夏宫里，一栋不起眼的小楼坐落在北墙的一角。这座楼共两层，大概二十来间屋子，都是宫女们的卧房。
自打在夏宫当了差，黑炭便包揽下这里所有的累活。他力气大，饭量也大，一顿能吃下别的太监两三顿的才能吃了的粮食，却也能搬得动他们两三个人才能搬走的东西。
每日，他几乎都是第一个起床。待宫女太监们出去伺候主子的时候，他便拎着扫帚，将他们住处的走廊一一打扫干净。有时候，他会有这样一个感觉：夏宫里所有的奴才，除了自己，都是伺候主子的；而自己则是伺候奴才的。他们是主子的奴才，自己是奴才的奴才。
长长的走廊似乎一眼望不到尽头。黑炭攥着扫帚，弯腰扫去地上的尘土。走廊很静，除了扫帚触地的摩擦声，便是黑炭自己的呼吸。就在快要打扫到最后一间屋子前的空地时，他忽然听到女人嬉笑的声音。
难道这里还有人？他眉头一皱。按照规矩，太监若私闯宫女住处，是要挨板子的。
声音就是从最后一间屋子传出来的。
黑炭屏住呼吸，蹑足潜踪来到门前，门虚掩着，透过门缝，屋子里的春光尽收眼底。
两名女子赤身裸体，相拥着躺在床上打滚。她们互相握着对方的双乳，时舔时捏，嘴里不时发出快乐的呻吟。
门外的黑炭傻愣愣地站在那里，一动不动。他的喉咙干了，手中的扫帚陡然落地。
朝廷已将维新变法提上日程。霍华德被皇帝任命为特别顾问，全权负责变法事宜。陈继善晋升为新任宰相，协助霍华德统筹全局。为了使新法畅通无阻，中元特下旨命刘吉元、陆永年和曲言等一干守旧大臣致仕，又从新科进士中选取佼佼者入朝为官。有了新鲜血液的补充，朝堂上顿时气象万新。
这日散朝，中元摆驾夏宫。眼见大越国富民强指日可待，他喜不自胜。抬头仰望，他发现天空一碧如洗，空气也比以前清凉，树叶较之之前也更绿，整个世界仿佛都焕然一新。
来到晓遥卧房门前，他忽然感到哪里不对劲。回头看了看，只见孟祥童和几个宫女站在身后，嬉皮笑脸地看着自己。
他猛然想起，方才自己在他们身边经过的时候，这些人竟没有一个倒身下跪的。
怎么变得这么没规矩？中元心感诧异。
“你笑什么？”恼怒地看着孟祥童，中元的沉声问道，“见了朕为何不跪？”
原本在他面前唯唯诺诺的孟祥童此时却露出一副毫不在乎的神情。他嘻皮涎脸道：“从今日起，我们在您面前免行跪拜了！”
中元简直不敢相信眼前这一幕是真的。一个小小的太监，竟然敢在皇帝面前说出如此大逆不道的话。难道他疯了吗？
“你说什么？”瞪大了眼睛，中元快步走到孟祥童面前。
一丝惶恐在孟祥童的眼中稍纵即逝。
“我说今后我在您面前不用下跪了！”
来时路上的好心情全被这句话弄没了。中元气得浑身颤抖，抡起巴掌狠狠地向孟祥童打去。
“大胆狗奴才！混账东西！你鬼迷心窍了吗？”
皇帝一声怒吼让孟祥童惊恐万分。他慌忙敛住笑容，跪倒在地。身后的几个宫女也慌了，跟着孟祥童也跪了下来。
中元懒得理会他们，转身走进晓遥卧房。
“这帮狗奴才太不像话了！连朕都不放在眼里！”他边走边气道，“遥遥，你告诉我。他们平时是不是也这么欺负你？”
晓遥正坐在椅子上捧着一本厚厚的书看。那是梁安富从故国带来的《金玉缘》。听见中元发火，她不紧不慢地把书合上。
“你好凶哦！一来就打人骂狗的。”
见到晓遥，中元的怒气才稍稍平复。
“你有所不知！这些奴才胆子越来越大！见了我竟不下跪！不杀鸡儆猴真是不行了！”
