洪潇的目光一直停留在他的身上。
这老者，身披员外氅，金簪别顶，小眼睛，塌鼻梁，长相并不是十分出众，但脸上却带着很多饱经风霜后的慈祥。
让洪潇意外的是，转过身之后他的样子，和背影相去甚远，似乎再也找不出任何的悲愁。
对身边的人也是笑脸相迎。
“夏老爷。”
“夏员外。”
这老者冲着那些向他打招呼的人频频点头致意。
“招呼不周，招呼不周……”
抵挡了一番寒暄之后，他终于成功地坐到了小达摩的身边。
洪潇仍旧不动声色地盯着他，没说话。
“远来即是客，老夫我敬少侠一盏！”
“多谢前辈。”
二人将杯中佳酿一饮而尽。
“怎么样少侠？老夫家酿的蜜酒，味道如何？”
洪潇看了看杯中残滴。
“叹息风流今未泯，两川名酝避鹅黄。”
“哈哈哈！少侠果然识货！来，再干一杯！”
二人又连喝三盏。
洪潇之前才喝过断牙用旱稻酿的白竹酒，一路上饮别的酒时，都免不了嘴中发腻发皱，可如今这酒明明是略显粘稠的蜜酿，却丝毫没有那种感觉，反而清透心脾，倍感寒爽。
他真希望醉葫芦此刻也在场，看看他那副贪杯的窘态。
老者笑着看着小达摩。
“白竹村的酒，酿造有四不易——原料不易得，苦酿不易成，饮而不易醉，醉而不易醒……老夫我没说错吧？”
洪潇听了，微微一怔。
难道眼前的人，早就认出了自己？
“而老夫家的酒，只衬得起五个字。”
“哪五个字？”
“可遇不可求。”
“此话怎讲？”
“想酿这种酒，全要依赖一种来自伊犁的黑蜂，这种蜜蜂，体型大，力量强，能够抵抗西域的隆冬。也只有这种蜜蜂，可以飞到苦寒的天山深处，采到最稀有的野花蜜。”
老者说到此处，双眼略显湿润。
洪潇奇怪地望着他。
“前辈，你怎么了？”
“唉……老夫失礼，来，干！”
二人又是一番把盏。
“如果老夫没猜错，少侠是不是姓叶？”
洪潇点点头。
“老人家认识我？”
老者感慨地长吁一口气。
“天赏杀将，小达摩。我今天一早就有预感，于是便让管家夏成在门口留意，该来的，终于来啦……”
洪潇疑惑不解地看着老者。
“此处并非讲话之所，叶少侠可否随老夫到里间一叙？”
洪潇迟疑了一下，点点头。
二人起身往里走。
“爹——！”
一个满身凤冠霞帔的女子从院子里跑了进来。
“寒儿……”
“爹！嘻嘻！不知道娘过几天会不会来？”
老者笑着皱皱眉头。
“都快要嫁人了，还这样跑来跑去的，成何体统？”
“人家高兴嘛！”
洪潇看了看夏问寒身旁的入赘女婿。
眉清目秀，一表人才，的确和她有些不太匹配。
“行了，别闹了，爹有事情和朋友商量，你们乖一点，好好在房里呆着。”
“是！爹。”
夏问寒说完，又礼貌地冲小达摩道了个万福。
洪潇看着她，总觉得那里不对劲，这夏问寒除了印堂发暗之外，耳鼻也显出灰黄。
小达摩表面上若无其事，实则已将真气聚于眉心轮。
他这才发现，夏问寒的天庭和太阳穴，已经隐隐一团黑。
这种黑，不是普通人能感觉到的。
老者引着洪潇进了内室。
他回头冲着管家夏成耳语。
“没我的命令，不许任何人靠近这里，包括老夫人和小姐在内。”
“老爷放心吧……”
老者这才将门拴好。
“前辈，什么事要弄得这么神秘？”
洪潇的听觉何其灵敏？他甚至可以直接用“拂音手”将那几句悄悄话直接拽到自己的耳畔。
老者拴好门，猛然回身撩衣跪倒。
“你……？”
洪潇上前搀扶老者。
“对不起，老夫有一事拜托天赏杀将，恳请叶少侠务必替老夫完成这笔赏金！老夫在这里先谢过了！”
言罢，磕头如鸡奔碎米，涕泪横流，简直与进屋前判若两人。
洪潇一皱眉。
“你先起来，有话好说，如果赏金合理，我会接的。”
小达摩毕竟年轻直率，对这个懂人情世故的老者散发出来的热与暖很受用，从第一句话开始就讨厌不起来。
二人坐了下来。
桌上摆着一壶酒。
“这还是那蜜酒吗？”
老者点点头。
洪潇一笑。
“来，接着喝，一边喝一边说……”
小达摩此刻倒是来了兴致，他依然认为自己是将死之人，与其默默地尘归尘土归土，倒不如最后再做一件有意义的事。
“好！”
老者擦了把泪，从柜子里又搬出一坛酒，拿过两支白玉杯。
“自我介绍一下，老夫并非姓夏，本复姓独孤，单名寒，曾效力于冥罗门，是冥罗门的‘转金使’，早年盗墓、私铸铜钱，而且还蓄养门客，为己效力，叶少侠出世晚，应该没听过老夫的诨号。”
“莫非是江湖上名动一时的‘毒手黑心笑武林’？”
独孤寒一笑。
“惭愧。”
“原来你还活着……”
“唉，仇家太多，只得隐姓埋名，连退出江湖金盆洗手的资格都没有。”
“你的赏金可不低啊……我现在取你的命，至少能拿八九十万两。”
洪潇笑着说道。
老者听了，似乎表情更加坦然。
“没错，我要和少侠谈的，就是这笔赏金。”
“什么？”
洪潇一愣。
“前辈，你不是开玩笑吧？”
“若有半字虚假，让我临……”
独孤寒想说“临危不得善终”，可又觉得不对劲儿，只得笑起来。
“哈哈哈……本来就不打算活了，还发什么毒誓？哈哈哈——！”
洪潇也跟着乐了。
这的确是自己遇过的最新鲜的一次雇佣。
“你真的要我杀你？”
“不仅要杀我，我夏家三十七口人，除了我女儿夏问寒之外，全部都要杀光。”
洪潇愣住。
“包括明天入赘进来的女婿在内。”
“老人家，你疯了吧？”
独孤寒一笑。
“我也希望我是疯子，可这是保全我女儿的唯一办法。”
“我一点儿也听不懂。”
“是啊，搁谁谁也难以置信……”
二人又是一番对酌。
“当年天罗煞刚刚建立，在西域势如破竹，我因妒忌血刀王沙渊的买卖肥厚，领着手下三百食客吞了他的货。后来沙渊带着天罗煞众杀将围攻于我，老夫力敌不过，只得带着手下躲到了天山雪峰顶。”