第三十六章 最后一次廷议
（1）
苑孝政被俘，苑君璋立马躺倒了，这次他是真的躺下了。他揣摩不出那个狠辣的侯君集将如何处理自己的儿子。这次，侯君集一定不会放过政儿的。急火攻心呀，他满嘴燎泡，一起身便觉天旋地转，只好躺在床上，度日如年。
“难道我苑君璋真的到了穷途末路？”苑君璋嘴里反复念叨着这句话。他念叨着儿子，儿子生死未卜，是他的心病。
主帅躺倒了，军心就真的涣散了，士兵们开始开小差，不断有人溜号。此时，牙庭信使接多尚未离开马邑，苑君璋病倒，他干脆不走了。亲自指挥一支军队与唐军作战是他的愿望，现在好了，马邑给他提供了舞台。每日里，威风凛凛的接多带人四下巡视，抓捕那些逃跑的士兵，调动军队，准备与唐军大战一场。唐军尚未攻城，马邑守军却频繁换防，将军们苦不堪言，频频到苑君璋那里告状。苑君璋顾不上与接多斗气，他把全副心思放到了儿子身上，派人四处打探儿子的下落。得先把儿子找到再收拾局面。
突然就传来了苑孝政被唐军射杀的消息，苑君璋口吐鲜血，昏迷过去，好半天才回过气。满府上下一片悲声，苑君璋的夫人、儿媳妇双双哭晕过去。军中大惊，与苑孝政交好的将领们怒火万丈，纷纷要求与唐军决一死战。
苑君璋老泪纵横，强撑着身子起床，“来人哪，把我的铠甲拿来，”他抓起床头的宝剑，“我的政儿，爹爹要为你报仇！”
众将领眼含热泪，劝慰大帅身体要紧，苑君璋一句话也听不进，他召集众人，披挂整齐，来到了城墙之上。接多正在训人，耀武扬威，好不威风。苑君璋见到接多，气不打一处来，上前一个大耳刮子贴了上去，把接多打出了半米远。
“你个老家伙，这是要反呀。”
接多恼羞成怒，拔刀相向，手下人纷纷上前，团团围住苑君璋，眼看着就要动手。苑君璋的部下们受够了突厥人的跋扈，呼喊一声，把突厥兵团团围了起来。
“都给我住手！”
苑君璋低喝一声，他指着接多，“老夫告诉你，要不是你这厮前来催战，我的儿子不会仓促出战，也就不会再次被俘，以至于命丧敌手。现在，我要倾全军之力与唐军死战。这里用不上你。你，给我滚出马邑城！”
“回去告诉那颉利，愿意相帮就来，不愿意相帮就不用缩在后面充数。我苑某人受够了你们的背信弃义，这仗，离开你们，我自己能打！”苑君璋是彻底撕破脸皮了。
接多被镇住了，一句话说不出，带人悻悻离去。苑君璋随即全军动员，欲与唐军决一死战。
（2）
接多添油加醋地把苑君璋的话说了一遍，颉利却没发火，他定定地坐在那里，没有言语。
大帐内众人齐聚，包括久未露面的突利，这是牙庭许久没有出现过的卷面了。义成、执失思力、赵守德、康鞘利、骨午录、欲谷、郁射，以及康特勒古等各部首领。汗国形势危急，颉利诚心相邀，突利终于回到牙庭协商大事。
“打探到拓设的下落了吗？”突利问。
执失思力摇了摇头。碛北战败，阙华一直杳无音信，不知生死。
众人沉默，心下难受。牙庭上下皆视碛北大营为汗国最能战的部队，且阙华熟悉西域，熟悉铁勒诸部，他的战败出乎所有人的预料。前后三战皆败，这是汗国战史上从未有过的事情。
“再派点人去打探吧。”突利叹了口气。阙华对汗国无私的忠诚让他深受触动。一个西方面的设都能做到为国而委曲求全，甘愿舍去性命，他作为名义上的大汗，也不能由着性子分裂汗国。他保持了军队的独立，并刻意与颉利的部队保持着距离。但是，真的到了汗国危急时刻，他愿意与颉利协商大事，共同分担汗国的重担。
“我们得好好议议如何灭掉薛延陀。”突利的口气极其诚恳。
“必须阻挡住唐军的攻势！”颉利转换了话题，“契丹降唐，我派人去跟那李世民说，牙庭愿意用梁师都来交换契丹所属之地，你们猜，李世民怎么回的？”他看了一眼突利，心想大唐国力弱的时候，李世民是你的异性兄弟，一旦强盛了，这兄弟就翻脸不认人了，就来抢牙庭的地盘了。
“他说，梁师都本来是汉人，窃取了我大唐的土地，你们有什么资格来交换本属于我的土地？有本事就去帮衬那梁贼与我决战！”颉利狠狠拍了一下桌子，“忒也猖狂！我要亲自去打退唐军，灭掉他们的威风！”
