在司马家待客正厅的东南角，有处面积颇大的竹林，林内正中心座落着一间青竹搭建的书房，穿过书房内古色古香、满是古籍的前厅，有处面积不大但十分隐蔽的隔间，隔间内的所有家具装饰几乎全都由竹子制成，站在屋内放眼看去，满眼都是翠绿色，没多久便会让人产生眩目之感。在隔间的东北角，伫立着一个五尺来高，内外镂空的竹架子，架上摆放着各式各样的小饰品，有泥塑的人脸狐尾的猫咪，有烧制而成、醉酒而卧的布袋和尚，还有七位轻纱披肩、容貌俏丽、或立或卧的女子，从女子的服饰上看，应该不是中原人，倒像是来自南疆的异族，她们每个人手中都握着把青竹制成的翠箫，或横握在手、或藏于背后，栩栩如生的面容仿若随时能活过来一般，可见制作之人手艺之高明。
只是这件妙趣横生的屋子并不是普通人能随便出入的，甚至于整个府邸上上下下，能自由进出的绝不超过三个人，司马老爷子与他的两个儿子，连二小姐都没资格。
由于下人们无权进入，这屋内的卫生情况，便只能由两个儿子轮流清扫，近几年大儿子事务繁杂，所以几乎全都由小儿子一人整理，对此秉仲少爷早就颇有微词，却敢怒不敢言，一直藏在心里。
“听说你对俞墨的态度很不好？”老爷子饮了口热水，冷冷的问道。
“没有啊，挺好的。”小儿子闪烁其词，显得有些局促不安。
“挺好的？”老人重复道，目光变得更加锐利。
“父亲，您先消消气，且听我慢慢说。”小儿子说着便要张罗着给老爷子泡茶。
“不用泡茶！”老爷子冷冷的挥了挥手，“临睡前我不喝茶，你别忙活了，说说吧，到底怎么回事？”
“她。。。她。。。”小少爷欲言又止，一副左右为难的样子。
“你是不是想说，她不干净？亦或者说她心中装着别人，以至于根本容不下你？”这话是大少爷司马秉恒说的，他语气淡淡，一副事不关己看热闹的态度，这让小少爷十分的恼怒。
恼怒归恼怒，但大哥所言不假，小少爷也只能咬咬牙，默默的咽下这口气。
“你大哥所言可对？”
“嗯。。。”
“儿啊，你真是糊涂啊！”老爷子重重的叹了口气，眼中满是失望之色，将杯中的白水一饮而尽。
“你不会天真的以为，我之所以撮合这门婚事，只是因为你贪恋她的美色吧？”
“呃。。。”
“如今夏侯一氏权势滔天，对欧阳、司马两家更是虎视眈眈，我们若不联合起来，早晚会被夏侯家各个击破，一一吞掉的。”老爷子语重心长的说道。
“可也不能把我的终身大事当作家族利益的牺牲品啊！”小少爷话才刚说完，便被哥哥不由分的打了一耳光，一时间整个人都有些懵了。
“什么叫家族利益的牺牲品！”秉恒一改往日的温文尔雅，显得十分气愤，“你逛青楼的时候考虑过家族利益吗？你赌博输的精光的时候考虑过家族利益吗？现在就是让你娶房媳妇儿而已，瞧把你委屈的，还牺牲品！”
“可我。。。”小儿子欲争辩，捂着有些发烫的脸颊，心中早已烧起了熊熊怒火。
“我告诉你！别说是欧阳家的大小姐，就是让你取个青楼女子，在家族利益面前，你也得老老实实的听话！”大公子粗着脖子咆哮起来。
“你！”小儿子终于忍无可忍，做出了反抗，将手中的茶具重重的往桌子上一摔，“腾”的一下站起身，开始抗议。好在茶具足够结实，还不至于摔碎，“你别欺人太甚！我。。。”
“放肆。”老爷子虽语调不大，但小儿子立马闭上了嘴巴，但依旧极为怨恨的瞪了眼自己的哥哥。
