晓遥已经两年没有见到弟弟了。当陈晃一身戎装出现在夏宫时，她几乎被那挺拔的雄姿所惊呆。

晃儿长高了。晓遥只能微微仰起头看着他。那张被太阳晒得黝黑的脸上,一对炯炯有神的眼眸正闪烁着坚毅的目光。威严的西式制服担在他日渐高大的身躯上，是那么的般配。

“你怎么回来了？”缓了缓神，晓遥的声音还是有些发颤。

陈晃咧嘴一笑。两行整齐的牙齿在黑黪黪的脸的映衬下显得特别的洁白。

“我回来看娘娘啊！”

说着他俯身给晓遥请了个安。

晓遥忙将陈晃扶起，双手抱住他的胳膊，从头到脚打量了好几遍，弄得陈晃颇不自然。

见此情景，丽媛在一旁对陈晃笑道：“小姐想少爷都快想死了。少爷的名字不知被念了多少遍。可今儿少爷真站在她面前的时候，她竟不知如何是好了。呵呵呵！”

一串银铃般的笑声让晓遥回过神来。她拉着陈晃坐到椅子上，点手命宫女端来茶点。

“你回来怎么也不事先来封信？我若知道也好准备一下哦！”

听着姐姐的微嗔，陈晃没有言语。拿起盘子里的一块点心，他狼吞虎咽地吃了起来。

晓遥微微一笑，斟了碗茶递到他面前：“你还是这么贪吃！”

陈晃一呲牙，接过茶碗喝了一口：“我都多久没吃到这么好的东西了！”

晓遥的眉头闪过一丝愁云。她担心弟弟在外面吃住不好，忙问：“学堂里的东西都不合你胃口吗？”

陈晃摇了摇头，把手中剩下的半块点心全都塞到嘴里，含糊道：“倒也不是……只是觉得娘娘这里的东西最好吃……”

晓遥用帕子捂住嘴，眉宇间露出一丝笑容。待陈晃吃完，她又问：“皇上知道你回来吗？”

“就是皇上下旨召我们这些学员回来的啊！”转了转眼睛，陈晃的脸上带着疑惑，“娘娘不知道么？”

摇了摇头，晓遥万分不解。因为中元从来没有和她说起这件事。她连忙问：“皇上召你们回来干嘛？”

一说起这个，陈晃似乎变得很不高兴。他拉着个脸：“太后六十大寿，皇上要我们水师学堂的人来祝寿。”

“你们祝寿？”晓遥更闹不明白了，她翻了翻白眼，“你们这些当兵的会什么啊？难不成要放几枪？”

陈晃无奈地看了看晓遥，叹道：“水师学堂习得是洋操。我想皇上是要太后看个新鲜吧！”

晓遥这才明白，原来为了能让太后高兴，中元已经用尽办法了。她猛然觉得，自己肩上的担子也更重了。

见晓遥若有所思，陈晃又道：“我们水师学堂是孕育海上骑兵的地方，又不是歌舞升平的教坊司！”

听弟弟在胡言乱语，晓遥忙轻轻斥责：“不许胡说哦！你知道吗？为了给皇太后操办典礼，皇上都操碎了心。我们这些做臣子的，能尽些力自然要尽些力，都是为皇上分忧，做什么不还都是一样的么？”

听了晓遥的训斥，陈晃似乎有些不太高兴。他沉着脸，转过头去不说话了。晓遥怕自己的话说重了，便话锋一转：“在水师学堂都学了些什么好玩的？说来听听！”

陈晃略加思索，忽地转过身唱了起来：“淼淼扶桑，我欲开疆。皇天后土，天海茫茫。袭汉承宋，千秋万代。御龙旗游，终古未央。”

唱罢，他对晓遥露出了一个孩子般的笑容。晓遥被他唱楞了。她眨了眨眼睛：“晃儿，你方才唱的是什么？好激昂的调子！”

