和许江上商量好了以后，宋远桥又去宋远娇那儿，她在市里一所化工学校教书。宋远桥到学校的时候刚好放学了，他在一路问着人在教工宿舍找到了妹妹。宋远娇的宿舍在一栋筒子楼的一楼，两个人一间，宋远桥来的时候她拿着饭盆和勺子正准备和室友一起去吃饭，见到哥哥来了就邀请室友一起到外面吃。室友笑着拒绝，让她和哥哥说说话，自己去食堂了。
两人往外走的时候，宋远桥笑着问妹妹，能不能把男朋友喊来让自己看看。宋远娇虽然平时不太爱说话，但是在自己哥哥面前倒是并不害羞，说是他家里有电话，到外面找个公用电话打给他，让他过来。学校不算大，几分钟就到了大门口，大门一边是传达室，另一边是一家商店，商店朝着学校里面有个窗口，宋远娇去那儿打电话，宋远桥去取摩托车。
在宋远娇的带领下，他们来到离校门不到一里路的一家小饭馆，门脸不大，没想到里面却都是火车座，两边靠墙的全是四人座，中间的稍大一点，可以坐六个人。时间不算晚，店里只有一桌客人，两人在角落里找了张桌子坐下，宋远娇去点菜。宋远桥喝着服务员送来的茶水，四下里打量着，然后自己苦笑起来，现在进店第一件事就是看一下哪儿安全，门被堵了从哪里能找到后门撤退。
宋远娇点完菜回来后，宋远桥问了些她的近况，然后话题就转到她男朋友身上。宋远娇和他男朋友是通过别人介绍认识的，两人相处也有一年多了，从宋远娇的话语中可以听出，已经到了谈婚论嫁的地步。男友的父亲和王芳芳的父亲是朋友，听说许江上和宋远娇是一个乡镇出来的，专门找许江上了解过宋远娇的家庭情况，据许江上告诉宋远桥，当初听说宋远娇家里兄弟姐妹很多，老家伙还露出点不太乐意的神情。今天宋远桥要见见妹妹的男朋友，一个重要的原因也是让他知道，娘家这边虽然是乡下人，但是绝对不会拖累他们的。
一会儿，宋远娇的男朋友，那个叫边方亮的小伙子就来了。边方亮给宋远桥的第一印象不错，小伙子看起来有点拘谨，在宋远桥面前说话很小心。宋远桥觉得他很在乎宋远娇，所以不想给自己留什么坏印象。吃饭的过程中谁也没有提出要喝酒，他们一边吃一边简单地聊了几句，显得很是沉闷。见宋远桥吃完碗里的饭，边方亮很殷勤滴站起来给他添饭，当宋远桥吃完饭盛了点汤喝的时候，边方亮很明显地加快了吃饭的速度。宋远桥见了就对他说：“你慢慢吃，时间有的是，别跟我比，我当兵的时候养成了这种狼吞虎咽地坏习惯，其实吃饭还是细嚼慢咽更好。”
宋远桥说话的时候边方亮嘴里正含着饭，只好尴尬地望着宋远桥使劲地点头，不过等宋远桥慢慢地喝完汤的时候，他还是放下了筷子。两个人都通过宋远娇多少了解了对方的大致情况，宋远桥觉得再问这些也是多余，第一次见面，吃完饭就散伙也不合乎礼节，就随口闲聊了几句。宋远桥表达了自己和家人对宋远娇的爱护之情，并隐晦地表示家里的情况越来越好，不会因为生活困难，把这个进了城的妹妹当做摇钱树，给她带来额外的负担。
告辞的时候宋远桥并没有在边方亮面前提自己订婚的事，只是说自己好不容易回家一趟，就不在外面过夜了，还是要回家多陪陪父母。他让边方亮送宋远娇回学校，自己骑摩托车回家，宋远娇从后面把他反穿的军大衣扣子都扣上，又叮嘱了好几遍让他慢点骑。
回到村里的时候已经八点多了，他见宋远程家灯还亮着，就去还车。宋远程听见车的声音就披着棉衣、下身只穿了一条秋裤从屋里出来，宋远桥刚敲门他就把院子的小门打开了。宋远桥坐在车上拿下头盔刚要让他开大门，宋远程先对他说：“大桥，听说你这趟回来要订婚了？那这几天就把摩托车放在你家里吧，反正我暂时也不用，省得你来回借，我也烦得慌。头盔和大衣你都一起拿去，我有大衣穿。天怪冷的，你就回去吧，我不跟你客气了啊！”
说完对着宋远桥挥挥手，也不等他回答，就转身关上门回去了。宋远桥觉得自己这两天还真需要个交通工具，就把车骑回了家。到家的时候父母都还没睡，见他骑回来一辆摩托车，就问怎么回事。说完摩托车的事，宋远桥怕母亲再跟他讨论许江玲的“名声”问题，就说自己去看了妹妹，还见了她的男朋友。
