自从请求得到了中元的恩准，晓遥和邵琳俩人便在夏宫这个类似世外桃源的小天地里，开始夜以继日甚至废寝忘食地创作起来，又是词曲，又是舞蹈，忙得不亦乐乎！词曲博大精深，晓遥常常在惊叹于它的美轮美奂时，也不时地感到黔驴技穷。这些天来，她试着创作了许多曲调，但都感不甚合适。
她有点累了，想要弹奏一首好听的曲子来舒缓一下疲惫的神经，可刚一坐到钢琴前，一个曲调便豁然在脑海中闪现。
虽然许久不弹，但晓遥还是记忆犹新。她把手放在琴键上，深吸一口气，优美的旋律随即随着舞动的手指淌进心田。
一曲《马鞍》奏毕，晓遥起身离座，发现邵琳正呆呆地望着自己。
“琳姐姐，怎么了？”
缓了缓神，邵琳似乎费了好大劲才从方才的沉浸中挣脱出来：“好妹妹，你方才谈什么曲子？是你刚想出来的么？”
晓遥不想把《马鞍》的来龙去脉告诉她，可如此一来又说不明白，只能傻傻地站在那儿。
邵琳见状，淡淡笑道：“你怎么了？好像心事重重的。这首曲子真好听！我方才都听得入迷了，快告诉我它叫什么？”
说着她往前走了几步，拉住晓遥的手。晓遥道支吾道：“呃……这首曲子叫《马鞍》……是我有一次观看羽林军在马场演武后回来有感而作。”
没办法，她只能编瞎话。
邵琳惊讶地捂了捂嘴：“妹妹真是集天地之灵气！那马场皇上也带我去过，我怎么就没想出这么好听得曲子呢？”
一番谬赞让晓遥简直无地自容。她红着脸低下头：“哪里哦？只是琳姐姐没在意吧！”
邵琳有些兴奋。她觉得《马鞍》就是自己要的曲子。她给晓遥来了一个深深的拥抱：“妹妹，你知道么？这就是我想要的，你真是上天赐给我的好妹妹！”
霍华德又向皇帝建议大越需要引进两件洋人的东西。一是电报，二是铁路。
电报可以千里传音，前方的战报和皇帝的决策都能第一时间传递给对方；铁路四通八达，可以在短时间内将军队集中起来，奔赴前线。
中元见这两样东西都是利国利民的，便欣然恩准。正当筹集饷银之时，周正儒又上书反对。他认为，修建铁路会使大越失我险阻，害我田庐，妨碍风水，烟伤禾稼，震动寝陵，破坏龙穴。若冒然修建，恐伤国祚。
合上奏本，中元大为不悦。他忽然感到如今的周师傅已然不同于以往的那个周师傅了。眼前的这个人处处排斥新法，已成为大越革新除弊的巨大阻碍。
朝堂上，中元强压心头怒火，耐着性子再一次规劝周正儒。可周正儒也好似着了魔，死活就是不同意。
他急得浑身发颤，高声对中元说道：“圣上，铁路一修必定会占用大量农田、拆迁民宅坟墓，破坏风水，还有，如此一来，原先那些舟车挑夫、行栈铺房便无以为生，天长日久必将聚为流寇，成为朝廷的大患。”
看着周正儒凝重的神色，中元不禁苦笑：“周师傅言重了！只不过修条路，不至于如此吧？”
周正儒正色道：“圣上！非是微臣危言耸听。难道您忘了罗玉章吗？当年跟着他的那些人不都是因为灾荒才造反的吗？”
中元最讨厌这些陈芝麻拉谷子的事儿。他忽然觉得周正儒好像把什么事都能往大了说。
“周师傅，你的心思朕都明白。这修路的事儿朕意已决，你就不必多言了！”沉着声音，中元的脸上已经露出了些许难看的表情。
可周正儒似乎不管这些。他又往前走了几步，朗声道：“不！圣上，您不明白微臣的心思！非但铁路不能修，这电报也不能建……”
“电报又怎么了？”忽地有些压不住怒火，中元急忙打断周正儒的话。
“回圣上，电报一建，我大越各驿站也就没用了。到时朝廷必然要裁撤……”
“裁撤驿站又能怎样？”
周正儒见龙颜大怒，便稍稍停顿了一下：“圣上难道不知道李自成吗？”
中元知道李自成的故事。霍华德给他带来许多故国的书，其中就有《明史》。他知道周正儒想要说什么，便一拍龙胆：“周师傅，你不要再说了！”
“不！微臣还是要说下去！”见事已至此，周正儒的拧劲也上来了，他整了整衣冠，脸上露出了从未有过的决绝，“皇上，故国大明的崇祯皇帝就是因为裁撤了驿站才逼反了李自成以致亡国……”
“你别说了！”中元一声暴喝。无论怎样，他不想和那个亡国之君等同起来。
见皇帝震怒，周正儒忙跪倒在地。
“圣上！微臣绝非危言耸听！故国的前车之鉴就在眼前，微臣不想看到大越就此而亡啊！”言罢，他痛苦万分，伏地而泣。
满朝文武都被周正儒的这句话惊得呆住了。
二十几年的师生之情也似乎在这句话后戛然而止。
亡国！
中元简直不敢相信它是从周正儒口中说出来的。颤抖着身子从龙椅上站起来，他一步一步走下丹墀，来到周正儒身前。
周正儒抬起头，双眼垂泪。他猛然发现，皇帝此时的眼神好像在哪里见过。他努力地想着，一个模糊的印象旋即在脑海中显现。
许多年前，在先帝决定出征苗部的时候，就是用这样的眼神看着袁辰星的。
像！真的太像了！一样的眉宇，一样的怒火，一样的杀气！
周正儒的头皮蓦然麻了！
他不敢再看着中元的眼睛，只好低下头。
“周师傅，您今年贵庚？”
中元突然问了这么一句，让周正儒摸不着头脑。
“回圣上，微臣比先帝虚长十岁，今年已经七十有二了。”
中元点点头。他蹲下身子，缓缓说道：“这么大的年纪，就不要总来上朝了吧！”
周正儒痛苦地闭上了双眼。他知道皇帝这句话的意思，那是对自己最后的尊敬。