冬月初四，酷冷的风呼呼地刮着。秃秃的树杈,一个个全都经受不住寒风的侵袭,在路旁不停地摇曳。

这一天是李太后六十大寿之日。皇宫里的太监宫女们一大早上就里里外外忙个不停。御膳房的灶台从早上点火开始就从来没有消停过。御厨们一个个围着它各显其能，忙得不亦乐乎。

朝臣们早早地便来到皇极殿等候。他们每个人的脸上都是表情严肃，生怕在这个场合有什么失礼疏忽从而断送了自己大好前程。

最开心的就要数后宫里的女人们了。宫里平常没有什么娱乐，即便有喜庆的日子，她们也大多待在后宫里，根本没有机会在前殿逗留。可今日是皇太后六十大寿的庆典，就在皇极殿举办。皇上已然下旨责成礼部必须搞得比正旦那日还要宏大热闹。搭台唱戏自不用说了，里面肯定还有别的新鲜玩意。

想到此处，她们一个个欢天喜地，一起床便梳洗打扮，锦绣华丽的衣服在身上已经不知试过了多少件。

晓遥和邵琳的心早在在几天前就悬了起来。两人心里清楚，这太后大寿的庆典上，唱主角的可是她们自己。若是稍有疏忽，不但自己今后在太后面前抬不起头，更重要的是还会影响到皇上和太后的母子关系。

要知道，皇上为了这次庆典，可是操碎了心。

两人吃过早饭便急匆匆地来到英华宫的院子里，一遍又一遍地练了起来。

黄昏已过，太阳浑浑噩噩地沉了下去。此时，大越的皇宫灯火通明。几盏刻着“恭祝皇太后万寿无疆”这几个大字的霓虹灯立在皇极殿对面的高台上，将它周围的花草映得绿中透红，闪闪发光。

到了庆典即将开始的时辰，李太后在中元的陪同下步入皇极殿。殿内的后妃、皇子和群臣们见寿星已到，忙跪倒在地，山呼万岁。

“恭祝皇太后福如东海，寿比南山！”

李太后也是盛装在身，脸上涂满了厚厚的胭脂。坐在龙椅上，看着下面跪着的百官和后妃，她倏地感慨万千。

时光流逝得真快啊！不知不觉，自己的人生已经度过了一个甲子。当年自己未出阁时的一些事情，仿佛就如同昨天发生的一般。

六十岁了！已经是个彻彻底底的老太婆了。自己的儿子不仅已经年过而立，就连自己的孙子也该大婚了。若是先帝看到这一天，该有多好啊！

想到延兴帝，李太后不由悲从中来。自己孀居十余年，个中滋味，恐怕除了黎阳夫人，再没有人能体会得到了。好在后宫的嫔妃都还孝敬，每日都来磕头请安。能和她们说上一会子话，自己也就不觉得那么寂寞了。

可一想到皇帝，她的心情又黯然下来。虽然名为母子，但自己和皇帝的关系却越来越远。皇帝几乎每月只来福宁宫一次，而且还是磕完头就走，连坐都不坐。

怎么就变成这个样子了呢？小时候那个听话懂事的孩子跑到哪里去了？

想着往昔的种种，自己的眉头整天就没怎么舒展过。

然而，事情却在悄悄有着转变。为了自己这六十大寿，皇帝从开春到现在，一直都在忙前跑后。自己暗地打听过，单单是今日这个庆典，皇帝就开了几十万两的内帑。

他究竟是为了面子做给外人看的，还是出自真心的呢？

“都起来吧！”李太后收起思绪，轻声说道。

“谢太后！”

后妃、皇子和百官站起身，目光齐刷刷地看向皇帝的宝座。中元穿戴着大典的服饰，从一旁的椅子上起身跪在李太后跟前，郑重地磕下头去：“儿臣恭祝母后圣寿！愿母后松鹤长春,春秋不老！”

略一抬手，李太后报以慈祥的一笑：“难为你还有孝心。起来吧！”

“谢母后！”

中元站起身，脸上没有一丝笑容。李太后看在眼里，心中一凉：看来他还是做样子的。

总管太监韩德全是大典的司仪。见时辰已到，他高喝一声：“皇帝向皇太后进献寿礼！”

