一番焦急的等待后，霍华德带来的消息让中元喜出望外。那几艘船是米利坚国的，因为海雾太大迷失航向而误打误撞地介入到了大越和苗部这场争斗。被扣在水师的人见到霍华德也非常高兴，他们表示希望能得到准许上岸补充给养。
悬着的心终于放了下来。
中元命当地衙门提供淡水、蔬菜和鱼肉给巨舰上的人，但前提是他们必须解除武装才能上岸领取。
一场你死我活的海上争斗就这样结束了。中元带着胜利的喜悦和光环起驾回宫。这是他生平第一次战胜曼云陀，虽然不怎么光彩，但还是胜了。临行前，他让霍华德带了一名巨舰上的洋人一道启程。
朝堂上又来了一个洋人。这让大臣们来不及享受胜利的喜悦便开始忧心起来。上次那个霍华德就信口雌黄，说什么故国已经没有了皇帝，如今又来了个更高大的家伙，还不知道要说出什么“惊天动地”的故事来呢！
这一仗让中元对洋人的兴趣大增。毕竟在战场上见过他们的真实实力，顷刻之间便解决了气势汹汹的曼云陀，如此强大的战斗力亘古未有。
站在霍华德身边的大个子名叫安德森，是整个舰队的牧师。英华宫的雄伟壮观让这个黄头发蓝眼睛的洋人叹为观止。那寰宇厅楼，雕龙画凤，红墙金瓦，古树参天无一不震撼着他的心。
在他看来，这个国度的最高统治者倒是显得和蔼，只是所问的一些问题让他无从回答。
“阁下云游四海，可曾去过故国？”
听完了霍华德翻译，安德森摇摇头：“尊敬的皇帝陛下，我听说过那里，只是不曾去过。”
中元轻叹一声。一个洋人说的话在另一个洋人那儿得不到验证，多少令人有些失望。
“阁下的舰队来我大越有何贵干？”
堂下群臣也都互相对了对眼色。这是个很要紧的问题，万一这些洋人怀有狼子野心，那可是个比曼云陀还麻烦的对手。
大臣们的窃窃私语引起安德森的注意。他左右张望了一下，知道这件事对周围的这些人异常重要，便露出一个让人安心的笑容：“皇帝陛下，我们的舰队对您的国家并无任何敌意。我觉得那是上帝让我们相见！”
“那你们要在这儿待多久？”中元放大了瞳孔，紧紧地盯着安德森的眼睛。
“那要看陛下能为我们提供多少给养了！只要拿到足够的给养，我们马上会离开！”
这个答案让中元和满朝文武都松了一口气。看来这些厉害的家伙并无图谋大越的意思。至于那点给养，朝廷还是供得起的。
微微颔首，中元笑了笑，命人拿过五十两黄金赠与安德森：“城北有一座天主教堂，请阁下到那儿暂住。改日朕再与阁下讨教！”
散了朝，中元心里美美的。这不光是因为借助洋人的力量打败了苗人，更因为洋人对大越并无敌意。若是相处得融洽，或许还会依靠洋人的巨舰利炮给曼云陀以致命一击！
那时，大越十年来的屈辱便可一朝得雪！
初冬的阳光是和蔼的。它并无一丝暴戾与骄横,有的只是那宛如梅花般幽幽飘散着清芳，将人的身体柔柔地拥裹着。
自从津门回来，晓遥每天都会坐在椅子上晒太阳。她喜欢被太阳笼罩的感觉，那会令她安心。战场上发生的那一幕，让她对思如所去过的地方更加好奇，而一张照片则使她对那里无限向往。
那是一张黑白色的照片。晓遥第一次见到它时不由目瞪口呆。照片里的场景可谓是“真山真水”，比起宫廷中那些临摹的绘画不知要真是多少。
照片中，一位妙龄女子嫣然而笑。一层薄纱披落在她娇弱的身躯,与头上的青丝和脸旁微微泛起的红晕相互衬托。这刹那间的芳华仿佛凝聚成了永恒,秀美得让人不忍打破。
