痛霎时让他坚定了意志。
“王之灿！你这个王八蛋！”他忍着巨大的疼痛，用尽全身力气发出渗人的吼叫。
王之灿那张阴森的脸在他迷离的眼中越来越扭曲。
皇上！你怎么还不来？
他的意识渐渐模糊，终一口气不来，昏死过去。
大内偏殿，中元看罢刑部呈上来的供状，心中痛苦万分。如果这上面所供诉的全是真的，那陈晃就是这天底下最大的浑蛋！
因欠人赌债而起了杀心，对于平常百姓而言倒也说得过去，可对你这般身世的人来说，简直荒唐至极。
你家中虽不敢说富可敌国，但几个赌债钱还是还得起的啊！中元百思不得其解。他看了看面前的王之灿：“究竟欠了多少钱？他没同你说么？”
王之灿迟疑一下：“赌得都是洋人的钱币，换作我大越的银子大概三千多两的样子！”
一旁的黄子辕暗自咒骂起王之灿来。三千多两就换一条人命，你以为人人都像你王之灿那样没见过世面？扯谎都扯不高明！真是废物！
中元的脸色冰冷异常。在问出这句话的那一刻，他打心眼里希望王之灿能说得多一些。一万两，十万两甚至百万黄金，越多越好。可是，这一条人命竟然是三千多两换的。
晃儿啊！你好生的糊涂！区区三千两白银还不够后宫一个月的用度。你若欠下赌债，为何不来找朕？如今杀了洋人，犯下弥天大罪，朕想救你恐怕都要费一番周折。
他越想越懊恼，恨铁不成钢。忽然，他想到了什么，忙问：“他怎么突然开口了？你们是不是对他动了刑？”
王之灿身子微微一抖。皇帝手中的那纸供状是他伪造的。那晚，陈晃昏厥后，便被他投入了死牢。而后，他又把早已和黄子辕密谋好的口供拿了出来，又按着陈晃的手在上面按了手印。而这一切，昏迷不醒的陈欢浑然不知。
面对皇帝的发问，王之灿底气不足。他不能告诉皇帝自己严刑拷打过陈晃，那样弄不好皇帝一气之下会将他革职拿问，可他又不敢欺君，一时间弄得支支吾吾，狼狈不堪。
中元怕陈晃屈打成招，忙厉声道：“大胆！谁让你动刑的？”
王之灿吓得魂飞魄散。他一下跪在地上，磕头连连。黄子辕的一声咳嗽让他缓过些神来。他偷眼看了看黄子辕，心中顿时有了些底气。
“回圣上！微臣该死！确实动了刑！但只是打了几棍子，案犯养尊处优，经不起几下便招了。微臣已请郎中来为他医治，想来不日便可痊愈。微臣审案心切，擅自用刑，还望圣上治罪！”
见陈晃并未受大刑，中元的心稍稍安稳了一些。他问黄子辕：“东平王，柯士达那边有何动静？”
黄子辕转了转眼睛：“回皇上，柯士达近几日倒还老实，不似以前那般叫嚣了。只是仍然嚷着要朝廷早早给他一个说法。”
中元颔首：“此案详情暂不要对他透露，明白吗？”
“诺！”
“另外，选几样各地进来的贡品给他送去，拉拢一下。”中元又补充道。
“微臣明白！”
“退下吧！”
“诺！”
两人转身往外走。就在快跨出门槛的那一刻，黄子辕突然站住了。王之灿一愣，不知他葫芦里卖的什么药。
“皇上！”黄子辕回身道，“案犯您还要见吗？”
王之灿暗自佩服黄子辕的心机。这句话若是自己来问，必定会引起皇帝的疑心。换作东平王，皇帝不大会想到动刑的事。可即便如此，王之灿的心还是悬了起来。如果皇帝坚持要去刑部，那事情便难办了。密密麻麻的汗珠从他的额头上渗出。他不敢转身，只是屏住呼吸，等待着皇帝的决断。
中元的心忽然矛盾起来。出了这么大的事，自己理应早些去探望陈晃。一来可以弄清事情的来龙去脉，再则安慰陈晃对晓遥也有个交代。可如今王之灿已拿到口供，自己已无需再去问陈晃的动机。更重要的是，这份口供让自己很难面对陈晃。自己既不能立刻放他出狱，也不能给他任何可以让他安心的承诺。因为洋人的声讨已是铺天盖地，日后会发生什么，自己也看不准。如此情形下与陈晃相见没有任何的意义。
唉！晃儿啊！你为何会走到这一步？真是糊涂啊！也罢，既然事已至此，那就不妨让你在刑部多待上些时日，好好反省一番吧！
见皇帝半天未说话，王之灿心中的恐惧到达了顶点。他慢慢地抬起胳膊，用袖子擦了擦头上的汗珠。
“王之灿！”
听皇帝突然叫自己，王之灿吓得身子一激灵，忙转身跪倒在地，声音颤抖。
“圣上有何旨意？”
“你去告诉陈晃，就说朕不想见他！让他好好反省自己的所作所为！”
“诺！”王之灿颤微微地答应一声，心中的石头蓦然落地。