夜深了。虽然太后已回宫休息，可台上的戏却还演着，大殿前仍然十分热闹。

家炷今晚很高兴。自己不仅得了太后奶奶的赏钱，还能在皇极殿前撒欢玩了一把。台上的戏已然勾不起他的兴致了。他站起身，伸了个懒腰，便离座而去。

一旁侍奉的太监忙跟在后面。他想起临出来时，景阳宫里的主子交代过的话：今晚要好生伺候小爷！不得让别人钻了空子！出了差池，罚俸一年！

两人转来转去来到了皇极殿对面的台后。这儿的场景绊住了家炷的脚步。台上唱戏的人把暂时不用的行头、器具全都堆在了这里，家炷看着好奇，便走过去拾了起来。

一阵凉风吹过，那太监不禁打了个寒颤。他往四下看了看，除了高高在上的霓虹灯所照之处，其余地方一片漆黑。

“小爷！这儿太背了，咱还是快回宫吧！您穿的少，千万颗别冻着啊！”

家炷全然不理会那太监。他所有的注意力都集中在了那些好玩的器具上。

又打了一个寒颤，那太监的肚子忽然咕咕叫了起来。他又往左右看了看：“小爷！天不早了，咱还是快回去吧！”

家炷还是不作声。太监已经痛苦不堪了。

“小爷！奴才肚子不舒服！先找个旮旯方便一下！您在这儿待着，千万别乱走啊！”

他说完一转身，便头也不回地扔下家炷消失在夜色之中。

独自玩了一会，家炷又有些腻了。他放下手中的家伙，抬头看了看头顶上的霓虹灯。那灯很亮，是他这辈子见过最美的灯。灯内，一根“绳子”顺着灯底伸到地面的一个箱子里。那“绳子”似乎有点旧，破口处不时闪着耀眼的火花。

家炷很喜欢那火花。他走到那绳子前，伸手想要把火花攥在手里，可火花似乎不愿让他这么做，每次都是一闪即灭，转瞬而逝。家炷有些恼怒。他想知道那火花是怎么从这破绳子里冒出来的，便伸手握住了绳子……

台上的霓虹灯突然灭了。“恭祝皇太后万寿无疆”这几个大字陡然只剩下了暗暗的轮廓，在四周一片漆黑的映衬下，显得无比阴森。

漆黑的子夜，寂静诡秘。窗外的风阴冷地怒吼着，教人不时便能听见风吹树枝的沙沙声。

周府的书房还亮着灯。歪坐在椅子上，周正儒一脸愁云。今天是皇太后六十大寿，他这个当朝宰相理应去福宁宫朝贺，可皇帝有旨在先，命他在家歇着，实乃不愿见他。

周正儒没办法，只得命周夫人带着贺礼替自己进宫了。一人待着烦闷，他便叫厨房弄了些酒菜，端到书房寡饮起来。

心中的愁苦随着酒气上涌越来越大。想起这些年自己为朝廷的付出，又看看自己当下的处境，周正儒黯然落泪。皇帝的崇洋使他感到大越未来的走向不甚明朗。他隐约觉得洋人的东西会让这个六百多年的帝国万劫不复，列祖列宗辛辛苦苦打下来的江山会被皇帝的轻率弄得荡然无存。更要命的是，朝野上下已经没有人能阻止皇帝了。这个帝国犹如一匹脱缰的野马，毫无束缚地驰骋在看不见前路的原野上。

门被轻轻地推开了。周小妹走了进来。见父亲又在喝闷酒，她不禁眉头一皱。周正儒抬眼看了看女儿，更是苦从中来。

“今日乃皇太后六十大寿。皇上不待见为父，你应该前去祝寿啊！怎么说你也是太后的儿媳，是襄王妃！”

“襄王妃？呵呵！”望着父亲微醉的脸颊，周小妹冷笑一声，“我这王妃的尊号从您大义灭亲的那一刻起就一文不值了……”

一句话说得周正儒无言以对。他只能又斟了一杯，想用酒水来浇灭心中的苦闷之苗。

看见父亲借酒浇愁，周小妹不禁又心疼起来。来到周正儒身边，她拿起酒杯握在自己手里。

“爹！天色已晚，别再喝了！快去歇息吧！”

“拿来！”

周正儒虽已喝得醉醺，但周小妹还是能听出父亲的强硬。她苦笑一声：“爹！为了那个负心的皇帝，你这么做值吗？”

周正儒仿佛被周小妹的这句话惊醒了。他瞪了瞪眼睛，刚想要训斥女儿，却见一个小厮跟头把式地跌了进来。

“做什么？”周正儒把眼睛一瞪。

小厮不顾一身的灰土，连忙爬起来，颤巍巍地道：“回老爷，王妃！宫里出了大事，夫人让我传话请王妃速速进宫！”

周正儒一怔：今日是太后的大寿，宫中怎么能出大事呢？

周小妹觉出不好，忙问：“你慢慢说，到底出了什么事？”

小厮咽了口唾沫：“回王妃，宫中有位娘娘薨了，内务府已秉承皇上旨意，派人到各王公大臣府上传旨，让各府留守的女眷速速进宫吊唁！夫人因一直在宫中，听到信便让小的先回来了。”

“有没有说是哪位娘娘？”想着事关重大，周正儒眉头紧锁。

小厮转着眼睛，想了半天道：“好像是承乾宫的程娘娘……”

身子微微一抖，周正儒感到事情不妙。承乾宫和景阳宫的纠葛他是心知肚明的。此番承乾宫突然薨逝，会不会和那位小皇子有关呢？

他越想越害怕，忙对周小妹道：“游游，太后大寿你可以不去，但如今恐怕你是躲不掉了。你快去准备一下，然后马上进宫。”

周小妹进宫时，天已近黎明。此时，后宫已乱。她费了一番周折才找到周夫人。

见到女儿，刚从福宁宫劝完太后的周夫人总算松了一口气。她把周小妹拉到一边，将事情的原委全都道了出来。

五皇子家炷触电身亡，尸身就躺在霓虹灯下的台后。当霍华德带着人来到台后时，家炷早已没有了鼻息。

伺候家炷的那太监回来，看见小爷躺在地上一动不动，连呼吸都没了，吓得魂飞魄散，慌忙连滚带爬地跑回景阳宫报信。

在这之前的一刻里，邵琳觉得自己是幸福的。十年来的辛苦没有白费。她不仅有了家炷，还得到了皇太后的认可。她终于能和其他嫔妃一样，每日去福宁宫给太后请安，在正旦之日坐在皇后身旁，接受命妇们的朝贺。

想着日后的恩宠，她忽然有了一种重见天日的感觉。

卸下浓妆，清洗脸颊，她倍感轻松。这段时间来，她身心俱疲，如今大事已毕，终于能松一口气了。

四下张望，不见家炷的踪影，她便问左右。一宫女告诉她，小爷正在外面玩的欢。

“这么晚了，快叫他回来！”说着她打了个哈欠。

派去的人还未出去，伺候家炷的太监便哭嚎着进了门。邵琳见状心头一沉，忙问缘由。

那太监嚎了半晌，泣不成声道：“主子……奴才罪该万死……小爷……他……殁了……”

身子往后倒退几步，邵琳的脑袋倏地变得一片空白。良久，胸中一口气顶得她缓过神来。她忽觉心口发热，一口鲜血砰然喷出。

“我的孩子啊！”她悲号一声，泪水犹如决堤的江水般猛地涌了出来。