王之灿一点辙都没了。看着一天天萎靡的陈晃，他决定不再等下去。
“皇上！案犯自被缉拿归案后，几乎不吃不喝。三法司几次会审，没能从他口中问出一句有用的话！”王之灿说完，连抬眼偷看皇帝的勇气都没有。
听完他的奏报，中元感到恼怒：“废物！连这等小事都办不好，你这个刑部尚书是干什么吃的？”
“微臣罪该万死！”嘴上虽是这样说，可王之灿心里却不服。陈晃是当朝宰相的儿子，又是皇帝的妻舅，这样的人打不得骂不得。他若是不开口，神仙也没辙。若要换做旁人，一顿皮鞭加夹棍，早就受不了了。
“皇上！案犯一直嚷着要面圣，微臣不敢擅专，特来恭请圣裁！”
看着无能的王之灿，中元无可奈何地叹了口气：“好吧！你去告诉他，先让他宽心用膳。这几日，朕将去刑部见他！”
王之灿心中大喜。有了皇帝这句话，事情便好办多了。他日二人相见，陈晃怎么说，皇帝放不放，就完全拖累不到自己了。他忙跪下磕了个头，离开大殿。
并不圆满的明月渐渐升上夜空,却被一大片倏来的乌云把淡淡的月光遮住。
夏宫里，晓遥忙活了一整天。她亲手做了十几个菜，累得腰酸背痛。弟弟回京已有些时日了，她整天担心，想去探监，但中元又有旨意在先，任何陈姓一族的人都不可擅自去刑部。
她知道，即便去看弟弟，中元也不会责怪自己。可她不想这么做。皇帝的旨意便是朝廷法度，一个久居宫外的嫔在外人眼中已是异类，又怎能违抗圣命来使中元难堪呢？
然而，她思念弟弟的心情愈发迫切。出了如此大的事情，她这个做姐姐的又怎能置身事外？
内心的矛盾使她心中忐忑，寝食难安。于是，她想找个机会来求中元，让自己能够和弟弟见上一面。
看着满桌丰盛而又怪异的菜肴，中元知道晓遥一定是要和自己谈陈晃的事了。
“好久都不见你做这么多好吃的了！今日这是怎么了？”眨了眨眼，他明知故问道。
晓遥没有作声。她不知该如何向中元开口说这件事。两人默默地吃了一阵，中元忽然问：“你就不想问问晃儿的事么？”
晓遥放下筷子，明眸如清水一般望着中元。
“他没有被关在牢里，只是在刑部的一间偏房。每日膳食，皆有专人伺候，你不必挂念！”
中元的只言片语无法让晓遥安心。方才，她不敢开口问，可如今见中元主动提起，她牵挂弟弟的心情更是一发而不可收拾。
“谢谢你哦！”故作淡淡一笑，晓遥向中元投来感激的目光，“晃儿……他为何要杀人？”
中元叹了口气，眼中尽是疑惑。
“自他回到京城，一言不发。无论三法司怎么问话，他都是不肯开口。”
提到三法司，晓遥的心又悬了起来。她担心弟弟会受苦，便怯怯地问：“那他们对晃儿动刑了么？”
中元夹了口菜送到嘴里，淡然道：“怎么会？有我在，谁敢动他一根毫毛？”
恳谢地看了看中元，晓遥伸手拿过一只碗盛了点汤递到中元面前：“你又没喝汤哦！”
“这几天我焦头烂额，御膳房做的东西也不合胃口。今日，多亏了你！”说着，中元接过汤碗。
那碗有些烫。中元胳膊一抖，汤碗便扣在了桌子上。滚烫的汤汁滴霎时在晓遥的脚上。
见出了事，几个宫女忙从外面进来。中元摆手示意她们退下，自己抬起晓遥的玉足放在腿上，褪去鞋袜，但见脚面已被烫得通红。
眉头一皱，中元有些心疼：“烫坏了吧！都怪我太不小心！”
晓遥的脸一下子红了。即便是让与自己最亲近的人如此看着，她也觉难堪。中元从怀中掏出帕子，轻轻地拭去晓遥脚上的汤汁。擦着擦着，他忽地停住了。
两人虽已同床多年，彼此赤裸相见已是家常便饭，但像今天这般将玉足捧在手中细细赏玩，对中元来说还是第一次。他猛然想起那年在阳江时，晓遥曾对自己说过的话。他仔细看了看她的脚趾，尾部还真的隐约有裂缝出现。
原来这就是真正的汉人啊！
“你这脚是裹过么？”中元把玩着这三寸金莲，有些爱不释手。
“没裹脚。”晓遥的囧迫已到了顶点。她把脚从中元的手里拿开，匆忙地穿好鞋袜。
“那真难得！这么多年，我只见过一个女子与你的一般大！”中元想到了小娱。她的脚，大小好像就与晓遥的差不多。
