这一趟远航，霍华德不仅带来了故国的状况，还告诉了一个让皇帝更为振奋的消息——珍珠港海军造船厂愿意为大越生产洋人的那种战列舰，另外还有几家兵工厂表示要给大越提供洋人的步兵装备。

听罢这个消息，中元眼前一亮。那种大船的威力他是见过的。大越若是拥有那样的大船，曼云陀便不敢在海上来去自如。洋人的步兵中元虽然没有见过，但听了霍华德的介绍，想来也是一支虎狼之师。若再组建一支洋人式的步兵，大越便可以直捣苗人老巢了。

然而霍华德的呈上的那份报价让中元颇感头大。一艘大战列舰要用银八十万两。若要组成一支像样的舰队，至少也得需要四百万两的白银。

正旦过后，刘吉元呈上的账本里写得明白，如今户部的存银只有不到三百万两，全拿出来都还不够。

而且，光有战舰还不行，还要创办水师学堂，培养海战人才。再算上一支万人的西式陆军，没有五百万两银子的开销是万万行不通的。

美好的憧憬霎时被残酷的现实冲刷得一干二净。见一时拿不出办法，他便找来群臣商议此事。

听罢了皇帝的烦恼，周正儒觉得完全没有必要。在他看来，打败敌人靠得是人心，所谓坚船利炮不过是奇技淫巧罢了。十年前的那场汴临保卫战，靠得不就是军民上下一心吗？若没有全城百姓的节衣缩食，就是有再多再厉害的大炮也无济于事。

轻轻咳嗽一声，他示意群臣停止窃窃私语，出班奏道：“圣上切莫为此忧心！在微臣看来，洋人的舰炮不过尔尔，征讨曼云陀还要靠人心！”

中元并不赞同周师傅的看法。大越万里海疆，处处都有可能是苗人登陆的地点。津门的水师自保尚且不足，更别提出海御敌了。此外，自从黄成业战死沙场后，大越似乎就再也找不出一个像样的水军统帅。上一仗，明明津门水师船大人多，可硬是让曼云陀打得抬不起头来。若不是洋人半路杀出，结局还不知道会怎样呢！

这种心惊肉跳的滋味他再也不想尝试。哪怕只是一次！

“周师傅，朕和苗人打了十年交到，败多胜少。若是曼云陀再次兵临城下，你说这人心还会在咱们这边吗？”

看着皇帝那忧愁的眉宇，周正儒叹了口气，一时不知道说什么才好。

见君臣沉默，陈继善转了转眼珠：“皇上！微臣以为大学士此言差矣！子曰，工欲善其事，必先利其器。人心固然重要，但行军打仗靠得还是强弓劲弩。若是有了洋人的舰炮，他曼云陀就只有在海边捞鱼的份儿了。”

听陈继善这么说，周正儒眉头一皱，瞟了一眼那团肥肉，心中旋即泛起一阵恶心，觉得圣人之言由他嘴里说出，简直就是对圣人的亵渎。

陈继善倒浑然不觉，口若悬河地又扯了一番，说得中元频频点头。

见皇帝同意陈继善的看法，刘吉元在一旁急得不行。署理户部多年，大越有多少家底他再清楚不过。如今一下要拿出那么多白银，岂不是要断了大越的命根子？眼见皇帝就要下旨圣裁，他急忙出来制止，想要皇帝改变初衷。黄子辕、曲言和陆永年等人也都纷纷进言，希望朝廷把钱用在该用的地方。

虽然重臣大多反对，但中元的却态度坚决。

“购置洋人舰船一事朕心中已有定议，尔等勿再阻拦。至于筹款之事，还望卿等群策群力，共同谋划！”

