夏日的阳光从树上繁密的叶子间照射出来,教地上映出蜂窝般的影。

皇极殿的偏殿里，几位重臣站在皇帝面前，汗流涔涔。方才皇帝的一席话，让他们知道，大越就要发生亘古未有之变了。

手中的新法概要已被他们攥得皱巴巴。上面的条款让这些人触目惊心。

开放言路、鼓励实业、改用西式方法操练军队、遣散老弱残兵，削减官僚俸银及军饷须支、各地筹设武备大学堂、武科停试弓马骑射，改试枪炮、废除旧礼、改行西礼、男女婚姻自主，不可由他人定夺、官民皆可剃发、改留洋人发式、衣着服饰亦与洋人无异……

这些条款若果真下诏颁布，那天下岂不是要大变样了？

还有更要命的：设立京师大学堂、各地原有书院、义学、社学一律改为西式学堂、各州府设高等学堂、县城设中等学堂、村镇设小学堂、废科举、学子改试西学。

朝廷果真要按照这上面的条款颁布明谕，那结果非但是天下大变，还更有可能天下大乱。苦读几十年四书五经的数万大越仕子一下子没有了希望，必然会造反的。

握了握手中的概要，黄子辕吸了吸鼻子。以往君臣议事，他是能躲就躲，轻易不开口说话。他知道皇帝不待见自己的姐姐，说对了还好，一旦自己的话和皇帝想得不一样，那便轻则挨训斥，重责罚银子。自己不像陈继善一家人，他们多会体察圣意啊！这几年的新鲜事，不都是他们折腾出来的么？

然而今天的事情逼得他不得不说话。朝廷若是像这般天翻地覆的变革，势必引起大乱。到那时，不仅自己这个郡王当到头了，恐怕自己的命也就活到头了。

“皇上！微臣以为这上面的条款还须仔细斟酌后，方可昭告天下！”说着，他厌恶地看了看身边的陈继善和霍华德，暗忖若是没有你们撺掇，哪会平白生出这么多事来？

“哦？”见子辕说话，中元脸上露出淡淡的笑容。

这新法的概要，是霍华德和陈继善参照西洋各国典籍逐一摘出的。上面每一处条款，中元都用御笔朱批过。他知道，无论是守旧还是革新的大臣，都不会对这些条款全盘接受。毕竟，让他们从世代遵守的典章习俗中脱离出来，并不是一件容易的事。

“那你说说，哪几条还有不妥之处？”

子辕清了清嗓子，深吸一口气道：“首先，削减官员俸禄这条就不妥。朝廷变法离不开中央和地方各级的衙门，若这新法第一条便是削减俸银的话，那各级官吏必对新法阳奉阴违，新法推行的阻力也就可想而知了。”

子辕的话颇有见地，引得几位新提拔上来的大臣不住点头称是。可中元却不以为然：“朝廷虽削减官员俸禄，但比起故国变法时淘汰冗官的做法，还算客气了。此外，那些官吏难道只靠这点俸银活着么？你们谁府上没有些私产？当铺、绸缎庄、药铺恐怕每位都不止拥有一处吧？”

说着，中远目光扫向群臣。除了新来的那几位，余者皆暗感羞愧，不由微微低头。

“新法是大越富国强兵的重中之重，是朕和各位臣工亲自拟定的。若有胆敢阻挠新法者，朕必严惩！”

见皇帝有动怒之意，子辕不敢再饶舌。他看了看其他条款，又道：“这除旧革新之礼法微臣以为也不可取。自古华夷存辨，我大越之礼乃承自周礼，数百年未曾变过。洋人的礼节再好，也不适用我大越。就拿这婚姻大事来说，自古不都是父母之命，媒妁之言么？若冒然改动，恐与官民不利，又置三从四德于何地？”

这番话虽然说得看似公允，但实则却有私心。子辕是礼部尚书，若是礼法变了，他这个位置岂不是要形同虚设？

中元略微想了想，觉得子辕的话并未完全一点没有道理。他一时拿不定主意，便把目光投向了霍华德。

新法的条款凝聚了霍华德无数心血。他当然不希望里面有哪怕一丝一毫的改动。

“皇上，微臣以为变法之关键在于不畏艰险，勇往直前，切不可心猿意马，瞻前顾后。以免……”说着，霍华德转头看了一眼黄子辕，又继续道，“以免让顽固势力有可乘之机。”