颉利明白，自己对薛延陀之败负有不可推卸的责任。战战皆输，输就输在了时机选择和汗国的团结，而非实力上。第一战，欲谷仓促出征且轻敌。第二战，突利被迫出兵且无后援。第三战，阙华独力对敌且中敌奸计。所有人都明白，如果从一开始就集中汗国精锐全力进击，只需一战便可解决掉对手。现在好了，薛延陀已做大，高昌、龟兹等西域小国皆派出使臣与夷男通和，进献物资，夷男坐拥二十万大军，直指原东突厥汗国所辖之地，一个新帝国的雏形已经形成，要轻易灭掉他已非易事。当下，南有强大的大唐，西有新崛起的薛延陀——汗国颐指气使面对漠南和西域的大好日子结束了。
突利气得扭过头，不再说话。颉利的话让他后悔来牙庭，这不是诚心商量事情的架势。
“不必计较苑君璋的牢骚，他儿子被大唐杀死了，他会铁了心跟着牙庭走。”颉利接着说。
虽然嘴皮子仍旧很硬，但所有人都看得出，颉利显老了，原先动辄骂人的那股火气也少见了，浑浊的眼睛仿佛蒙上了一层雾水，叫人看不清他心里到底在想什么。实际上，颉利自己也不清楚在想什么，走起路来时常叹气，到底是先打大唐还是打薛延陀，他想不通。这两个大国像两堵墙横在他心里，无法撼动，无法绕行。最后，还是可敦替他拿了主意——大唐为先，制住大唐，再灭薛延陀。
突利冷漠的表情熄灭了初见时的热闹，牙帐内一片寂静，没人接颉利的话。老态龙钟的康特勒古急得直搓手，褥旦战死之后，他的身体很快跨下来。他们部族首领最不愿意看到两汗相争的局面。康特勒古推了一下执失思力，“你倒是说句话呀！”
“为什么我们就做不到沉下心休养生息呢？”执失思力终于说出了自己的想法。其实，突利来牙庭，很大程度上是执失思力劝说的结果。
阙华战败失踪的日子里，执失思力把阙华给牙庭的信拿出来细细看了一遍，他读懂了阙华所思所想，阙华字里行间对汗国的一片赤诚之情深深感动了他。草原正处在一个紧要的关头。在执失思力看来，这比近两年连续发生的旱灾还要可怕。从两汗并立开始，时至今日，各式各样的矛盾终于积攒到顶点了。执失思力认为，阙华一直以来倡导的东西是对的，那就是，先把汗国自己的事务做好，再行考虑统御四方的问题。现下，都鲁伦草原已经不能独立支撑大规模的远征作战了。对比之下，大唐军团的物资供应无穷无尽，这说明他们的策略得到了百姓的支持，大唐国力日渐雄厚。而牙庭不仅不再从所属小国获得贡奉，反而要为他们的军事行动提供支持，整个汗国的财政陷于恶性循环。很多牧民不堪忍受沉重的赋税，干脆卖掉牲畜到大青山以南的互市上做起了生意。大唐宽大为怀，给他们以优恤，长此以往，漠北人口急剧减少，那将是草原的灭顶之灾。
对汗国的未来，执失思力非常担心，甚至恐惧。从郑元寿源源不断送来的书籍中，他学到了太多的知识，思考了太多的哲理。越思考头绪越乱，以至于两鬓渐白，形容枯槁，卷曲的胡子像粘在嘴唇上一样，叫人看上去像假的。人们相信，巫师们有通往未来的天眼，他便相信巫术，遍访草原上仅剩的几个巫师，包括服侍了前后四任大汗的扎罗察。可是从他们沧桑的呢喃中，奔涌的泪水里，看到的只有悲伤和失望。是啊，还用得着问巫师吗，未来建立在现世，对现世都失去了信心，未来的希望在哪里呢？
“哪怕是短暂的和平，也能让草原获得休养生息的机会。一年四季，万物更新轮替，人们可以安心侍弄牧草、牛羊，积蓄力量，那样光景会好一些。我很恐惧，终有一天草原内在的生命时钟停摆了，而邻居们却在茁壮成长，包括那可恶的薛延陀，我们突厥人就将面临从未有过的终极挑战。数百年来，先辈们依靠高超的游牧艺术，在有远见、自信和神明的领袖领导下，在血缘纽带联系下，度过了一个又一个难关，维护了神山的尊严和神圣。休养生息就是保持我们这条纽带的基本条件啊！一旦失去这样的纽带，我们的族群将面临被撕裂的危险，会被撕裂成为七零八落的碎片，每一块碎片都无法独立生存。”执失思力慷慨激昂。有一句话，他没有说出口，颉利正带领大家走在这样的道路上。
如此深奥，所有人听来如同听巫师们的咒语，大家目瞪口呆，不知如何应对。从颉利和义成可敦的表情里，执失思力看到了嘲笑，他们一定认为我疯了，读书读疯了，变得跟草原上那些不通人情的巫师和浪人一样，不可理喻。
执失思力还想接着说，但可敦阴沉的表情让他闭上了嘴。他心里叹了口气，可敦终究无法接受大唐的崛起啊。
