礼部衙门外，上百名举子、生员跪地痛哭。他们已经知道了朝廷要废科举改试西学的消息，一个个如丧家之犬，惶惶不可终日。这些读书人，四体不勤，五谷不分，只知圣贤，百无一用，此生唯一指望便是科考得中，好封妻荫子，光宗耀祖。他们读了大半生圣贤之书，正待跃跃欲试，朝廷突然下诏废考四书五经，这便等于断了生路。
最遗憾的事那些考中举人的，他们与秀才不同，本来再进一步便可登入天子堂，谁知犹如站在半山腰却一脚蹬空，顿时堕入万丈深渊。
生员请愿的队伍不断扩大，礼部衙门门前的广场已快装不下。当中有些人已绝食两日，为了避免饿死人，礼部特地从京城各大酒楼要来酒菜放在生员面前，劝其进食。可这些读书人实在很有风骨，面对美味佳肴，硬是忍着腹中饥肠辘辘，断不进用。
一个生员倒下了，礼部官差忙将他搭走，可还未等回身，剩下的又接二连三地昏厥。
见到这一幕，站在门前台阶上的黄子辕眉头紧锁。朝廷废除科举是他授意属僚散布出去的。原指望着能用天下读书人的力量来使皇帝回心转意，收回成命，不料礼部将此状呈上御览，皇帝竟对此不闻不问，想必是铁了心了。
有人耐不住饥饿，开始上前吃饭了。在他的带动下，更多的人拾起碗筷，围住食篮。礼部官差脸上露出一丝轻松，暗忖再不会有人饿昏了。但子辕却没有丝毫的笑意。他深知，眼前这些书呆子之所以动摇，那是为了更长久地斗争。
必须要找个人出来阻止皇帝了。子辕绞尽脑汁，心中忽然闪过一个人的影子。
他长处一口气：就是他了！
周府内，开缺赋闲的周正儒百无聊赖。皇帝下诏免去了他的一切官职，只保留了宁国公的爵位和太师的虚衔。在家的这几日，他吃喝不下，胸中好似被一块大石压住，身上又仿佛有一团火焰在燃烧。悲凉的情愫弄得他坐卧不安，夜夜失眠。
周小妹心疼父亲，便亲手做了几样他爱吃的东西，可这些佳肴端到周正儒面前时，他竟一口都不动。
心中的压抑越积越满，他无处排解，只能坐在椅子上长吁短叹。皇帝不仅免了自己的官职，原来同朝为官的其他大臣也所剩无几，远在边关的袁辰星算是硕果仅存的臣工了。
皇帝的用意自己十分清楚。为了那洋人所谓的狗屁新法，他不惜不念师徒旧情，罢免股肱之臣也要为革新铺路。可洋人的那玩意真的管用么？
未必！
一方水土养一方人。华夏文明传承千年，并非一朝一夕就能改变的。倘若强行变革，天下必然大乱！
思来想去，周正儒心中黯然。他忽觉心口有些发闷，那胸中的石头仿佛又变大了一般。
门被轻轻推开了。一小厮走了进来：“老爷！原大理寺和六部的那几位老爷来了，正在前堂等着您呢！”
他们来做什么？周正儒一愣，赶忙换了身正式些的衣服来到前堂。
前堂里，曲言、陆永年、刘吉元和几位同被罢免的大臣坐立不安。新法的条款他们已经知晓。皇帝的破旧立新之意太过急切，也太为迅猛。他们都担心，如此大的变革，岂不是要断绝华夏文脉？
屏风后闪过周正儒的身影。几人见状，忙起身施礼。
“见过太师！”
周正儒忙让众人起身。
“几位突然登门，有什么事吗？”
曲言看了看身边的几个人，面色沉重：“周师傅，大事不好了！皇帝听信洋人蛊惑，竟将祖宗之法尽然废去！”
说着，他从怀中掏出一张邹巴巴的纸递给周正儒。周正儒打开仔细观瞧，上面的字让他触目惊心。
“你们怎么知道的？”
刘吉元道：“这是东平王亲手交给我的。那日朝堂上，君臣廷议，议的就是这上面的条款。”
“啊！”周正儒倒吸一口冷气，手中的议条险些落地。
他知道，若是朝廷下旨，将这上面的内容昭告天下的话，大越就完了，天下也完了，可谓亡国又亡天下矣！
陆永年也是心急如焚：“周师傅，据东平王所说，如今天下仕子恨不能云集京城，反对新法。礼部衙门前，请愿的生员已达数百，他们哀嚎绝食，抗议朝廷废除科举。”
周正儒的脑袋“嗡”的一声，呼吸也明显急促了。多少年来，他一直担心朝廷会有变革，但从未预想到这一变就是翻天覆地。看来，该来的总是会来，躲是躲不掉的。他心中一沉，眼前忽地有些发黑。
众人也都感知道周正儒的激动，连忙扶他坐下。
“周师傅，您可千万要保重啊！”曲言宽慰道，“如今能有回天之力的人就只有周师傅你一个了。我等今日前来，就是要跟周师傅您一起进宫规劝皇上……”
摆手打断曲言，周正儒知道皇帝既以下了决心，便万难更改。更何况，眼前的这些人都已被罢了官，又无爵位，与草民无异，别说进宫面圣，就连宫门怕是都进不去了。
“诸位的心思我全都明白。只是尔等已具是白身，别说去见皇上，就是恐怕还未走到越阳门便会被侍卫拦下。”
听周正儒这么一说，方才还慷慨激昂的几个人全都沉默下来。周正儒见众人不语，便挺了挺腰板：“诸位都回去吧！老夫即刻进宫去找皇上，说什么也不能让这上面的条款昭告天下！”
说着，他把手中的纸紧紧地攥在手中。众人面面相觑，暗想也只好如此。周正儒虽也被罢官，但好歹还有个宁国公的名分，又和太后是亲家，更重要的是这帝师的身份是无论如何都免不掉的。他要见皇帝，谁都拦不住。想必黄子辕也是看中了这一点才想把消息透露给他的。
众人拱手告辞。就在要走出屋子的时候，陆永年忽然转身站住：“周师傅，若是您出面皇帝还不准呢？”
周正儒没有回答，脑海里蓦地闪过一个念头。这念头让他的心猛烈地抖动了一下。他有些害怕，可一想到方才纸上的那些条款，他顿觉这个念头似乎也没那么可怕了。