见中元沉吟，霍华德恐迟则生变，便朝陈继善使了个眼色。陈继山心中有数，忙开口道：“皇上！常言道，不破不立。平常人家如此，大越变法更不可置身其外。男女自由相恋，以结秦晋乃是洋人优于我大越之根本。试想，黎民若在父夫面前无立足之地，又何以能在官吏面前仗义执言进而上书言事呢？”

若有所思地点点头，中元不禁暗忖：婚恋自由又有何不妥呢？想起金小姐、小娱、雪娇和自己，不都是所谓父母之言的牺牲品吗？再者，自己和晓遥不也是自由结合的么？若是靠皇权或者父母的威严强加，恐怕就没有今日的幸福了。

“老大人言之有理！”

“老大人”这三个字是中元对陈继善的称呼。自从那年晓遥回家省亲后，他便一直寻找一个合适的称呼。按照旧礼，直接称呼别人名字是极不礼貌的，但皇帝对臣子除外。即便如此，中元还是不想直呼其名。晓遥说得对，既然是平常百姓人家，又怎么能直呼岳丈的姓名呢？

他思来想去，觉得“老大人”这三个字再贴切不过了。“老”暗喻陈继善是他和晓遥这个“黎民之家”的老者，用在“大人”前更显陈继善德高望重。

一开始，陈继善还对这个称呼感到不自在，可时间一长也便习以为常了。

子辕见陈继善发话心知不好，暗想皇帝不会改动这些条款了。他眉头一皱，心中盘算谁还能规劝皇帝。

“不但如此，朕还有后旨。”中元见众人皆沉默不语便又补充道，“从此刻起，上至王公大臣，下到黎民百姓，皆不可强逼人为婚，成婚必须两厢情愿，连朕也不能例外。”

皇帝的这番表态让子辕彻底放弃了进谏。他暗自叹了口气，心中惶然。

夏宫的花园里，一个宫女正带着曦月在草地上玩耍。五岁的曦月正处在对世间万物都好奇的年纪。她扎着两只冲天杵的小辫儿，缠在宫女身旁问这问那。那宫女开始还能答上一二，可曦月的问题越来越多，也越来越难。宫女答不上来，便开始有些厌烦了。一阵风吹过，她觉得腹中略微疼痛，知是来了内急，便要去方便。

可是不能把长公主一个人丢在这里啊！她四下张望，发现一个身材高大的太监正从不远处经过。

那不是黑炭么？

宫女连忙摆手让黑炭来至近前。

“帮我看着长公主，我一会便回来。”那宫女说完便急急地跑开了。

目送她身影渐远，黑炭便将目光放在了曦月的身上。黑炭面目可怖，常人见了他都不敢直视，可曦月却毫无畏惧。她闪着明亮的眸子，笑眯眯地看着黑炭。

“你是哪里来的？我以前怎么没见过你？”

黑炭没有说话，眼睛紧紧盯着曦月。曦月眼中的顾盼流转和眉宇间露出的神气之色，让他猛然想起一个人。

对！是她！这眼神和神情和那个人几乎一模一样！

霎时间，黑炭的眼中噙满泪水。

曦月见面前这个人怪怪的，有些忍不住好奇：“你怎么了？有什么不开心的事吗？”

也许是真的想到了些许伤心往事，黑炭收起脸上的悲伤，突然面露凶光。

年幼的曦月这次被他可怕的眼神吓住了。她敛起笑容，愣愣地看着黑炭，一动不动。

黑炭脸上的杀气越来越重。他屏住呼吸，一步步靠近曦月。

“你在干什么？”

一声高喝吓得黑炭身子一抖。他忙停住脚步，回头看向身后。

丽媛满脸怒容地看着黑炭。她知道黑炭是夏宫里干粗活的太监，这种最低贱的奴才怎能离长公主这么近呢？

黑炭似乎很怕丽媛。他不敢去看丽媛的眼睛，仿佛一与她对视就要被看穿一切一样。

丽媛走到曦月身旁，伸手将她轻轻抱起。

“还不快走远！”

见丽媛动怒，黑炭不敢再待下去。他慌忙行了个礼，便匆匆走开了。

望着黑炭的背影，曦月还在心有余悸。她把头埋在丽媛怀里，喃喃地说：“媛姨，刚才那个人好让我害怕……”

看着怀中有些颤抖的曦月，又想到方才黑炭那怪异的举动，丽媛的心头不禁掠过一丝异样。