“为什么现在才提休养生息呢？”赵守德开口说道。他已经不在乎执失思力怎么看到他了，为汗国的重新强大他绞尽脑汁。他清楚，自己的名声已经传到了漠南，李世民决计不会放过自己的。自己也决计不会走回头路，他就是要与那李氏父子放手一搏。他对公主多次说过，“公主，我们是大唐的死敌，在他们那里，我们是没有活路的。趁汗国实力尚足，要与那李世民放手一搏，鹿死谁手，尚未可知。”公主赞同他的说法。
“现在难一些，不等于将来就难。北海部、海右部以前一直靠牙庭接济，现在牙庭用兵，康特勒古等老首领源源不断送来牲畜和物质，值得敬佩。”赵守德说道。
“那是涸泽而渔。”执失思力接话道。他知道北海部和海右部的情况。连年干旱，整个草原上现下都在勉力支撑对外用兵了。“连明年用来下仔的牲畜都用了不少，明年怎么办？”
“所以，大汗才下定决心南征，阻击大唐。此战宜快，速胜之后，马邑和夏州将是牙庭前突大唐的战略要地，草原急需的牲畜和物质也就有了互市的通道，完全可以补充。”赵守德抬高了声音，气势很足。听上去，他的话不无道理。
问题在于，如若不能速胜，或是失败，后果不堪设想。
没人愿意触及这个问题。除了执失思力。
他转向了康鞘利，“作为一个建立在马背上的汗国，多少年来，我们就像一张拉满弦的弓——谁不服就射他。问题是，再结实的弓弦也经不住这么始终绷着，对不对，康将军？”康鞘利点点头，他赞同执失思力的话。他已经好久没有参加廷议了，作为汗国最优秀的将领，他不愿意卷入汗庭纷争。
执失思力作一个拉弓瞄准的动作，“我们这么绷着，不光被瞄准的人害怕，自己人也累呀。大伙不觉得现在咱们快绷不住了吗？”
“执失思力说得好啊，我们是该醒醒啦。”突利说话了。他一直抬眼看着牙帐的金顶，已露出斑驳的颜色了。他心中一阵凄凉，无法言语。这两年我们都做了些什么，除了自己人憋屈着斗，没有一件事情做到点子上。看着闷不做声的颉利，他气不打一处来，愤怒之情溢于言表。
“我们的牙帐有两年没有涂金粉了吧？”突利大声质问。
颉利想要开口，却无从谈起。这两年，牙庭确是诸事不顺，没有人把心思花在营造上。
“老帐篷里睡觉更安稳。”执失思力挖苦了一句。
赵守德看着略显丧气的颉利和一直沉默的义成公主，执失思力的苛刻让他愤怒，“现在都是什么时候了，你还在搞什么族群分裂成‘碎片’之类的屁话，危言耸听。我是大隋的秀才，学问比起你只多不少，还没捣鼓出这些东西来糊弄人。你现在发飙，就是支持突利闹事！”他心里想。
义成一直端坐在颉利身旁，面色沉静，她心里明白，此次廷议关系到汗国的未来，更关系到她杨家的未来。杨政道维持的小朝廷明摆着是不行了，靠他恢复朝廷一点也指望不上了。必须要把汗国的重心放到南面，现在李世民初登大宝，力量尚嫌不足，牙庭还有取胜的希望，越拖，越没有机会。她与赵守德密谋多次，一致认为薛延陀人尚不足以对牙庭形成致命威胁，当下里，要把大唐作为汗国首要的敌人。前几次南征让大唐疲于应付，如果发动一次新南征，以割取土地为目标，说不定会有不错的收获。今天，无论如何不能让突利掌控了局面。
义成抬眼看了一下赵守德，随即收回目光。
那意思很明白了，该说话了，不要犹豫。
“这就是一个无法安静的时代！”赵守德大声说道，“休养生息是好，但是也得看时候。当下，谁缩回去谁就前功尽弃啊。监国下定决心亲征，是对汗国的担当，是对民族的功莫大焉！”他冷冷看一眼突利，“如果人人都有监国的勇气，那汗国就不会有今天的被动！”
突利噌一下站起身，指着赵守德呵斥道：“放肆，这里有你胡言乱语的份吗？”
“赵达官怎么就没有说话的权利，他的勇气比这牙帐里许多人强！”颉利硬硬顶了回去。
执失思力并不在意颉利的怒吼，他把突利请回座位，直面赵守德。
“你可怜的勇气让我不忍直视，”执失思力拍拍袍子上的灰尘，仿佛赵守德的话粘在那上面，他要抖落到地上。“要知道，不管谁出征，死的都是我们突厥人。”他把突厥人三个字咬得很重。
“你话里话外的意思，无非说我不是突厥人而已。”赵守德声音不高，却令满帐皆惊。今天这两人是要把话挑明了。
