伟宏的继母徐跟娣从来就不喜欢伟宏，不仅是因为他曾大闹婚房，还因为他不尊敬她，更不用说讨好她了。相比而言，伟宏的弟弟兆康就乖巧伶俐得多，人前人后地叫她“妈妈”，听她的话。所以，徐跟娣一向偏帮着兆康，有好吃的都要先紧着他。伟宏对此倒不见怪，弟弟年幼失母，最为可怜，多照顾他些也是应该的。
陈云章也知道这个长子比较忠厚，但是他已为生计忙得焦头烂额，家里的那些事，他也懒得多管，就睁只眼闭只眼了。反正这些孩子都不是徐跟娣亲生的，要求她对待他们像对待亲生的孩子那样，怎么可能？只要她不是太过分，他就不会干预。其实，徐跟娣是个性格泼辣的女人，发起脾气来抓咬拧掐抠样样都会，陈云章就算跟她争执起来，也未必是她的对手。
伟宏小学时成绩很优秀，到了升初中的时候，徐跟娣对陈云章说：“读那么多书也没用，不如让水根（伟宏的乳名）跟着你一起剃头吧。”
陈云章想了想，同意了。他说：“水根，你也不小了，家里负担重，你就帮着分担分担，不要再念书了。”
伟宏理解父亲的苦衷，对他为整个家庭的辛勤付出是满怀感激的，但是，他喜欢读书，听父亲这么说，难免沮丧，不禁想起去世的母亲来，如果母亲在世，不知会不会让他继续读书，这样一想，就更加伤心起来。
伟宏的班主任潘老师很喜欢这个长相清秀、懂事好学的男孩子，听伟宏说他家里不准备让他升学了，顿时急了。他亲自跑到伟宏家，做陈云章和徐跟娣的思想工作。他说：“水根成绩好，就这么辍学太可惜了。他跟我说，原因是家里比较穷，负担不起学费。我想了想，这学费的事情你们不用操心了。我来跟学校商量，申请减免，要是商量不通，我来负担。”说完，他摸了摸伟宏的头。
伟宏感动得眼泪汪汪，望着父亲。陈云章听了潘老师的话，又羞又愧，一时语塞。
潘老师怕再多说，反而适得其反，便先告辞了。
伟宏送走潘老师，走到父亲跟前，低着头站了片刻。“爸爸，我想继续读书，以后，我一定会听你的话，听……妈的话，”他扭过头去可怜兮兮地望了望徐跟娣，“我跟你学剃头，出去夹包（走街串户上门为人剃头），给家里减轻负担。”
陈云章听了，心里发酸，这孩子长这么大，从没开口向自己要过好吃的好穿的，读书的事也从没让大人操过心。现在班主任亲自登门，要求父母让他继续升学，说明对他的器重。作为父母，更应该努力创造条件去帮他实现这个并不过分的愿望。而且，潘老师还承诺了会解决学费的问题。
陈云章怕徐跟娣又提出什么反对意见，故意粗声粗气地说：“嗯，你要记得自己说过的话，以后不能再调皮惹你妈生气，要给弟弟妹妹们做个榜样，我们也不指望你成个大学问家，要多懂些道理就好了。剃头么，怎么说也是一门手艺，有一技傍身，到哪里都不会饿死。”
徐跟娣倒出人意外地没说什么。这件事就这么定下来了。
伟宏学手艺学得很快，跟着父亲夹过几次包后，就自告奋勇地独自外出做生意了。少年人带着好奇心，东走走西望望，不知不觉就走得很远，最远还走到过吴江。有乡下人看到小孩子夹包，觉得新鲜，就招呼他来剃头。刚开始手生，难免剃得不太美观，东修一点西修一点，越剃越短，看到伟宏羞赧的样子，厚道的庄户人家也不计较，索性让他剃成了光头。还有一次是给一个小宝宝剃满月头，小宝宝出乎预料地一挣扎，眼见着头皮上划开了一道口子，伟宏吓得不知所措，孩子妈妈极其善良，不但没责怪，还安慰他，让他不要紧张继续剃。看到伟宏只带着块干巴巴的大饼，孩子妈妈还端出新鲜的蚕豆和苋菜给伟宏吃，伟宏后来把这件往事讲给书凤听，说那是他这辈子吃过的最美味的蚕豆和苋菜。
伟宏还参加过红卫兵大串联，那是他恣意挥洒青春的岁月，扒火车、坐汽车、开11路，与同龄人结伴领略祖国的大好河山，在天安门广场亲眼见识过最高领袖的卓越风采，吃公共食堂，住招待所，潇洒快意，根本没在意兜里还有几个钱。后来拍电报给家里，父亲给他寄来了5块钱，把欠账都清了。伟宏说起这些经历的时候，容光焕发、神采飞扬，让书凤听得心痒难耐、艳羡不已。
伟宏后来响应“知识青年要上山下乡接受贫下中农再教育”的号召，到吴江黎里插队去了。在黎里，伟宏虽然也受到了村里大队长的照顾，但每日下田劳作的生活乏善可陈，而且，陈云章认为伟宏已经长大成人，不需要家里再接济了，伟宏就靠着那点工分，苦哈哈地过日子，一双拖鞋都烂得只剩下底了，还不舍得扔掉，用绳子斜着交叉一系继续凑合。谁知就连那双拖鞋，最后竟也被一屋里住着的另一个知青顺走了，让伟宏哭笑不得。
好不容易捱到回城，伟宏进了电器控制设备厂当了工人，没多久就认识了书凤。
伟宏回家向父母报告说要结婚的时候，徐根娣没好气地说：“我们家穷，可拿不出什么彩礼钱。水根哪，你也是的，这么心急干什么？你才刚上班，又没什么积蓄，等过两年手上有点钱再结婚不好吗？”
徐跟娣的意思，明摆着是不肯拿钱出来给他结婚了，伟宏没办法，只好回过头来再跟书凤商量，可书凤一听就不高兴了。
“你是什么意思？不想结婚就明说！”
“我怎么不想结婚了？可我们俩的工资加起来才那么多，能办什么事？你爸妈本来就不同意，这下更有的说了。”
“谁叫你这么傻，当初夹包挣的钱全都老老实实地交给家里了？你看你弟弟，挣5毛，只交2毛，要不是他藏在地板下的钱被老鼠咬破了，他自己漏了风，你们还都被蒙在鼓里呢！”
“说这些干什么？又不能解决眼下的问题。”伟宏有些悻悻的。
“你爸是什么态度？”
“没态度，家里钱都是徐跟娣管的，跟他说了也没用。”
书凤越想越气，忍不住哭了起来。