话音方落，一队太监将皇帝预备的寿礼抬到宝座之前。韩德全打开礼单，将上面的东西一一念出。此刻，李太后全然没了兴致，任凭韩德全那尖细的嗓音在自己的耳边萦绕，却怎么也提不起精神。

后妃和王公大臣们也有寿礼进献。一件件东西抬到李太后面前，可她连过目的心情都没有了。

忙碌一阵，黄子辕见天色不早，忙请李太后和中元移驾殿外。皇极殿外的台阶上早已摆上了桌椅。太后、皇帝、后妃、皇子和王公大臣们依次而坐。

看见霓虹灯“恭祝皇太后万寿无疆”那几个大字后，李太后眼睛一亮。她满面好奇地问道：“这么大的字，里面到底要放多少灯笼啊？”

瞟了一眼那几个红红的大字，中元答道：“回母后，这是洋人的玩意，叫霓虹灯，是儿臣吩咐霍华德弄来的。”

李太后点点头，忽然觉得那灯光有些刺眼，便连忙将头转了过去。

韩德全见诸人都已坐定，便下令典礼开始。

整个皇极殿顿时安静下来。紧接着，一曲雄壮激昂的乐曲缓缓飘来。李太后仿佛听过这首曲子。她想了想，问道：“这不是太祖爷的歌么？”

微微颔首，中元斟了茶递到李太后面前：“母后圣明！这正是太祖皇帝的开疆歌。”

李太后把茶碗接过来，还未等喝便瞧见一行队伍由西向东来到殿前广场中央。他们各个穿着奇怪的服饰，口令高亢，行动整齐。

“这又是什么意思啊？”

赵宫赞看了看中元，见他未作声，便笑道：“回皇太后，这些都是津门水师学堂的学员，是我大越未来的海上骑兵官。他们奉皇兄的旨意，特来给您祝寿！”

看着水师学堂展习的洋操，李太后的脸上露出一丝笑容。她喝了一口茶，暗想如今这外面是与从前不同了，洋人的玩意到处都是。

洋操习毕，一群宫中的歌姬舞姬又款款上台。太后大寿的庆典，还是女人唱主角。她们为了这一天，已经排练了半年多，歌词舞步，无一不透露着对皇太后的赞美与祝福。

但李太后却有些腻烦。她本不是爱好声色之人，什么曲调戏文，杂耍戏法，没有一样能入得了她的法眼。今日是自己的六十大寿，没办法她才耐着性子看上几眼，若在平时，早就离座而去了。

中元看出了母后所想。他想下令让晓遥和邵琳上台展舞，以搏母后一笑，可心中又有些忐忑。若是演得好倒还罢了，若是演砸了，本就不待见她俩的母后，不是要更加轻视她们了？

他思来想去，一时拿不定主意，便向赵宫赞看去。中元万事不瞒赵宫赞。这庆典的里里外外，赵宫赞都心知肚明。见太后脸色不好，他也急着想让邵琳和晓遥快些出场。看见中元询问的眼神，他轻轻点了点头。

中元知道赵宫赞的意思，便又使了个眼色。赵宫赞会意，忙悄悄离座走了下去。

此时，一些小孩子呼呼呀呀地跑到了李太后座前。这些都是王公大臣们的孙男娣女。他们来到李太后身边，一是祝寿，二来也要讨赏。

“祝皇太后三星高照,如意吉祥！”

看着膝下这些小孩，李太后笑逐颜开，扭头吩咐左右：“赏！都赏！”

太监宫女们托着盘子，把上面的元宝铜子儿全都散了出去。孩子们领到钱，欢天喜地，一哄而散。

这热闹的场景牢牢吸引了李太后的注意力。待她再回过神来时，发现四周安静下来。原先在对面台上秀舞的歌姬舞姬们此时已不见了踪影，取而代之的是两个绰约多姿的女子。

离得太远，李太后看不清两人的面孔，正待要问，却见当中一人走到台边，在一处“木箱”前坐好。李太后心生好奇，还没想到那“木箱”是做什么的时候，旋即就听见一曲悠扬的乐声。