“是我叫他们这么做的。”眨了一下眼睛，晓遥淡淡地说道。
中元一愣：“什么？你为何要如此？”
“你不是说过么？我们要像平常百姓家一样……”
“那只是在你我之间啊！”
晓遥站起身，迈步来到中元身前：“你我和外面那些人有什么不一样的吗？”
“当然有！我们是主子，他们是奴才！”
“可奴才也是人啊！是人就要平等！”
中元的瞳孔睁得大大的。晓遥的这句话让他感到前所未有的震撼。朝廷变法的纲要里，虽然也有黎民上书言事，甚至直达天庭面君的权利，可是若要让太监面君不跪，他无论如何都接受不了。
“奴才见朕不跪，那岂不是要犯上作乱了？”
听中元这般说，一丝失望的神情涌上晓遥眉间。她缓缓地问道：“朝廷变法，学得是不是洋人？”
“当然！所谓变法之法，就是洋人治国的办法。”
晓遥微微颔首：“我听二姐说，洋人的国度，没有主子与奴才的区别。皇上若真心想使大越富强，便要与洋人一样。如此，黎民百姓甚至奴才才会觉得自己是国家的主人，才会心甘情愿地为国尽忠。”
中元的嘴张得老大，半天都合不上。他目光扫向屋子里的桌案，试图从放在上面的那几本书中找到晓遥为何说出这番话的答案。
“你是不是看了什么洋人的书了？”
“我是看了，你不也看了么？”晓遥不以为然道，“不然怎么会想到变法呢？”
微微一怔，中元拿她一点办法都没有。良久，他长叹一声：“好吧！既然你不在意，那我也就默许了。不过，这种事只能发生在夏宫里，出去一切还是要按老规矩来。”
“好啊！君无戏言！”晓遥调皮地笑了笑。
中元见她眼珠乱转，以为她又有了什么鬼主意，心中又是没底了。
“你在想什么？”
晓遥的表情有点不怀好意：“既然在夏宫里的人都是平等的，那么你方才打了孟祥童，该怎样处置呢？”
中元简直被她弄得目瞪口呆。皇帝打了不规矩的奴才，反而还要受到处置。这恐怕是空前绝后的想法了吧？
“呃……处置？你要怎么处置我？”
“我不会处置的！你打了谁，就要谁来！”望着中元略显慌乱的眉宇，晓遥掩口而笑。
难道还要孟祥童来决定？中元无奈地摇摇头，只好唤孟祥童进屋。
方才那一巴掌着实打得不轻，孟祥童捂着发热的腮帮子，进来给中元磕头。
“朕打你打得疼吗？”
“呃……不疼……不疼……”孟祥童嘴上说不疼，心中却是有苦说不出。
今天一早，晓遥忽然宣布，今后在夏宫里可以没大没小，连自己和皇帝也不例外。宫女太监们都吃了一惊，以为她昏了头。这么多年，除了那个陪嫁来的丽媛高人一等外，谁还敢在这位娘娘面前造次？
“朝廷已经变了法！今后大越不论男女老少，人人平等！”
然而，晓遥信誓旦旦的神情却让他们不得不相信。
孟祥童心眼实，故而方才“以身试法”，触了霉头。
“娘娘说今后在这夏宫里人人平等。朕打了你，你若气不公，也来打朕一下，出出气！”
言罢，中元忽觉可笑。若孟祥童真的起身来打自己，那自己在历代皇帝中也算从未有过的了。
不过孟祥童可没那个胆子。方才见君不跪已经挨了耳光，若真要动手打皇帝，还不得五马分尸啊？
“回万岁爷！方才奴才已然无状，今后再不敢造次！”
“既如此，朕便给你道个歉，对不住了！”
见皇帝给自己道歉，孟祥童更是惊得浑身哆嗦。他口称“折煞”，连连叩头。
中元嘴角勾起一丝笑容。他看了看晓遥：“这我就没办法了。”
