【1】

许五根去了上岭。

许四根诉苦，说：＂余家渡民团和咱过不去了，净找茬儿，胡找借口扣货罚钱。＂

许五根说：＂民团只和你过不去，只勒索你就能让民团过上好日子？你只拉粮食，只运石头、石灰，那民团仍然找你麻烦，我给你出头。你把该缴的税交足，公家还刁难你，我也替你出头。＂

许四根苦笑，说：＂哪，还能有啥赚头儿。啥是该交的啥是不该交的，人家说了算的谁能论清楚。余家整了运输大队，分明挤兑咱哩么。＂

许五根说：＂咱能赚就干，赚不上就歇了。咱争不过余家，不争不去人家地盘儿。世上的活儿多了，余家也全把干不完。＂

许四根不语，许五根又笑说：＂风水轮流转，也让别人赚。你做的是正当生易，别往黑道上蹭，挣钱少了总归还是挣着的。避着让着，不要赌气，你和人家赌气，人家也许就和你赌命了，值不值得？你做本分生意，受了欺侮先报官，官方不管，再和我说。＂

许三根本来也有话说，听了许五根这番话就不语了。

许五根说：＂年关到了还不想停下来，就不要接外人的活儿了。只给咱家干。＂

许三根：＂葛家有多少活儿？＂

许五根：＂有的是。给我拉石头拉石灰，我用粮食、面粉抵工钱。正月初一也不让你一辆大车闲着。＂

【2】

余世恩和余世存吵了一架。

在余世恩看来，“七级堂”做了不少维护余家利益的厉害事儿，却没有从余家得到好处。

余世存一直对余世恩心存不满，对余世存重回七级堂混日子很是轻蔑，连镇民都不承认余世恩的“民团特别行动队”，仍以“七级堂”相称呢。

余世恩从家里带了几件瓷器，到了宋家当铺来当，掌柜的看了看，说：“师傅不在，我眼拙看不出哪朝哪代。两个银元一件儿，我能随便担了的。”

余世恩发笑，说：“有几个算几个，我先把寄放在这里。”拿钱走人。

宋朝恩从县里回来，宋喜来说：“告诉你离着余世恩远些，不会有咱的好果子吃你不听，你去当铺看看余世恩当掉的那几件古董。”

宋朝恩说：“我不用看，都别说人家拿的东西是假的，余世恩不是故意儿的，他不懂的。”

宋喜来说：“余世恩有好功夫，咋不学学许五根，靠给财主家保镖就能赚上大钱。”

宋朝恩说：“你少说风凉话儿。余世恩想给咱家押镖呢，我说咱家本小利微不值得再雇人。”

余世恩请宋朝恩到七级堂喝酒，在城楼上摆了几桌儿，狐朋狗友相聚成欢。

宋朝恩喝了一些酒，诉说宋家把货送到荒北，在沙林镇上被地头蛇拦货，挨了坑了。第二天清醒了，宋朝恩早把昨天说过的忘记了。

余世恩率领众弟兄奔袭沙林镇，砸了店打了人抢了货，一去一百余里还绑架了一个女人回来。

沙林那方动用了道上的关系和解，让宋喜来挽回损失并得到了补偿，余世恩团伙也得到了不菲回报。余世恩大为兴奋，总算找到大干一番事业的门道儿啦。

余世恩初露锋芒，扬名立万了，一下子雄图得展，纷纷出钱雇其押镖保货，一发不可收拾的，余世恩把倒买倒卖也做得风生水起了。

余世恩得闲就找宋朝恩喝酒聊天，宋朝恩表面虚与委蛇，心里却是极想疏远的。

余世恩称呼宋朝恩“师爷”，手下那帮人也这样敬称宋朝恩“宋师爷”，让宋朝恩内心很不安。

宋朝恩向父亲诉苦，宋喜来劝慰说：“这世道很明显，没有厉害人物撑腰，就是把买卖做不开。余世恩就算胆大莽撞，背后还有余家罩着呢，你不打架不参与为非作歹，闯下啥祸也连累不上你，不必担惊受怕。”

宋朝恩说：“我是畏惧余世恩，你根本不了解这个人。他和那次被绑的女人好上了，据说那女人还是土匪卫毛子的併头哩。你根本不知道余世恩胆大妄为到什么程度。”

宋喜来说：“是你太胆小了，从小到大都是个老鼠胆儿。”

【3】

许五根将葛家的生意收缩，只将粮食收贮，貌似全部将用于面粉加工。置地，增建粮仓；盖牛棚猪舍，搞养殖业。

许五根告诫说：＂不要托运大烟，不能在粮食里面夹带一两一钱。＂

葛仁怀笑了，说：＂种烟不犯法，买卖也是合法的，只要不逃税。＂

许五根说：＂各行各业都有欺行霸市的。乞丐和乞丐之间还划分地盘呢，卖石头的和卖石头的也争买卖打架呢。河南的国民军一败涂地了，刘镇华有了进犯陕西的信心。陕西的国民军孤立无援，四面楚哥，又得不到北京政府的支持。＂