那声音先是犹如潺潺溪水，轻柔舒缓又带着让人很难觉察的淡淡的忧伤，正待人们听得入迷时，它忽地又转向慷慨激昂，音调忽高忽低，虽让人难以捉摸，但却十分入耳。

一旁的中元也听得惬意，开始时那七上八下的心随着舞乐渐渐舒缓了下来。看着台上按动琴键的晓遥和玉袖生风的邵琳，他忽有一种泪往上涌的冲动。

不！那是一种感动！一种用言语讲不出却又实实在在的感动！

琴声忽然止住了。

中元吓得身子一抖。

难道是弄砸了？真是怕什么来什么

他不安地看了看李太后，希望她不要因为这个小小的“插曲”而感到不快。

正踌躇间，一声声悠扬的鼻音似乎从四面八方飘了过来。中元一愣，赶忙看向舞台。除了晓遥和邵琳，再无一人。

那这声音又是从哪来的呢？莫非自己听错了？

没有！那声音越来越清晰，中元已经确定自己的耳朵没有听错。声音就是从四面八方传来的。这音调和方才的琴声旋律一样，没有词，只是单单的哼唱。

原来这一幕是邵琳和晓遥精心设计的。她们觉得传统的舞曲太单调，恐提不起太后兴致，故此不但配上了钢琴，又从储秀司找来数百宫女，伏在各暗处，专等琴声止住，便按调哼唱。

这些宫女大都十岁左右，又经过精挑细选，所剩者皆声如空谷幽兰，酥软人心。

晓遥止住琴声，起身和邵琳舞在一处。二人身姿婀娜，舞步优美，远远望去，恰如天仙下凡。

这么多的呢哝之音暗合一处，加之台上长袖漫舞，衣袂飘飘，搅得整个天地仿佛都婉转悠扬，如梦似幻。中元也觉甜如浸蜜，心旷神怡。他悄悄看了李太后一眼，发现她面带微笑，似乎也沉醉其中。

这样奇特的舞蹈，把在座的所有人都带进到了一个奇特的境界里，大家全都看得又惊又喜。

半晌，音止舞熄。晓遥和邵琳对着李太后座位的方向道了万福，随即款款下台。

李太后满面惊愕：“哀家活了这么大岁数，还从来没看见过如此美妙的歌舞！”

啧啧称奇了半晌，她又对中元露出一丝难以察觉的笑容：“为了哀家的寿日，皇上还真是用心了！”

中元见时机已到，忙端起茶杯，起身跪倒在李太后面前：“母后在上，儿臣不孝，一时气迷心，说了混账之话，让母后伤心，真是罪该万死！这么长时间，儿臣心里懊悔万分，几次都想和母后认个错，可就是不知怎么说出口。今日母后六十大寿，儿臣很久之前便在准备了。儿臣知道，庆典也好，寿礼也罢，都不如儿臣向母后认错。今日，儿臣以茶代酒，若母后原谅儿臣，便请喝了这杯！”

中元跪在地上，眼巴巴地看着李太后。李太后却被这突如其来的一幕弄楞了。她万没想到，几年都和自己不亲不近的皇帝竟然会主动跪在自己脚下磕头认错。

见场面尴尬，一旁的黎阳夫人忙轻轻用胳膊肘碰了碰李太后。

“太后……”

李太后这才缓过神来。看着一脸虔诚的皇帝，想想这几年自己内心的煎熬，她不禁潸然落泪。

中元见母后难过，也红了眼圈。他干脆抛弃自己皇帝的外衣，只将自己比作寻常百姓一般：“娘！儿子错了！千不该万不该说出让您伤心的话，做了让您难过的事。儿子今后一定改，求娘宽恕儿子这一回吧！”

正在此时，赵宫赞晃悠悠地回来了。按照先前的旨意，他将献完舞的邵琳和晓遥悄悄地带到一边，自己则来交旨。看着眼前的这一幕，他露出了一个坏坏的笑容：“呦！皇兄，您这是？”

此时，对面台上已经唱起了大戏。黎阳夫人看了一眼戏台，打趣道：“皇上啊，嫌今天的戏不够热闹，非要自己唱一出负荆请罪！”

一句话说得李太后破涕为笑。她略带嗔怨地瞟了一眼黎阳夫人，内心却暗暗感谢她来圆场。

中元倒是满面通红。他扭头给赵宫赞使了个眼色。赵宫赞连忙敛住笑容，对李太后道：“皇太后，微臣有下情回禀！”

