【1】

八月十六的上岭庙会半日崩散，谣言引起恐慌，恐慌席卷热闹，人流争涌，踩踏造成了一死数伤。恶劣后果归咎于七级堂造谣肇事。

国民军发布的布告，张贴于余家渡，张贴于上岭、葛家庄，也可能遍布了这一带的村村寨寨。

布告内容分几项，宣布七级堂为非法组织，即日强制解散，马元成疑为肇祸元凶，即日起三日为限令其自首；布告斥责了余家渡镇长余世存，作风怠惰，对上岭庙会的安全防范置若罔闻。

另附通辑令，名单里的几个，无不是七级堂弟子。

上岭庙会的惊魂，马英之死的惊悚，白发白须道人的惊奇，七级堂解散的惊异，一连串的刺激话题儿直揪人心，连那收秋种麦的汉子，不由得也想偷个懒儿，田间地头三三两两一声儿招呼，几个人就凑到一块圪蹴了，一谈三论的就是半晌儿。

马元成并不傻，何以让七级堂沦落到这种地步？

马阿福说：“马元成糊涂，他不知道别人对他的真实看法，也不知道恨他的人恨到什么程度。”

金锁子笑着反问马阿福：“你知道？”

马阿福说：“我不知道，可是我能感觉到。马元成也恨一些人，却是没有恨其不死的；别人恨马元成不一样，恨不得挖其祖坟让其断子绝孙。七级堂搞下去，分明就是和余氏家族争利呢，马元成还一再骗自己，说七级堂发展起来就是对抗军阀压榨、抵制土匪扰民，保安团也是这样宣扬的，谁相信呢。你怎么不来七级堂。”

金锁子说：“我去了也帮不上。我和马家没有生意了，我和葛家还有生意，我觉得不方便出入七级堂了，你说是不是。”

马阿福说：“我懂的，眼下做生意各有机密，有时就得避一避嫌。俗话说'人财不两旺'，马家今年财太旺了，报应了一死一失踪，别人有这样议论的。”

金锁子笑道：“闲人瞎论。每天都有饿死的冷死的，打仗打死的，胡下个结论就能把世事儿想通了，对不对。”

马阿福说：“马家一定惹下啥仇人了，马元成现在愿意相信了。依你看，用道上的规矩化解仇冤，还行得通么？大概要花多少钱。”

金锁子说：“你这问题问的一点儿也不专业。杀了亲人的仇恨如何化解？悬赏厉害人儿追查追缉，一般的套路就是这样呀。”

马阿福：“江湖上有人能扛了这事儿，是不是有这样的杀手。”

金锁子：“我在七级堂待过，你是马家的下人，咱不非议这个好吧。”

【2】

耶律婶婶禀话儿，说：＂人心惶惶的，又有谣言了，说马元成晚上自缢身亡了。真真假假的，不得知道。＂

葛金氏神色平静，叹息道：＂哪儿会是真的，恨他的人咒他呢。＂

昨晚有几个客人来访，今早也来过几个，都是送了＂慰问金＂匆匆而别，昨晚五两金，今早三百银。葛仁怀以为，这些人神神秘秘的是冲着许五根的，却是不打扰不与许五根相见。

葛仁怀去地里说与许五根，许五根说：＂管他们是谁呢，给钱压惊，只管收下就是了。＂

葛仁怀道：＂这不是……逼你上梁山吧。＂

许五根笑道：＂你想哪里去了。＂

葛仁怀问许五根的腿疾，许五根说好多了。

葛仁怀道：＂这须瞒人的。谁问我，我就说仍然疼得厉害。＂

葛仁怀再回到家里，葛金氏拿出十个大洋，让葛仁怀去慰问在葛家祠堂驻扎负责警戒的兵士，游动岗哨可是昼夜绕着葛家宅院巡逻的。

葛金氏说：“那些钱是冲着你送的，不关五根的事儿。关在牢里的七级堂弟子，有一个刘克定，还有一个叫什么我一时说不上来，和咱沾亲带故哩。现在能和国民军说上话的就是葛仰惠了，看你怎么求情说道。”

葛金氏与耶律婶婶扯闲话儿。

耶律婶婶说：＂镇子从上岭移到余家渡之后，上岭和余家渡就成仇敌了。上岭的庙会和集市，一直仍是繁华热闹，这让余家渡不高兴的。七级堂到上岭捣乱，又不是一次两次了，这一回闹的最凶，恐怕下一次庙会，就没多少人敢到上岭赶集了。既使想赶集的人都去了余家渡，那从集市上收来的税呀费的，好处又归算不到七级堂，七级堂怎么就心甘情愿地当狗腿子呢，还一回一回的。＂

葛金氏笑道：＂咱到了家外面，不扯这些闲话。是非曲直，老天爷是看得清的。＂

葛金氏的妹妹刘金氏来访。刘金氏从余家渡而来，乘坐的马车很是豪华，别看这轿车轮子是木头铁箍儿，车厢可是用了上等的红花梨木，整体做工别致，细部还精雕细刻镶嵌八宝了的。

