御驾来到周府门前时，里面正大办丧事。文武百官早已在门口等候，见御轿落下忙倒身跪迎。

中元从轿中出来，抬头仰望，只见正门梁下“宁国府”的大匾已用白缎包裹住。昨日皇宫偏殿，他一时气急才说出削爵之类的话，事后并未将此传谕有司，如今看着头顶的匾额，不由心如刀绞。

周正儒的突然离去让周夫人和周小妹悲痛欲绝。两人心乱如麻，已不能主事，无奈，只好请来周正儒之侄周博协理主持。

棺椁停在周府大堂之上。香案前，中元手捻三炷白香举过头顶。想起往昔和周师傅相处的场景，他痛不欲生。

周师傅啊！你真的是因为朕的一句气话才轻生的吗？若如此，朕收回那句话，你还能回来吗？

他越想越难过，泪水直在眼圈打转。

上过香后，有丫鬟捧过文房四宝。中元提笔，强忍悲痛攥道：耿耿丹心垂宇宙，巍巍功业泣山河！

写罢，他泪如泉涌。

他觉得，只有这两句才是周师傅的人生写照。

来到周夫人身前，他忍住泪水，好言宽慰：“周文正公是朕的老师。常言道，一日为师终生为父。周师傅驾鹤西去，朕如丧考妣！但逝者已矣,生者如斯，还望夫人节哀顺变，保全金玉之躯！”

皇帝前来吊唁更让周夫人哭得死去活来。中元的这番劝慰她一句都没听进去，可一旁的周博却听得字字入耳。

皇帝方才话中称呼自己的大伯为“周文正公”。 与贤同升曰文，图国忘死曰正。“文正”是历代文臣中最高的谥号。皇帝如此称呼大伯，岂不是将他与魏玄成、范希文和司马公实等同起来了吗？

周博惊得连忙跪倒，磕头如捣蒜：“圣上英明神武！恩赐‘文正’予大伯。大伯地下有知，定会含笑九泉的！”

中元一转身，这才注意到脚下那个胖墩墩的人。

“你是谁？”

此时，周夫人止住哭啼，指着周博道：“回皇上，这是老爷的侄儿，名唤周博。”

中元点点头，又问：“你现居何职？”

“回圣上，小臣是都察院经历司都事。”

都察院是周正儒曾经供职之所。无论以后他官居何职，这御史大夫的头衔一直都戴在身上。因为他两袖清风，监督百官便名正言顺，无所畏惧。

想起这些，悲凉之情又涌上中元心头。长叹一声，他对周博道：“从此刻起，你就是都察院左都御史了。望你能继承周家门风，一清二白。”

都察院经历司都事只是个正七品的芝麻官，可左都御史却是都察院之主，正二品乌纱。连升五级的周博可谓是一步登天。他受宠若惊，忙又叩首拜道：“微臣谢主隆恩！”

中元让他起身，环视左右，发现人人尽披麻戴孝，独不见周小妹的身影。他羞于向周夫人开口询问，便独自一人来到内院。

小路两旁的牡丹早已盛开。那是周正儒生前最喜欢的花，此时也被白布蒙住，只是在阳光的照射下透出些许朦胧的鲜艳。

转到书房门前，中元的心猛烈地跳动了起来。他颤抖着推开门，见里面空荡荡的。迈步进来，他抬头看了一眼房梁。周师傅悬梁的场景蓦然浮现在眼前。那长长的白绫牢牢地拴在梁上，死死地吊住周师傅。

周师傅啊！你为何如此忧而闭之？

深吸一口气，他费了很大力气才赶走眼前的幻象，举目四望，但见原来壁前的书柜也都用白纱相罩。走到书案前，他忽然发现一本奏章压在砚台之下。

他展开一看，竟是周师傅的遗折：伏念微臣受知最早，蒙恩最深，每念时局艰难，不敢自称衰痛。今苗患未平，国家根本至计，处处可虞。圣上变法图强，意欲中兴，实乃英明之举。然膏肓之体，不可猛药施之。夷法华用，万不能一一照搬。衣冠毛发，华夏之表，剃发易服，自取其亡；开科取士，天下之本，根本一除，人心尽失。微臣生性耿直，不知变通，每每进谏，多冒犯天颜。然圣上宅心仁厚，从未加罪。今微臣以死相谏，圣上若能听之一二，则臣在九泉，亦无憾矣！