照片中的女子便是思如。这是她与霍华德结婚时在教堂拍下的。晓遥认为这世上最美的女人就是二姐了。她身上的薄纱与她婀娜的身姿可谓是相映成辉。
“我们成亲时，我也要穿上它！”
将照片往中元手中一放，晓遥一副舍我其谁的神情。中元低头看了看，只见照片中的思如落落大方，一双明眸清可见底。此种女子，哪个男人见了不会动心呢？
“遥！”放下照片，中元将晓遥揽入怀中，“这层薄纱不算什么。我要给你一个前无古人后无来者的婚礼！”
“我不要前无古人后无来者。我就要这层纱！”
见晓遥对着薄纱情有独钟，中元再次拿起照片，反复端详也未觉这层纱有何特别之处。
“这有什么了不起的？我大越有的是这样的红纱！”
“是白的哦！”从中元手中夺过照片，晓遥小心翼翼地揣入怀中。
“白的？”眉头一皱，中元万分非常不解，“好端端一个大喜的日子为何要穿白的呢？”
“那是洋人的风俗哦！”晓遥眉毛一扬，露出颇为自豪的神色，仿佛自己就是个百里异习的洋人。
“一定要穿？”
“当然了！二姐说，女人这辈子最重要的一件衣服就是婚纱了。我不但要穿上，还要像二姐那样在教堂里举行婚礼！”
看着眼前这个古灵精怪的姑娘，中元的内心旋即蒙上一层厚厚阴影。前者立后的风波还未开始，如今又要弄这洋人的玩意，看来等待自己的一定是朝野内外的口诛笔伐。
中元将内心的忧虑全都跟小楠说了。他对小楠的感情很复杂。两人从小在一起，小楠对他的照顾体贴周到，无微不至，这一点很倒像一位母亲；但有心中烦闷，他总是会和小楠倾诉，这又很像挚友；在认识晓遥前，他每月都会有十几次和小楠颠鸾倒凤，行鱼水之欢……
若是说晓遥是中元在这世上最爱的人，那么小楠便是他在人世间最亲的人。
“皇上真的要立两位皇后吗？”
看出小楠脸上的隐忧，中元点点头：“一个是对先帝的有功之人，另一个是朕的挚爱。这两个人朕都不能辜负啊！”
这一番心声的表露让小楠很是佩服。从前她误解过中元，以为他就是个喜新厌旧的人。可是经过这么多年的陪伴，小楠真正懂得了中元的内心。只要是对他有恩的，即便表面上他不闻不问，但在心里都会记着。
“可是历朝历代也没有同时立两位皇后的先例啊！”小楠有些担心。她害怕中元此举会惹出很大的麻烦。
“朕也知道，所以苦恼。”
两人正说着，只见一宫女端着一盘点心走了进来。小楠接过盘子，示意宫女下去。
“奴婢觉得皇上应该去问问晓遥姑娘。没准她非常反对当皇后呢！”
“可是朕害怕再是去她！她是朕最爱的人，没有她朕都不知道该怎么活下去。”
见中元一副担惊受怕的样子，小楠放下盘子，心中好笑。堂堂一国之君怎么就会被一个女孩子弄成如此模样呢？
“皇上还是不了解咱们女人！人家既然回来就表明她认准了皇上，就不会轻易走。”忍住笑容，小楠正色道，“若是皇上一味地加恩于她，反而会让人家感到不安。至于她要用洋人的礼节，那就要看皇上的心了。若真是对人家至死不渝，这点事情又算得了什么？您是一国之君，力排众议应该不难吧？”
几句话说得中元茅塞顿开。起身走到小楠身前，他扶住她的肩膀，感动地说道：“多谢小楠姐姐为朕指点迷津。你知道吗？在这个世上，你就是朕最亲的人！”
赶忙挣脱开中元的手，小楠见四下没人才娇嗔道：“皇上莫要乱讲！太后和几位皇子才是皇上最亲的人。我只是个奴才，只要伺候好皇上就好了。别的不敢想……”
被她这一挣弄得有些发楞，中元傻傻地站着那里，忽然感觉小楠就是一只小鸟，仿佛在抖着翅膀，就要离开自己的怀抱远走高飞……