“哼！在李世民那里，我自知是挂了死号的人。所以，从踏上草原的那天起，我赵守德压根就没想有一天会活着回到漠南去。我对草原、对公主、对大汗的感情，一点也也不比牙帐里某些自称是读书人的人差。在赵某人的脑子里，从未想过我汗国会败给大唐，也从未想过会死在唐军手里。要死，我也要死在自己人手里！是不是突厥人，是不是汉人，对我一介书生而言，又有何用？”赵守德早就等着这一天，等着执失思力说出这样的话，从执失思力说他是骡子那一天开始，他就在等。终于，他说出了心里早就想说的话。这些话，不光是与执失思力的辩论，也是在证明他赵守德存在的价值，是在说明他的人生。
这次，执失思力沉默了。不管赵守德给颉利出了多少馊主意，他对颉利的忠心，的确让人无话可说。
“南征，是唯一解决目前危局的办法，其他路行不通！”赵守德咬着牙说道。
“本汗亲征，就这么定了。”颉利说道。既然他亲征，那就意味着颉利将率自己的人马全数出战，情势逼着他是真下血本了。“康鞘利、骨午录和接多率本部人马殿后支援，等候指令。”
“这薛延陀，本汗不急着收拾，收拾完唐军，再收拾他们。阙华轻敌冒进，导致失利，本汗亲征，他薛延陀一个小部族，哼，回头灭了他们全族！谁要愿意自己去打，本汗也不拦着。”这话分明是说给突利听的，这个时候了，颉利还不忘挖苦一下自己的侄子。突利嘴一撇，歪头看着别处。他不会出兵，也不会打薛延陀。
颉利牙帐内踱着步，边走边说，语气不像刚才那么激烈，他在讲道理。“草原上的大户人家，家里再难，总还存栏几十头羊，转一个春天羊羔降生就缓过劲来了。诸位，我汗国现在远未到危难之时，我们的家底丰厚啊，精锐骠骑十五万，”他伸出五个指头，“十五万！为什么一论起南征大唐，就有种种的非议，种种的不是，好像我军必败，敌军必胜，一片哀鸣之声。这是什么习气？！要论，就论论我军前两次大规模南征，第一次，全胜之后签下便桥盟约，尽得李世民的资财。第二次，我们虽然没有达到预期的目的，却也是全身而退，收获颇丰。牙庭为什么有能力发动发动新的战争，就在于我们积攒下了足够的财物。”
“我知道，大伙议论这些对外的方略，都是为了汗国。提出的各种想法，本汗都能理解。但是，我们不能老是自己吓唬自己。西边的薛延陀，充其量拼凑了十万乌合之众，是我们迫在眉睫的威胁吗？不是！给他们个胆子，他们也不敢觊觎东边。那么阙华失踪了，大家都吵吵着要去找他。我问问你们，去西域，急行军的路程也得大半个月，加上薛延陀人沿途拦截，谁去找？怎么个找法？大伙的心情可以理解，但总得看看现实吧。要说着急，我是他亲三叔，我比谁都急。我就纳闷了，怎么在大家的眼里，我就成了见死不救的罪人呢？一国之运，在于通盘考虑大计。现下，我们的大计就是对付大唐。我若西征薛延陀，大唐必会从后面插上一刀。而南征大唐，薛延陀人没有这个胆量来犯。击退大唐，我可全力剿灭薛延陀。大伙说是不是这个理？”
颉利站起身，走到每个首领面前，拍拍他们的肩膀
“诸位首领的忠诚令本汗和可敦感动。今年我们坚持一下，度过这个艰难时期，把该打的仗打完了，明年就好过了。”
牙帐内雅雀无声，颉利的话让人无可辩驳。颉利的温和态度也出乎大家的意料。义成可敦一句话没说，但是这次廷议分明是按照她的意思在进行着。
没人会想到，这是强大的金山汗国最后一次两汗齐聚的廷议。自此之后，颉利和突利再也没有碰过面，直到数年以后的长安。
这次时间并不长的廷议，决定了汗国下一步的对外方略。
“自家人，能经常凑到一起商量商量事情，议论议论国家，是多么幸福的一件事情！哪怕闹别扭，哪怕脸红脖子粗，哪怕看不上眼，可毕竟是自家人啊。咱们为什么就连这样的机会都没有了呢？”多少年后，当执失思力在长安见到颉利的时候，心里涌上的，即是这句埋在心里许久许久的话。那种滋味，凄凉而又无奈。
“都是颉利这个领头羊走错了路啊！”执失思力心里总结道。
（3）
梁师都实在是高兴——夏州安矣。金山大牙传来的消息，颉利大军已经集结，不日动身南下。马邑苑君璋认为大唐杀死了他的儿子，他要死拼李靖，夏州已非主战场啦，梁师都兴奋地作出了判断。
“弟弟，这功劳是你的，哥哥要在颉利大汗面前为你请功。”他对梁洛仁说。
“哥哥，把苑君璋拖进战事是好事，但射杀苑孝政，我总觉得心里不是个滋味。君子之战，总得有点说得过去的名堂。”梁洛仁想起射杀“苑孝政”的场景，总觉愧疚。他们一样的年龄。