“哦？有什么事你就说吧！”李太后说着掏出手帕擦了擦脸上的泪水，心中尽是五味杂陈。

“皇太后，其实皇兄他早已悔悟了。皇兄经常对微臣讲，他不该和您闹成这样！皇兄几次想跟您认错，可就是怕您不原谅他，所以才一直拖到今日。不过皇兄一直暗地里在弥补自己的过错，这祝寿的大典就不说了。前一阵子，皇兄还给宗人府下了旨意，恢复了襄王二哥的膳食。不但如此，皇兄还特意吩咐御膳房，每顿都给二哥单做几个菜送过去……”

提到中秋，李太后又想起周小妹。今天这么隆重的日子，她却没来。她心里的苦，可要比自己深多了。

赵宫赞说了半天，见皇太后还是无动于衷，便赶忙向自己的娘黎阳夫人投来了求助的眼神。

黎阳夫人也怕皇帝跪的太久颜面扫地，母子和解的大好机会转瞬而逝，便在一旁苦心规劝。

“太后，容臣妾说句不该说的话。”她瞄了一眼赵宫赞，“我们赞儿承蒙皇恩，虽已当了郡王，但还是放荡不羁，行为不点。即便如此，太后您也多有宽宥，从未加以责备。皇上是您的亲儿，虽说之前对您言语不敬，但毕竟有悔过之意。您就宽恕了他吧！”

虽然皇帝一度让自己伤心失望，可毕竟母子连心，又加之他为了给自己庆寿费尽心思，再有众人苦劝，李太后的心也就软了。

“看在姐姐和赞儿的面子上，暂且饶过你这回。不过你那小性子，也得改改了！”

见母后吐口，中元忙将茶杯举过头顶：“儿臣一定改！”

李太后微微颔首，接过茶杯一饮而尽。

见皇帝母子尽释前嫌，赵宫赞也欣喜万分。他一呲牙：“皇太后，皇上为了给你祝寿，可真是没少费心思啊！别的不说，就说方才那段曲舞，不知动用了多少人呢？”

提到方才的一幕，李太后的好奇心又上来了。

“赞儿不说我险些忘了，方才在台上的那两个女子是哪里来的？好像不是宫中的舞伎啊！”

前前后后这一通忙碌，为的就是母后这一句话。中元见时机已到，忙起身回答：“母后，那不是舞伎。”

“不是舞伎？跳得这么好怎么能不是舞伎呢？还有那个坐在木箱子前的姑娘，弹得是什么曲子啊？难道是哪个王公大臣的家眷？”

中元沉吟片刻，轻轻说道：“回母后，那个木箱子前弹琴的是遥嫔，另一个……是景阳宫的……”

李太后恍然大悟。她才弄明白，原来皇帝忙前跑后，里外张罗，不光全为了庆典，还有他自己的小算盘。长出一口气，她忽然反思起自己来。和皇帝闹得这么僵，责任不全在皇帝，自己做得也是绝了一些。别的不说，单是景阳宫的那位，入宫都十年了，自己愣是不让她踏入福宁宫半步。她长什么样自己都还不知道呢！还有陈继善的那个女儿，虽说也能和其他后妃那样来给福宁宫请安，可自己却总是对她态度冷漠。这一晃也快五年了，她不但没有流露出丝毫的不满，反而还处处惦念着自己。今天她又弹又跳，也是够难为的了。

想到这，李太后忽然觉得自己做得也很过分。她很感谢皇帝，更感谢后宫的那两个嫔妃。为了能让自己高兴，为了能让自己接纳她们，她们该做的不该做的可是都做了。

“真难为这两个孩子了！”瞟了一眼中元，李太后缓缓地说道，“让她们过来吧！”

对于邵琳来说，十年来她等的就是这一刻。见母后真的要见她了，中元不由暗自欢喜。

还未等中元发话，赵宫赞便颠颠地去传旨了。

从台上下来，晓遥和邵琳便忐忑不安。尤其是邵琳，这场庆典对自己的意义简直不言而喻。看赵宫赞这一去便没了踪影，她的心了慌乱地跳了起来。

正焦虑时，她忽见赵宫赞三步并两步地窜到自己面前。

“给二位娘娘道喜了！”赵宫赞脸上依旧挂着不着调的笑容，“传皇太后口谕，着二位娘娘速去觐见！”

幸福突然间降临，一时让人不敢相信这是真的。邵琳盯着赵宫赞的眼睛愣了半晌，好像面前这个吊儿郎当的人是在欺骗自己一样。

“姐姐，你想什么呢？还不快过去！”