这辆马车保存到二十一世级，换一辆二手奔驰不在话下吧。

刘金氏的丈夫叫刘昭勇，刘昭勇的一个侄子叫刘克定。

刘金氏说：＂国民军逮捕的七级堂弟子就有刘克定，昭勇和几个族人到县城去说情，王旅长把他几个戴了枷，站在街上示众，罪名儿是：对后辈不加教养，纵其危害乡里。＂

葛金氏笑道：＂这就活该了。看你空手而来，就也不问，我八月十五十六怎么过的？我也去上岭赶庙会了，差点儿让人挤死了，到现在仍是惊魂不定呢。你说，你匆匆忙忙地来了，来求告什么。＂

刘金氏迟疑了，叹气道：＂我是瞎着急。枷也戴了人也丢了，这也算是尽了情份尽了心了。捞人终须花钱的，昭勇他哥也不缺钱。让我气恨的是那余家，刘克定和余全莱女儿是订了亲事的，余家人在官场上边很有面子的，这时却做缩头乌龟。也许余家有难言之隐哩，这次庙会闹事儿，八九不离十又是余世恩指使的，又把屎盆子扣在了七级堂头上。那帮混小子对余世恩可是既服帖又惧怕的，不管怎么招供，横竖都不把余世恩抖落出去。＂

葛金氏听得直皱眉，恼恼打断了，说道：＂你个女人家，不要瞎猜乱说。都搭上几回人命了，你就不担心呀，不怕给自家招来口舌之祸？＂

刘金氏委屈了，道：＂我就是和你，才说一说这个。我心里憋闷，要是随便和谁就能一说的话儿，我也不必来这儿和你一说了。＂

葛金氏缓和了一下，说：＂咱只要把自家过得安稳，可好。世上历来不缺争名逐利的人，只为自个史上留名儿，连身家性命也不顾惜哩，马元成就是这样的人杰。咱管不了别人，咱也不受别人的野心蛊惑。＂

刘金氏道：＂你说下的，我都记心里了。＂又笑了，说：＂这几天，娃儿们也没心思念书了，整天谈论什么呢，一天到晚尽说谁的武功更高强，把你家五根和别人来比，有说五根飞得更高出手更快。要不是先生看管得紧，刘家的小小子们，早就跑来这里几回了。＂

葛金氏白了妹妹一眼，说：＂这么乱纷纷的，各家都把孩子看顾好了要紧。＂

【3】

金锁子半夜醒来，一睁眼吓了一跳，随即就无奈地笑了。

余菊花坐在旁边的竹席上剥石榴吃石榴。

余菊花见金锁子醒来了，说：＂凤子姨妈放我进来的。国民军要抓马元成，也不见马家人着急想办法，这可咋办呢？马元成最信任你了，就好象不关你的事儿似的。＂

金锁子说：＂胡说八道。马元成想哪个女人了，支派我联络、接送，信任关系仅止于此。你把一篮子石榴拿回去吃吧，别在这里闲待着。＂

余菊花说：＂讨厌我啦？＂

金锁子说：＂我恨不得和你过一辈子。可是我更愿意你长命百岁，我也想活得长久些。你男人也有官家身份了，你娘家也更加得势了，你顾着大家颜面，别和我一起作死。＂

余菊花俯身亲金锁子，金锁子忍耐了一会儿，然后把她推开了。余菊花恼羞成怒，悻悻地穿起衣裳。金锁子不忍看她不高兴，就趴起来主动去亲余菊花。

两人折腾了很久，完事了，余菊花铺了被窝吹灯。金锁子心中着急，又不知道如何撵她，索性不理了。

余菊花在黑暗里叹息，说：＂要不是，不是我给马元成生过一个娃，我才懒得管他死活呢。我妈恨死我了，为了啥？还不都是马元成害的。那时我才十六呀，家里把我送得老远，在山里待了一年多。＂

金锁子再次醒来，外面已经天亮了。屋子里收拾得很干净，除了自己，没有谁来过的痕迹。金锁子就当狐狸精夜犯了，如梦似幻，还觉得挺可耻的。

【4】

金锁子赶着马车，车里载着面粉，还有一包袱秋后的衣裳。金锁子这是去往咸阳，离开余家渡七里多地到了夹子套，马元林骑马追了上来。

金锁子勒马停车，马元林绕到车前回身，人从马上不下来。

马元林怒气难消，说：＂金锁子，这就树倒猢狲散了？你也一走了之，亏我大哥待你不薄。＂

金锁子下车站到地上，打千儿笑道：＂我爷爷只是个奴才，我出身低贱这是天生的，我不怪人瞧不起我。可是你说的话，也太特么抬举我了，我要教训你这大言不惭的货。＂

金锁子跃身激射，马元林惶急翻身下马，尤被金锁子踹中一脚。马元林忍痛再战，哪里是金锁子的对手，连连中招，其间金锁子还故意搧了他两个耳光。

马元林耳朵嗡嗡直响，喘气儿单膝跪地，抱拳认输。

马元林道：＂马某心急如焚，言语多有冲撞，还请为见谅。＂

金锁子叹息，说：＂马元成很荒唐的，你把我和他扯一块儿，我是不是也很滑稽？我和马家有过生意牵扯，你不知道？马元成亏了我不好意思提起？”