“你大哥说的没错，我就是平时太娇惯你，才养成了你这一身的臭毛病。”
老爷子待秉仲重新坐下后，方才慢悠悠道，“我先前确实没想到她还有个心上人，那日在送亲途中的拦路人，应该就是他吧？很有魄力的一个小伙子，若是能投到我们门下，定能让司马家如虎添翼。”
小少爷万没想到老爷子竟对那人如此赏识，当下更是气愤不已，但在父亲面前自然不敢有丝毫表示，只能大口的喝着茶水，试图浇灭心中的怒火。
“俞墨对于我们的重要性我已经提醒过你了，幸亏那姑娘心性坚韧、不是爱传是非之人，这也算是上天留给你的一个亡羊补牢的机会，好好待她。若是再让我听到一些不愿意听到的事情，你就要小心点了。”
“父亲。。。”小少爷还是有些不情愿。
“我知道你心里一百个不愿意，我要求不高，第一你不能再动她分毫，第二赶紧给我生个孙子出来。”
“可我。。。”
“时候不早了，赶紧回去陪陪你的夫人。”老爷子用不容置疑的语气命令道。
话已至此，秉仲少爷自知留下也无意义，只能闷闷的行了个礼，道了个安，默默推门而去。
小少爷刚走，大少爷便起身将房门关紧，继而凑到司马老爷子耳边低声道，“父亲，这招险棋走的。。。风险可有点大啊。”
“哦？”老爷子捋了捋胡子，“愿闻其详。”
“欧阳家的人信不得。”秉恒少爷眼底微光四起，却不知该如何开口，略一犹豫的间隙，老爷子便插话道。
“你是不是想提醒我，冰城败北的事情？”
“不止如此，以我所掌握的信息，这个私生子欧阳俞枫手段之卑劣、谋略之歹毒、野心之庞大，远超他那三个哥哥。”
“他啊，之前还行，知道韬光养晦。如今当了族长后锋芒太盛，已不复当年之勇了。”面对大儿子善意的提醒，老爷子却并不以为意，“他最漂亮的手笔，当属在冰城时，大败于你的那次了。”
“那是他暗箭伤人，耍了些见不得人的手段。”
“哼！还不知悔改！商场如战场，不分卑劣、只有胜负，失败者是没资格说三道四的。”
“我也是受人蛊惑，听信了谗言。”大少爷赶忙喊冤。
“欧阳家的那个二少爷又不是自家人，他的话你听信五分就足够了。”老爷子冷哼道，显然至今依旧对此事耿耿于怀。
八面玲珑的大少爷赶忙暖场，“确实是小儿不对，看走了眼，交了不该交的朋友。”
“你还是道行太浅，要多多锤炼才是。”老爷子的脸色相较于之前略有缓和，“从冰城败北一事，我就看出此人绝非池中之物，将来必成气候。其实与他的那几个哥哥相比，他的能力和心机倒是其次，我最为担忧的就是他身边环聚着一群能人异士，为他出谋划策。前几天过来的那位欧阳家前族长的贴身侍女，你三弟的这门婚事就是她一手撮合成的。一介女流之辈，竟能做出如此大的手笔，可见她人脉之广、心机之重、城府之深，早已不是个普通侍女那么简单咯。”说道此处，老爷子停顿了片刻，皱着眉似乎在努力思索着什么，未几缓缓问道，“是不是还有个叫什么山的？前些年因为虎丘打虎而一战成名，一直跟随在欧阳家二少爷的身边？”
“欧阳雨山。”司马秉恒冷冷道，“这个人颇为低调内敛，平日里不显山露水，秉承至简实用主义，为了目的不择手段。”
“哦？”老爷子显得十分感兴趣，“这个人怎么没听你提起过？”