“好吧！我算是脚小的了！”羞答答地回了一句，晓遥便不言语了。
沉重的话题被这一碗汤意外地岔开。晓遥心中的石头还是没有落地。两人又吃了一会儿，她终于鼓起勇气：“我想去看晃儿！”
中元放下碗，淡然一笑：“怎么？怕我哄你？”
“呃……不是……我只是很想他……”
“不行！”中元的脸忽然变得很严峻，“现在津门的洋人都闹开了锅，朝中文武都在盯着这件事。你若是去了，将来我便不好再赦免他。”
晓遥不再说话了。在她的印象里，这大概是中元第一次对自己说不。她撂下筷子，突然感到面前这一桌丰盛的菜肴都索然无味了。
东平王府的内院，王之灿颤抖地跪在黄子辕面前，一身的冷汗。今日，东平王府来人请他到此小酌，他不敢不来。酒过三巡，黄子辕便问起陈晃的事情。
自从他把皇帝的话带给陈晃后，陈晃便开始进食了。他很高兴，几次派人去内务府打听皇帝何时莅临。得知御驾来刑部的日子后，他就掰着手指头一天天地数，眼看那一天就要到了，可黄子辕却要让他对陈晃用刑。
王之灿吓得浑身哆嗦。他慌忙放下酒杯，跪倒在黄子辕的脚下。
“东平王，未得圣意，卑职万万不敢动他一个指头啊！圣上就要来刑部了，此时动刑岂不是自寻死路？”
王之灿深知皇帝与陈晃的情谊。二人在阳江的一些事情，他也有所耳闻。黄子辕让他拷打陈晃，他以为是要陷害自己。
阴险的表情又出现在黄子辕的脸上。他扶起脸色煞白的王之灿，让他安心坐下。
“王大人！你知汴临府多年，好不容易才熬上这刑部尚书，本王怎会毁了你的仕途呢？”
听黄子辕这般说，王之灿略微轻松了些。他勉强挤出了个笑容：“既如此，方才东平王所说乃是戏言吧？”
见黄子辕摇了摇头，王之灿的心又狂跳了起来。
“王大人！本王就是要你问出陈晃一案的案情！他若再不开口，你就大刑伺候！”
“什么？这……这万万不可！圣上不日就要驾临刑部，若是看出案犯有伤，非要了卑职的命不可！”颤巍巍地拒绝着，王之灿的额头上又渗出了密密麻麻的汗珠。
看着王之灿这幅惊慌失措的模样，黄子辕嘴角一撇：“正因为如此，本王才让你先拿到口供！”
王之灿对黄子辕的这句话大为不解。原本，他以为皇帝一到，自己就万事大吉。可正在这个节骨眼上却半路杀出个“程咬金”来。虽说两人官职都是正二品，但黄子辕有郡王的爵位，胞姐又是皇贵妃，他这个没根基的新官是万万惹不起的。
他为何要逼自己对陈晃用刑呢？王之灿疑惑地看着黄子辕，百思不得其解。
“王家千岁一再让卑职用刑，不知是何道理？”
“因为你只要先拿到口供，皇上便不会去见他了！”
见王之灿还是不明白，黄子辕又道：“如今，各方都要知道此案的来龙去脉。你们三法司只要拿出个像样的口供，本王也好对付洋人，你们也好对皇上交代。”
“可圣上万一还是要来刑部呢？”转了转眼珠，王之灿一脸的不放心。
“他不会去的。”
见王之灿还是畏手畏脚，黄子辕不由叹了口气，暗想这种人怎么会掌管刑部？
“王大人，你一个月俸禄多少？”
王之灿被问得一愣，暗忖两人官品相同，俸禄也自然一样，何必多问呢？可是他又不得不回答：“卑职官小品低，一个月也就三十来两的样子！”
黄子辕微微一笑，拍了拍手。旋即，几个奴仆便抬着箱子进了屋。箱盖打开，里面的黄白之物晃得王之灿睁不开眼。
“王大人！知道里面是多少钱么？”黄子辕说着端起酒盅一饮而尽。
王之灿用袖子擦了擦眼睛。他看到箱子里面的黄金大概有三五百两的样子，白银有数不清，但少说也得过万。
“王家千岁，这是何意？”
黄子辕冷笑一声：“王大人！这可是你这辈子都挣不来的钱！只要你按我说的做，这些都是你的了！他日即便东窗事发，皇上最多也就是罢你的官。到时候你拿着这些钱离开这个是非之地，找个世外桃源修身养性不也是极好的么？”
看着满箱子的金银，王之灿呼吸急促。他咽了口唾沫，一个声音在心中响起：那就赌一次吧！