果然母亲不停地问边方亮的情况，宋远桥就把自己知道的告诉父母，边方亮老家陕西，他父亲建设热电厂的时候被调过来，和她母亲结婚后就没回去。边方亮大学毕业，在建设局上班，人看着挺老实的，家里条件也不错，他打听过父母都是本分人。然后宋远桥又被母亲埋怨了好一会儿，要不是他这个老大二十七八了还没结婚，宋远娇既然找了个挺合适的男朋友，现在就可以订婚了。
然后老两口又告诉宋远桥，媒人找好了，是村里一个娘家在许庄的妇女，宋远桥的一个远房堂嫂，明天就过去提亲。既然宋远桥已经把日子定下来了，这两天把家里收拾一下，然后宋远桥就要去几个姑姑、姨妈、舅舅家关照一声，请人家到时候来喝酒。本来这种情况买点水果糕点带着就行了，前些年困难的时候空着手上门的都有，但是宋远桥在外面工作，又很长时间没回家也没看望过这些长辈，这一次就要准备点像样的礼品带着。
第二天上午宋远桥带着礼物去看望了支书、村长和老会计三人，感谢他们当年的照顾，中午被宋德生留下，喊了老会计和陈尚德、宋德江等人一起喝了一顿。席上老会计等人问起宋远桥当兵时的经历以及转业后的安排，宋远桥都按照事先准备好的说辞，说是齐三林，就是那年探家时候跟他一起回来的那个战友，也是自己的老班长，帮自己安排在上海上班。几人都感叹宋远桥遇上了贵人，陈尚德纠正说这也是宋远桥有本事，那年要是自家的立山没把名额让给大桥，而是自己去当兵，说不定啥也混不上就回来了。
听了这话宋远桥立刻举起酒杯说：“村长，要不是你跟立山哥爷俩给我这个机会，我今天还在家里种地呢！我敬你一杯，这份恩情我永远记得，以后要是有用得着的地方，尽管开口。”
陈尚德却是叹了口气道：“大桥啊，你要说恩情，这账可就算不完了。解放前你家是地主，在座的这些家里都是贫农，不过家家多少都有点地，你知道为什么？”
陈尚德没有等宋远桥回答，端起酒杯干了以后自顾着说：“你老爹宋大先生不管灾年丰年，借粮食给村里人从来不收利息，而且还不上还可以拖。别的地主放阎王债、收驴打滚的利息，还不上就让人家拿地、拿孩子顶，你们家从来没干过这事。对我们家这样的外姓人也一样照顾，那些年我大在外面干共产党、打游击，我们又都小，要不是你家照顾着，说不定都得饿死。会计叔，你年纪大，记得比我清楚，是这样吧？”
老会计知道陈尚德是借着这事说他和宋德生没事就踩乎他们外姓人，脸上却笑着说：“是啊，大桥，乡里乡亲的在宋墩抱团活了几百年，多少辈人下来，谁家欠谁家恩情的事谁能说的清？你也算是有出息的人，有机会就帮乡亲一把就行了。”
宋德江打岔道：“对！大桥，你现在混好了，有机会给叔在上海找点活干，咱俩可是一起蹲过派出所的班房，这交情可不一般！”
老会计笑骂道：“你还有脸说，大桥差点就让你个不省心的给害了！”
几个人都被宋德江都笑了，就把这件事揭了过去。宋远桥见六七年下来，大家基本上没什么变化，可是自己却和六七年前有天壤之别。自己当年要是和许江玲一起考大学，说不定现在也和邹民、许江上一样，文绉绉地当个老师或者干部，每天按时上下班，和妻子一起分担家务。如果那样的话，也许现在和许江玲都有孩子了。现在的自己其实和他们生活在两个世界，望着眼前这些悠闲地喝酒聊天的乡亲，他突然想起前天齐三林和自己说的话。伊拉克的战争、苏联和东欧的混乱、美国人立体化的战争方式，统统和他们的生活无关。他们在聊天中憧憬着再辛苦两年，攒点钱给孩子盖房子、说媳妇，或者添置点新式农具，让农活轻快点，买件电饭煲、洗衣机之类的家用电器，让家务轻松点等等。
哪怕是为了这些乡亲们对未来的那点憧憬，自己也不应该当逃兵，既然自己已经混了这一身本事，就当是拿这点本事为乡亲们做点事吧！宋远桥在心里对自己说。