马元林站起来拍拍身上，说：“那生意是老大老二合股，不关我事儿，不过我听说了，若不是老大马元成说话，你吃的亏还大呢。生意的事儿我不好说，还看和谁相比，今年的土地爷大都成了泥菩萨过河，血本无归的还有呢，你还赚上了，就把扯不清的别扯了，你说是不是。”

金锁子道：“我早不想了的，是你说我欠了马家的情。你说，揽我想咋的。”

马元林道：“马元成也太固执了，是不是。七级堂若是我的，早就不可一世了。说这些都没用了。国民军很现实，七级堂既然不可利用，就把七级堂毁了，还扣上不少屎盆子。马英葬期未到，马元成还以为忌日之内，国民军会秋毫无犯，他可真是异想天开。＂

金锁子说：“世事凶险，我也看不透。你和余家沾亲带故，你也帮不上把挽回不了，还指望谁呢。”

马元林说：＂七级堂那帮狂妄之徒，连连为非作歹，完全不是马元成授意的，甚至，马家人都在事先毫不知情。＂

金锁子冷笑，道：＂不要拐弯抹角了，国民军现在只能信任姓余的，怎能不听余家人进言。我不知道马家和余家，倒底有什么过不去的恩怨，反正以七级堂名义造下的每一桩事儿，无不让国民军忌恨。”

马元林说：“我也没有料到，七级堂怎么能和余家势不两立？另外我一直轻视了余世恩，这小子心机可不一般。国民军根基不稳时，想笼络地方上的世族，马元成反对国民军向余全莱示好，只是嫌弃余全莱曾为吴新田的帮徒，认为国民军应当惩戒一下余全莱才算顺理儿，这个纠结儿早就烟消云散了，余世恩却一直怀恨在心，故意操纵七级堂的年轻弟子，一再铸下大错。可奇怪也不奇怪，一直无人检举余世恩，连我也讳莫如深的。现在，我更没想到余世恩这般狠，马家就要万劫不复了。”

金锁子笑说：“你吓昏了胡说八道。马家底气还在，会东山再起的，这会儿马元成已经身往他乡了，国民军不会伤了马家元气的，死磕，国民军还怕自家伤筋动骨呢。马元成曾经把余氏兄弟的劣迹，可是陈书万言进呈了的，虽然可笑他还是那样做了。当国民军拉拢你们马家时，不说马元成不会就事儿，马家人一个个都是敬谢不敏，似乎都以为国民军不能长久，不值得投靠。当国民军需要笼络民心时，七级堂又到处惹是生非，弄得人心惶惶怨声载道。现在哈，国民军非要扬马立威了，会让世人见识见识，南征北讨的国民军绝对不是吃素的。灭了七级堂有利无弊，一可稽没资产充实军需，二可除霸一方收服民望，三可震慑其它帮会组织。你想一想，马家若是天崩地塌，有人会同情会难过、会哭么？国民军割一遍韮菜罢了，怎会把马家连根拔除，你放心我敢担着。＂

金锁子上了车，赶车离开。

马元林沉思片刻，打马又追，追上了滚下马来，跪到了金锁子的车前。

金锁子笑了停车，道：＂也许我有些话危言耸听了。可是三日期限到时，马元成不去自首，不理不睬，逼得国民军骑虎难下，你认为国民军会怎么办？如果马元成自首了，国民军也很棘手的，杀而不能，不杀七级堂会阴魂不散。摆明了要让马元成一逃了之，国民军也曾故意放水让吴新田逃走的，你不信我也没有办法。马元成畏罪潜逃，七级堂消亡，民心大快，国民军不追究了，马家人受不到连累，曾经的七级堂弟子也会被宽大，再说，余氏家族也没必要和马家暗杠了，对不对。你这人怎么会没脑筋了。＂

马元林搔了搔头，说：＂马元成名声在外，可是得罪了刘镇华又得罪过吴新田的，出省去哪里躲避安全呢。＂

金锁子哈哈大笑，说：＂不识时务的人才会这样想。只要认怂示弱了，还有过不去的必要吗？就说哪些风云人物们，也是床头打架床尾和的，这王旅长也象吕布一样，三姓家奴哩。如果马元成认死理儿，非要一条道儿走到黑，我也是没有好办法。＂

马元林：“这杀人的仇恨呢，马家必要报还。马某冒昧问一句，道上有没有查案办凶的奇才。我怕……接二连三……。”

金锁子道：“我不这样看。报仇十年不晚，自家暗中查访，渐渐就能水落石出，现在小心提防就是了。我打保票，与蒙山之行酿下的祸根无关，和关西佬儿也扯不上，我还想那凶徒故意儿把人引向歧途，就是想让马家和关西佬儿杠上哩。你可不要再犯湖涂啦。”