“因为我们对他的过往一无所知，我曾多次派人打探，各方渠道都问了个遍，也只了解到他故乡在东境，临着东海边而已。”
“有点意思。”大儿子的这番不清不楚的话语，更是勾起了老爷子的无尽兴趣。
“父亲不用担心，欧阳俞枫的这三条腿现在已经断一条了，那个乔木算是彻底废了，先前还有人看到他在青楼里买醉，整日喝的昏天地暗，现在可好，干脆整个人都失踪了。”秉恒面露得意之色。
“欧阳家的人就不着急？”
“能不着急吗？纵使劫亲那事儿闹得再大，乔木毕竟是跟随俞枫一路走来的心腹。只是急归急，具体实施下来就难说了。我看新上任的大管家就是外紧内松，他巴不得乔木死在外面呢。”
“哦？欧阳家这么快就找到接替乔木的大管家了？此人如何？”
“饭桶一个！”秉恒嗤之以鼻，“任人唯亲，色厉而胆薄，不堪重用。”
“那他是怎么上去的？有人引荐？”
“嗯，听说就是前族长的那个贴身侍女引荐的。”
“看来这欧阳家还有得折腾了。”老爷子有些幸灾乐祸。
“不过，近段时间对欧阳家的策略还是结交，而不能敌对。一切大的举动，都要等那件事儿办成之后再说。”
“父亲，举全族之力，就为了验证一个谣传？”
“嗯，正如之前你所说，这确实是兵行险招。但一旦成功，所得的巨大利益是我们无法拒绝的，更可况即使最终证明那只是个谣传，对我们的损失也不大。”
“南宫后人对我们真的很重要吗？”
“真的很重要。”老爷子语气淡淡，却给人一种不容置疑的威严。
秉恒正欲详问，却被父亲挥手打断，“这事儿说来话长，改日详谈。你且回去，让人按照之前的吩咐速速搜查便是，切记低调行事。”
秉恒道了个安，临出了门，老爷子还不忘再加一句，“这事儿就不要打我们司马家的旗号了。”
待大儿子走远后，老爷子方才慢悠悠的站起身来，信步走到角落处的那一排身着南疆异服、手握翠笛的侍女前，逐个摩挲一遍后，伸出右手食指，先是在最左侧侍女的脑门上轻轻点了三下，继而又在右侧第二位侍女的脚踝处敲了两下，最后轻轻拨动正中间侍女手中的翠笛，随着竹笛在干枯的老手中缓慢转动，屋内另一角的地板“嘎吱”翘起，继而缓缓的向旁边移动，片刻，一个暗道豁然出现。
老爷子也不在迟疑，熄灭了小屋内的蜡烛，仅凭着暗黄的月色，摸索着走向那条暗道，没过多久，随着地板再次“嘎吱”移动，屋内重新陷入寂静，仿佛从来就没人来过。
这日，乔木少有的一大早便从竹床上爬起，入林这么久后，第一次看到了日出。迎着那并不刺眼的、红灿灿的大太阳，乔木深吸了一口气，长长的伸了个懒腰，迈出了不再颓废的第一步。
大管家先是折了些细竹竿，又割下两捆芦苇，便盘坐在地上忙活起来。他要编织的是捕虾笼，用的是父亲传授给他的手法，乔村长曾无比自豪的告诉他，“这个竹笼只要放进水里，没有不上钩的虾。”
父亲的话语清晰的印在乔木的脑海里，他努力回忆着已有些模糊的手法，手上的动作越来越快，没多久，一个小圆口大肚子的竹笼便出现在手上，细看那竹笼进出口处，外圆内方，中通外直，编织手法果然诡异。
乔木信心满满的将竹笼抛到小溪中，用水草细腻的遮盖着，还捡了两块不大的鹅卵石压在上面，免得竹笼上浮。
果不其然，不到一个时辰，没有任何诱饵的竹笼内便挤满了河虾，不知这些呆头呆脑的东西究竟是受了什么迷惑，一个劲儿的往里钻。
