【1】

起了轻微的西风，将冬的天气冷嗖嗖的。早晨的阳光斜照在余家渡街上，把行人的影子拉得很长；赶集的人们正络绎从各方聚来，集市正在形成。

打饼子的在街边支好了摊子，把提前醒好的面从面缸里切出一大坨，放在案板上揉一揉放到一边，又切下一小块来揉来擀，烘炉的炉火刚升起，红彤彤的不再冒轻烟了。

牛车或骡车拉着大白菜、白萝卜或大葱，菜疏在规定的地段摆售，来了占了位置再将拉车的牲口御了套。也有挑担儿推着车的，卖红薯卖大蒜卖粉条儿。

余世恩西装革履，围着羊毛线编织的围巾，戴着羊毛线的手套，他骑着自行车在街上转悠，在土里土气的乡下人之间穿行。

碰到宋朝恩了停下来，两人相互笑笑打了招呼，余世恩请宋朝恩去饭馆。

宋朝恩说一句“这个时候…”，把话没说完，看余世恩的神情不容推辞。

余世恩点了炒菜和酒，宋朝恩又要了热茶。

余世恩说：“那种背在身上的枪套儿，就是用来把手枪挂在胳肢窝下边的，你能帮我搞到吗？”

宋朝恩说：“去找皮鞋匠，一定能够做出来么。”

余世恩说：“烟土说贵就贵了，是什么原因呢，你上过大学你见识广。”

宋朝恩说：“离贵还远着呢，涨了才一成儿，离够本儿还差着不少呢。欧州和美国把海拉因列为禁药了，海拉因是用烟土生产的，海拉因更容易使人上瘾。”

余世恩说：“和咱有啥关系呀。”

宋朝恩笑说：“可以借此造谣呀，就说外国禁种又禁加工，烟土和海拉因都靠从中国走私了，大家都相信了，自然就把价格炒起来了么。我还没有问过你，你闯出什么好路子了。”

余世恩说：“倒楣透顶了，没走出五十里就让辑私队逮住把货扣了。第一次就那么倒楣，可把我气坏了，我把坑我的那个头目的一家人都宰了，我想留着他一个人受活罪，又怕他再娶个娇妻就把痛苦忘记了，于是我把他阉割了，然后他就流血流死了。”

宋朝恩看一眼余世恩，余世恩发笑一笑。

宋朝恩说：“你可别信口胡扯，半月前某地正好发生了这样一桩案件。”

余世恩笑道：“你当我胡扯吧。我好久没去过七级城了，马元成发话把七级城捐出来了，咱去占领七级城。”

宋朝恩说：“马元成打电报说气话，你怎么能当真呢。刘克定的死人棺材还在那里摆着呢，那里晦气着呢。”

余世恩说：“刘克定已经埋了，就在昨天。马家人都撤离七级城了，还想让风水先生整治镇一镇，咱也没有霸占剥夺的意思呀，就是驻扎驻扎。这一回拉起队伍来不能再瞎混了，非要发上大财不可。'穷鬼女人显摆脚儿小，穷鬼男人显摆烟锅儿好'，我一仗剑豪气冲天，一个筋斗直冲云霄，忽然觉得手里好象挥舞着一把烟杆子，无限懊恼了，我这穷得瑟啥，耍的这叫他吗B啥招儿呢。”

余世恩说着站了起来，足尖一点人如飞箭，一跃落在了上方的横梁上。

余世恩一个鹞子翻身又落下来了，灰尘洒落下来弄脏了酒菜，店小二诚惶诚恐走到跟前，紧张地不知道说什么好。

余世恩对小二说，“撤了全换。”

【2】

葛仰惠带了几位军方朋友，至葛仁怀府中拜访。

葛仰惠介绍了少校军需官杨某，又说明了要求订合同的来意。

葛仁怀说：＂我家的老磨坊六座磨盘，一天顶多出二十担面粉。新的水磨坊才建造呢，蒙山那磨坊成了，也离的不近。＂

葛金氏插话说：＂许家也有大磨坊的。＂

杨少校便笑道：＂就当你家开了面粉公司，每月供应一千担，或生产或收购，总归都有利润赚的。＂

葛仁怀迟疑了，又说：＂我这葛家不算大门大户，强出头了，抢了别人的生意不大好的。＂

杨少校笑了，葛仰惠也笑了。

杨少校说：＂公家需要的面粉，每天都得一百担呢，你这里呀只算个小供应商。＂

葛仁怀签了协议，送客走了回来直摇头叹气，葛金氏烦了，道：＂这一准儿赚钱的买卖，忧愁什么呢。＂

葛仁怀说：＂从前靠谁家供应的，现在咋就不合作了？咱不靠这个咱也销售的顺畅哩。这明摆着，要把咱家拴死在国民军的链子上么。明摆着的，五根从前是个镖客，也许还是个政治掮客，他正在退出江湖哩，怎么能一点一点又陷进去了呢。别看王旅长、李营长的，军务上用不到许五根，私人事务上免不了要麻烦许五根这样的人。＂