晓遥走到孟祥童身前，伸手将他搀起：“都说不用了，你怎么还跪？”
孟祥童赶忙用手挡住晓遥，死活不肯起来。中元笑了笑，挥手让他退下。
晓遥却是一脸愁容。
“你又怎么了不开心了？”中元不解地问。
“我在想朝廷的变法……仿佛……”
晓遥的半遮半掩让中元愈发好奇。
“有什么话你尽管说！”
在中元鼓励的目光下，晓遥的胆子大了起来：“我在想朝廷的变法仿佛前路曲折。”
“哦？为何这样讲？”
“你看，你以皇帝的姿态告诉你身边的人，人生来平等，他都不肯相信，更别说普天下的黎民了。”
晓遥这番话提醒了中元。他忽然想到，即便朝廷有变法的决心，那些传统思想根深蒂固在心中的百姓，能一下子接受这突如其来的变革吗？
天色已晚，寝宫已经掌了灯。闹了一天的中元懒洋洋地躺在晓遥身旁。晓遥身上的气息让他春心萌动。伸手将秀发揽在鼻间，他如痴如醉。晓遥转过身，鼻孔呼出的热气有节奏地拍打在他的脸上。
昏暗的灯光下，两人四目相对，谁都不说话。中元的手开始不安分了。它伸进晓遥的睡衣里，轻轻在她背上抚动。晓遥的呼吸开始变得急促，眼神也渐渐迷离起来。
“你真的好美……”望着晓遥清澈的双眸，中元低声赞道。
晓遥被他说得不好意思。她脸一红：“胡说……我最难看了……”
“不……你最美……”
“瞎说……偌大的天下……就找不出比我还娇美的女子了么……”
中元的面目突然变得狰狞起来。他恶狠狠地咒道：“记住！比你美的人第二天都得死！都得死！”
晓遥不敢去看他那吓人的样子，略微低下头：“呃……不许这样说……”
“难道我说得不对么？”
“再说不理你了……快收回刚才那句话……”
见晓遥又使出了杀手锏，中元不敢胡说了，伸手将她揽入怀中。
“反正不许你这样想，也不要这样说！”晓遥似乎被刚才的那个玩笑绊住了，一时脱离不开。
“那我要是在梦中说出这句呢？”
“也不许！反正就是不要听见这样的话！”晓遥抬头白了一眼中元，“这话太恶毒，再说真的不理你了！”
看晓遥认真起来，中元真不敢再玩笑了，把她紧紧搂住，嘴唇迫不及待地贴了上去。
二人缠绵半晌，晓遥忽然停住了。她轻轻推开中元，深深地透了一口气。
“怎么了？”中元不解地问。
“我告诉你个秘密……”
晓遥的笑容让中元捉摸不透。他忙问：“你能有什么秘密？”
“我知道，这夏宫里有许多宫女都在吃对食！”一向清纯羞涩的晓遥竟然对这种宫闱秘事直言不讳。
中元忙坐起身子：“此话当真？”
“是啊，我亲眼所见。”晓遥的语气很平淡，仿佛并不认为这是一件多么不得了的事。
中元眉头紧锁。按照大越祖制，宫里的太监和宫女们必须洁身自好，类似这种不洁行为是要受到惩处的。
见中元半天不说话，晓遥也坐起身子。
“怎么了？哪里不舒服么？”
中元摇了摇头：“你怎么好像一点也不奇怪呢？”
晓遥眨了眨眼：“奇怪什么？吃对食么？”
“对啊！”
“这有什么好奇怪的？”此时，晓遥倒是露出一副不解的样子。
“两个女人……在一起……”看着晓遥的眼眸，中元有些说不下去了。
晓遥淡淡一笑：“每个人追求的幸福不同。我不歧视，想来你也不歧视吧？”
听她这样一说中元倒不知该如何回答了。
“你真是个少见的女子……”他躺下身，把晓遥的头放在自己的胸膛。
晓遥身上的奶香沁入心扉。他抚摸着晓遥的长发，暗想这天下还真是要变了。