英华宫的院子里，两名太监病怏怏地躺在椅子上。昨日的一场大雨把两人浇了个落汤鸡一般。
按说两人身材魁梧，淋点雨并无大碍，可这次却偏偏染了病。生病倒还在其次，今日一早，内务府秉承皇帝旨意，兴师动众地将两人抬到了皇帝寝宫外。这两人只是做粗活的太监，品级很低，平时连总管太监韩德全都见不到，如今被抬到皇帝面前，更是吓得瑟瑟发抖。
虽说这是平日里两个不起眼的奴才，但此刻在中元眼中却是异常重要的宝贝。
霍华德不止一次地和他提起，洋人的医术如何高明。他听后心驰神往，只是不敢尝试。此番宫中正好有人患病，他便灵机一动，命御品太医朱世玉进宫，又让霍华德请了一位洋医一同来给这两名太监医治。
为了向朝臣展示西洋医术，中元又召周正儒等重臣入宫，就站在两个太监身旁，亲眼观看洋医施诊。
众人到齐，有人抬过洋人器械放在院中。几位大臣见了，甚觉古怪，不由窃窃私语。
待一切准备妥当，中元先命朱世玉给两个太监诊脉。一番望闻问切后，朱世玉向中元深施一礼。
“万岁！此二人乃卫气不固，又因偶感风寒，故而外邪趁虚而入。依微臣之见，只需柴胡数钱，早晚煎服，不出三五日便可痊愈。”
微微颔首，中元问道：“朱师傅，此二人体质有何差异吗？”
朱世玉想了想：“回万岁，几相差无几。”
“那有劳朱师傅了！”让朱世玉闪退一旁，中元又命霍华德将洋医唤来。
两人低语了一番，洋医冲霍华德微微颔首。
洋人看病的法子让旁边的几位大臣大开眼界。他们活了几十年，还从未见过有如此瞧病的。周正儒目不转睛，只等洋医开方子。
那洋医忙活一通，又走过来和霍华德低声说了几句。霍华德不敢怠慢，忙向中元回禀。
“陛下！两位公公的病现已查明，都是因免疫力下降导致病毒细菌入侵所引起的。”
虽与朱世玉诊断的病因不同，但好歹也是一家之言。中元听罢不住地点头。
见皇帝又要着了洋人的道，周正儒赶忙过来插话。
“敢问霍帮办，既已查明病因，你打算如何医治呢？”
霍华德看了看周正儒，没有回答，转身又同洋医嘀咕一番，才道：“只需几片阿司匹林就够了。”
“什么林？”周正儒一时没听清。
“阿司匹林！”
虽未见过阿司匹林，但中元也知道那是洋药。他看了一眼霍华德：“需要多久才能治好？”
洋药的效果才是他最关心的。若能让眼前这帮守旧的大臣亲眼所见洋药的厉害，这便是对变法莫大的帮助。那日在夏宫品尝洋点心时晓遥的那番话点醒了他。若想让那些顽固不化的人从心底接纳新法，只有让他们亲眼见识才能心服口服。为此，他才特意安排了这一幕。
霍华德眨了眨眼：“如果陛下要他们快些好的话，不出半日，我便可以让他们站起来。”
周正儒听罢撇了撇嘴，暗想御品太医朱世玉是大越医术最高明的人，连他都要三五日才能治愈的病，洋人凭什么半日便能治好？莫非有太上老君的仙丹不成？
他转头看了看一旁的陈继善，只见他眉头紧锁，想来也是心中无底。
听了霍华德的回奏，中元倒是喜上眉梢。他等的就是这句话。见霍华德和那洋医胸有成竹，他忙吩咐下去：两个生病的太监全部抬到他们的住处，朱师傅和洋医用各自的方子分别医治一个，待有好转即刻禀报。
送走洋医，群臣跟着皇帝进屋喝茶。对于洋人的医药，众人几乎一无所知。大越对于行医之人的要求异常严格，洋药作为新生事物当然不会堂而皇之地出现。甭说那些守旧的大臣，就连天天守着霍华德的陈继善也未曾亲身领略过洋药的厉害。
众人喝了半日，还未见有人前来禀报。几位大臣开始沉不住气，三三两两地低语起来。陈继善也面沉似水，不时地向窗外望去，期盼着霍华德能带来好消息。