“嗳，你还年轻。战场上哪有什么对错，只要赢了就是对，输了名都没了，上哪当君子去？”
“要是苑君璋扛不住怎么办？唐军不就直接杀奔我们夏州来了吗？”
“突厥人很快就到了，那个时候就由不得唐军撒野啦。”
“既如此，我们是不是先行出兵援助马邑。”
梁师都腮上的黑痣抖动了几下，眼露凶光，“弟弟还是心软，我们既然设计杀掉了他的儿子，就让他陪着他的儿子一块走进坟墓！马邑的军队和人口，今后就是我们的了。为兄我想好了，先让苑君璋在前面挺着，跟大唐死拼，借大唐的手除掉这个老家伙。将来苑君璋死了，马邑就是咱们的了，为兄交给你。”
看着梁师都恶毒的神色，梁洛仁一时没上来话。这个堂哥狡诈多疑，他会把马邑交给自己？梁洛仁心里存了一个问号。
颉利大汗正率领大军日夜兼程赶往夏州，梁师都算是放下了那颗始终悬着的心。颉利让他先行出兵援助马邑，他不听，苑君璋死了更好。他加紧训练军队，防备李靖的偷袭。对于李靖，他保持了十二分的小心。
颉利尚未到来，马邑却派来了一支队伍，是苑君璋的一员副将，叫张虎，带着他的几百人前来求援。去往马邑的时候，梁师都见过张虎。张虎身上血迹斑斑，看来是从唐军的重围中杀将出来。梁师都派出的探子也证实了这一点，说李靖的大军已经团团围住马邑，发动了几次大的攻势，声势浩大，数里之外便听得惊天动地。
张虎率人立马于城下，梁师都立于城墙之上，“张将军，马邑那边的情势如何啊？”
张虎高声回道，“情势紧急，快要支撑不住了。我家大帅派末将拼死杀出重围，前来求援，还望将军打开城门，让末将进城。”
梁师都眼珠转了转，“既如此，将军不进城也罢，我送你一批物资，我回去告诉苑老将军，且让他坚持，我不日就兵发马邑，共击唐军。”
张虎心里骂梁师都狡猾，简直是成精的一只老狐狸。他抹抹脸上的血水，“梁将军，说白了吧，这马邑眼见是守不住了，末将也回不去了。我来，就是带着这千把兄弟投奔于你，捡条命。留与不留，你给个痛快话！”
梁师都心下大喜，苑君璋的精锐骑兵训练有素，堪与大唐和牙庭的骑兵对垒，紧要之时平添一股生力军，他求之不得。不过脸上他并没有表现出来，略作沉吟，他说道：“也罢，既然将军话到这个份上了，本帅绝不会坐视不管。本帅亲自下城，迎接张将军前来投奔！”
梁师都命人打开一扇城门，而不是两扇都打开。他一向如此，从不把自己轻易暴露给别人，这是他能生存到最后的不二法则。他学曹操的奸诈，从不让人进入自己的寝室，包括堂弟梁洛仁。
梁师都的谨慎不是没有道理的。一旦看到马邑军的真实面目，梁师都心里咯噔一下，坏了，上当了，张虎身上的血迹太假了，分明是抹上去的油漆啊。
“快！关上城门！”梁师都大声喊道。
不待喊声落地，张虎抬手一箭，直擦着梁师都的头顶飞过。梁师都吓得一缩脖子，却并不退缩，拔剑指向城门，“来者是敌！快放箭，把他们顶出去！”
梁洛仁率领卫队杀出城门，硬生生把马邑军顶回了城门外。城上的夏军开始射箭投石。眼见偷袭没能成功，张虎边打边撤边骂，“梁贼，设计害我家公子，这次便宜你了，留下你的狗命待我再取！”不远处，苑孝政正带领马邑大军候着，冲城上的梁师都做个骂人的手势，会同张虎自行离去。
城门上，梁师都擦着头上的冷汗，跳着脚回骂，“回去告诉苑君璋老儿，没杀死他们父子是本帅疏忽，回头有你们的好看！”
梁师都回头对梁洛仁破口大骂了不下十个“混账玩意”，“不是让你亲眼看着苑孝政死吗？这下好了，马邑反水了，竟敢偷袭我城，幸亏老子反应快，要不然今天就完蛋！”
梁洛仁脸色通红，低头任由堂哥痛骂，心里却恶狠狠回道：“我最恨你骂我‘混账玩意’，老子受够了。早晚有一天有你好看。”
事情原委不叙自明。二柱子的死让苑孝政很快清楚了梁师都的阴谋，听闻父亲的状况，当下向侯君集请命，要求回马邑劝降父亲。正秣兵厉马备战的苑君璋见到突然出现的儿子，狂喜之下第二次口吐鲜血，昏倒在地。苑君璋躺在床上不能起身，却十分的兴奋，儿子没死，比什么都强。他把军队交给了苑孝政。