览罢，中元泪如雨下。

原来周师傅并不是因为削爵罢官而寻短见。他所惦念的永远是心中那个理想的天下！

在他心中，这样的天下比起高官厚禄、富贵荣华甚至国家兴亡都重要得多。

走出书房，中元失魂落魄。他忽然觉得，自己这三十年来从未真真正正地了解过周师傅，即便他曾离自己如此之近过。

耳边忽然传来轻微的脚步声。中元猛一抬头，只见周小妹穿着一身孝服站在自己面前。恍惚间，他忽地感到周小妹在一身白麻的映衬下是那么的美丽。

周小妹满面憔悴，双眸红肿，内心显然承受了极大的煎熬和悲恸。中元已记不清自己有多少年没见过她了。多年过去，周小妹曾经清秀的面庞已有了岁月的痕迹，唯一不变的是长长的睫毛和那双水汪汪的眼睛。

中元很想对她说点什么，可当走到她身前时却空张着嘴一句话都说不出来。

还能说些什么呢？这么多年，自己欺负过她，轻薄过她，又不止一次地辜负过她。她的夫君被自己关在宗人府，就连最疼爱她的的父亲也让自己给“逼”死了。如今，除了相顾无言，还能怎样呢？

满心的愧疚让他在周小妹面前几乎无地自容。他多希望周小妹能对自己说句话啊！嘲讽、谩骂都好，哪怕是一个耳光扇过来自己都不会怪罪的。

可是，没有！除了双眸中那幽怨的眼神，什么都没有。

中元实在不忍这尴尬的一幕继续停留在自己眼前。他想快点离开这里，可还未等迈步便被周小妹紧紧抱住。

“元哥哥，我恨你！”只这一句话，周小妹便泪如倾盆。

中元也将她拥住。此刻，纵有千言万语他也说不出口。两人谁都不说话，只是这般抱着。周小妹的泪水犹如掉线的珠子不断地打在中元的肩膀上。这伤心之泪不仅是缘于周正儒的离世，它更多地蕴含着这么多年的羞愧、气愤和委屈。

悲恸尽情地来吧！最好能像滔滔江水一般，川流不息！

半晌，周小妹猛然抬起头，对着中元的肩膀恨恨地咬了下去！

入夜，起风了。不一会，天空便是乌云滚滚，电闪雷鸣。

中元躺在晓遥的怀里，面色疲惫。一早，听到周正儒离去的消息，晓遥也呆住了。周正儒在中元心中的位置她一清二楚。多少次中元在梦中都呼喊着“周师傅”。如今他突然离去，对中元的打击可想而知。

雨淅淅沥沥地下了起来。就要昏昏入睡的中元忽地坐起身，眼睛直直地看着晓遥。

夜空倏然划过一道闪电,把昏暗的卧房骤然照得通亮。晓遥被他的样子吓坏了。他从未见过中元有这样的神情。

“遥遥……遥遥……周师傅走了……他走了……”中元忽然抱住晓遥小小的身子，放声痛哭。

晓遥感觉到了中元彻骨的悲伤。这种伤心的感觉，她也明白。红着眼圈，她轻轻拍着中元的后背，并不说话。

良久，中元略微止住哭声：“我从小和周师傅学读书写字……他对我的关怀胜过先帝十倍……当年我身陷囹圄……若非周师傅大义灭亲……我早已成了李子雄的刀下之鬼……我本想好好待他……可谁曾想会弄成如今这样……他反对我变法……或许有他的道理……可我心里的苦又有谁知道！”

说着，他又哭得凶起来。晓遥见状忙把他搂得更紧。

“多少次，我都被关外那个恶魔在梦中吓醒。醒来后，第一个想到的就是周师傅和袁师傅……”

“我知道！我知道！”害怕中元沉浸在可怕的梦魇中，晓遥把头贴在他的耳朵边，喃喃地说道。

“可我真的不想再这样下去了！我再也经受不起这样的折磨！”他又哭喊起来。

中元的痛彻心扉似乎传递给了晓遥。此刻，她才体会到中元内心的苦楚。两行清泪也顺着她的脸颊悄然而落。

“快别哭了！外面下雨了，再哭会伤着身子的。”

晓遥温暖的手心握住中元冰凉的指尖。中元感到舒服了一些。他微微点点头，像个孩子似的把头靠在晓遥的怀里。

又一道闪电划过。恍然间，中元仿佛又看到曼云陀那张狰狞的面孔。他心一沉，身子剧烈地抖了一下。