群臣见皇帝决心已定，便纷纷告退。英华宫偏殿上只剩中元和周正儒二人。

昨天皇帝下的那道罢选秀女的诏书让周正儒心惊不已。若果真如诏书上所言，那遥嫔岂不是要专宠后宫了？长此以往，中宫必形同虚设，弄不好皇长子的储君之位都要不保。

他越想越害怕，便趁着二人独处的机会想要中元收回成命。可后宫里毕竟是皇帝的家事，即便他这个帝师也是无权干预的。

思来想去，他还是感到兹事体大，于是便整理衣冠，躬身奏道：“圣上！昨日的诏书微臣以为万般不妥……”

朝臣干涉后宫历来都是皇家大忌，但周正儒在中元心中不等同于旁人。他的话，中元还是要听的。

“周师傅有何见教？”

“微臣不敢言教！只是觉得圣上春秋正盛，若早早停选秀女，恐于龙脉不利。”

看着周正儒那严肃的神色，中元笑了笑：“周师傅多虑了！朕如今已有五子，我大越龙脉断无中断之理！”

“可是……”

周正儒还想再说些什么，可眼前的情势实在容不得他再说下去。皇帝已是给了自己极大的面子，再说下去便是些自讨没趣了。

怅然走出英华宫，周正儒忽觉外面的风吹得自己很冷很冷。下意识地裹紧了身上的衣服，他隐约感到一场更大的风波即将到来。

晓遥的肚子又痛了。每当月事来时她就会这样。原来在阳江日子过得苦，没钱医治，如今入了宫，她实在不想再忍受一刻，可是太医看了几回，仍不见好。这日清早，觉着小腹又是痛的厉害，她便忙叫丽媛去传太医。

请了半晌脉，太医起身告退。晓遥躺在床上，正疼的出汗，忽见中元笑呵呵地进来看着自己，眉头便是一皱。

“我都疼得这样了，你还笑得出来哦！”白了中元一眼，她没好气的道。

中元看见她头上渗出的汗珠，便掏出手帕来擦拭。

“吃药了么？”

“刚吃过，可是没什么用……”

“病去如抽丝，急不得！”

听了这话，晓遥似乎有点绝望。用胳膊抹了一下刚刚渗出的汗珠，她轻声抱怨道：“这病还不知要缠着我多久？我听一位老姑姑说，这病即便好了也会时不时跳出来，痛我一下。”

又用帕子擦去她胳膊上的汗水，中元不禁万分心疼。在他的心中，晓遥就是一汪清水，一尘不染，她的身子绝不可以沾上这些污秽的东西。

“方才太医告诉我一个去根之法。”

“哦？”听到有去根之法，晓遥忽然来了兴致，缓缓把身子靠在床头，她倏觉肚子仿佛也没有方才那么疼了，“那是什么办法？”

中元翻了翻白眼，没有回答，只是露出一个不怀好意的笑容。

“你在想什么？快说！不然不理你！”

不理你！这三个字是晓遥的杀手锏。只要一说出这句话，无论什么事，中元都会乖乖就范。

“好啦！干嘛又说这些！”中元挠了挠头，“不过确有这么一个方子能医好你的病痛。”

“是什么方子？”

猥琐一笑，中元的表情又不严肃了：“太医和我说，女人只要生了孩子就不会再犯这种病。你要不要试一试？”

中元的嬉笑让晓遥满脸通红。血液的快速流动似乎又让肚子疼了起来。使劲打了中元一下，她皱眉道：“我都痛成这样你竟还有心说这个！净说些令人难堪的事！”

“这有什么难堪的啊？你看后宫那些生了孩子的女人，每日都很快乐，不是么？”

听中元这么一说，晓遥忽然想起景阳宫的琳姐姐。她怀中抱着家炷时那一脸幸福的场景蓦地浮现在眼前。其实，她也很想要一个孩子，最好是个女儿。

猛一抬起头，她忽觉中元的嘴唇贴了上来。晓遥本来想躲开，可是它来得太快，也太炙热，根本就来不及躲避。

于是，他们专心地亲吻着。成婚数月，晓遥已经知道吐出细软的舌头与中元缠绵。中元吐出唾液喂她，她接受了后，忽然又调皮地向中元递来唾液，也不知道是她自己的，还是中元方才给她的，亦或是两人混合的。