葛金氏端起茶杯，说：＂男子汉么，都象你这样就有出息了？＂葛仁怀语塞。

葛三蛋拿着帐簿来了，交待这一周的业务情况。

葛仁怀把帐簿放到一边，说：＂好兄弟，你和哥明说，最近拉过不是粮食的货没有？＂

葛三蛋打了个拱，道：＂自家人没啥不好说的。五根牵的线儿，用四根的马车，咱和当兵的一起押镖呢，怎能算黑生意。＂

葛仁怀说：＂我问，运的啥货。＂

葛三蛋：＂枪枝弹药呀，你知道了没坏处也没好处呀。只此一回。哥呀你若说出去了，没准还有人找五根干第二回的。＂

葛仁怀：＂早有人透露了，不然我咋会问你。你见到五根大嫂了，建议她管一管许家人的嘴。＂

葛三蛋说：＂哥，你放心。我会好好儿和她说的。＂

葛金氏打发耶律婶婶去把许五根叫了回来，把葛仁怀的担忧对许五根说了，还道：“别人也在背地里说国民军靠不住，咱这和国民军走的太近了，往后只怕那个……我也把说不好，总知咱只图个营生不亏，不站在任何一方势力的立场。”

许五根说：“我明白你的意思。做生意就是做生意，考虑多了就做不开了。”

【3】

马元林、乔庸结伴而来，登门拜访葛仁怀，备了厚礼来的。

乔庸乃葛乔氏堂哥，葛金氏还叫来葛乔氏相见。

马元林落座了，说：＂五根是我爹的徒弟哩，俺们都算师兄弟。从前在上岭的时候我爹授徒为业，迁到余家渡之后也传授过，只是后来没有见过五根了。＂

葛仁怀说：＂你家上岭的老宅还在么。＂

马元林道：＂在啊，还重修了的。上岭也有田地。我爹前几年又住回上岭了，他在那里觉得闲适。＂

葛仁怀说：＂五根办事儿外出了，不知啥时能回来。金锁子在，你们也熟吧。＂

葛仁怀打发人到葛家粮库那里，叫金锁子过来陪客，马元林说不必了，葛仁怀还是坚持。

金锁子来了，马元林、乔庸起身，几个人相互打拱，以师兄师弟相称。

都落座了，马元林说：＂此番打扰别无所求。我家今年的遭遇，路人皆知，马元成不制约弟子，也不约束自己，灾难或是咎由自取。老话说'报应也有尽头么'，可是眼下的情势，怎么说呢，马家就等着被人落井下石了；如果场面上没有人愿意和马家勾通，不推心置腹地讲一讲道理，不替马家说说话儿，马家真要过不去这个坎儿了。＂

马元林说：＂如果能证明刘克定是马炙所害，让马炙以命抵命，马家人决无怨言。可是刘家人此刻听不进马家一言半辞。现在案情又有新发现了。八月十五，刘克定领着马俊庆等人在上岭惹事，公家把闹事的几个都拘了去，过了几天只有刘克定被释放了。前几天马俊庆爹探监的时候，马俊庆问＇刘克定应承，只要我一日出不去，一月给咱家五块银元。给过钱没有。＇马俊庆爹说＇没有。刘克定死了，看谁还搭理你几个。＇然后呢，马俊庆招供了另外一桩案子，那几个随后也供述了，又没有人串供，讲得却是一模一样。乔庸在警局做事，就让乔庸说吧。＂

乔庸有些难为情，嗯声说到：＂马俊庆说，刘克定早发现马炙和余雯的私情了，一心想着报复。卫庄的王二狗，这人会玩炸药，曾经开山采石，据说也干炸地穴盗古墓的事儿。刘克定笼络了王二狗的儿子，然后学会了造地炮。刘克定给了马俊庆几个每人三十大洋，一起在马炙回乡的半途伏击马炙，王二狗儿子和另外几个少年多事儿，自作主张去长安迎接马炙，所以袭击发生的时候，王二狗儿子也让地炮崩死了。这几个同犯的供述，和马俊庆说的没有什么出入。＂

乔庸说完了，看了马元林一眼。

马元林说：＂马英，也是那天死于去接马炙的半途，死的很是蹊跷，象刘克定之死一样让人费解。马英去咸阳时是万分提防了的，不知什么人能用刀剑杀得了马英。现在刘家人让悲愤蒙了心窍，认了死理儿，不依不饶的，两家人都把正经营生撂荒了，长安那宅主的儿子还被警方拘着，咱都耗上了，破财不破灾的，怎么才能都冷静了从长计议，好让冤屈得到伸张，不光刘克定冤，还有马英不明不白哩。＂