晓遥用手轻轻碰了碰邵琳的腰。邵琳忙缓过神来，颤微微地说道：“那就烦请太原王带路吧！”

“遵旨！”

赵宫赞乐呵呵地将二人带至李太后面前。见了太后，二人跪倒下拜。

“臣妾恭祝母后万寿无疆！”

“臣妾……”邵琳也想学着晓遥叫一声母后，可一想到自己的处境，便改了口，“臣妾景阳宫妃邵氏祝皇太后寿比天高，福比海深！”

李太后让两人起来，目光落在邵琳身上，仔细端详。虽已年过而立，但在眉宇间仍能看出她媚意荡漾，万种风情。

今日竟都如此，想来当初更是妖娆了。怪不得皇帝会被她迷了心魄，李太后暗忖。

“方才你弹得是什么曲子？”李太后想起台上的场景便问晓遥。

“回母后，那曲子叫《马鞍》！”

李太后点点头：“你弹的那个木箱子是从哪里来的？怎么会发出那么好听的声音呢？”

木箱子？

钢琴怎么变成木箱子了？

晓遥想笑。她忍了忍：“回母后，那是洋人的玩意，叫做钢琴。”

“原来如此！哀家久居深宫，对外面的事物知之甚少，让你见笑了！”李太后解嘲道，“还有，这曲子为何没有词呢？”

听母后发问，晓遥悄悄瞟了邵琳一眼。邵琳会意，怯生生地答道：“回皇太后，臣妾和晓遥妹妹曾经填了许多的词，可都觉着不好……”

“为什么呢？”

“因为再华丽美艳的辞藻都难以表达我们对您的敬意，故此这里便以无为敬了……”

一席话说得李太后掩口而笑。

又上下打量了邵琳一番，她轻声道：“你这身段真是太好了，舞跳得也好。告诉哀家，这都是和谁学的？”

邵琳的心猛然一抖。

她不想在李太后面前提自己之前的经历，可是既然人家问了，又不能不答。她左思右想，只能支吾道：“回皇太后，臣妾在江都时就会了……”

这时，赵宫赞在一旁笑着插言：“皇太后，您是不知道啊！微臣这位皇妃姐姐想当年可是江都赫赫有名的‘夜舞倾城’！”

他这句多嘴让几个人全都尴尬起来。黎阳夫人看着儿子，不由眉头一皱。中元也狠狠地瞪了他一眼。

赵宫赞见自己失言了，忙装作没心没肺地讪笑起来。

李太后倒未觉出不妥。看着眼前的两个楚楚可怜的女子，她感慨万千。

“哀家老了，有些事情做得不对，还请你们多担待！”

这句话仿佛是在向一直受委屈的二人表达歉意。她停顿了一下，又对邵琳道：“你进宫十年了，哀家一直不想见你。希望你不要怪罪。”

听李太后这般一说，邵琳鼻子一酸，忙又跪倒：“皇太后圣明！千错万错都是臣妾的错！臣妾万死不敢怪罪皇太后！”

李太后微微点头：“快起来！今后就叫我母后吧！”

邵琳红了眼眶，忙站起身。李太后又把目光看向晓遥，笑了笑：“孩子，你虽常来看我，可我却一直对你冷漠。我的苦衷但愿你能体谅。”

晓遥忙道：“母后的苦心，臣妾都明白！”

“怎么样？家炷在你那儿还好吗？”李太后又问邵琳道。

这又是邵琳的一块心病。虽然表面上她洋洋得意，可内心却备受煎熬。自己这么做并不光彩，后宫乃至朝野上下不知有多少人在戳自己的脊梁骨。特别是程锦燕每次见到自己时那幽怨的眼神，她这一生都忘不了。

“回母后，家炷在臣妾宫里过得还好。这几天，臣妾见他又长高了，胳膊腿也壮了！”

李太后没说什么。她本想把家炷要回来，交给程锦燕。可是话到了嘴边，她又咽下去了。

即便邵琳忍痛把家炷交出来，可程锦燕如今的样子，能好好抚养他么？

一想起这件事，李太后头就疼。她觉得有些累，起身想要回宫，刚走了几步，忽然又想起了什么，转身对邵琳笑道：“好孩子，明儿别忘了来给哀家请安啊！”

“诺！”

邵琳望着李太后越来越远的背影，眼角悄然落下一滴泪。抬头仰望夜空，她觉得今晚的星星特别的明亮。