苑孝政却没有立即与唐军联系，他与张虎谋划，将计就计，出奇兵先取下夏州城，作为归顺大唐的见面礼。梁师都狡诈，让他们功亏一篑，只好悻悻回师。回到马邑，苑孝政亲赴李靖的帅帐，向李靖请罪，表示马邑全军就此归顺大唐。他惴惴不安，大唐如何对待他们父子始终是他的心病。他事先没有告知躺在病床上的父亲。令他喜出望外的是，李靖当即宣读了李世民的密旨，苑君璋为安州都督，“封国公，邑三千户，赐帛四十匹。”封赏之厚高过唐军主帅李靖。苑孝政也因功封赏。
苑孝政兴冲冲回家把好消息告诉了父亲。苑君璋狂喜之下，第三次口吐鲜血，直直躺在床上半年才勉强康复。
（4）
大军进驻马邑。李靖不进府衙，在南门空地上设帐，以示对苑君璋的尊重。此时，他正微笑着与坐在帅案前的副帅柴绍谈话。他刚宣读完李世民的圣旨，柴绍统军攻打夏州，李靖回长安复命。
“皇上于此时召您回长安?”柴绍问了半句话。他的意思，此时尚有夏州未取，李世民便召回李靖，其中有原委。
李靖点点头，他一身便装，很是轻松。“大军就由副帅您统领啦。夏州之役不好打呀，皇上的意思你明白吗？”
柴绍是何等聪明之人，李靖仍旧称呼自己为副帅，转瞬之间他明白了皇上的意思——李靖仍是唐军主帅，自己乃是代大帅而取夏州。既如此，担子就更重了。他肃然起身，躬身施礼，“请大帅放心，末将必全力争胜，一战而退颉利，取夏州，代大帅为皇上打好这最后一战！”
李靖请柴绍坐下，认真说道：“将军统兵多年，深受皇上器重，本帅相信你一定不负圣望，全取夏州。不过，临行之前，本帅有两句话要向将军交代清楚。”
“请大帅示下。”
“这第一句话，夏州绝非我大唐最后一战。”李靖意味深长地看着柴绍，“皇上召我回去，是要我对西域的局势作出一个分析，提早谋划，以备薛延陀。下一步，面对的不光是金山汗国了，还有一个新兴起的薛延陀汗国，局势十分的复杂呀。皇上的眼光，已经看到几千里外的地方了。夏州只是起点啊。”
“那我们更要打好夏州这一仗了。”柴绍接话道。
“是啊，夏州之战当然须全胜。不过怎么个全胜法，柴将军可曾细细斟酌？”
柴绍摇了摇头，他有点迷惑。对于即将到来的攻城和与颉利的对决，他并不担心。唐军的战力和装备远超敌军，胜利是意料之中的事。关键在于，李靖取马邑只死了一个人，还是自己的将领为了保护苑孝政而死。他柴绍打夏州，无论如何不能死伤太多人，他不能让皇上小瞧了自己。
李靖微微一笑，“这正是我想跟你说的第二句话。”他摊开案上的地图，指向夏州，“你一定要集我军精锐于夏州正面，面对面地打，无须围城而攻。放开他的后方，也就是北门，让突厥人畅通地来，畅通地走，反复地打，打他们的反复。如此，皇上就满意了。”
柴绍听得一头雾水。他本是统军之才，但李靖这句话让他摸不着头脑。打仗，哪有在优势兵力下任由敌军来去自如的？
“此战，要从战略上，而非一个战役的胜负上去考虑、计算它的价值。”李靖当然清楚柴绍所思所想，他抬眼看着柴绍，“颉利必会倾力来攻。”
柴绍点头，这一点他明白。
“那我问你，借夏州之地打颉利方便，还是去漠北打方便？”
柴绍恍然大悟，“当然是在夏州打方便，不必横渡大漠，劳师远征。他们上赶着来挨打，我军岂有不胜之理？皇上真是英明啊。”
“我一定在夏州剿灭颉利！”
李靖摇了摇头，“大可不必。以金山大牙的实力，我军尚不足全歼之。”
柴绍大惑不解，“那大帅的意思？”
“我就不兜圈子了，直说吧。在皇上眼里，此战要打成一个消耗战、折损战。据我所知，当下漠北草原状况艰难，牧民食不果腹，无力长时间支持大规模战争。颉利劳师南征，甚至把他的后方空给了薛延陀人而不顾，实在是犯了兵家大忌啊。在这样的情势下，皇上要我们拖着颉利打，把夏州变成颉利身上一个不能愈合的伤口，断不了的流血，让他源源不断从本已十分艰苦的草原上运来给养，补充他这毫无意义的征战，消耗他，掏空他，让他疲惫不堪，一直到他不堪忍受，再给他狠狠一击，彻底打掉他的士气和信心，为即将到来的漠北决战打好基础。此即此战的战略意义。”
“皇上厉害。”柴绍言道，“大帅也厉害，把皇上的方略看得清清楚楚，谋划得如此到位，末将佩服。”
李靖哈哈大笑，“皇上总是厉害，圣旨里就那么几句话，得咱们细细琢磨啊。”