【4】

阴历十一月月半，下了一场小雪。吴渣林、许五根踏雪而归，至咸阳作别，许五根策马轻驰，午时回到葛家庄，牵马行于街上。

葛乔氏的一双儿女在街上看到许五根，奔了过来。许五根抱起葛乔氏小女儿，扶许毛毛、葛蛋蛋骑坐在马上，一直从大门进了葛府。

院里站着不少人，葛仁怀忙着介绍，有葛金氏的亲戚，也有葛乔氏的亲戚，都是帮忙打理葛家生意的。

许五根进了厅堂，拜见葛金氏，作了个揖又磕了个头。

许五根问葛仁怀：＂生意好吧。＂

葛仁怀说：＂好好好。＂

许五根说：＂我答应人家的工钱，该支的都支了吧。＂

葛金氏笑道：＂支了支了。＂

欢聚一堂说了一会儿话。

许五根叫上葛三蛋，一起到地里走一走。两人到地里看麦子，看水井的运转情况。

许五根说：＂前一阵子马元林、乔庸一起来过。有什么要求想麻烦我？＂

葛三蛋笑道：＂你的师父你不会忘了吧。你师父也有一帮好徒弟，象你一样也和七级堂没啥关系，有关系的，也只是在七级堂挂个名号而已。马家在劫难逃了，马元林想起了你们这些好徒弟，大伙串联起来，去镇上的刘家，为刘克定之死替马家陈情。＂

许五根：＂去了？＂

葛三蛋：＂去了呀当天差点打起来。刘家方冷静了就没事儿了，他又不是没有头脑的人，毕竟刘克定谋杀马灸未遂在先是事实，刘克定还害死了几个无辜的人呢，别说穷人的命不值钱。至于刘克定借了谁的胆儿，背后有没有出谋划策的，就看刘家人怎么寻思了，这些咱不该说的话，我闲的只和你说呢。＂

葛三蛋：＂真正和马家过不去的，是余氏家族呀。二十来年前，有妇之夫马元成勾引黄花闺女余菊花，那事招来的闲话可是满城风雨，让余家的颜面丢尽了。二十年后，马元成之子又勾搭了余家大小姐余雯，还让余雯未婚夫搭上性命了。哎，这花花事闹的，你随便问一下路人，谁不说马家父子太那个了有些伤天害理，既使菩萨心肠也会诅咒马家下地狱。人活脸树活皮，余家把这层面皮看得金贵呢。余世存差点儿休妻，就因为不和马元林做那连襟儿的亲戚了。＂

许五根见了金锁子，两人骑马到野外溜溜。

许五根问：＂余世恩的民团占据了七级堂？＂

金锁子笑说：＂你也关心这等闲事儿？马元成认了，打电报说，有生之年不再回陕西，就当把七级堂赔了人，说归说哪能当真，余世恩为所欲为才不管别人的理论呢。马元成一贯也我行我素，好那标新立异，爱虚涨声势，又喜欢耍小聪明，结果一一都报应到马家头上了。早遭报应早好，若不是马炙生了事端，马元成还会回来兴风作浪的。马元成暂时偃旗息鼓了，往后难说哩，逮着时机了，仍会死灰复燃死性不改的。＂

许五根：＂余全莱名头不小。＂

金锁子轻蔑一笑，说：＂余全莱是个妄自尊大的小人，别人敬畏的是余全莱的两个兄弟三个儿子。余全莱也象马元成一样不自量，喜欢插足政治，终有一天会导致余家一败涂地。告诉你这半年多其实发生了什么，你就看透余全莱了。依我看余全莱就是骗了孙万成的钱，这是导致葛仰新被绑票的那个初因，可是救赎葛仰新的时候，葛仁旺凑不够钱，还是余金莱垫够的，余全莱还想一毛不拔的，被他老娘拿话打了脸才肯出手帮一帮，马上就又推诿扯皮，口口声声说自己道上有人，托人情就能和解讨还，也许余全莱真有这本事，只是葛仁旺等不及了就拿钱赎人。＂

金锁子说，＂余全威组建警备营，余全莱强烈反对的，余全莱声称自己作为同兴会的一份子，这么快就对国民军示忠献爱，也太没有气节了。这蛋扯的，连国民军也不见得专一呢，王旅长就是名符其实的倒戈将军。余全莱舍不得花钱养卒而已。这警备营徒具番号，只有五六十号人，却是管着一方治安，兼征代揖，换了便衣还押货送镖呢，只要宣誓战时为国民军效力，平时国民军图省钱，也乐意余家当成家兵眷养着。余全莱见余全威有大利可图了，就授意余世存成立余家渡民团，名义上也受国民军节制，其实除了军事化训练，也干着七级堂从前干的勾当，只是为非作歹得更规范，更冠冕堂皇。余世恩拉起的二十号人都是他从前的龙兄虎弟，是一帮真正天不怕地不怕的，自封什么团就是什么团，谁会去管制余世恩呢。＂