葛仁怀说：＂这又如何？＂

许五根：＂国民军自顾不暇，正是强盗土匪好混的时候，山大王也想着过个好年呢。咱就消停些。＂

葛仁怀说：＂粮食在贵，烟又在便宜哩。＂

许五根：＂烟出去不易原因多了，周边都把过境税提高了，貌似是对国民军地盘的经济围困。不管怎么说，我觉得把钱变成粮食是最稳妥的，你认为把钱变成烟土合算？＂

葛仁怀急忙说：＂我说的，是别人的想法看法。＂

许五根到镇上看望大嫂马莲凤，马莲凤说：“余家二小子张狂的不得了，要咱旅店、仓库、铺面交安全费、匪警预报费啥的，总数一月十五个大洋的，天哩，这样下去是逼迫人关门大吉么。”

许五根笑说：“交就交么，不只向咱一家儿讨要。真把咱逼到死胡同了，那时再说。”

马莲凤笑说：“别人还看咱，说'你是五根的娘哩，你就甘愿认这个钱儿呀'，我说我是五根嫂子，五根也不是厉害人。现在就是关于刘镇华反攻的谣言多，人心惶惶，蛮不讲理的人得了势头儿。恶人自有恶人磨，把钱赚多少是个够呢，咱不和人争抢生意，消停了图个安稳。”

【4】

有十个给余全莱车队当骡夫的汉子失去联系了，很快又发现十多个民团成员也没有了踪迹。

直到腊月二十四，失踪者家属才联合起来联了名儿向官方报案，咸阳公暑责成余全威先行调查。

余全威质问余全莱，余全莱说：＂我怎么知道，我还纳闷儿呢。咱把骡子和车还丢了不少呢。你去问怀安吧，他比我清楚。＂

管家怀安支支吾吾，前言不搭后语。余全威愤而去质问余世杰，余世杰发窘，说：＂到渝北拉货，土匪把人货都劫了，索要二百金来赎。＂

余全威：＂谁的货，什么时候的事。＂

余世杰：＂谁的货，我爹清楚。发生十多天了，歹徒只把我释放回来。我爹说，都别理会，就当什么也没发生。＂

余全威气的直跺脚，大骂：＂荒唐，荒唐。＂再去责备余全莱。

余全莱却涎皮赖脸，说道：＂国民军能干，让国民军去剿匪呀。国民军管不了，就都不要管，我能怎么处理。同兴会雇咱车，同兴会损失了货损失更大，有同兴会计较着呢。＂

过了两日，失踪人员果真一起回乡来了，个个灰头土脸，枪没有带回一杆，骡子和马和车也都没有了。

民团又向几村几寨的乡绅勒捐，连借口也不需要。

许实根捐了五担麦子，那几个兄弟也捐了粮食。葛仁怀捐了三十大洋。

【5】

葛仰惠到葛仁怀府中探望。

葛仰惠说：＂民团可以消停一下了。有几个在晋家庄索要钱粮，马振旺的家丁抵制了，还打死了一个团丁。马振旺兄弟马振海，此时正跟随刘镇华征战，还是一个营长呢。＂

葛金氏问：＂可怜的，死的那团丁是哪个村儿的，这可咋办呢。＂

葛仰惠说：＂死的是上岭的一个娃，也姓许.他爹叫许有成。＂

葛仁怀说：＂和五根不会是本家吧。上岭大了。＂

葛金氏说：＂这又死人了，可怎么得了呢。＂

葛仰惠说：＂王旅长出面调停，送了余家一百银元的大礼，让余家罢休善后。＂

葛仁怀说：＂国民军那样就能够大方了，面粉钱都赊下咱五百大洋了。＂

葛金氏说：＂公家欠下的钱，刘镇华坐了天下，也能向刘镇华讨帐去。做生意的，还能有短见呀。＂笑了笑。

葛仰惠问：＂好些日子不见蛋蛋丫丫了，现在也不见俩娃儿。去亲戚了？＂

葛金氏笑说：＂都走亲戚去了。走了远方亲戚。＂

葛仁怀说：“仰惠，把你当自家人就不须瞒你了，把都送去上海了。虽然你是国民军，我也相信刘镇华很快就会打回来的，人心险恶哩，我担心到时候拥护刘镇华的土匪和咱过不去。我不是危言耸听，葛仁旺儿被绑票，马成元小儿子失踪，不管怎么引起的，原因多多少少都和家里的立场有关系。”