又过了一炷香的功夫，外面还是没有动静。周正儒心中暗喜，思忖洋人回天无术，无颜面圣交旨。其余大臣也都频频把目光瞄向窗外，等待着有人来报信。
中元也坐不住了，暗想半日已过，霍华德那边为何还没动静？莫非真的医术不精，未能将人治好？
正踌躇见，他忽听屋外脚步声杂乱。众人忙起身随皇帝来到院中，但见霍华德、朱世玉并那个看病的洋医带着先前还躺在椅子上的太监回来了。那太监已没有了前时的病态，脸色也红润了许多。
看见方才还病怏怏的太监和眉头紧锁的朱世玉，周正儒不由心中一沉。
中元兴奋地看着霍华德，眉宇间流露出赞许之色。
“启禀陛下，这位公公用了我们的药后已经痊愈了。”
“真的吗？”中元几步来到那太监身前，“你真的好了？”
太监忙跪倒在地：“回万岁爷，托您的福，用了洋人的药片奴才就好了！”
“是么？”中元好奇起来，“那药片是什么样子的？”
霍华德忙从洋医手中拿过一个白色的小药片递给中元。中元将它放在掌心，左看右看。
“这就是你说的什么林？”
“阿司匹林！”
“哦，对。这小小的玩意竟然能有如此大的功效？”言罢，他让身旁的宫女将药片呈给诸位大臣看。
“朱师傅，你医治的那个人呢？”
闻听皇帝发问，朱世玉叹了口气，边说边摇头：“回皇上，微臣施治的那个还在床上躺着呢……”
侧目又看了看洋医治好的那个太监，他黯然道：“午前微臣也给这位公公把过脉，脉象和另一位几乎相同。可是服下了洋人的药片后，这位公公的脉象竟然大变，身子这么快便好了。微臣行医一生，从未见过如此怪相……”
拍了拍朱世玉的肩头算是安慰，中元向众人说道：“看来这洋人果然有些手段，看病的法子连大越第一神医朱师傅都叹为观止。”
至此，陈继善悬着的心方才落下。他对霍华德微微一笑，转身对中元道：“皇上圣明！洋人的长处还不止于此，微臣以为当下应该立即取洋人之长，补大越之短。如此，我大越才中兴有望。”
周正儒将药片拿在手里上下翻看，如何也弄不明白这小小的东西为何会有如此大的功效，连御品太医朱世玉都甘拜下风。见陈继善见缝插针，又在怂恿皇帝，他不由一阵心急。
顾不得血往上涌，周正儒紧走几步来到中元身前：“启奏圣上，微臣觉得一个小小药片还不能说明孰优孰劣。洋人的东西再好那也是洋人的，放到我大越未必适用。”
陈继善白了周正儒一眼，心中实在搞不懂这个腐儒为何这般倔拧！往常各说各话倒也罢了，如今已亲眼所见，依然顽固不化，真是朽木不可雕也！
“周师傅此言差矣！”走到周正儒身边，陈继善嘴角一撇，“您饱读诗书，岂不知他山之石，可以攻玉的道理？我泱泱华夏，从来都是取彼之长，补己之短。怎么到了周师傅这就变得这般难呢？您一而再，再而三地阻挠皇上变法，莫不是有什么私心？”
让陈继善一番冷嘲热讽，周正儒肺都要气炸了。若是旁人说说也就罢了，你陈继善仗着自己女儿入宫为嫔，大肆贪赃枉法，卖官鬻爵，已是臭不可闻，还有何脸面以小人之心度君子之腹呢？
倏地怒发冲冠，他当堂便和陈继善理论起来。中元见状，赶忙阻拦。
“周师傅消消火！你的忠心朕是知道的。只不过洋人的东西实在好，故此朕今日才让诸卿前来见识。我堂堂天朝，理应海纳百川，切不可虚骄自大啊！”
今日所见，让刘吉元和陆永年等大臣从心底折服。他们纷纷点头赞同皇帝的话。周正儒心有不甘，害怕皇帝就此抛弃了祖宗之法，被小人所利用。
“圣上！自古贵贱有序，土洋有别。用洋人的东西就是用夷变夏，如此一来，将祖宗成法置于何地呀？”
听罢这一番肺腑之言，方才还兴致正浓的中元忽然面沉似水。他猛然觉得面前的周正儒很陌生，仿佛和二十多年来那个慈眉善目的周师傅判若两人。
叹了口气，他抬头仰望，但见朗朗晴空，万里无云。