夏州之战持续了大半年。按照李靖的部署，柴绍率领薛万均、刘昊、刘兰，进退自如，与倾力来攻的颉利、郁射展开了激烈的争夺，令突厥骠骑疲惫不堪。终择机列阵大战于夏州城前，大破敌阵，颉利死伤惨重。闻薛延陀乘机东进，直逼於都斤山，颉利无奈之下狼狈撤军。梁师都退回城内，梁洛仁听从柴绍劝降，斩杀梁师都归顺大唐。夏州之战圆满收官。
大唐统一大业完成。李世民的巨阙长弓，即将指向漠北。
（5）
数千里外，库苏尔大湖湖畔畔一片开阔的空地上，也就是阙华第一次来到大湖的驻足之处，一场规模不大但惨烈的战斗正在进行。
这是与唐军收复马邑同步进行的一场战事。对阵的双方，一方是薛延陀军，一方是碛北残军以及山北各部、康羿族联军。
取下碛北大营之后，薛延陀军嚣张至极，他们乘势横扫山北诸部，向大湖进军，要拿下这块肥沃的草地。夷男早就对大湖垂涎三尺，只是忌惮于阙华的厉害，不敢伸手，现在取下它应是易如反掌了。开始，他只派了一个小将官率千人前往，没等走进森林便被击溃，死伤惨重。夷男大怒，派上手下悍将拉德尔率精锐五千前来征剿。
率军与拉德尔对阵的是王贵。当初取下垭口之后，他率领数十个兄弟离开大军，四处寻找那珠部，寻找巴娅和他的儿子。打听到那珠部迁徙的路线，他一路追寻到大湖附近，终于找到了朝思暮想的媳妇和儿子。一家人终于团聚了。休整几天，待要重返部队的时候，拓设在巴南绿洲惨败的消息传来，紧接着碛北大营失守，依兰王妃在其温的保护下退到了大湖，康羿族慷慨地迎接了王妃的到来。他们的新首领康强是康九叶的儿子，对拓设同样忠心耿耿。
“我哪儿也不去，就在这里等我的儿子来接我！”王妃打扮得整整齐齐，佩戴上象征幸运的红宝石之冠，端坐于大帐正中。她眼含热泪，但神色坚毅。“我的儿子有神狼护佑。他的萨尔曼奶奶早就说，突厥人的命运有一半系在他身上，他还有神圣的使命没有完成，天神不会就此召唤他离开。薛延陀等豺狗杀不死他！”
“我等誓死保卫王妃，等候拓设归来！”王贵、其温和康强率领众将领向王妃跪拜。阙华失踪的消息牵动着每一个人的心，王妃的刚毅鼓舞了所有人，大伙坚信拓设不会死于夷男之手。
危难之际，王贵扛起了抗击薛延陀人的重担。在打仗这件事上，没人可以比他经验更丰富，更狡猾，更善战。造化弄人呀。十年来，他从内陆来到了遥远的西域。他从唐军一个优秀的探子，成长为他族指挥大区域作战的将军。他从一个孤儿，成为了一个父亲、丈夫，甚至是一个部族的主心骨——老首领战死，巴娅的父亲成为那珠部的首领，事事都要征求王贵这个汉人女婿的意见。在这样一个风云变幻的时代里，谁又能看清自己最终的归宿呢？王贵不后悔，上天让他来到这个地方，寻找到了自己的家，他就要为家而战，为对他好的拓设而战。别的，他想不了那么多。
“说什么我也不能让自己的儿子一出生就过着颠沛流离的日子。”王贵对巴娅说，他恨不得时刻把儿子捧在手心里。麻子他们大多已经成家，跟王贵一样娶了当地的媳妇，王贵的话代表了他们的心声。
“与薛延陀人决一死战！”麻子恶狠狠说道。
“不，我们要活着，让敌人去死。我们还有老婆孩子呢。”王贵的眼睛里透出一股杀气。他要把自己的本事发挥出来。尽可能地多杀敌人少死兄弟。他把军队分成三支。他率领南人营和山北各部的人马，千人之众。其温的弟弟其木嗵率领碛北大营剩余人马，两千之众。康强率领康羿族本部人马，善战者千人，其余皆可参战，不论老少，凑齐了说七八千人马也不为过。
“我们是万人之师，何惧恶敌？”王贵鼓舞大家说。困境之中，士气最重要。
而当战事一起，王贵发现，眼前这个拉德尔的确彪悍。自己的人马数量上对对手旗鼓相当，却被对方围起来打。攻破碛北大营的即是此人。薛延陀人放弃了他们固有的绞杀式打法，一色的精锐骑兵，在大湖守军的阵里来回冲杀。王贵精心操练布下的阵势很快被冲垮了，各部勇士们毕竟不是正规军，无法阻挡薛延陀人的强悍冲击。
“大哥，这样打下去不行，弟兄们快顶不住了。”麻子冲到王贵身边，焦急地喊道。
王贵看到，自己的人马十几个人围成一团与对手对战，薛延陀人策马围着他们呼啸着肆意砍杀。山北各部和康羿族那些牧民、猎手出身的勇士们面对恶敌明显处于劣势，却毫不畏惧。他们挥舞长矛和猎枪的姿势虽然笨拙，但冲锋上前的劲头丝毫不差，勇敢地与薛延陀人绞杀在一起。薛延陀人毁了他们的家，他们以命相搏，叫人感动，也令人揪心。不断有人倒下去。不能再这么惨烈地打下去了，王贵迅速做出了决定。