【6】

正月初七，许五根从外地回来先回到上岭。过着年么，许实根家里有不少人，有自家人也有街坊，有闲聊的有打牌的。

马莲凤把麻将牌让给李仙芝，许五根跟着她去了她那屋子。

马莲凤问吃问喝，接着就说：＂你二嫂说，你把葛家媳妇和孩子，还有许家那媳妇和孩子，一起送到上海去了？＂

许五根说：＂我二嫂什么都能知道，她告诉你为什么了？＂

马莲凤：＂许家婆婆才和你二嫂娘家妈提过的，许家收到电报了，心里踏实了才愿意和人说的。为了什么呀。＂

许五根：＂葛乔氏回娘家么，乡下只有她大哥一家人，她大妈也在乡下，她爹和她亲娘也去上海几年了，她那些兄弟姐妹也有在上海安家的，一大家子在上海有年头了，你是知道的。许家媳妇在上海的亲戚也多了，她一个哥哥家、一个妹妹家，她一个舅舅家，都在那里；她母亲在她那个哥哥那儿呢，她女儿有哮喘病，以前就有去上海治疗的打算，现在陕西又要不太平了，说去就去了呗。＂

马莲凤：＂国民军的官儿，年前可是带了礼物来慰问我了。我就猜，你去南方是不是也为国民军办事儿去了。＂

许五根：＂那你就猜吧。我挣钱呢，我不想挣这钱，也没办法推辞。我想把你送到京城去。＂

马莲凤：＂我哪儿也不去。刘镇华打回来了，能把咱平头百姓怎么着，不就是苛捐杂税多些呀。人都去京城享平安，京城的东西非贵死不可。＂又说，＂有成儿子在民团干着，去卫庄办事让卫庄人打死了，赔了八十大洋；没几天，卫庄一个民团团丁，也让人打死填了枯井，案子谜着呢。上岭和卫庄结下仇了，你有事没事不要去卫庄，见了卫庄人避着让着。你师父的那些徒弟，凡是在公家干着的，都升了官儿，葛仰惠成营长了镇守余家渡，还把各村有枪的青年人集训。据说，把余全威调防到边境去了。马元林当了联保长，招募了几十杆枪呢，很明显的国民军在余家渡又倚重马家了。咱许家何时上过台面，从来只会种地，现在也一样，咱不管它龙争虎斗，咱只管种地打粮食，豺狼虎豹也要吃饭呢。＂

【7】

许五根回到葛家庄。邻居许家听说许五根回来了，也来探望一下。

葛仁怀说：＂蒙山磨坊那里，还养个猪呀牛呀，咋就修建得象城堡工事一样？国民军一个排驻扎在那里了，象似提供保护分明是吃白食。＂

许五根笑说：＂吃咱喝咱保护咱，抵欠帐么。＂

葛仁怀：＂面粉的帐结清不欠了，征用了咱的石头、石灰和马车，拉到别的地方修工事，这钱又欠下了。你趸那么多石头打算干啥呢？＂

许五根：＂原本打算修河堤码头，做好事儿。＂

葛仁怀：＂乔庸现在担任辑私队长，手下百十条枪了。余世存还干着镇长。咋说呢，我看是'山雨欲来风满楼了'。＂

【8】

金锁子、吴渣林回到咸阳。吴渣林的小舅子在城外迎候，吴渣林下了马，与小舅子并肩步行，金锁子归家心切，独自打马奔向前去。

吴渣林小舅子说：＂你没有在家过这个年，家里可把你埋怨死了。万花楼的女人，七、八个都带了礼物来过，把咱当亲戚走动，我娘忍气吞声，她可觉得丢人丢得要死。我姐知道你在关西置了一百亩地，也气得发疯，翻箱倒柜的，以为你还藏了私钱。我姐说，跟了你好不容易到了城里，再回乡下也没脸面儿活了。＂

吴渣林笑一笑，说：＂一时的生气，没事儿的。＂

金锁子回到岳父家，见过长辈和亲戚，说：＂年没有过，也没有带什么礼物回来。＂奉给岳母二十银元，让岳母随兴花销。

没有礼物，孩子们多少有些失望，金锁子交给四小舅子五块银元，让他把孩子们带到街上去尽兴玩儿。

金锁子随便吃了吃，疲累，想睡觉就去睡觉了，凤子尾随伺候，金锁子进了屋，给了凤子一个十两的黄鱼儿，说：＂你去应酬亲戚，我谁都不想见。我赶十五回葛家庄，给咱爷爷烧香拜年。＂

凤子说：＂这半年，许五根没少让你赚钱，干的差事儿危险不危险呀？每一次出去，都让人提心吊胆哩。＂

金锁子说：＂人各有命，船夫也有掉河中淹死的。咱攒够了钱，也搬迁到洋世界去，这咸阳算球什么好地方。西安城也纷乱的象猪圈一样。＂