乔木小心翼翼的提起竹笼，将里面的河虾一股脑的全都倒在阿呆的窝前，这贼鸟当真探出头来，先是十分不友好的瞪了眼乔木，随即便被眼前的美味冲昏了头脑，一顿饕餮盛宴后。一旁的乔木便厚着脸皮凑了过去，“您尾巴上的那根红毛可否借我。。。”
只是话刚说了一半，猫头鹰便厉声嘶鸣，恼怒的煽动着巨大的翅膀，以至于荡起了无数厚厚的尘土，呛得乔木连连咳嗽。
“你怎么这么小气，只是一根羽毛而已！我那一筐河虾可全都被你吃了！”
阿呆可不管这些，振翅高飞，停在一处低矮的树枝上，肆意的扭动着肥硕的屁股，更是连连发出近似于地痞无赖般的笑声。
“看来和平解决这条路算是走不通了，”乔木郁闷的将捕虾笼扔到一边，“还是筹划新的策略吧。”
智多星的脑袋如万花筒般闪现出无数个绝妙的点子，但意识到对手只是个呆头呆脑的猫头鹰后便无奈的全都放弃了。以阿呆的智商而言，估计什么花里胡哨的计谋都不管用，下手硬抢反而更为简单有效。
但乔木显然是高估了自己的能力，亦或是低估了阿呆的实力，原本以为不出半日便能手到擒来，哪知整整过了三天，这位早已名震贤仁城的欧阳家大掌柜，愣是连猫头鹰的身体都没有碰到。
第一次，也是最有机会的一次，乔木压低了声音、隐匿起行踪，藏于古树之后，继而化作一道利箭，从背后向古树上正在打瞌睡的阿呆袭去，就在距离阿呆尾巴还有不到三寸之时，这只笨鸟竟毫无征兆的突然将肥硕的屁股扭向一旁。
乔木下意识的顺着阿呆的屁股调整方向，哪知那笨鸟又看似无意的将尾巴一收，不待乔木再次做出回应，便一头撞到了树干上。
伴随着巨大的疼痛，头冒金星的乔大管家重重的跌落在地，眼中泛起酸楚的泪花，依稀听到树上阿呆发出刺耳的“嘎嘎”声，似乎在挑衅、又似乎在嘲笑，或者两者兼具。
有了第一次的失败教训后，乔木聪明了许多，又用捕虾笼捞起几尾河虾后，不再一股脑的全送到阿呆面前，而是只拿出几条小鱼来引诱阿呆上钩。哪知这厮看似愚笨，实则精明的很，竟然知道“授人以鱼不如授人以渔的”的道理。虚晃一枪，对那几尾活虾熟视无睹，却叼着那个捕虾笼飞走了。
乔木郁闷的托着腮帮子，开始酝酿新的计谋。不远处的阿呆则有模有样的飞到河边，找准位置将捕虾笼埋了进去，不多会，竟真的捞出一笼子河虾，高兴的阿呆扭动的肥硕的屁股，开始津津有味的享受美食。
“哎哟，你这笨蛋可以啊！什么时候学会了捕虾？”月语婆婆的身影不知何处出现，诧异的下巴都快掉了下来。
阿呆闻讯，努力将满嘴的河虾咽到肚子里，随即叼起一旁的捕虾笼飞到婆婆面前，颇有些邀功请赏的意味。
“你自己织的？”
阿呆摇了摇屁股，发现似有不妥，继而又摇了摇头，冲着远处乔木的身影轻鸣两声。
月语婆婆心领神会，将虾笼拿在手中，原本只是随意瞄了眼，看到笼口处时却立马来了精神。先是放在眼前，细细观察了许久，随后竟将手直接伸入笼中摸索起来。
片刻，婆婆小声嘟囔道，“还说不是我们南宫家的后人，连编织个虾笼都用上了祖传的九宫十八阵，真是心疼这奇术，竟被他用来捕虾。”
阿呆可不管什么九宫十八阵，阿呆只知道这捕虾笼子是个珍宝，有了它日后便不愁没有河虾吃。阿呆见婆婆没有继续看的意思，赶忙小心翼翼的将捕虾笼从婆婆手中叼走，不用多想，定是找个只有它自己知道的地方藏了起来。