“麻子，你去把我们的人集中起来，顶住前面。”王贵吩咐道，他要撤退。“康强，带上你的人向森林里撤！”
拉德尔发现了察觉到了战场上的变化，碛北军要回撤。他下令，跟上对方，找到他们的老巢，一举摧毁之。夷男给他的命令是斩草除根。
甩不掉薛延陀人，王贵急了。无论如何不能把敌军引进森林深处。“听我命令，碛北的人马守住这条通道，把薛延陀人顶出去！”森林里毕竟不是外面的开阔处，骑兵没法展开，这给了自己机会。王贵决定，哪怕是多死些人，也要打一次决战。
“王将军，闪开喽，我们冲过来啦。”身后传来了康强的呼喊。
王贵定睛一看，康强骑在一头壮实无比的马鹿上，正向森林外狂奔而去。他结实的肌肉黝黑闪亮，跟他的父亲康九叶有得一比，骑在鹿背上毫不紧张，就跟驾驭他的战马一样自如，嘴角上还带着笑意。身后随行上百名骑手同样骑在鹿上，他们是鹿群的引导。后面跟着一大群马鹿，足有数百头，狂奔不止。王贵看到，每只鹿的鹿角上都绑定了尖刀，尖刀高度正达到马匹的脖颈，用于冲刺马队是再合适不过了。
这是个好招数，王贵想也没想，转即下令：“弓箭手，调转马头，跟随鹿群冲击！”
森林外，薛延陀士兵们正在准备向森林深处进击的时候，几百匹马鹿狂奔而出，径直冲向马匹最密集的地方，转瞬间数十匹战马被冲倒。薛延陀军大乱。碛北的弓箭手们跟在鹿群后面从容地发射弓箭，看着薛延陀人惊慌失措地躲避、退却，人人心里感到解气。拉德尔慌不迭吹响了收兵回营的号角，薛延陀人退却了。
“仗就得这么打。”王贵见好就收，不能陷入敌军大营。回来的路上，他对众人说道。“我们的优势不在于硬拼，在于巧打，回去想法子对付他们。”
一旦确定了思路，剩下的仗就好打了。大湖守军就跟消失了一样，再无大的战事。起始，薛延陀军贸然进击，意图寻到碛北军的营地一举歼灭之，沿小径行至森林深处，四下里射来的暗箭令他们死伤惨重。那箭头上抹着毒药，伤口沾上边不能愈合，状况惨不忍睹。拉德尔改变策略，找到当地猎人或牧民带路，分兵进击，要么被突然涌现的大股敌军围困，要么陷入早已布好的陷阱，数次折损人马无功而返。无奈之下，他们点燃树林，把对手烧死或者逼出来打，那火烧一阵却自行灭掉了，精心布置的隔离带把火苗给遏制了。最后，他们干脆把几个出口把控起来，意图一直围困到冬天，里面缺衣少食，那时候不战也得战了。没成想，王贵却带人主动出击，到外面寻着薛延陀人打，巡逻队和运送粮草的队伍屡屡被劫杀，吓得晚上没人敢离开大营。这下好了，薛延陀人不是来征剿和围困别人了，而是被人家困在当地进退不得了。事情还越传越邪乎，说这些荒蛮部落抓住落单的薛延陀士兵，就挖出人心、人肝狂吃一通，脸上血迹斑斑，好不恐怖。实际上，那是王贵效仿薛举噬人心肝的恶行，让人拿着一堆鹿心、鹿肝在薛延陀军营前装模作样，以吓唬对手为乐。再到最后，鬼神之类的传说也起来了，什么一股妖风吹过，薛延陀士兵就消失在大雾中，等等不一而足。
九月底天气尚热，但是在薛延陀人看来，如同生活在寒风里，每天顺着脊梁骨向上冒凉意。恐惧在军中蔓延。夷男派人前来催问战事，拉德尔语焉不详，只说正在加紧清剿，要大汗等候胜利的消息。他心里着急，军心已经散了，对手捏造出的鬼神之类的东西叫人防不胜防，无法辩驳，这些东西竟能吓唬倒一支军队，作为主将，他无计可施。他苦思冥想，希望糊弄个理由尽快结束战事，回去交差。
夷男没让他久等，到了十月初，汗庭令下，回师以备东征。拉德尔长出一口气，不作停顿，拔军就走，这个鬼地方实在令人窝火。
薛延陀人终于退兵了，各部族首领十分高兴，大营内欢声一片，人人都来表达对王贵将军的感激之情。王妃也特别褒赏了王贵和各部首领。
“王将军，你带领大伙走出了绝境啊，你不愧是拓设亲自培养的好将军啊。”人们对王贵说。巴娅抱着孩子站在丈夫身边，神色间充满了自豪，他的丈夫是部族里最有出息的人。
王贵一一回谢，心里却想着：“这绝非最后一战。我一定要带领大家坚持下去，等候拓设的召唤。”
“拓设，您到底在哪里呀？”