“这是《太祖开疆歌》！我们每天早上出操都要唱的！”

“那你再把歌词说一遍好吗？”

听了陈晃的重复，晓遥默念起来。她觉得，这首《太祖开疆歌》就好像诗经的里的一篇，念起来朗朗上口，唱起来慷慨激昂。

大越的电报通了。报房就设在皇极殿旁的崇谟阁。报务员都是水师学堂里训练出来的。看着眼前这些滴答作响的机器，中元的第一道谕旨就是发往岭南，询问前线情况。报务员一通点按后，没用上一炷香的功夫，袁辰星就将苗部的动向发了过来。

看着手中的呈报，中元笑逐颜开。原来京师与岭南通信，派专人骑快马最快也需要半个月，如今几乎瞬息之间便可传递，真乃千里传音也！

回到偏殿，中元仍兴奋不已。他忽然想到了周正儒，若是他也在场，亲眼见到这电报的好处，定会哑口无言的。

不！

他是个老顽固，洋人的一切东西在他眼里不过奇技淫巧。即便亲眼所见，他也会不屑一顾的。

自己锐意革新，他本来可以成为最大的帮手，可如今却成了最大的阻碍。个中缘由，究竟是因为什么呢？

想起这些，中元的头就疼。怅然地坐在椅子上，他闭目养神，良久才睁开眼睛对一直跟在身边的霍华德道：“霍华德，你为大越做的一切朕是不会忘记的。找个机会，朕一定会加封你的官职。”

霍华德赶忙谢恩。

“现在铁路修了一半，你还是要多多督促。”

“遵旨！”

一想到铁路，中元又暗自欣喜。他起身来到霍华德身变，将心中的畅享和他分享起来。

“有了战列舰，有了西式步兵，有了电报，有了铁路和许许多多的洋玩意。霍华德，你说如此一来，大越是不是就和你们米利坚一样强大了？”

霍华德咳嗽了一声，没有说话。

看着霍华德的沉默，中元愣住了：“霍华德，朕问你话呢！”

抬眼看了看满面笑容的中元，霍华德支支吾吾：“皇上，您想多了……”

笑容逐渐在中元的脸上僵住了。他不解地问道：“你们米利坚不就是这样的吗？”

犹豫片刻，霍华德觉得有必要告诉这个大越最开明的人一些真相了。

“皇上，在微臣说话之前，请您先恕微臣无罪！”

中元被他弄糊涂了：“有什么话，你尽管说！”

“诺！”

看着中元的眼睛，霍华德小心翼翼地说道：“皇上，现在大越所拥有的，只是我米利坚的表面。”

“哦？”中元被他说得来了兴致，“那你米利坚的里面是什么？”

霍华德深吸一口气，缓缓地说道：“我米利坚国，自有本末，虽礼乐教化远逊大越，然驯致富强，具有体用。育才于学校，论政于议院，君民一体，上下一心，务实而戒虚，谋定而后动，此其体也。轮船、火炮、洋枪、水雷，铁路、电线，此其用也。今我大越遗其体而求其用，无论竭蹶趋步，常不相及；纵然铁舰成行，铁路四迭，就真的能够有恃无恐了吗？”

看着愣愣的中元，他又道：“皇上，恕微臣多言，请问如今我大越有多少人还不认字呢？不但我国民个个愚昧，就连像周大人那样的当朝首辅，也是对西洋的器物敬而远之！全天下的人都还糊涂着，就皇上您一个人开明又有何用呢？”

听罢霍华德的话，中元的心瞬间凌乱了。

他仿佛一下子从万丈高峰跌落山底。方才满心的喜悦瞬间荡然无存。

见自己的话触动了皇帝，霍华德忙趁热打铁：“皇上！若想让我大越皇朝永固，必用西洋之法！”

“什么西洋之法？”

霍华德看着中元的眼睛，幽幽地说道：“君主立宪！”